SINALUBONG NI BETHANY ang nagliliyab na mga mata ni Gavin nang dahil sa kanyang mga sinabi. Iyong tipong pinaparating ng dalaga dito na tutal ay wala naman silang string attached at hindi niya rin naman siya pinapakialaman, bakit siya nito papakialaman sa kanyang mga desisyon dito?“Anong ibig mong sabihin na sasali ka sa games? Hindi ka sasali. Wala kang alam—”“Kaya nga sasabihin niyo sa akin ang rules. Mabilis akong makaintindi. Masasabayan ko kayo. Ano bang ikinakatakot mo? Ang palagi akong matalo? Ayos lang. Sanay naman ako.”Gumalaw pa ang magkabilang panga ni Gavin sa pabalang na sagot na iyon ni Bethany. Hindi siya makakapayag na sumali ito lalo na at naroon si Patrick at saka si Albert. Pihadong gagalingan nila para lang maka-score ng halik sa dalaga. And Gavin swear, oras na mangyari iyon baka makalimutan niya kung sino siya at ang pinagsamahan nila ng ama ni Patrick na kapwa abogado rin. Ayaw niyang dumating sila sa puntong iyon kaya hindi siya papayag kahit pa kaladkarin n
NAGPATULOY PA ANG kanilang games. Sa kasunod na round inuna nila kung sino ang natalo at si Bethany na naman ulit iyon. Napabuga na nang hangin si Gavin habang iniinom ng dalaga ang parusa niyang alak. Iyon na nga ba ang sinasabi niya. Hindi marunong maglaro nito ang dalaga! At nang malaman niya kung sino ang nanalo, halos mapatid na ang ugat niya sa leeg sa sobrang pagkainis dahil si Patrick lang naman iyon!‘Fucking you, asshole, Patrick! Hindi mo pwedeng halikan sa harapan ko si Thanie! Subukan mo lang kundi lagot ka sa akin! Tiyak na manghihiram ka ng mukha sa aso mula sa gabing ito!’Natahimik ang lahat ng nasa loob ng VIP room nang malaman nila kung sino iyon. Maingay na ibinagsak ni Gavin ang cards na nasa kanyang mga kamay sa center table. Lumikha iyon ng ingay na bumasag sa katahimikan ng paligid. Tiningnan na niya ng masama si Bethany na mas doble na ang pula. Nilingon ni Nancy si Gavin na sa mga sandaling iyon ay nakatingin pa rin sa babae.“Bakit natatakot kang mahalikan s
HILA-HILA NI GAVIN si Bethany papalabas ng naturang bar. Inilipad ng panggabing hangin ang kalasingan ng dalaga. Sinubukan niyang hilahin ang kanyang kamay mula sa pagkakahawak nang mahigpit ng abogado, ngunit hindi iyon pinahintulutan nito. Sa halip ay mas hinigpitan pa nito ang hawak sa kanya. Nang marating nila ang parking lot, walang pag-aatubiling ipinasok siya ni Gavin sa passenger seat ng kanyang sasakyan. Parang pusa namang walang naging palag ang dalaga na mas tumindi pa ang nararamdaman niyang hilo. Matapos na makasakay sa loob ng sasakyan ni Gavin, hindi niya binuhay ang makina noon. Mahigpit lang nitong hinawakan ang manibela upang doon ibaling ang sobrang iritasyon niya. “Hinayaan mong dalhin ka ni Briel sa ganitong klaseng lugar?” Pakiramdam ni Bethany ay sobrang naagrabyado siya kung kaya naman iniingos niya ang kanyang mukha at humarap sa kabilang direksyon ng sasakyan upang iignora niya ang abogado. Bakit hindi siya pwedeng pumunta sa ganung klaseng lugar kung si Ga
