HINDI tiyak ni Anthony kung sinusungitan ba siya ni Selena sa pinadalang message nito kaya hindi na siya nang abala pa. Pero kahit anong pwesto ang gawin niya ay hindi talaga siya makatulog.Mukhang tinamaan siyang talaga kay Selena. Idagdag pang na-cha-challenge siya dito dahil ngayon lang may babaeng hindi nagpapakita ng interes sa kanya. Kadalasan ay mga babae ang hindi magkandaugagang makuha ang atensyon niya. For the first time, may isang babaeng mukhang hindi tinatalaban ng charm niya.Umaga na yata ng dapuan siya ng antok. Kaya naman mainit ang ulo niya nang ipagising siya ng ama para sumalong mag-lunch sa mga ito kasama nina Governor Racelis at ng anak nitong si Christine. Napansin ni Christine na wala siya sa mood habang nagla-lunch. Ni hindi nga gumagawi ang paningin sa dako niya kahit na panay ang sulyap niya rito. Nagulat pa siya nang mabilis itong natapos at nagpaalam kaagad.“Iho, alam mong may mga bisita pa tayo at. . .”“I’m sorry Pa. . .sorry Gov, I’ll go ahea
“TALAGA bang hindi mo ako titigilan?” Iritado nang sabi ni Selena nang tawagan siya ni Anthony, “Nagiging dahilan ka na ng galit ng mga kapatid ko kaya pwede ba. . .”“I heard kailangan mo ng trabaho?” Bigla ay sabi nito sa kanya.Bahagya siyang natigilan. Talagang kailangan niya ng maayos na trabaho sa ngayon.“Bibigyan kita ng trabaho!” dinig niyang sabi nito. “At malaki ang sweldong ibibigay ko saiyo. Thirty five thousand a month! Ayos na ba iyon? At hindi mo kailangang lumuwas ng Maynila. Walang magbibigay saiyo ng ganun kalaking sweldo dito sa probinsya, Selena. That means after work, maalagaan mo pa ang tatay mo. Alam kong siya ang inaalala mo kaya di ka makaalis dito.”Napalunok siya. Masyadong mahirap tanggihan ang offer na iyon. “A-anong trabaho?”“Be my secretary. Hindi naman mahirap ang gagawin mo dahil hindi naman ako masungit na boss.” Sabi pa ni Anthony sa kanya. “Pag-isipan mo. Bibigyan kita ng two days para makapagdesisyon!” anito saka nawala na sa ere bago
NAGTAKA SI SELENA nang sa halip na sa opisina nito ay sa isang mamahaling restaurant sa tabing dagat siya dinala ni Anthony.First time niyang makatuntong duon dahil puros mayayaman lang ang nakaka-afford ng mga mamahaling pagkain sa restaurant na iyon. Tanda niya, dito nagpakain si Yvone nang mag-eigtheen birthday ito pero hindi siya kasali. Ang madrasta, mga kapatid at piling mga kaibigan lang nito ang invited. Maski ang Papa niya ay hindi rin pinapunta ng madrasta niya dahil fifteen na katao lang daw ang afford ng budget.Sikat ang restaurant na ito sa seafoods kaya maraming foreigners ang dumadayo sa lugar na ito.“Sir, anong ginagawa natin dito?” Tanong niya kay Anthony, sinadya niyang tawagin itong ‘sir’ para ipaalala ditong trabaho ang dahilan kung bakit siya sumama dito at hindi ang makipag-date. Kahit ang totoo ay natatakam siya sa amoy ng masasarap na niluluto duon.“Nagugutom na ako kaya kumain muna tayo. Part ng trabaho mo bilang sekretarya ko ang samahan ako sa mga
NAPAPAILING na lamang si Anthony nang makita kung gaano kalakas kumain si Selena. Nawawala ang inhibitions nito basta pagkain na ang kaharap. Pero kahit paano ay masaya siyang hindi ito maarteng gaya ng ibang babae na mahilig mag-aksaya ng mga pagkain dahil masyadong conscious sa figure.“May paglalagyan ka pa ba for dessert?” Tanong niya rito.“Oo naman,” anitong biglang pinamulahan ng mukha, “Baka sabihin nyong sobrang takaw ko. Ayoko lang talagang may nasasayang na mga pagkain kaya inubos ko ng lahat ito.”“Wala naman akong sinasabi ah,” aniya, tinawag na ang waiter para sa bill out. Pagkatapos magbayad ay dinala niya ito sa pinakasikat na hotel sa bayan nila para matikman nito ang isa sa pinakamasarap na dessert na natikman niya.“Sir, kung ganito araw-araw ang trabaho ko, paniguradong tataba ako,” sabi ni Selena na unti-unti nang nagiging komportable sa kanya.Sige lang, basta mahulog ang loob mo sa akin, sa loob-loob niya habang pumapasok na sila sa mamahaling hotel.Siya an
