Philip "Daddy, I need to pee," ani Iris, ang kanyang kulay abong mga mata ay nanlalaki sa pagmamadali habang nakatingala sa akin, ang dalawang kamay ay nakahawak nang mahigpit sa kanyang tiyan. Sa bahay ay madalas na si Amanda or Pepper ang nag-aasikaso sa kanya sa ganitong bagay, o kaya naman ay si Sarah. Nakita ko ang anak kong lalaki sa malapit. “Rowan, come! We must help your sister!” sabi ko sa kanya. Wala akong plano na papasukin ang anak ko sa palikuran ng mga lalaki. Hindi ko rin naman siya pwedeng iwan nang mag-isa sa palikuran ng mga babae. “But I still wanted to play,” Rowan protested. Nilingon niya si Iris. “Please, Brother…” Kahit gaano pa kasutil ang isang ito, alam ko na pagbibigyan siya ni Rowan. “Promise me, you’ll give me your Monday snack,” at nagawa pang makipag-areglo. “Rowan…” nagsimula akong magbanta. Ayokong utakan niya si Iris sa ganitong paraan. “I-I’m just kidding!” “You are so annoying!” buwelta ni Iris, nagawang nameywang. Naiiling na lang ako
Sarah Habang pababa ng hagdan ay pinigil ako ng assistant na sumundo sa akin sa suite ni Chairman Benner. “Ms. Mitchell, sandali!” Naghahatid ng desperasyon ang boses niya kaya napatigil ako sa kabila ng aking pagmamadali. “What?” asik ko sa kanya. Hindi ba niya nakita ang pag-aalala sa mukha ko at ang nanginginig kong mga kamay? Dumadagundong ang dibdib ko, nangungulila, kinakabahan! Iniwan ako ng pamilya ko sa loob ng maraming taon; buhay ko si Philip at ang kambal ngayon! “Damn it! Bakit hindi ko ma-contact si Philip?!” naaasar na nga ako at kinakabahan, dumadagdag pa ang babae. Noon umilaw ang cellphone ko. Akala ko ay si Philip, ngunit mensahe ni Jakob ang dumating. Jakob: Doll, ayon sa balita, nakakulong pa si Madam Olsen. Natigilan ako. Kung ganoon ay nagsasabi ng totoo si Chairman Benner? Nakita niya ang aking ina? “You must end Marcus,” anang babae. So, it’s true! Wala akong maiisip na gagawa nito kung hindi si Marcus. Pinipili niya talaga ang araw na may okasyon
Philip Nagpapasalamat ako na maayos si Ethan, Dr. Ruth at ang anak nila. Nauna silang umalis ng pagtitipon dahil tinawagan sila ng emergency. Biglaan ang panganganak ng isang pasyente ni Dr. Ruth. Kung naaksidente ang kaibigan ko at pamilya niya, sigurado na hindi maililigtas si Sarah. May pagkakaintindihan kami ni Ethan na kahit hindi namin sabihin ay alam namin ang sitwasyon. Tatanawin kong malaking utang na loob ang ginawa niya sa pamilya ko. Nang ilabas ako ng ward ko, sakay ng wheelchair, noon ko lang nasaksihan kung gaano kaabala ang ospital ng mga Vanderbilt. The corridors buzzed with activity—nurses rushing by with charts, doctors shouting orders into phones, and dazed victims being directed to different departments. “Maraming sugatan at namatay sa naganap; ang ilan ay hotel staff, isa sa bodyguard mo ang binawian ng buhay at ang isa ay sugatan,” pagbibigay-alam ni Ethan. Hindi ako umimik, ngunit nakalarawan sa mukha ko ang sakit. Sigurado na ang taong kasama ko noong ma
Philip Pinagmasdan kong mabuti ang anyo ng ginang. May awra siya na hindi maitatanggi. Kuha niya ang mata ni Sarah; hindi, si Sarah ang kumopya sa mata ng ginang. “Clever boy,” the woman remarked, her scarlet lips curled into a small smile. “Hindi ko akalain na maitutugma mo ako sa taong tumulong sa ‘yo para marating ang kinatatayuaan ng estado mo ngayon...” Simple lang naman ang sagot doon. “Ipinakilala sa akin ni Orlie si Mariano noong unang kasal ko kay Sarah,” usal ko matapos mapagtanto ang totoo. "upang bantayan ako, hindi ba?" “You were thinking too much, Cornell!” aniya. Umupo muli siya sa sopa. Parang naging senyales ang ginawa nito, nagpaalam ang kanyang assistant. “Maghihintay kami sa labas.” Hindi na hinintay pa ang sagot ko at dumiretso siya sa pintuan papalabas. Nakasunod sa kanya si Josh na walang imik. Sinenyasan ko si Trey na iwan ako sa ginang; na walang duda na asawa ni Chairman Benner at ina ni Sarah. “Hindi ko naisip kailanman na babae pala si Mariano,” u