PINULUPOT PA NI Gavin ang kanyang isang kamay sa beywang ni Bethany na hindi pa rin nagbabago ang expression ng mukha upang igiya na patungo ng elevator. Unang beses pa lang ni Bethany na pumasok ng hotel na lalaki ang kanyang kasama kung kaya naman bigla siyang naging hindi komportable. Pakiramdam niya ang lahat ng nakakakita sa kanila ay pinag-uusapan na sila. Si Rina lang kasi ang lagi niyang nakakasama sa mga ganung lugar kapag staycation sila. Pagpasok nila ng elevator ay pinilit ni Bethany na lumayo sa katawan ni Gavin. Nag-aalab na kasi ang pangungulila niyang nararamdaman para sa binata. Baka mamaya ay hindi na siya makapagpigil at siya na ang kusang sumunggab kay Gavin at magsimula ng pagpapaliyab dito.“Thanie? Bakit mo ginagawa ito?” tila nasasaktan ang boses na tanong ni Gavin.Idiniin siya ni Gavin sa dingding ng elevator habang itinukod rin nito doon ang dalawa niyang kamay kung kaya naman nagmistula na siyang nakakulong dito, bahagyang pinisil ang kanyang baba at kapag
BUMUKAS NA ANG pintuan ng elevator bago pa man makasagot si Bethany. Hinawakan na ni Gavin ang kanyang kamay at hinila na papalabas. Bingatas nila ang pasilyo habang hinahanap ang pintuan ng suite na kanilang pupuntahan. Nang makita ay binuksan na ni Gavin ang pintuan noon. Walang pakundangan na muling binuhat niya ang dalaga papasok. Inilapag niya ito patayo sa malapit sa floor-to-ceiling na bintana, nag-iwan lang ng maliit na ilaw sa gabi, at hinangaan niya ang mukha ng dalaga na natatanglawan ng malamlam na sikat ng buwan. Muli niyang hinawakan ang mukha ni Bethany at muling masuyong hinalikan ang labi nito. Noong kapwa na sila nalulunod at dalang-dala na sa init ng bawat isa, biglang inilayo ni Bethany ang kanyang mukha at nagsimulang magpumiglas sa kanyang pagkakahawak.“Thanie?” mahinang anas ni Gavin na halatang bitin na bitin. Sinubukan ni Gavin na halikan ang kanyang baba upang pakalmahin ang dalaga ngunit walang nagbago kay Bethany, muling inilayo nito ang mukha sa kanya.
DALAWAMPUNG MINUTO ANG lumipas bago nakabalik si Gavin sa kanilang hotel room. Inabot niya kay Bethany ang isang banig ng biogesic na kanyang binili. Nakabihis na ang dalaga pagbalik niya at napansin niyang namumula ang mata nito. Binalewala iyon ni Gavin. Inisip na baka dala lang iyon ng masamang pakiramdam niya kung naman biglang namumula.“Mamaya mo na inumin iyan, kainin muna natin ito nang malay laman ang tiyan mo.” balandra ni Gavin sa mukha ni Bethany ng isang browpaper mula sa sikat na fast food chain. “Bumili ako ng fries, burger at spaghetti.” mayabang at proud pa nitong litanya. Walang imik na naupo si Bethany sa kama. Dinala naman ni Gavin sa harapan niya ang take out na pagkain at binuksan ang burger. Akala ni Bethany ay kakainin niya iyon pero nagulat siya nang buhatin nito ang kamay niya at ipahawak iyon sa kanya. Nag-angat na siya ng tingin sa mukha ni Gavin na malapad na ngumiti lang sa kanya. Hindi niya ito ma-gets, kung gusto siya nito bakit hindi niya sabihin? Puro
MAKAHULUGANG NAGKATINGINAN ANG secretary at ang doctor na kasama niya. Walang nagawa doon ang secretary nang isarang muli ni Gavin ang pintuan ng silid kundi ang maghanap ng panibagong doctor na babae na siyang kailangan ni Bethany. Napailing na lang ito sa doctor na matamang nakatitig lang sa kanya. Nagulat din sa reaction ni Gavin iyon.“Pasensya na, Doc. Narinig mo naman ang sinabi ng amo ko. Kilala mo rin siya na hindi ko mapipilit oras na ayawan niya ang isang bagay. Compensate na lang po kita sa naging abala.” “Ayos lang, naiintindihan ko. Baka ayaw ni Mr. Dankworth sa lalaki dahil pinagdadamot niya ang babaeng kasama. Ayos na iyon, hindi mo kailangang mag-alala.” Dinaan na lang iyon ng dalawa sa mahinang pagtawa. Mabuti na lang at maraming contact ang secretary kaya naman hindi na siya doon nahirapan na maghanap ng iba. Iyon nga lang hindi literal na doctor ang kanyang nakuha. Isang authoritative director of gynecology ito sa lugar. Ang direktor ay may kakayahan naman na magr
