“WHAT?” matigas ang tinig na untag ni Dimitri.Hindi nakahuma si Kira nang lapitan siya ni Dimitri at kinuha nito ang tablet. Napakagat siya sa kaniyang ibabang labi dahil sa hiya.“Nanonood ka nito?” anito.“Ano, minsan lang naman.” Matabang siyang ngumiti.Awtomatikong umalab ang kaniyang mukha nang ibaba ni Dimitri ang tingin sa ibabang katawan niya. Tiniklop na niya ang kaniyang mga hita pero makikita pa rin nito ang kaniya dahil hubad.“Come here,” tawag nito. Lumuklok ito sa gawing paanan ng kama.Umisod naman siya palapit dito pero hindi niya ibinaba ang kaniyang mga paa. Sumadsad ang balikat niya sa braso ni Dimitri kaya lalong nagatungan ang init sa kaniyang katawan. Tanging itim na brief lang ang suot nito at tila nararahuyo siya sa presensiya nito.Kumislot siya ang hawakan ni Dimitri ang kaliwang hita niya at bahagyang inilayo sa isa. Tinitigan din nito ang tirik niyang dibdib na naninigas pa rin ang tuktok.“Nag-arouse ka na kapapanood ng scandal. Silly girl,” anas nito.
TANGHALI na umalis ng bahay si Dimitri at saka lamang nakalabas si Kira upang puntahan si Manang Sonia. Doon siya nananghalian sa villa. After lunch pa naman darating ang tutor niya kaya may oras pa siyang maglaro ng card. Paborito nilang laruin iyon ni Sonia. “Uwi ka na, Kira. Baka dumating na si Teacher Ally,” sabi ni Manang Sonia. Ayaw na siya nitong palaruin ng card. “Isang game pa, Manang,” hirit niya. “Tama na. Tayo na riyan at ihatid kita sa bahay n’yo.” Padabog naman siyang tumayo at sumunod na lamang sa ginang. Pero bago umalis ay namitas pa siya ng hinog na bunga ng bayabas. Hinatid lang siya ni Sonia sa may gate ng bahay ni Dimitri. Tamang-tama lang ang uwi niya at dumating si Teacher Ally na hinatid ng guwardiya. “Dalawang oras lang ang tutorial natin ngayon, Kira, and please stop playing,” sabi ng guro. “Wait lang po, Teacher. Anuhin ko lang itong bayabas para may meryenda tayo,” aniya. Tumakbo siya papasok ng bahay bitbit ang supot ng bayabas. Maniba lang ang iban
NAGHINTAY sa kusina si Dimitri at inasahang bababa si Kira. Pero alas onse na ng gabi, hindi na lumabas ng kuwarto nito si Kira. Nasanay siya na bago matulog na humihingi ito ng wine sa kaniya. In-off na lamang niya ang mga ilaw sa kusina at lobby saka pumanhik sa second floor. Pumasok siya sa kuwarto ni Kira upang matiyak na kumain ito. Bumungad sa kaniya ang nagkalat na binilog na papel sa sahig. Ubos na ang pagkain ni Kira. Namataan niya itong nakapo sa silya habang nakalapat ang ulo sa lamesa. May hawak pa itong lapis. She must be tired. Nang lapitan niya ito ay nagsalpukan ang makakapal niyang kilay. Natitigan niya ang drawing ni Kira sa sketch book nito. Iginuhit lang naman nito ang imahe niya na hubad at ang ari niya’y umabot sa paa. This woman was insane! He clenches his jaws but has nothing to do but erase his ugly image. Binuhat muna niya si Kira at inilipatt sa kama. Naisip niya baka marami pa itong drawing na imahe niya. Nang mabuklat niya isa-isa ang pahina ng sketch b
ABOT langit ang tuwa ni Kira nang magustuhan ni Craig ang niluto niyang ulam. Hindi naman nagreklamo si Dimitri kaya alam niya na nasarapan ito sa luto niya.“Panalo ka, Dimitri, masarap magluto ang asawa mo!” sabi ni Craig.“Gumamit ‘yan ng kodego,” ani Dimitri.Hindi natuloy ang pagsubo ni Kira ng pagkain. Alam niya ang sinabi ni Dimitri kaya uminit ang bunbunan niya. Walang anu-ano’y hinila niya ang plato ni Dimitri kaya natigilan ito.“What are you doing?” may iritasyong tanong nito sa kaniya.“Sabi mo gumamit ako ng kodego sa pagluto, eh ‘di ‘wag ka kumain! Magluto ka ng ulam na walang kodego!” aniya.Tumawa na naman si Craig. “You’re so cute, Kira. Kailangan ka talaga ni Dimitri para hindi siya palaging walang kibo at mainitin ang ulo,” sabi nito.“Sorry, hindi na kita lalaitin,” bawi naman ni Dimitri.“Subukan mo lang akong laitin, magpapahalik ako sa ibang lalaki!”Sumama ang tingin sa kaniya ni Dimitri. “Iyan ang huwag mong gagawin, Kira. Alam mo ang ayaw ko.”Umismid siya. “
