NAPAANGAT ANG isang kilay ni Erlinda nang makita ang anak sa pagkakasala ng kanyang asawa. Ayaw man niyang aminin ay talagang napakaganda ni Selena at magmumukhang mutchacha ang kanyang mga anak sa tabi nito. Natatakot siyang baka ito ang mapansin ng mga bisitang mayayaman lalo na ng anak ni Mayor. Pangarap niyang isa man lamang Kina Yvone, Trixie o Bianca ang makapag-asawa ng mayaman nang sa gayon ay mapabuti naman kahit na paano ang buhay nila.Kabilin-bilinan niya sa mga ito na huwag na huwag gagamitin ang puso gaya ng nangyari sa kanya. Mas lalong huwag kumuha ng babaerong paris ng ama ng mga ito. Kung maari nga lamang maibalik ang panahon, gagamitin niya ang kanyang utak kesa pagtiyagaan ang babaero niyang asawa!Pero dahil mahal na mahal niya ito nuon, kahit paulit-ulit na sinasaktan ang damdamin niya ay kumapit pa rin siya. Maski nga ng dinala nito si Selena sa bahay nila ay nanahimik lamang siya. Matagal rin siyang nagtiis. Ngunit ngayong may sakit na si Mike at wala n
AKMANG susubo ng pagkain si Selena nang marinig niya ang boses ng isang lalaki mula sa kanyang likuran, “Mabuti naman nag-eenjoy ka sa mga pagkain,” Narinig niyang sabi nito.“Shit, iyong anak ni Mayor Narciso Alcala,” dinig naman niyang bulong ni Karla mula sa kanyang tagiliran. Ramdam niya ang kilig sa tinig nito.Dahan-dahan niyang nilingon ang lalaki, hindi naman niya masisisi ang kaibigan kung kinikilig man ito sa ngayon. Talaga naman palang napakaguwapo ng panganay na anak ni Mayor. Hindi niya alam kung ngingitian ba niya ito or hindi na lamang papansinin. Ayaw niyang ilabas ang kanyang mga ngipin sa takot na baka may naiwan duong mga tinga. Napabaling siya sa kanyang pinggan na punong-puno ng mga pagkain. Parang gusto niyang lumubog mula sa kinatatayuan. Kung bakit naman kasi napakatakaw niya?“I’m sorry kung naabala ko kayo sa pagkain nyo. By the way, my name is Anthony,” sabi nitong bahagyang tumabi sa kabilang gilid ng kinatatayuan niya at inilahad ang isang kamay sa
UNTI-UNTING NAGLAHO ang mga ngiti ni Archie, “Bakit kung magsalita ka, parang nainlab ka na kaagad sa babaeng iyon?” Pabirong tanong nito sa kanya, “Pare, gusto ko lang ipaalala saiyo, oo nga at maganda ang babaeng yan pero hindi maganda ang family background nyan kaya paniguradong hindi yan magugustuhan ni Tito Narciso para saiyo. Pero kung laruan, okay sya,” Tatawa-tawang sabi nito sa kanya.“Salamat sa concern pero hindi ko hinihingi ang advice mo.” May sarcasm na sabi niya rito saka tumayo na at iniwan ito.Napakunot ang nuo ni Archie habang sinusundan siya ng tingin. Sa totoo lang ay lihim na inis si Archie kay Anthony kahit magkaibigan sila mula pa pagkabata. Paano, lahat na lamang ng pabor ay nakukuha ni Anthony. Maski sa mga babae ay palagi silang iisa ng type at halos lahat ng mga babaeng nagugustuhan niya ay si Anthony ang kursunada. Unti-unting napakuyom ang kanyang mga palad.HINAHANAP NI ANTHONY si Selena sa pagtitipon ngunit hindi na niya ito nakita. May kinausap l
HINDI NA NAKAUSAP PA NI ANTHONY SI SELENA dahil hindi siya binigyan ng chance ng tatlong babae na makalapit dito. Isa pa, narinig niyang sunod-sunod ang utos dito ng ina ng tatlong babae. Ngunit kahit paano ay masaya siyang malaman kung saan ito nakatira. Hindi na rin siya nagtagal pa. Nagpaalam na siya sa tatlo kahit pa nga panay ang pigil ng mga ito sa kanya. Hindi siya sigurado kung ano ang relasyon ni Selena sa mga ito ngunit napansin niyang parang isang alila kung ituring ng mga ito si Selena.“Aalis ka na? Why naman? Ngayon pa lang tayo nagkakapalagayang loob, getting to know each other stage. . .” Bago pa ituloy ni Yvone ang sasabihin ay pinutol na niya ito.“I’m sorry but I have to go. Actually napadaan lang ako dahil nakita ko si Selena na bumaba ng tricycle. Kaya lang mukhang hindi ko naman siya makakausap ngayon kaya aalis na lang ako,” prangkang sabi niya rito. Nakita niya ang disappointment sa mukha ng tatlong babae ngunit wala na siyang pakialam. Mabuti na iyo