Philip Lumipas ang isang linggo, dalawa, tatlo… Kinailangan na akong paalisin ni Ethan dahil may mga pasyente na mas nangangailangan ng pasilidad ng ospital. “Pwede kitang dalawin sa Serenity Pines o kaya naman ay kahit sumaglit ako sa Luminary Productions kung kailangan linisin ang mga sugat mo,” panimula ni Ethan. Hindi ako kumibo. Gusto ko sanang manatili rito sa ospital dahil narito si Sarah. May takot na naglalaro sa aking dibdib at hindi ako makatulog nang maayos dahil sa matinding pag-aalala. Natatakot ako na baka bigla na lang akong balitaan na wala na ang asawa ko, bumigay ang kanyang katawan o kung ano mang mga salita na hindi kanais-nais. Kaya lang, paano ang mga anak ko. Maraming bacteria at hindi maganda sa kalusugan ng apat na taong gulang ang ospital. Kailangan ko rin protektahan sina Iris at Rowan. Habang nagsusuot ako ng malinis na t-shirt, hindi napigilan ni Rowan ang magtanong. “Uncle Ethan, are we going home? Iiwan na ba namin si Mommy?” ani Rowan. Nakiki
Sarah Tila ako dumaan sa napakahabang panaginip. Noong panahon na nagluluksa ako sa pagkamatay ng unang anak ko, Isinarado ko ang isip ko sa lahat, walang bagay na nakapagpasaya sa akin dahil alam ko na hindi ako okay. Tulad noon ay tila sarado ang isip ko at para bang may makapal na yelo na nakabalot dito. Ngayon ay paulit-ulit ang pagmamaneho ko at makailang beses din na huminto daw ako para pagmasdan ang papalubog na araw. Patungo na ako sa dilim, ngunit sa tuwing madidinig ko ang tinig ng mga anak ko… si Philip… pinagpapatuloy kong magmaneho muli sa direksiyon ng liwanag. Isa pa, bakit nadinig ko rin ang tinig ng aking ina? Matapos iyon ay nagdrive muli ako, ngunit walang kulay, para akong nagd-drive sa napakahabang kalsada na disyerto ang magkabilang panig. Sa kabila ng walang kulay na kapaligiran, nakakita ako ng kapanatagan sa mahabang paglalakbay. *** Unti-unti kong iminulat ang mga mata ko. Masyadong malabo at wala akong maaninag sa paligid, kasunod niyon ay ang pa
Sarah Nang tanungin ako kung ano ang una kong pupuntahan, isang direksiyon ang itinuro ko. Mahal ko si Philip at kaarawan niya ngayon, ngunit hindi ko palalampasin na makita na muna ang mga anak ko. Pumailanlang ang bell ng paaralan, at bumuhos ang paglabas ng mga bata mula sa magarang bakal na pintuan. Maya-maya pa ay iniluwa niyon ang kambal, nakasunod sa kanila ang malaking bulto ni Josh na siniguro ang kanilang kaligtasan. Hindi nila ako namukhaan sa una dahil malaki ang ibinaba ng timbang ko kumpara noong huli naming pagkikita. Naiintindihan ko ang anumang reaksiyon nila… habang-buhay ko silang iintindihin. Yakap ni Iris ang rabbit doll, si Rowan naman ay hawak ang lunch box nilang dalawa. Nagsimula akong lumuha hanggang sa labuin niyon ang mga mata ko. Ayad kong hinawi iyon para makita nang mas malinaw ang kambal. Malaki din ang diperensiya ng ipinagbago nila. Mas mataas na ngayon ang mga anak ko. May salamin sa mata si Rowan, at mas pumusyaw ang balat ni Iris. My be
Philip Narito ako sa Serenity Pines Estate dahil nais kong magkaroon ng kaunting oras sa sarili ko, kahit bago man lang maghating-gabi at lumipas ang araw ng aking kaarawan. Sinubukan kong magpakaabala sa trabaho para hindi ko maalala si Sarah. Ngunit malakas ang impluwensiya niya sa puso ko. Pagkapasok ko pa lang ng pintuan, tila nakikita ko ang mas batang si Sarah sa couch doon sa living space, naghihintay sa aking pagdating… Tumayo siya para kumustahin ako. Tinanong niya ako kung kumain na ba ako… Ngayon ay ala-ala na lang ang mga iyon. Humigpit ang pagkakabilog sa kamao ko. Naglakad ako patungo sa kusina, kung saan kumikinang sa liwanag ng buwan ang mga marble countertop. Nanginginig ang mga kamay nang abutin ko ang crystal decanter, nagbuhos ng matapang na scotch. Ang likidong amber nito ay kumikinang, nag-aalok ng panandaliang pagtakas mula sa aking mga iniisip. Binili ko itong Serenity Pines noong ikalawang gabi na naging mag-asawa kami ni Sarah, sinisiguro na may sapat