NAGTAKA SI SELENA nang matapos silang kumain ay inihatid na siyang pauwi ni Anthony. Bakit parang hindi work ang nangyari ngayong araw na ito kundi date with Anthony? “Lilinawin ko lang sir, kasama ang araw na ito sa first day of work ko, di ba?” Pagkla-klaro niya rito.“Don’t worry, counted na ang araw na ito sa start of work mo, okay?” Pagbibigay assurance nito sa kanya.“Gusto ko lang makasigurado,” aniya dito. Nakita niyang napatawa ito at waring aliw na aliw habang nakatingin sa kanya. In fairness, sino ba naman ang hindi magwagwapuhan sa lalaking ito? Naisip niya habang nakatingin dito ngunit kaagad rin niyang pinawi ang tumatakbo sa kanyang utak.Work mode lang siya dapat sa tuwing kasama niya ang lalaking ito at hindi siya dapat na ma-fall in love.“Sige na, pumasok ka na sa loob. Masaya akong makasama ka ngayong araw na ito,” halos paanas lamang na sabi nito sa kanya. Napalunok siya. May sasabihin sana siya kay Anthony ngunit nawala na iyon sa isip niya nang makita ang m
“GUSTO ko lang pong ipaalala sa inyo na hindi na ako menor de edad kaya pwede na akong magdesisyon para sa sarili ko. Besides nagpaalam ako kay Papa at alam naman niyang kailangan ko na rin ng trabaho. Hindi ho ba dapat magpasalamat pa kayo na kahit paano makakatulong na ako sa pagpapagamot ni Papa?”“Sinasagot-sagot mo na ako,” Singhal ni Erlinda, hinila nito ang kanyang buhok, “Ang sabihin mo, gusto mo lang landiin si Anthony!”Pikon na pikon siya, napilitan siyang itulak ito palayo saka matapang na tumingin dito, “Ang dumi talaga ng isip niyo. Hindi ko alam kung nagagalit lang kayo dahil naunahan ko pang makahanap ng trabaho si Yvone. O baka naman naiinis kayo dahil ramdam ninyong gusto ako ni Anthony habang kahit anong pilit ang gawin ninyo, hindi mapansin-pansin ng mga binata dito ang mga anak nyo!” May sarcasm sa tonong sabi niya saka mabilis na niya itong pinagsarhan ng pinto bago pa siya nito masampiga.First time niyang sagutin ito dahil napupuno na siya rito. Ngunit sa
MAAGANG GUMISING SI SELENA para magluto ng almusal at magplantsa ng damit na isusuot niya sa trabaho. Habang nagsasaing ay inihanda niya ang kanyang susuotin. Nagulat na lang siya nang makitang lahat ng damit niya na nakasalansan sa aparador ay binuhusan ng ketsup.Si Yvone kaagad ang sumagi sa isip niya dahil nakita niya itong may hawak na ketsup kagabi habang nagpapakain siya sa Papa niya. Napasugod siya sa kwarto nito at halos magising ang lahat sa lakas ng kalampag niya sa kwarto ni Yvone.Ngunit hindi siya nito pinagbubuksan ng pinto. Sa halip ay ang Tiya Erlinda niya ang bumangon at hinarap siya.“Anong kalokohan ito?” Mabagsik ang mga matanong tanong ng madrasta niya sa kanya, “Ke aga-aga nambubulahaw ka.”“Iyong mga damit ko sa cabinet, tinapunan lahat ng ketsup. Wala namang ibang gagawa nun kundi isa sa mga anak ninyo!” Parang maiiyak na sagot niya dito.“Aba’t pinagbibintangan mo ang mga anak ko?”“Kung hindi sila, kayo!” matapang na sagot niya rito.“Walang hiya ka! A