NAG-UUNAHAN sina Yvone, Trixie at Bianca sa pagtanggap ng bouquet of roses na dinala ng isa sa mga tao ni Anthony. Nakita iyon ng kapitbahay na si Karla at tatawa-tawang nagpahaging sa tatlo, “Asa pa sila oh. As if naman papadalhan ang isa sa kanila ni Anthony! Pustahan tayo, para kay Selena ang mga bulaklak na yan!”Inis na sinugod ni Yvone si Karla, “Uy pwede ba wag kang panira ng moment ha!” Singhal nito saka padabog na pumasok sa loob at excited na binuksan ang card na nakadikit sa bouquet.Napasigaw ito nang malakas sa galit nang makitang para kay Selena ang mga rosas na padala ni Anthony, “Ahhhh. . .talagang sinisira ng babaeng iyon ang araw ko!”Naningkit naman ang mga mata ni Trixie. Napalabas ng kuwarto ang Mama nila nang marinig ang commotion sa salas, “Bakit, anong nangyayari?” Tanong nito ngunit biglang nangislap ang mga mata nang makita ang mga bulaklak, “Wow, para kanino yan?”“Para kanino pa eh di sa hitad na anak sa labas ni Papa!” Nakasimangot na sagot ni Bianca s
“OH, GALING KAY MR. SIGH yan. Mahal yan, mabuti at pumayag na hulug-hulugan ko.” Sabi ni Erlinda sa tatlong anak ng bigyan niya ito ng tig-iisang cream na pampaganda. “Sabi ni Mr. Sigh yan daw ang ginagamit ng mga artista kaya ang gaganda ng mga balat. Baka sakaling kuminis kayo lalo ka na Yvone, baka mawala yang butas-butas sa mukha mo kapag gumamit ka ng cream na yan.”“Ang sakit mo namang magsalita Ma.” Nakasimangot na sabi ni Yvone.“Anak, pasensya ka na pero gusto ko talagang mabago ang buhay ninyo. Kung isa man lang sa inyo makapag-asawa ng mayaman, kahit paano ay mababawasan na ang mga alalahanin ko.” Aniya sa tatlong dalaga. “Magtulungan tayo dahil mukhang kinakabog kayo ng husto ng anak sa labas ng Papa nyo. Syempre hindi ako papayag ‘no. Gagawin ko ang lahat para mahadlangan ang kaligayahan ng babaeng iyon!”“Salamat Ma,” tila maiiyak na sabi ni Bianca sa ina. Hinalikan ni Erlinda sa ulo ang kanyang bunso.“Mabuti at naiintindihan mo ako, anak.”Samantala, habang abal
“SO YOU ARE PART OF THEIR FAMILY AND yet pumapayag kang itrato ka nila ng ganyan,” napapailing na sabi ni Anthony kay Selena nang masaksihan nito kung paano siya itrato ng mga kapatid at madrasta.“Hindi mo alam ang kwento kaya mas mabuti pang umuwi ka na lang, pwede?”“Selena gusto kita. . .”“At Sa ginagawa mong ito, mas lalo mo lang akong ipinapahamak,” giit niya sa binata, “Besides, wala rin namang patutunguhan itong panliligaw mo dahil gaya ng nauna ko ng sinabi, wala sa isip ko ang mga bagay na yan ngayon.” Aniya rito, “At saka hind imo pa ako lubos na kilala.”“Kaya nga kinikilala kita ngayon.”Napahinga siya ng malalim. “Mas lalo lang akong kaiinisan ng mga kapatid ko. Sige na, umuwi ka na at wag ka ng babalik dito. Uulitin ko, sa ngayon, wala sa isip ko ang pakikipagrelasyon.”Ngunit mukhang desidido talaga si Anthony na ligawan siya. Siguro ay dahil mas naging challenging para dito ang pagiging mailap niya. Kung hindi pa nga panay ang parinig ng kanyang mga kapatid at m
