CHAPTER 22Seryoso pa nga na tinititigan ni Sophia si Francis habang sinasabi nya ang mga kataga na yun. Ang mukha nya ay kalmado pa rin pero sa kaloob looban ni Sophia ay nasasaktan sya sa pagbibintang sa kanya ni Francis.Paano ba naman na hindi malulungkot si Sophia. Sa loob ng tatlong taon na magkasama sila ni Francis araw at gabi ay parang hindi pa rin sya talaga kilalang lubusan ni Francis. Kahit kailan ay hindi gumawa si Sophia ng bagay na ibinibintang ni Francis sa kanya. Hindi kasi sya ang tipo ng tao na gagawa ng isang bagay na hindi kayang panindigan. Pero ngayon sa nakikita nya kay Francis ay parang napakababang uri sya ng tao sa paningin nito.Nanatili naman na nakatingin si Francis kay Sophia habang may malamig na titig sa dating nyang asawa na kung titingnan mo nga ay parang wala na syang pakialam pa rito.“Maganda ang relasyon nyo ni Desiree at talagangbmalapit kayo sa isa’t isa. At diba ikaw rin ang dahilan kaya nagagalit ngayon si Desiree kay Bianca,” seryoso pa na s
CHAPTER 23Agad naman na naghanap ng mapaparkingan si Francis at napili nga nya na sa tabing kalsada na nga lamang mag park ng kanyang sasakyan. At pagkatapos nga noon ay dinala na nga nya si Sophia sa snack street.Ang snack street ay puno ng maliliit na mga kainan. At dahil nga malapit lamang ito sa isang University ay sinisigurado ng mga nagtitinda roon na malinis ang kanilang itinitindang pagkain. Habang naglalakad nga sila roon ay kita nga nila ang kabi kabilang mga paninda roon kagaya ng mga pancakes, fries, burgers, noodles, barbecue, fried skewers, fried rice, mga dessert at marami pa ngang iba. At meton nga ring mga restaurant sa paligid nito.At dahil nga medyo makitid lamang ang daan doon ay siksikan talaga ang mga tao na naroon ngayon.At dahil nga napakatangkad ni Francis ay kapansin pansin talaga sya roon lalo na at nakasuot pa nga siya ng mamahaling suit at napakagwapo pa nga nito talaga at tila ba hindi sya nababagay sa ganoong lugar.Samantala naman si Sophia ay nasa
CHAPTER 24Habang mahimbing naman na natutulog si Sophia ay naramdaman nya na parang may umaalog at tumatawag sa kanya.“Madam! Madam!” Dahan dahan naman na iminulat ni Sophia ang kanyang mga mata at nakita nga nya ang isang babae na gumigising nga sa kanya at walang iba iyon kundi si Aunt Mylene.Pagkatapos kasi nilangbmaikasal ni Francis noon ay si Aunt Mylene na ang palaging nag aalaga sa kanya.“Aunt Mylene ano po ang nangyare?” tanong ni Sophia kay Aunt Mylene.“Madama pinapagising na po kayo ni sir Francis. Baka ma late daw po kayo sa inyong trabaho,” magalang naman sagot ni Aunt Mylene.Bigla naman na natigilan si Sophia saka sya dahan dahan na tumango rito. Napadako naman ang tingin ni Sophia sa kanyang suot na damit at nagulat pa nga sya dahil iba na ang kanyang suot dahil naka night gown na nga siya.Napansin naman ni Aunt Mylene na nakatingin si Sophia sa suot nitong damit.“Nang dumating po kayo rito kagabi ay mahimbing na po ang tulog ninyo. Ayaw na po kayong gisingin pa