HINDI maka-get over si Kira nang malamang pumasa siya sa exam. Mag-aaral na rin siya sa college! Matagal na niya iyong gusto dahil sa kuwento ni Teacher Roy na maganda mag-aral ng college pero asahan daw umano ang hirap. Dahil isang linggo na lang bago ang pasukan, araw-araw na ang tutorial niya at once a month na lang umano ang session niya kay Dr. Jean. Sabado ng umaga ay maaga siyang naligo dahil mamimili siya ng gamit sa school. Pagdating niya sa kusina ay naroon si Dimitri at naghahanda ng sandwich. “Aalis ka ba?’ tanong niya rito. “No,” tipid nitong tugon. “Samahan mo ako punta ng mall,” nakangiting sabi niya. “Si Manang Sonia lang ang makakasama mo.” Napalis ang kaniyang ngiti. “Bakit ayaw mo akong samahan? Wala ka namang trabaho, eh.” “I have a lot of works to do.” “Hm! Bigyan mo na lang ako ng maraming pera!” hirit niya. Binato siya ni Dimitri ng matalas na tingin. “Binigyan na kita ng twenty thousand. Matuto kang mag-budget ng pera, Kira. Stop buying nonsense stuff.
MAGHAPON ang klase kaya hindi na umuwi si Kira. Natutuwa siya dahil libre ang pagkain sa school, at napakagara ng kainan, purong salamin ang palibot at matatanaw ang malawak na hardin. Kasama niya si Shaira sa mesa at si Manang Sonia. “Ano ba ang nangyari kanina, Kira?” usisa ng ginang. “Iyong si Ferry kasi ang pangit ng ugali,” sabi niya. “Huwag mong pansinin ang ganoong tao. Baka hindi siya mahal ng nanay niya.” Natawa siya. “May nanay po siya?” “Siguro. Basta, hayaan mo lang siyang magtaray. Basta kayo, pag-aaral lang ang atupagin.” “Pero kung kukurutin niya ako, kukurutin ko rin siya, aba!” “Hay! Batang ‘to talaga. Mapapaaway ka niyan, eh.” Mamaya ay si Shaira naman ang kinausap ni Manang Sonia. Nag-focus na lamang siya sa pagsubo ng pagkain. Alam niya naroon lang sa paligid si Ferry dahil halos lahat naman ng estudyante ay naroon. Sadyang malawak ang kuwarto kaya hindi makita ang iba. Sobrang lamig din doon at mabango, malinis. Habang kumakain ay may pamilyar na lalaki s
HINDI iniintindi ni Kira ang mga sinasabi ni Ferry. Nakaupo silang dalawa sa silya na magkatapat sa may harapan ng lamesa ng lalaking pamilyar. Sinasagot lang niya ang tanong ng lalaki. “Okay, this is the first offense, pero palalagpasin ko. I won’t tolerate bullying here, and you’re not an exception, Ms. Ferry,” sabi ng lalaki. “Sir, si Kira ang unang nanakit sa akin. Look at my nose,” depensa ni Ferry. Pinakita pa nito ang namulang ilong. “Baka nakalimutan mo na bawat sulok ng paaralan ay merong security cameras, voice recorder, kaya hindi ka puwedeng magsinungaling, Ferry. But then, I will talk to Kira for some clarification,” anang lalaki. Tumayo naman si Ferry at padabog na umalis. “What about Kira?” tanong naman ng guro nila sa lalaking nakaupo. “She will stay here for a minute. I need to check her credentials first.” “Okay. Babalik na ako sa classroom. Ipahatid n’yo na lang si Kira pagkatapos.” Umalis na rin ang guro. Nabaling ang tingin ni Kira sa folder na binuklat ng