HINDI tiyak ni Anthony kung sinusungitan ba siya ni Selena sa pinadalang message nito kaya hindi na siya nang abala pa. Pero kahit anong pwesto ang gawin niya ay hindi talaga siya makatulog.Mukhang tinamaan siyang talaga kay Selena. Idagdag pang na-cha-challenge siya dito dahil ngayon lang may babaeng hindi nagpapakita ng interes sa kanya. Kadalasan ay mga babae ang hindi magkandaugagang makuha ang atensyon niya. For the first time, may isang babaeng mukhang hindi tinatalaban ng charm niya.Umaga na yata ng dapuan siya ng antok. Kaya naman mainit ang ulo niya nang ipagising siya ng ama para sumalong mag-lunch sa mga ito kasama nina Governor Racelis at ng anak nitong si Christine. Napansin ni Christine na wala siya sa mood habang nagla-lunch. Ni hindi nga gumagawi ang paningin sa dako niya kahit na panay ang sulyap niya rito. Nagulat pa siya nang mabilis itong natapos at nagpaalam kaagad.“Iho, alam mong may mga bisita pa tayo at. . .”“I’m sorry Pa. . .sorry Gov, I’ll go ahea
PARANG MABABALIW SI ANTHONY HABANG hindi malaman kung nasaan si Selena. Kanina pa niya tinatawagan ang phone nito ngunit ‘can’t be reach’ iyon. Maski si Archie ay tinawagan na rin niya para magpatulong na hanapin si Selena. Kumikilos na rin ang lahat niyang mga tauhan para matukoy kung nasaan ito.Nagagalit siya sa kanyang sarili. Dapat ay twenty four hours siyang nasa tabi nito para hindi na maulit ang mga nangyari nuon. Sobra na siyang nag-aalala lalo pa at alas-nuebe na ng gabi ay wala pa rin ito sa bahay. Lahat na ng maari niyang mapagtanungan ay tinawagan na niya ngunit walang makapagsabi kung nasaan ito. Hindi na siya nagdalawang isip pa, kaagad niyang pinuntahan si Christine.“Nasaan si Selena?” Ulit niya sa tanong, nang hindi pa rin nito sinasagot ang tanong niya ay kinaladkad na niya ito papunta sa kanyang sasakyan. Nagwawala ito kaya itinali niya ang mga kamay nito at tiniyak na naka-seatbelt ito ng maayos saka nagmamadaling pinatakbo ang sasakyan, “Uulitin ko, saan
ISANG MALAKAS na sampal ang ibinigay ni Don Narciso kay Christine. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napagbuhatan niya ito ng kamay. Hindi naman siya manhid, mas lalong hindi siya ilusyunado, alam naman niyang ibinibigay lamang ni Christine ang katawan sa kanya, kapalit ng mga ipinagagawa nito sa kanya. Ramdam naman niyang kahit anong gawin niya, hindi niya mapapalitan ang katotohanang si Anthony ang mahal nito.Pero masakit pa rin para sa kanya na sa bibig mismo nito manggaling ang mga salitang iyon lalo pa at may kasama pa palang pandidiri ang nararamdaman nito sa kanya. Napakuyom ang kanyang mga palad. Ang totoo, sa pagdaraan ng mga araw ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito. Ngunit hindi dahilan iyon para kunsintihin niya ang mga katarantaduhan nito.“Anong partisipasyon mo sa nangyaring panggagahasa kay Selena? Ikaw ba ang mastermind nuon?” Tanong niya rito. Hindi ito sumagot, sa halip ay napangisi lang ito sa kanya.Napahinga siya nang malalim. Hin
NILAPITAN SI SELENA NI RIGOR. Gumapang ang takot sa buong katawan ni Selena nang maamoy ang pamilyar na pabango nito. “I-ikaw ang gumahasa sa akin,” aniya habang hindi na napigilan ang pagpatak ng mga luha, “Ginahasa mo akong hayup ka!” nanlilisik ang mga matang sabi niya rito.Napangisi si Rigor, “Oo at simula nuon, hindi ko na nakalimutan pa ang napakasarap mong. . .”“Hayup ka!!!” Galit na galit na itinulak niya itong palayo sa kanya. Akmang tatakbo siya palabas ngunit mabilis siya nitong naharang.“Sa akala mo, papayagan pa kitang makatas ngayong alam mo na ang lahat? Saka, nasasabik akong matikman kang muli,” akmang hahalikan siya nito ngunit mabilis niya itong dinuruan sa mukha. Galit na galit na hinawakan siya ni Rigor sa mukha, “Putang ina mo! Huwag kang ng mag-inarte pa dahil natikman na kita ng paulit-ulit!” Singhal nito sa kanya.Kinikilabutan siya sa bawat paglapat ng mga labi nito sa kanyang balat. Umiiyak siya habang umiisip ng paraan kung paano makakatakas dito.