CHAPTER 25Tatlong taon na ang nakalipas mula nang maging sekretarya si Sophia ni Francis. Dahil sa kanyang kahanga-hangang hitsura, madalas siyang pinag-uusapan ng mga tao. Kahit pa nagtapos siya sa kolehiyo sa loob lamang ng dalawang taon, halos perpekto ang kanyang marka at hindi pa rin nga nawala wala ang tsismis tungkol sa kanya.Noon, dapat nang wakasan ang pakikipagtulungan sa isang resort company dahil pumili na ito ng ibang partner—isa pang kumpanya na hayagang karibal ng pamilya Bustamante. Sa panahong iyon, nasa ibang bansa si Francis para makipagnegosasyon sa isa pang kontrata. Dahil sa masamang lagay ng panahon, hindi siya kaagad nakabalik ng bansa para ayusin ang problema.Sa pagkakataong halos pipirma na ang resort company sa kabilang partido, sinamantala naman iyon ni Sophia bilang huling pagkakataon. Ipinakita niya ang mga benepisyo at kawalan ng parehong kumpanya, at ginamit ang opinyon ng mga tao upang talunin ang kalaban. Sa huli, matagumpay niyang napanatili ang
CHAPTER 26Sa wakas ay inihinto na rin ni Francis ang sasakyan sa harap ng entrance ng resort. Mabuti na lamang talaga at ang mga taong pumapasok at lumalabas ay pawang mga bisita roon para sa ribbon cutting ceremony o mga mamamahayag. Walang sinuman mula sa kumpanya ang nakakita sa pagdating ni Sophia.Abala namannsi Sophia sa pagmamasid sa paligid ng entrance ng kumpanya nang bigla niyang maramdaman ang mainit na hangin sa kanyang tainga. May banayad na simoy na dumausdos sa kanyang leeg at tainga, dala ang amoy ni Francis.Mabilis naman na napalingon si Sophianat halos pigil pa ang kanyang paghinga dahil sa pagkabigla. Napakalapit kasi ng mukha ni Francis sa kanya at sa sobrang lapit nga ay muntik nang magdikit ang kanilang mga labi ng humarap siya.Mainit ang hininga nito, at halos nasusunog ang kanyang pisngi. Napatulala na nga lamang si Sophia, habang ang kanilang mga mata’y nagtagpo kahit na may suot pa na salamin si Francis.May init sa mga mata nito at hindi iyon imahinasyo
CHAPTER 27 Pagbalik ni Bianca sa kanilang bahay ay agad na nga siyang dumiretso sa kanyang kwarto at hindi na lumabas pa. Mahal naman ni Nelson ang kanyang anak na si Bianca bagamat maaaring hindi ito tunay na pagmamahal. Sa halip ay nakikita niya si Bianca bilang tulay sa magandang kinabukasan dahil sa kaugnayan nito kay Francis. Umaasa siyang magagamit niya ang kanyang anak upang maabot nya ang tagumpay. Nang mapansin nga ni Nelson na malungkot si Bianca ay binuksan na nga niya ang pinto ng kwarto nito at agad na pumasok doon. “Bakit tila yata malungkot ka ngayon?” tanong ni Nelson kay Bianca at naabutan nga nya roon si Bianca na nakaupo sa gilid ng kama nito habang nakayakap sa kanyang at mukhang kaawa awa. "Sa ribbon cutting ceremony kasi ng Bustamante Resort at sa hapunan ngayong gabi ay si Sophia ang magiging kasamang babae ni Francis," mahinang sagot ni Bianca sa kanyang ama. "Ako ang sekretarya ni Francis pero nagpumilit ang kapatid ko na sumama sa kanya sa hapunan ngay
CHAPTER 28 Ibinunyag na rin sa wakas ni Nelson ang kanyang tunay na pakay kaya ito naroon. At ito ay upang pakalmahin nga ang galit niyang anak na si Bianca. Hindi naman napigilan ni Sophia na tumawa ng malakas dahil sa sinabi ng kanyang ama. “Papasamahin mo si Bianca sa hapunan bilang babaeng kasama ni Francis? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin alam ang kakayahan ni Bianca? Gaano karaming wika ba ang alam ni Bianca? Gaano karaming tao ba ang kilala niya sa pagtitipon na ito? Alam ba niya ang tungkol sa pamilihan ng pananalapi o negosyo? Kailangan ko pa bang ipaliwanag iyon sa kanya? Baka hindi niya pa nga naiintindihan ang pinakapayak na kontratang pangnegosyo ngayon. Ilang beses na niyang muntik nang sirain ang mga imbitasyon sa kooperasyon ng Bustamante Group of Company,” seryoso pa na sabi ni Sophia sa kanyang ama. “Pinasama mo si Bianca kay Francis para ipahiya ang pinakapaborito mong anak at ang pamilya Buatamante,”dagdag pa ni Sophia. Ngumiti naman si