KINILIG SI ANTHONY nang matanawan ang pagdating ni Selena. Ang ganda-ganda nitong lalo sa ayos nito.Inalalayan ito ng isa sa mga tauhan niya para sa scope ng trabaho nito. Hindi na muna niya ito ginulo dahil baka isipin nitong napaka-unprofessional niya. Pero manaka-naka ay napapasulyap siya sa kinaroroonan nito. Pabilis ng pabilis ang pintig ng puso niya. Nang hindi na makatiis ay tumayo siya at nilapitan ito.“Samahan mo akong magkape!” Tila nag-uutos ang boses na sabi nya rito.Nag-angat ng mukha si Selena na waring nagproprotesta, “Sir marami ho akong trabahong kailangang tapusin,” paalala niya rito.“I don’t care. Kaya na ng ibang gawin yan. Gusto kong samahan mo akong mag-coffee, okay?” May authority sa tonong sabi niya rito.Napatingin sa kanya si Selena. Namula ang mukha niya dahil kulang na lang ay isigaw nito sa kanya na napaka-childish niya.“Gusto kong magtrabaho ng maayos at ayokong mapag-isipan ng kahit na ano ng mga empleyado ninyo Sir,” paliwanag nito sa kany
PARANG MABABALIW SI ANTHONY HABANG hindi malaman kung nasaan si Selena. Kanina pa niya tinatawagan ang phone nito ngunit ‘can’t be reach’ iyon. Maski si Archie ay tinawagan na rin niya para magpatulong na hanapin si Selena. Kumikilos na rin ang lahat niyang mga tauhan para matukoy kung nasaan ito.Nagagalit siya sa kanyang sarili. Dapat ay twenty four hours siyang nasa tabi nito para hindi na maulit ang mga nangyari nuon. Sobra na siyang nag-aalala lalo pa at alas-nuebe na ng gabi ay wala pa rin ito sa bahay. Lahat na ng maari niyang mapagtanungan ay tinawagan na niya ngunit walang makapagsabi kung nasaan ito. Hindi na siya nagdalawang isip pa, kaagad niyang pinuntahan si Christine.“Nasaan si Selena?” Ulit niya sa tanong, nang hindi pa rin nito sinasagot ang tanong niya ay kinaladkad na niya ito papunta sa kanyang sasakyan. Nagwawala ito kaya itinali niya ang mga kamay nito at tiniyak na naka-seatbelt ito ng maayos saka nagmamadaling pinatakbo ang sasakyan, “Uulitin ko, saan
ISANG MALAKAS na sampal ang ibinigay ni Don Narciso kay Christine. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napagbuhatan niya ito ng kamay. Hindi naman siya manhid, mas lalong hindi siya ilusyunado, alam naman niyang ibinibigay lamang ni Christine ang katawan sa kanya, kapalit ng mga ipinagagawa nito sa kanya. Ramdam naman niyang kahit anong gawin niya, hindi niya mapapalitan ang katotohanang si Anthony ang mahal nito.Pero masakit pa rin para sa kanya na sa bibig mismo nito manggaling ang mga salitang iyon lalo pa at may kasama pa palang pandidiri ang nararamdaman nito sa kanya. Napakuyom ang kanyang mga palad. Ang totoo, sa pagdaraan ng mga araw ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito. Ngunit hindi dahilan iyon para kunsintihin niya ang mga katarantaduhan nito.“Anong partisipasyon mo sa nangyaring panggagahasa kay Selena? Ikaw ba ang mastermind nuon?” Tanong niya rito. Hindi ito sumagot, sa halip ay napangisi lang ito sa kanya.Napahinga siya nang malalim. Hin
NILAPITAN SI SELENA NI RIGOR. Gumapang ang takot sa buong katawan ni Selena nang maamoy ang pamilyar na pabango nito. “I-ikaw ang gumahasa sa akin,” aniya habang hindi na napigilan ang pagpatak ng mga luha, “Ginahasa mo akong hayup ka!” nanlilisik ang mga matang sabi niya rito.Napangisi si Rigor, “Oo at simula nuon, hindi ko na nakalimutan pa ang napakasarap mong. . .”“Hayup ka!!!” Galit na galit na itinulak niya itong palayo sa kanya. Akmang tatakbo siya palabas ngunit mabilis siya nitong naharang.“Sa akala mo, papayagan pa kitang makatas ngayong alam mo na ang lahat? Saka, nasasabik akong matikman kang muli,” akmang hahalikan siya nito ngunit mabilis niya itong dinuruan sa mukha. Galit na galit na hinawakan siya ni Rigor sa mukha, “Putang ina mo! Huwag kang ng mag-inarte pa dahil natikman na kita ng paulit-ulit!” Singhal nito sa kanya.Kinikilabutan siya sa bawat paglapat ng mga labi nito sa kanyang balat. Umiiyak siya habang umiisip ng paraan kung paano makakatakas dito.