“KARLA, KAILANGAN mong tumistigo laban kay Christine. May mga nakalap na rin kaming mga ebedensya na makakatulong para madiin siyang mastermind sa nangyari kay Selena.” Sabi ni Anthony sa dalaga.Hindi makapagsalita si Karla. Bakas ang takot at pag-aalilangan sa mukha nito.“Kung hindi ka makakapagtulungan, ipakukulong rin kita sa pakikipagsabwatan mo kay Christine,” giit ni Selena dito. Takot na napatingin si Karla sa kanya. “Gagawin ko talaga iyon kung hindi ka makikipagtulungan sa amin!”Parang maiiyak si Karla, hindi nito malaman kung ano ang gagawin. “Malalagay sa alanganin ang pamilya ko kapag tumestigo ako laban kay Christine,” maluha-luhang sabi nito sa kanya.“Natatakot ka kay Christine pero sa batas hindi ka natatakot?” Matiim na tanong ni Anthony dito.Napahikbi si Karla. Napakurap kurap si Selena habang nakatingin dito. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nagawa nitong talikuran ang kanilang pagkakaibigan. Maya-maya ay tumunog ang kanyang phone. Si Archie
ISANG MALAKAS na sampal ang dumapo sa pisngi ni Christine. Nuon lamang siya nasaktan ng ama ng ganuon. Gulat na gulat na napatingin siya sa ama. Nagpupuyos sa galit na hinawakan siya nito sa magkabilang balikat, “Nakikipagrelasyon ka sa ama ni Anthony? Pumatol ka sa mas matanda pa sa akin?”“Papa. . .” napatungo siya dahil hindi niya magawang tingnan ng diretso sa mata ang ama. Hiyang-hiya siyang natuklasan nito ang kanyang pinakatatagong lihim. Maski siya, nasusuka kapag naiisip na pumatol siya sa ama ni Anthony, “K-kinailangan kong gawin iyon dahil. . .” Napaiyak siya, “Mahal na mahal ko si Anthony at iyon lang ang paraang alam ko para makontrol ko sya, ang kontrolin si Don Narciso,” pagtatapat niya sa ama.Muli siyang nasampiga nito. Sa lakas niyon ay bumagsak siya sa sahig.“Sana ako ang kinausap mo hindi iyong kumilos kang mag-isa! Hindi ko alam ang sasabihin ko kay Anthony nang malaman ko ang ginawa mong yan! Ngayon, may matibay na siyang ebedensya para makipaghiwalay sa
“KUMPADRE, anong kalokohan itong ginagawa ng anak mo sa anak ko?” Kaagad na kinumpronta ng ama ni Christine si Don Narciso, “Ano bang akala nya kay Christine, criminal?” Galit na galit na sabi ng matanda habang kausap sa telepono ang ama ni Anthony.Si Christine naman ay tahimik na tahimik habang pinag-iisipan ang susunod niyang mga hakbang. Ngayong nalaman na ni Anthony ang tungkol sa kanila ni Don Narciso ay tiyak niyang mas mahihirapan siyang maibalik muli ang tiwala nito sa kanya.Kagagawan itong lahat ni Selena. Ito ang sumira sa pagsasama nila ni Anthony kung kaya’t dapat lamang itong mawala.“Pa, saan ka pupunta?” Tanong niya nang mapansing paalis ito.“I’m going to see Anthony para maayos at mapag-usapan ninyo. . .”“Pa, kung may dapat kang unahin, iyon ay ang ipapatay ang kerida niya!” Aniya sa ama, napakunot ang nuo ng Papa niya.“Anak, talaga bang ganyan katindi ang galit mo para humantong sa ganyan ang naiisip mo? Malalagay tayo sa alanganin kapag ginawa mo yan. Ikaw an