CHAPTER 29Saglit naman na natigilan si Sophia. At ng lumingon nga siya ay nagtama ang tingin niya sa malalim at seryosong mga mata ng isang lalaki."Akala ko ay may pinag-uusapan ka pang trabaho kasama ang mga taong iyon? Paano ka nakarating dito ng ganoon kabilis?" tanong ni Sophia kay Francis."May alam naman sa kagandahang-asal ang mga taong iyon at hindi nila ako pinilit na manatili roon," kalmado naman na sagot ni Francis kay Sophia habang nakatingin nga sya sa hawak na juice ni Sophia.Hindi naman kumbinsido si Sophia sa sinabi ni Francis ngunit dahil iyon ang sinabi ng lalaki ay wala na siyang balak alamin pa.Nagbago ang musika sa salu-salo at ang ilan sa mga kalalakihan ay nagsimula ng mag imbita ng mga dalagang naroon na sumayaw sa dance floor.Tumingin naman si Francis sa kanya at saka nito inilahad ang kamay sa kanya. "Pwede ba kitang maisayaw?" tanong ni Francis kay Sophia habang nanatiling nakalahad ang kamay nya rito.Saglit naman na natigilan si Sophia dahil sa alok
Sa dami nga ng kneksyon ni Sophia ay hindi na nga siya nauubusan ng kasosyo o kontrata. At kung ihahambing ang mga mumurahing benepisyong iniaalok nina Max at Migual sa kung ano ang kayang ibigay ni Sophia ay parang katawa tawa lang nga iyon.May ilan nga na naroon sa silid na iyon ang napatingin nga kay Gilbert na may halong awa. Dahil kung tuluyan ngang mawawala si Raymond ayon sa batas ang lahat nga ng pag-aari nito ay mapupunta kay Sophia.At ang mga direktor nga na naroon sa silid na iyon. Halos lahat nga sila ay tahimik pero malinaw ang kinikilingan nitong panig at yun ay suportado nga nila si Sophia. Ang importante lang naman sa kanila ay ang kita. At wala nga silang pakialam kung sino ang umuupo basta’t may dala nga itong pera. Para kasi sa kanilaay wala ngang pinagkaiba si Sophia at ang pagsamba sa Diyos ng Kayamanan.Tumayo nga si Sophia habang may ngiti nga sa kanyang labi at pinagmamasdan ang lahat ng mga naroon.“Maalala ko nga pala… Ano nga ba ulit ang dahilan ng board m
Gaya nga ng madalas sabihin ni Gilbert na, “Kung isa man sa mga sira ulo na kamag-anak natin ay lumaking kasing ganda ni Harold ay panigurado na siya rin ang magiging paborito ng lahat.”May lambing at pino ang itsura ni Harold at kabigha-bighani at malumanay nga ito kabaligtaran ng hitsura ng ibang miyembro ng pamilya Villamayor. Magaganda rin naman ang kanilang lahi pero lagi ngang may matigas at mapanghamon na aura ang mga ito.At dahil nga roon ay unti-unti na nga na naging kakaiba ang tensyon sa loob ng conference room.“Hindi mo na kailangang ipaliwanag pa,” sabi ni Sophia kasabay nga ng pagsulyap niya sa mga ito habang nakaupo nga siya sa gilid ng mahabang mesa. Marahan pa nga niyang pinipindot-pindot ng kanyang mahabang daliri ang mesa.“Narito ako ngayon sa kumpanya kasama si Harold para sa isang kontrata,” kalmado pa na sabi ni Sophia.“Matagal nang may ugnayan ang Prudence at ako. At ang bagong 3D rlated na proyekto ay personal kong pakikipagtulungna sa Prudence at hindi sa