KUMABOG ang dibdib ni Kira nang mapansing tumalim ang titig sa kaniya ni Dimitri. Naghugas siya ng mga kamay at kumuha ng maraming tissue, pinahid ang basa sa pisngi ni Dimitri.“Sorry na. Kasi ikaw, eh, nangdadakma ng puwet. Huwag mo akong paluin, ah?” natatarantang sabi niya.Natabing nito ang kamay niya kaya nabitawan niya ang tissue. “Itaas mo ang damit mo,” utos nito, nagtatagis pa ang bagang.Itinaas naman niya ang kaniyang damit hanggang leeg. Nagulat siya nang bigya siyang buhatin ni Dimitri at isinampa sa gilid ng lababo. Alam na niya ang gagawin nito. Magt*talik sila! Ginupo na siya ng pagkasabik.“Aanuhin mo ba ako?” tanong pa niya.“Don’t talk. Tumingala ka,” anito.Sumunod naman siya. Inilusot nito ang kaniyang damit sa kaniyang ulo hanggang tuluyang maalis. Pagkatapos ay dinilaan nito ang kaniyang leeg. Napahalinghing siya nang manoot ang init ng panlasa ni Dimitri sa kaniyang balat. Banayad nitong sin*sipsip ang balat niya sa leeg, hanggang sa dumantay ito pababa sa kan
SEVEN months later.Hindi umabot sa due date ang panganganak ni Kira. Mabuti madaling araw humilab ang kaniyang tiyan at kasama niya si Dimitri. Naalimpungatan pa ito nang kagatin niya sa braso dahil hindi nagising ng kalabit niya.Pagdating sa ospital ay hindi na nakapaghintay ang baby niya sa paglabas. Kahihiga lang niya sa kama ay lumabas na ito. Nakaabang naman ang doktor at kaagad inasikaso ang kaniyang anak. Konting iri lang ang ginawa niya dahil lumuwa na ang ulo ng kaniyang anak.“Excited si Baby lumabas, ah,” sabi ng doktor nang matagumpay na mailabas ang kaniyang anak.Nanghihinang nagmulat siya ng mga mata. Naroon na si Dimitri at karga na ang kaniyang anak na lalaki. Hindi nga nagkamali ang doktor na lalaki ang anak nila. Katunayan ay nabigyan na ito ng pangalan ni Dimitri.“Welcome to the world, Baby Drake!” bati ni Dimitri sa kanilang anak.Hindi naman siya tumutol sa napili nitong pangalan ng anak nila dahil gustong-gusto rin niya ito. Excited na siyang mahawakan ang kan
PAGDATING ng bahay ay si Misty kaagad ang hinanap ni Kira. Na-miss din siya nito kaya malayo pa lang ay umingay na ito. Nang yakapin niya ay mahihgpit din ang kapit nito sa kaniyang balikat. Sinalubong din siya ng dalawang ginang at niyakap. “Salamat sa Diyos at hindi ka nasaktan, Kira,” humihikbing wika ni Sonia. Naiyak na rin si Kulasa. “Hindi naman po. Tinulungan naman ako ni Luther para hindi ako masaktan,” aniya. “Eh, si Luther, nasaan na siya? Nasaan ang anak ko?” balisang saad ng si Sonia. Hindi siya kumibo. Mabuti lumapit si Dimitri at ito na ang kumausap kay Sonia. “Ligtas si Luther, Manang. Huwag kayong mag-alala. Pupunta rin siya rito para sunduin kayo once naayos na niya ang problema sa company,” sabi ni Dimitri. “Diyos ko! Salamat talaga!” napaiyak na namang usal ng ginang. Napayakap pa ito kay Dimitri. “Salamat din at hindi mo sinaktan ang anak ko, Don. Sobrang saya ko.” Lumayo rin ito kay Dimitri. “Biktima rin po ang anak n’yo kaya hindi ko siya masisi. Pareho k
HALOS kasabay lang dumating nila Dimitri ang grupo ni Simion sa location ni Luther. And they didn’t expect that Simion would notice them. Ayaw papasukin ng tauhan ni Luther ang mga ito sa gate kaya nagkagulo. Naunang nagpaputok ng baril ang panig ni Simion. Sinundo pa ng piloto nila ang ibang backup nila kaya nakiisa muna sila sa tauhan ni Luther upang mapigil ang tauhan ni Simion na makapasok nang tuluyan sa main gate. Malawak ang lupain at napaligiran ng bundok at ilog kaya malayo sa bayan. Mataas din ang pader nito at hindi basta mapapasok. Inaalala niya si Kira kaya nauna na siyang pumasok sa gusali. Doon ay sinalubong siya ni Luther. “Where’s Kira?” tanong niya rito. “She’s in the room. But before you go there, give me the key first,” ani Luther. “Ihatid mo muna ako kay Kira.” Tumalima naman si Luther. Sinamahan siya nito sa second floor at pinuntahan ang kuwarto kung nasaan si Kira. May susi ito ng kuwarto kaya nito nabuksan. Nauna siyang pumasok at namataan niya si Kira n