HINDI NA NAGULAT PA SI DON NARCISO nang makarating kay Anthony ang namamagitan sa kanila ni Christine. Actually, nuon pa ay gusto na niyang sabihin sa anak ang nangyayari sa kanila ng asawa nito dahil gusto na niyang magsama sila ni Christine, total naman ay alam niyang kahit na kailan ay hindi naman ito minahal ng anak niya. Pero ang ikinagulat niya ay ang inaakusa ni Anthony laban kay Christine.Ipinagahasa nito si Selena? Hindi niya akalaing kailangang humantong sa ganuon ang lahat. Muli ay naisip niya ang sinabi nito sa kanya, gusto nitong ipapatay si Selena para masolo na nito si Anthony.“Anak, patawarin mo ako pero talagang hindi ko alam na may ganuon palang nangyari,” aniya kay Anthony nang makapag-usap sila ng sarilinan habang si Christine ay pinainom ng pampakalma ng mga nurse dahil hindi na ito mapigilan sa pagwawala. Kasalukuyang natutulog na si Christine sa kwarto nito.Nag-aalala siya sa kalagayan ni Christine ngunit mas matimbang pa rin para sa kanya ang nararamdam
HINAGOD NI ANTHONY ang likuran ni Selena upang ipaalala dito na nandito lang siya para dito. This time, gusto niyang iparamdam kay Selena na wala na itong dapat pangilagan at katakutan pa. Hinalikan niya ito sa nuo. Mahal na mahal niya ito at gagawin niya ang lahat para mapakulong ang lahat ng mga salarin. Kahit masira pa ang political career niya.“Basta wag na wag kang kikilos ng hindi ko alam. Hindi natin alam kung sinu-sino ang mga kalaban kaya dapat hindi na tayo maglilihim pa sa isa’t-isa.” Aniya kay Selena.Tumango ito sa kanya.“Dito lang muna kayo sa safe house. Aasikasuhin ko ang mga kailangang asikasuhin, wag na wag kayong lalabas. Anyway, kumpleto naman na ang mga kailangan nyo. Babalik rin ako mamaya. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka pa.” kabilin-bilinan niya rito saka iginala ang paningin sa kabuoan ng condominium, “Mahigpit ang security dito at saka kinabitan ko ito ng mga cctv para namo-monitor ko ang mga nangyayari dito kahit nasa labas ako.”Hinagod
HINDI MAPAKALI SI CHRISTINE habang paikot-ikot siya sa kanyang kuwarto. Hinihintay niya ang lalaking gagawa ng trabaho niya para patayin si Selena. Kailangan na niyang kumilos. Hindi siya maaring magkamali. Si Selena ang nakita niya. Nasaksihan nito ang namamagitan sa kanila ni Don Narciso. Kailangang mawala na ang babaeng iyon bago pa kumalat ang sekreto niya.Nagsindi siya ng sigarilyo. Ang usapan nila ng hired killer niya ay alas nuebe ng umaga, tatawagan siya nito para sa detalye ng trabahong ibibigay niya ngunit alas-diyes na ay hindi pa siya nito tinatawagan. Hindi naman niya alam kung saan ito kokontakin dahil kahit kailan naman ay hindi nito ibinibigay ang number sa kanya. Maski ang source niya na nagrecommend ng hired killer sa kanya ay hindi rin alam ang number nito.Kaya inis na inis na siya. Mas lalo pang nadagdagan ang inis niya nang tawagan niya ang maid at sabihin nitong hind isa bahay nila umuwi si Anthony. Tiyak niyang magdamag na naman itong nagtampisaw sa