CHAPTER 201Bahagya naman nga na tumaas ang kilay ni Harold saka nga siy marahan na ngumiti habang nakatitig kay Miguel Villamayor.Sanay na nga siya sa negosyante na mukhang maamo pero mapanganib. At ito nga ang mga tao na may apanlinlang na ngiti, pero may itinatagong bangis o matinding plano sa likod ng kanilang mga salita.Pero sa pananaw nga ni Harold ay isa lang nga lang ang naiisip niya kay Miuel at iyon nga ay ‘mukha siyang tanag’.“Hindi ba at iisa lamang ang kapatid ni Mr. Raymond?” tanong ni Harold habang bahagya pa nga na naningkit ang kanyang mga mata. “Hindi ba’t ang kapatid niya ay si Miguel? Kailan pa naging malapit si Raymond kay Max Villamayor?” sabi pa ni Harold at saka nga siya napangisi.“bagong bago pa lang nga ang gulo ni Mr. Max, pero heto at masaya pa ring umiinom at nakikipagkwentuhan si Mr. Miguel sa kanya at tinatawag pa nga siyang ‘kapatid’. Mukhang ganito pala talaga kalalim ang relasyon nilang dalawa,” pagpapatuloy pani Harold.Pero ano nga ba talaga ang
Pero pinatunayan nga ng reyalidad ang masakit na katotohanan. Ang kagandahan ay isa ngang kapangyarihan. At kapag ang kagandahan ay sinamahan pa nga ng tagumpay ay mas lalo nga iyong nakakabighani.“Si Sophia ay niloloko si Raymond. Niloloko niya. Pakiusap, mag-focus kayo sa tunay na issue. May affair silang dalawa. Naiintindihan nyo ba? MAY AFFAIR SILA!” halos mapasigaw na nga si Max habang patuloy nga ito sa live stream niya.Sa comment section naman ay may mga ilan nga na hindi nagpapatinag at tila ba mas panig pa nga ang mga ito kina Sophia at Harold.“Napakagwapo talaga ni Mr. Harold. At parang nakakabaliw nga talaga ang kagwapuhan niya.”“Hindi ba’t si Ms. Sophia ay malaki ang impluwensya sa mundo ng negosyo? Bakit naman hindi sila pwedeng magtulungan na dalawa? Wag kayong basta n alang manghusga at sabihing may milagro na nangyayari,” sabi ng isa sa mga nanonood ng live stream ni Max. “Ang totoo nyan ay ikaw nga yata ang mukhang mahilig sa gulo Mr. Max Villamayor, /sigurado ka
Isang titig nga iyon na parang tumatagos sa kaluluwa dahilan para mapahinto ang tibok ng puso ng sinumang nakatingin doon.Sunod-sunod nga ang mga naging komento sa live chat at karamihan nga ay paulit-ulit na binabanggit ang pangalan ni Sophia.Bahagya lamang nga na itinaas ni Sophia ang kanyang kilay habang si Max ay halos mamula na ang mukha nang dahil sa galit. At sa mga sandaling iyon ay pakiramdam nga niya ay isa siyang malaking biro.Galit na galit nga na itinutok ni Max ang screen ng cellphone niya kay Harold. Isa na namang beauty filter attack ang nakita ng lahat ng nanonood ng live stream na iyon.Kakaiba nga ang itsura ni Harold kay Sophia. Kung si Sophia kasi ay malamig at elegante ang dating, si Harold naman ay may pilak na buhok na lalo ngang nagpatingkad sa matalas at mapanuksong anyo ng kanyang mukha. Nakatayo nga siya ngayon sa harap ni Sophia at tila ba wala nga itong pakialam, tamad ang kilos at ni hindi man lang nga ito tumitingin sa camera.“Tingnan niyo. Ito ang
CHAPTER 200Nagtaas naman ng tingin niya si Sophia at saka nga niya malamig na tiningnan si Max. At kitang kita nga sa knyang mga mata ang lamig at pangungutya.“Maaari ko bang malaman kung sino ka?” malamig na tanong ni Sophia kay Max.Nakahawak nga ang isang kamay ni Sophia sa gilid ng mesa habang may bahid nga ng malamig na ngiti ang kanyang mga mata.“Tatlong taon akong nagtrabaho sa lungsod pero ngayon ko lang narinig ang tungkol sa’yo ‘Dakilang Buddha’ sa marangyang mundong ito,” sabi pa ni Sophia at saglit pa nga siyang nagkunwari na natauhan. “Ahh… Ikaw nga pala si Mr. Max Villamayor. Pasensya ka na. Matagal-tagal na in mula nang huli tayong nagkita. Sa tingin ko ay parang pumayat ka yata nitong mga nakaraang araw dahil sa kung ano mang problema. Kaya siguro ganito ka kahina ngayon,” pagpapatuloy pa ni Sophia at wala ngang pag-aalinlangan iyon at isang malinaw at lantad na panlalait nga iyon.Alam kasi ng lahat na kamakailan lang ay pinaalis nga ni Raymond si Max at inalis sa
