Pagkatapos ng kanilang matinding pagniniig, magkasabay na nakatulog nang mahimbing sina Neil at Wilma. Ang bagong kasal, bagamat pagod, ay parehong puno ng kasiyahan at kaginhawahan sa kanilang unang gabi bilang mag-asawa. Nang sumapit ang umaga, nagising si Wilma sa mga banayad na halik ni Neil sa kanyang noo. Napangiti siya, at ramdam niya ang kilig at pagmamahal ng kanyang asawa."Good morning, Mrs. Custodio," bulong ni Neil, malambing habang hinahaplos ang mukha ni Wilma."Good morning, Mr. Custodio," tugon ni Wilma, may halong kilig at tamis sa kanyang boses. "Napakagandang umaga, lalo na’t kasama kita.""Sana palaging ganito," sabi ni Neil, habang kinukuha ang kamay ni Wilma at hinahalikan ito. "Ngayong mag-asawa na tayo, ang bawat araw ay magiging mas maganda."Matapos mag-almusal, nagpasya silang mag-hire ng tour guide upang ipasyal sila sa mga magagandang tanawin ng Maldives. Excited si Wilma, hindi lamang dahil sa ganda ng lugar kundi dahil sa pagkakataong makasama si Neil sa
Habang abala sina Neil at Wilma sa kanilang honeymoon, si Alona naman ay pinaghahandaan ang paglabas ng kanyang ina, si Gina Adarna, mula sa ospital sa Australia. Ang tagal niyang hinintay ang araw na iyon, ang araw na tuluyan nang gagaling ang kanyang ina mula sa lupus. Plano niyang manatili muna sila ng isang buwan sa Australia para magpahinga at tuluyang gumaling si Gina. Habang nagpapagaling ang kanyang ina, inaasikaso na rin ni Alona ang kanilang mga papeles para sa paglipat nila sa Amerika. Target nila ang New York, kung saan magsisimula sila ng panibagong buhay—malayo sa mga alaala ng nakaraan, malayo kay Neil."Mom, malapit na tayong umuwi," sabi ni Alona habang kinukunan ng wheelchair ang kanyang ina mula sa kwarto ng ospital. "Isang buwan lang tayo dito, magpapahinga ka, at pagkatapos, diretso na tayo sa New York."Ngumiti si Gina, halatang nakakapagod man ang sakit, ngunit kitang-kita ang pag-asa sa kanyang mga mata."Salamat, anak. Hindi ko alam kung paano ko ito malalampa
Pagdating sa airport, ramdam ni Alona ang bigat ng bawat hakbang. Hawak niya ang boarding pass, ang simbolo ng isang bagong buhay na sisimulan niya sa New York. Kasama ang ina, si Gina, na nasa tabi niya, tahimik na humahawak sa kanyang kamay. Bagaman masakit ang mga nangyari sa nakaraan, alam ni Alona na ito na ang tamang panahon para tuluyan siyang makalaya. Gusto niyang burahin ang lahat ng alaala ni Neil—ang lalaking minsan niyang minahal ng buong puso, ngunit hindi kailanman naging para sa kanya.Matagal na niyang pinalitan ang kanyang contact details, iniwasan ang anumang paraan na mag-uugnay pa sa kanya kay Neil. Hindi na niya kailangan ng mga tawag o mensahe na magpapaalala sa sakit at pagkabigo. Gusto niyang magsimula ng bagong kabanata, para sa kanyang sarili at higit sa lahat, para sa mga anak niya.Magdadalawang buwan na ang tiyan ni Alona, at kahit medyo maaga pa para sa iba, kapansin-pansin na ang laki ng kanyang tiyan dahil pinagbubuntis niya ay kambal. Bawat araw, bawat
Sa malamig at preskong hangin ng Maldives, tahimik na nakahiga si Neil sa kanilang private cabana habang pinagmamasdan ang mala-kristal na dagat. Ang kanyang mga mata’y malalim na nakatitig sa walang katapusang alon, parang sinasalamin nito ang bagong buhay na natagpuan niya kasama si Wilma. Ang liwanag ng araw ay tila naglalaro sa balat ng kanyang asawa habang si Wilma ay abala sa pagbabasa ng isang magazine sa tabi niya.Napakabilis ng mga pangyayari, naisip ni Neil. Noon, parang imposibleng maisip na magmamahal muli siya matapos ang kanilang dalawa—siya at Alona—na minsang napuno ng masasayang alaala. Pero sa ngayon, tila nabura na ang lahat ng iyon. Si Wilma ang kanyang asawa ngayon, ang babaeng nagpaparamdam sa kanya ng bagong pag-asa at pagmamahal.Biglang iniwan ni Wilma ang binabasang magazine at tumingin kay Neil, ngumiti ito ng malambing bago magsalita."Neil, ano ang iniisip mo?" tanong ni Wilma, bahagyang nag-aalala dahil tila malalim ang iniisip ng asawa.Tumawa nang baha