“KARLA, KAILANGAN mong tumistigo laban kay Christine. May mga nakalap na rin kaming mga ebedensya na makakatulong para madiin siyang mastermind sa nangyari kay Selena.” Sabi ni Anthony sa dalaga.Hindi makapagsalita si Karla. Bakas ang takot at pag-aalilangan sa mukha nito.“Kung hindi ka makakapagtulungan, ipakukulong rin kita sa pakikipagsabwatan mo kay Christine,” giit ni Selena dito. Takot na napatingin si Karla sa kanya. “Gagawin ko talaga iyon kung hindi ka makikipagtulungan sa amin!”Parang maiiyak si Karla, hindi nito malaman kung ano ang gagawin. “Malalagay sa alanganin ang pamilya ko kapag tumestigo ako laban kay Christine,” maluha-luhang sabi nito sa kanya.“Natatakot ka kay Christine pero sa batas hindi ka natatakot?” Matiim na tanong ni Anthony dito.Napahikbi si Karla. Napakurap kurap si Selena habang nakatingin dito. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nagawa nitong talikuran ang kanilang pagkakaibigan. Maya-maya ay tumunog ang kanyang phone. Si Archie
ISANG MALAKAS na sampal ang dumapo sa pisngi ni Christine. Nuon lamang siya nasaktan ng ama ng ganuon. Gulat na gulat na napatingin siya sa ama. Nagpupuyos sa galit na hinawakan siya nito sa magkabilang balikat, “Nakikipagrelasyon ka sa ama ni Anthony? Pumatol ka sa mas matanda pa sa akin?”“Papa. . .” napatungo siya dahil hindi niya magawang tingnan ng diretso sa mata ang ama. Hiyang-hiya siyang natuklasan nito ang kanyang pinakatatagong lihim. Maski siya, nasusuka kapag naiisip na pumatol siya sa ama ni Anthony, “K-kinailangan kong gawin iyon dahil. . .” Napaiyak siya, “Mahal na mahal ko si Anthony at iyon lang ang paraang alam ko para makontrol ko sya, ang kontrolin si Don Narciso,” pagtatapat niya sa ama.Muli siyang nasampiga nito. Sa lakas niyon ay bumagsak siya sa sahig.“Sana ako ang kinausap mo hindi iyong kumilos kang mag-isa! Hindi ko alam ang sasabihin ko kay Anthony nang malaman ko ang ginawa mong yan! Ngayon, may matibay na siyang ebedensya para makipaghiwalay sa
“KUMPADRE, anong kalokohan itong ginagawa ng anak mo sa anak ko?” Kaagad na kinumpronta ng ama ni Christine si Don Narciso, “Ano bang akala nya kay Christine, criminal?” Galit na galit na sabi ng matanda habang kausap sa telepono ang ama ni Anthony.Si Christine naman ay tahimik na tahimik habang pinag-iisipan ang susunod niyang mga hakbang. Ngayong nalaman na ni Anthony ang tungkol sa kanila ni Don Narciso ay tiyak niyang mas mahihirapan siyang maibalik muli ang tiwala nito sa kanya.Kagagawan itong lahat ni Selena. Ito ang sumira sa pagsasama nila ni Anthony kung kaya’t dapat lamang itong mawala.“Pa, saan ka pupunta?” Tanong niya nang mapansing paalis ito.“I’m going to see Anthony para maayos at mapag-usapan ninyo. . .”“Pa, kung may dapat kang unahin, iyon ay ang ipapatay ang kerida niya!” Aniya sa ama, napakunot ang nuo ng Papa niya.“Anak, talaga bang ganyan katindi ang galit mo para humantong sa ganyan ang naiisip mo? Malalagay tayo sa alanganin kapag ginawa mo yan. Ikaw an