Pagdating nga niya sa conference room sa pinakamataas na palapag ay hindi na nga siya nag-abala pa na kumatok roon. Bahagya pa ngang namutla ang guard na nakabantay sa sa pinto ng makita nga siya. Wala namang malinaw na utos mula sa director na hindi nga siya pwedeng pumasok kaya hindi naman nga siya pinigilan ng guard.Mas deretsahan nga si Harold at agad na nga niyang binuksan ang pintuan ng conference room.Sa loob nga noon ay naroon nga si Gilbert na kasalukuyan nga na nagsasalita. Pero natigilan nga ito ng makita nga niya si Sophia.“Pasensya na kung nahuli ako ng dating,” malumanay pa na sabi ni Sophia at wala ngang bahid ng kaba ang kanyang tinig.Matatag nga ang kanyang tindig. Maliwanag ang kanyang mga mata ngunit may kalamigan nga ng tingin nito. Dahan-dahan nga siyang naglakad sa loob ng conference room hanggang sa makarating nga siya sa upuan kung saan nakaupo si Gilbert.Diretso nga na tiningnan ni sphia si Gilbert.“Mr. Gilbert, mukhang akin ang upuan na iyan,” kalmado p
“Sigurado ka ba na pupunta ka pa roon?” tanong kaagad ni Harold kay Sophia. “Sa lagay mong iyan ay mahina pa ang iyong katawan. Tapos haharap ka pa sa mga matatandang buwaya ng pamilya Villamayor? Mas tuso pa ang mga iyon kaysa sa inaakala mo…”Hindi pa man nga tapos sa kanyang sinasabi si Harold ay tiningnan na nga siya ni Sophia habang may ngiti nga sa labi nito.“Mas mabigat pa ang laman ng isipan ko kaysa sa kanila,” sabi ni Sophia.Totoo naman kasi na mas mabigat nga ang iniisip ngayon ni Sophia kaysa sa mga tao ng Villamayor Group. Alam na alam na kasi ni Sophia ng mga pinaplano ng pamilya Villamayor. Pero alam kaya ng pamilya Villamayor ang totoong nilalaman ng puso’t isipan niya?Nagbihis naman nga si Sophia ng isang beige na corporate suit. Maingat nga siyang nag make-up para nga maitago niya ang maputla niyang mukha.Habang nakatingin nga siya sa salamin ay nakita nga ni Sophia ang kanyang sarili na matalas ang tingin at matapang ang anyo. At hindi nga niya kayang ipakita na
CHAPTER 199Marami nga ngayon ang usap-usapan tungkol sa pamilya Villamayor.Ayon nga sa balita ay matagal nang gumawa ng testamento si Raymond dahil sa sobrang pagkahumaling niya sa isang babae. At sa kanya ngang testamento ay iniiwan niya ang lahat ng kanyang ari-arian at shares kay Sophia. At kung hindi nga mahanap ang katawan ni Raymond ngayon ay si Sophia lang ang magiging tagapagmana ng lahat ng iyon. Siya lang ang makakakuha ng kabuuang yaman ng Villamayor Group sa mga darating na taon.“Ang galing naman niya. Na-promote, yumaman tapos nawalan ng asawa. Sino ba naman ang hindi magdududa sa kanya?”“Pero teka lang. Hindi ba at linoko ni Sophia si Francis habang kasal pa sila? Pagkatapos ay halos wala pa ngang pagitan ay agad na nga siyang sumama kay Raymond. At pagkatapos nga niyang umalis sa kumpanya ng mga Bustamante ay nakunan nga siya sa anak nila ni Ramond. Tapos ngayon nga ay may problema na naman si Raymond? Paano mo nga naman masasabing wala siyang kinalaman dito?”“Kung