Naglalakad si Alona sa makukulay na kalsada ng New York, may bitbit na portfolio at isang malalim na buntong-hininga. Hindi pa rin siya makapaniwala sa nangyayari sa kanya. Isang buwan pa lang mula nang dumating siya sa Amerika, at ngayon, sa kabila ng kanyang kalagayan bilang isang buntis at single mom, nakatanggap siya ng tawag mula sa isang sikat na fashion house—YNK Styles. Alam niyang malaki ang posibilidad na hindi siya tanggapin dahil sa kanyang sitwasyon, pero umaasa pa rin siya na may himala.Pagdating niya sa gusali ng YNK Styles, tila napakabilis ng tibok ng kanyang puso. Napatingala siya sa harap ng malaking signage at sinubukang magtimpi ng emosyon. Ito na ang pagkakataon niyang makapagsimula ulit, malayo sa Pilipinas at kay Neil, ang lalaking minsang nagbigay sa kanya ng lahat ng saya at sakit.Pagpasok niya, agad siyang sinalubong ng assistant at dinala sa isang pribadong opisina. Isang eleganteng babae ang nakaupo sa likod ng malaking desk, nakasuot ng simpleng itim na
Pagdating sa airport, ramdam ni Alona ang bigat ng bawat hakbang. Hawak niya ang boarding pass, ang simbolo ng isang bagong buhay na sisimulan niya sa New York. Kasama ang ina, si Gina, na nasa tabi niya, tahimik na humahawak sa kanyang kamay. Bagaman masakit ang mga nangyari sa nakaraan, alam ni Alona na ito na ang tamang panahon para tuluyan siyang makalaya. Gusto niyang burahin ang lahat ng alaala ni Neil—ang lalaking minsan niyang minahal ng buong puso, ngunit hindi kailanman naging para sa kanya.Matagal na niyang pinalitan ang kanyang contact details, iniwasan ang anumang paraan na mag-uugnay pa sa kanya kay Neil. Hindi na niya kailangan ng mga tawag o mensahe na magpapaalala sa sakit at pagkabigo. Gusto niyang magsimula ng bagong kabanata, para sa kanyang sarili at higit sa lahat, para sa mga anak niya.Magdadalawang buwan na ang tiyan ni Alona, at kahit medyo maaga pa para sa iba, kapansin-pansin na ang laki ng kanyang tiyan dahil pinagbubuntis niya ay kambal. Bawat araw, bawa
Habang lumilipas ang mga araw, si Neil ay abalang-abala sa kanyang trabaho at sa bagong yugto ng kanyang buhay bilang asawa ni Wilma. Halos araw-araw silang magkasama sa mga business meetings, gala events, at personal trips. Parang isang perpektong buhay—magarang tahanan, matagumpay na negosyo, at isang magandang asawa. Ngunit may isang bahagi ng kanyang isipan na hindi mapakali. Ilang buwan na rin ang nakalipas mula ng kasal nila, at simula noon, tila naglaho si Alona.Isang gabi, habang nakahiga si Neil sa tabi ni Wilma, hindi niya maiwasang mag-isip. Bakit bigla na lang nawala si Alona? Bakit walang kahit isang balita mula sa kanya? Hindi rin niya nakita ang mga kaibigan nilang pareho na pwedeng magbigay sa kanya ng impormasyon tungkol kay Alona. Ni isang mensahe o tawag, wala. Tuluyang inisip ni Neil na baka pinili ni Alona na magpatuloy na lang sa buhay, malayo sa kanya, at tuluyang naglaho."Neil, are you okay? Your mind seems so faraway" tanong ni Wilma habang nakayakap sa kanya
Habang patuloy na namumuhay si Alona sa New York, natutunan niyang yakapin ang kanyang bagong buhay bilang assistant fashion designer sa YNK Styles. Sa kabila ng kanyang kalagayan bilang isang ina na nagdadala ng kambal, hindi siya nagpapatinag. Araw-araw ay puno ng mga bagong hamon at tagumpay sa kanyang trabaho. Naging matagumpay ang kanyang mga unang proyekto sa kompanya, at ang boss niyang si Penelope Ramsey ay labis na nasiyahan sa mga ideyang inilalapit niya."Alona, you're really something," papuri ni Penelope isang hapon, matapos nilang ipresenta ang bagong koleksyon. "I can see great potential in you. I’m glad I hired you.""Thank you, Penelope," tugon ni Alona, hindi maitago ang saya at kasiyahan. Para sa kanya, malaking biyaya na natanggap siya sa YNK Styles, lalo na't hindi niya inasahan na isang buntis na kagaya niya ay mabibigyan ng ganitong pagkakataon.Sa kabila ng mga bagong tagumpay at kasiyahan sa kanyang karera, may mga gabi pa rin na bumabalik ang alaalang iniwan