GUSTO PA SANA ni Bethany na magmakaawa kay Gavin, ngunit naisip niya na paano kung singilin siya nito ng malaking halaga? Paano kung bitawan nito ang kaso ng Papa niya? E ‘di mas mahihirapan siya. Sa mga sandaling iyon ay pinagsisisihan niyang sinabi niya ritong pagod na siya. Nadala lang naman siya ng bugso ng kanyang damdamin. Nakaramdam na naman siya ng pagguhit sa spinal cord niya ng lamig. Sign iyon na parang lalagnatin na naman siya. Nagkatunog na ang mga hikbi niya. Lumakas pa iyon nang puno ng pag-iingat siyang yakapin ni Gavin na para bang isa siyang mababasaging gamit. Ano na lang ang gagawin niya oras na pumayag itong pakawalan siya at hayaang umalis? Tiyak magiging problemado na naman siya. “Pagod ka na? You just need to rest, Thanie. Matulog ka ulit, ipahinga mo muna ang isipan mo. Saka na natin pag-usapan ang bagay na iyan kapag magaling ka na. Kapag wala ng masakit sa’yo. Hmm? Huwag mo muna itong alalahanin.” ani Gavin na inayos pa ang kumot sa kanyang katawan, mas nai
PUNO NG KAHULUGAN ang mga salita ng doctor na ang dating sa Governor ay para bang sinasabi nito na kung wala lang ang baby sa katawan ng pamangkin niya, hindi siya gaanong mahihirapan sa kanyang sitwasyon. Hindi niya maatim na isipin na kailangan nilang mamili sa dalawa. Wala sila sa tamang posisyon upang gawin ang bagay na iyon. Ilang minutong natulala si Giovanni sa sinabi ng doctor. Hindi niya namalayan na nakalapit na ang mag-asawang Dankworth sa kanya na may alanganin pang mga tingin na para bang naiilang sila kung kakausapin ba siya o hindi. Sinabi na rin iyon sa kanila ng doctor kanina at hindi sila makapag-decide. Ilang beses nilang pinag-iisipan ang gagawin, at ngayon na naroon na ang tiyuhin nito iniisip nila na siya na ang mag-decide. Kung ano ang magiging desisyon nito, iyon na lang din ang kanila dahil wala naman doon ang kanilang anak para siya ang magpasya ng lahat.“Governor Bianchi—”“Nasaan ang asawa ng pamangkin ko?” malamig ang tono ng boses nito. Alam ng mag-asaw
BAGAMA’T NATATARANTA AY kalmadong tinawag ni Giovanni ang kanyang secretary at agad na inutusan na alamin kung ano ang nangyayari sa pamangkin niya. Hindi mapalagay ang isipan niya na ganun na lang ang sinabi sa tawag nito. Idagdag pa na biglang naputol ang kanilang linya. Kunot ang noo na ilang beses niya pang tinawagan ang numero ni Bethany ngunit ring lang iyon nang ring. Hindi nawala ang composure ng Gobernador sa harap ng kanyang mga nasasakupan kahit pa parang sa mga sandaling iyon ay gusto na niyang lumipad patungo kung nasaan ang kanyang pamangkin. Kung saan-saan na tumatakbo ang isipan niya pero pinili niya pa rin ang maging kalmado ang hitsura.“I apologize. Mukhang may emergency lang sa isa sa mga pamangkin ko.” aniya na tinanguan lang ng mga kausap.Samantala, nagdatingan na ang mga rescuers at dahil nasa bungad sina Bethany ng pinangyarihan ay sila ang unang natagpuan ng mga ito at mabilis na sinugod sa pinakamalapit na hospital. Sinimulan na rin tawagan ng mga rescuers a