HINDI NA NAGULAT PA SI DON NARCISO nang makarating kay Anthony ang namamagitan sa kanila ni Christine. Actually, nuon pa ay gusto na niyang sabihin sa anak ang nangyayari sa kanila ng asawa nito dahil gusto na niyang magsama sila ni Christine, total naman ay alam niyang kahit na kailan ay hindi naman ito minahal ng anak niya. Pero ang ikinagulat niya ay ang inaakusa ni Anthony laban kay Christine.Ipinagahasa nito si Selena? Hindi niya akalaing kailangang humantong sa ganuon ang lahat. Muli ay naisip niya ang sinabi nito sa kanya, gusto nitong ipapatay si Selena para masolo na nito si Anthony.“Anak, patawarin mo ako pero talagang hindi ko alam na may ganuon palang nangyari,” aniya kay Anthony nang makapag-usap sila ng sarilinan habang si Christine ay pinainom ng pampakalma ng mga nurse dahil hindi na ito mapigilan sa pagwawala. Kasalukuyang natutulog na si Christine sa kwarto nito.Nag-aalala siya sa kalagayan ni Christine ngunit mas matimbang pa rin para sa kanya ang nararamdam
HINAGOD NI ANTHONY ang likuran ni Selena upang ipaalala dito na nandito lang siya para dito. This time, gusto niyang iparamdam kay Selena na wala na itong dapat pangilagan at katakutan pa. Hinalikan niya ito sa nuo. Mahal na mahal niya ito at gagawin niya ang lahat para mapakulong ang lahat ng mga salarin. Kahit masira pa ang political career niya.“Basta wag na wag kang kikilos ng hindi ko alam. Hindi natin alam kung sinu-sino ang mga kalaban kaya dapat hindi na tayo maglilihim pa sa isa’t-isa.” Aniya kay Selena.Tumango ito sa kanya.“Dito lang muna kayo sa safe house. Aasikasuhin ko ang mga kailangang asikasuhin, wag na wag kayong lalabas. Anyway, kumpleto naman na ang mga kailangan nyo. Babalik rin ako mamaya. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka pa.” kabilin-bilinan niya rito saka iginala ang paningin sa kabuoan ng condominium, “Mahigpit ang security dito at saka kinabitan ko ito ng mga cctv para namo-monitor ko ang mga nangyayari dito kahit nasa labas ako.”Hinagod
HINDI MAPAKALI SI CHRISTINE habang paikot-ikot siya sa kanyang kuwarto. Hinihintay niya ang lalaking gagawa ng trabaho niya para patayin si Selena. Kailangan na niyang kumilos. Hindi siya maaring magkamali. Si Selena ang nakita niya. Nasaksihan nito ang namamagitan sa kanila ni Don Narciso. Kailangang mawala na ang babaeng iyon bago pa kumalat ang sekreto niya.Nagsindi siya ng sigarilyo. Ang usapan nila ng hired killer niya ay alas nuebe ng umaga, tatawagan siya nito para sa detalye ng trabahong ibibigay niya ngunit alas-diyes na ay hindi pa siya nito tinatawagan. Hindi naman niya alam kung saan ito kokontakin dahil kahit kailan naman ay hindi nito ibinibigay ang number sa kanya. Maski ang source niya na nagrecommend ng hired killer sa kanya ay hindi rin alam ang number nito.Kaya inis na inis na siya. Mas lalo pang nadagdagan ang inis niya nang tawagan niya ang maid at sabihin nitong hind isa bahay nila umuwi si Anthony. Tiyak niyang magdamag na naman itong nagtampisaw sa