ILANG SANDALI PA ay parang kidlat na lumiwanag ang buong paligid dahil natanggal ang bubong ng sasakyan nina Bethany kung saan ay natanaw niya ang maliwanag na langit. Sa sobrang bilis ng mga pangyayari ay hindi na niya nagawa pang makapag-react ng tama. Mabilis niyang tinanggal ang suot niyang seatbelt. Gusto niyang makaalis sa loob ng sasakyan. Iyon ang tanging nasa isip niya dahil natatakot siya na baka iyon naman ang sunod na liparin. Nagawa iyon ni Bethany sa sobrang pagkataranta, ngunit isang malakas na shock wave ang dumating na siyang nagpabagsak sa kanyang katawan at nagpasandal sa malapit na pader ang likod niya. Sa sandaling iyon ay tila nabali ang kanyang balakang sa lakas ng kanyang pagkakabagsak. Hindi na niya napigilan ang buong sistema na balutin ng matinding takot. Hindi para sa kanyang sarili kung hindi para sa kanyang anak na nasa kanyang sinapupunan na kulang na kulang pa sa buwan. Wala sa sarili niyang niyakap ang kanyang tiyan na biglang nanigas gamit ang kanyang
GAANO MANG PAGTUTOL ang gawin ni Bethany na huwag umalis ang asawa sa araw na iyon ay hindi niya pa rin ito napigilan sa nais. Sa halip din na si Briel ang kanyang kasama sa paghatid dito sa airport ay si Manang Esperanza iyon dahil hindi agad nasabihan si Briel na mayroong lakad ng araw na iyon. Ganundin si Mrs. Dankworth na may importanteng pupuntahan. Ihahatid lang din naman siya ni Manang Esperanza sa mansion ng mga Dankworth at aalis na rin ang maid upang bumalik sa penthouse at ituloy ang ginagawa nitong paglilinis. Iyon ang malinaw na usapan nila bago umalis ng bahay. Dala na rin ni Bethany ang mga gamit niya para sa tatlong araw na pananatili sa mansion. “Babalik din ako agad, Thanie…” sambit ni Gavin nang itulak niya ang pintuan ng sasakyan sa gilid niya nang marating nila ang airport, “Huwag ka ng bumaba. Hmm? Dito ka na lang sa loob ng sasakyan at umalis na rin kayo agad para makapagpahinga ka ng maaga sa mansion.”“Hindi naman ako sasama sa’yo sa loob. Huwag mo nga akong
ILANG ARAW NA lihim na pinag-isipang mabuti iyon ni Gavin na sa bandang huli ay nagpasya na sasaglit siya sa ibang bansa. Pupuntahan niya ang kliyente. Sisikapin niyang matapos ang kasong iyon sa loob lamang ng tatlong araw upang makabalik siya agad ng Pilipinas. Inaasahan na niyang hindi papayag ang asawa oras na sabihin niya ang bagay na iyon, pero ang hirap para sa kanyang talikuran ang tungkulin niya na siumpaan niya at hindi niya ito matiis na hindi gawin lalo na at may buhay na manganganib na maparusahan kung hindi siya ang haharap at makikipaglaban. Ang ipagtanggol sa batas ang mga taong walang kasalanan. Hindi siya silaw sa halagang ibabayad nito pero gusto niyang tumulong doon sa kaso. Sisiw lang iyon sa kanya kung kaya naman ang laki ng tiwala nila. Hindi niya naman sila masisisi doon.“Stable naman ang lahat ng check up sa baby natin at sa’yo kaya wala namang magiging problema, Thanie. Tatlong araw. Bigyan mo lang ako ng tatlong araw. Pagkalipas ng tatlong araw na iyon nari
NATATAKOT SI GAVIN na baka kapag nalaman ito ng asawa ay makaapekto iyon nang mas malala. Hindi lang sa pagsasama nila, kundi pati na rin sa kalagayan ngayon ng asawa. Bagay na hindi niya makakayang mangyari. Kaya naman ang plano niyang dalhin iyon sa hukay ay mas nadepina pa sa araw na iyon. Hinding-hindi niya ito sasabihin. Anuman ang mangyari hindi niya ipapaalam kay Bethany iyon kahit na alam niyang sobrang unfair nito sa asawa niya.“Oo isa lang, Rina. Paano kaya gumawa ng dalawa? Iyong iba ang galing-galing. May tatlo pa nga di ba? Sana all na lang sa kanila.” Napahawak na si Bethany sa tiyan sabay ngiti nang malapad sa mga kaharap nila, mga ngiting ayaw maglaho ni Gavin oras na malaman nito ang kanyang lihim. Mabuti pa na siya na lang ang nakakaalam noon kaysa naman mas kamuhian siya ng asawa niya kung pipiliin niyang maging tapat sa kanya. Hindi iyon kalabisan ng pagmamahal niya sa asawa.“Ah, hati ang makukuha niyan sa inyo gaya ng baby namin. Hati ang mukha niya sa amin. P
PAGAK NA NATAWA si Bethany kung kaya naman medyo nilingon siya ni Gavin. Nasa paahan niya ito ng kama nila at nasa kandungan ang laptop. May tinatapos na trabaho. Napag-alaman din ni Bethany na nauna pa pala sa kanyang mabuntis ang kaibigan at wala rin siyang kaalam-alam sa bagay na iyon. Sa dami ng problema, nakaligtaan niya kaya naman naungusan siya at hindi gaanong napaghandaan ang pasabog nito. Hindi niya napansin noong libing ng kanyang ama na ang akala niya ay tumaba lang ang kaibigan at hiyang sa pag-aalaga ni Ramir, ibang taba na pala iyong nakita niya kundi baby na kaya naman heto, nang-aasar. “Oo naman. Execption na ‘yun. Ibang usapan na. Panigurado na pupunta kami ni Gavin.”“Aasahan namin iyan, Bethany. Huwag mo akong paasahin. Kami na ang pupunta kung nasaan ka ng inaanak mo kapag di kayo pumunta na mag-asawa para lang magkita.”Natawa na naman si Bethany, napasulyap na naman tuloy si Gavin sa kanya. Tumagal din iyon ng mga ilang minuto sa kanyang mukha. “Oo nga, para k
SAMANTALA, SA LOOB ng study room ni Gavin ay pinili niyang panoorin ang video nang mag-isa. Siya na lang ang magku-kuwento sa asawa kung sakaling pilitin pa rin nito na mapanood iyon. Para sa kanya ay wala naman doong mahalagang parte na umiikot lang sa paghingi ng tawad ni Nancy. Paulit-ulit na sorry na para sa abogado ay sobrang late na. Paano pa nila ito makakausap, eh wala na nga siya sa mundo? “Kung noon ka pa sana nanghingi ng tawad sa asawa ko, sana bago ka namahinga ay may bonding kayo ni Bethany kahit na papaano...” sambit niya na hindi mapigilan ang lungkot, kahit papaano naman ay may nakaraan sila.Ilang minuto lang ang video kaya naman nang matapos iyon ay sinilip ni Gavin ang asawa sa sala kung naroon ito at nakatambay. Iyon kasi ang favorite na tambayan ni Bethany madalas kapag nasa penthouse sila. Wala ito doon. Matapos na ligpiting muli ang usb ay lumabas na siya ng study room. Pwede naman niya na ipakinig sa asawa ang audio sana ng video. Huwag na lang nitong papano
LUMIPAS ANG ILANG sandali bago natauhan si Bethany na mabilis tumayo sa kanyang upuan at lumapit kay Gavin. Akmang hahawiin na niya ang katawan ng asawa sa harap ng screen nang biglang bunutin ni Gavin ang usb na nakasalpak sabay silid sa kanyang bulsa. Sinamaan siya ni Bethany ng tingin ngunit hindi alintana iyon ng abogado. Mabuti na iyong magalit ito sa kanya at magtampo, kaysa mapahamak pa sila. “Hindi niya iyan ipapadala kung hindi mahalaga. Baka may gusto siyang sabihin sa akin o sa atin kaya pinadala ito ni Mr. Conley? Hindi ka ba curious, Attorney? Kasi ako sobrang curious na curious...”Ayaw maging sarado ng isipan ni Bethany sa posibilidad na iyon. Hindi naman siguro hibang ang matanda para i-video si Nancy tapos ipapanood sa kanila. Naniniwala si Bethany na may ibang pakay ang musician. Iyon ang gusto niyang malaman at ipaintindi kay Gavin na tila ba buo ang desisyon na huwag na panoorin.“No. Hindi ako papayag na makaapekto ‘to sa’yo at sa anak natin. Iba na lang ang hili