DAHIL namo-monitor ni Simion ang kilos niya, hindi ginamit ni Dimitri ang kaniyang cellphone. Iniwan lang niya ito sa bahay at bagong cellphone ang kaniyang ginamit. Upang matiyak na hindi mapurnada ang plano, uunahin nilang tatapusin si Simion. Wala siyang tiwala na kaya itong patayin ni Luther. Pinagtapat na rin niya kay Sonia ang totoo tungkol kay Luther. Nagmakaawa ito sa kaniya na huwag niyang patayin ang anak nito. Hindi masasaktan si Luther kung maayos itong maki-cooperate sa kanila. Kahit apat na oras lang ang naitulog niya, aktibo pa rin siya sa pagpaplano sa pagsugod sa teritoryo ni Simion. Katuwang naman niya ang mafia leaders ng Cosa El Gamma local branch. At sa tulong din ni Chase ay nakakuha sila ng sapat na impormasyon, natantiya kung gaano kalakas ang kalaban. Nasa opisina siya ng CEG nang tawagan niya ang cellular number ni Luther, na binigay ni Leoford. Tanghali na kaya tiyak na masasagot na nito ang tawag. “Hello!” ani Luther sa kabilang linya. “It’s me, si Dim
“L-LUTHER?” bigkas ni Kira nang maselayan ang mukha ng lalaki na nagtanggal ng maskara. Kumurap-kurap pa siya sa akalang nagmamalikmata lamang siya. Pero hindi, totoong si Luther ang kaniyang kaharap. Lumuklok ito sa bandang paanan ng kama. “I’m sorry, I need to do this to save you,” sabi nito. “I-Ikaw ang kumuha sa akin sa school?” gilalas niyang tanong. “Yes, pero inutusan ako ng dad ko. Kaso may natuklasan ako kaya nagdesisyon ako na kunin ka ulit sa tauhan niya.” “A-Anong natuklasan?” Tuluyang kumalma ang kaniyang sistema. Bahagyang napayuko si Luther at nanilim ang anyo. Bakas sa imahe nito ang lungkot at sakit. Hanggang sa naselayan niya ang butil-butil nitong luha na lumaya mula sa mga mata nito. “I've been fooled in my entire life,” gumaralgal ang tinig na usal nito. Bumigat ang pakiramdam niya sa dibdib habang naktitig kay Luther. Ramdam niya ang sakit na nababakas sa tinig nito. “A-Anong nangyari?” tanong niya. Nabasag ang kaniyang tinig dahil sa nagbabadyang mabiga
HINTAY nang hintay si Dimitri sa pagbabalik ni Kira ngunit inabot na ng thrity minutes, wala pa ito. Mamaya ay bumalik si Sonia, wala si Kira. Balisang-balisa ito. “Where’s Kira?” tanong nya. “Don, nawala si Kira. Hindi ko siya makita sa banyo kahit sa labas. Pero may nakakita kay Shaira sa likod ng cafeteria na walang malay. Naiwan din doon ang cellphone at bag ni Kira, napulot ko,” lumuluhang sumbong nito. Inabot nito sa kaniya ang cellphone ni Kira at bag. “Sh*t!” bulalas niya. May dumampot kay Kira! “Paanong nakalusot ang hayop na ‘yon? Mahigpit na ang security!” Nanggalaiti na siya. Inutusan niya ang mga tao niya na halughugin ang paligid. Ang problema, hindi suot ni Kira ang kuwintas na may tracking device. Ang suot nito ay ang bagong bili niyang alahas na terno sa hikaw at bracelet para tugma sa gown nito. Tinaon ng kidn*pper na busy ang lahat at ayon kay Conard, inisa-isa naman ng secutiry personnel ang lahat ng taong nakapasok. Isang gate lang ang daanan pero may isa pan
HINDI mapakali si Dimitri habang lulan ng kotse. Pauwi na rin siya kaso buhol-buhol na ang traffic. Naka-ilang tawag na siya kay Kira pero hindi ito sumasagot simula pa alas dos ng hapon. Noong tawagan naman niya si Conard, sinabi nito na nakauwi na ang mga ito. Isinama umano ni Kira si Shaira sa bahay. Imposibleng natulog si Kira na naroon si Shaira. Gabi na, hindi man lang nagtanong si Kira kung magluluto ba ito, bagay na madalas nitong gawin. Minsan kasi ay nagdadala na siya ng lutong pagkain kaya hindi niya ito pinaluluto. Pagpasok sa kaniyang property, sinalubong siya ni Conard sa parking lot. Kaagad siyang bumaba bitbit ang bag ng kaniyang laptop. “What happened?” bungad niya rito. “Uh, kasisilip ko lang po sa bahay n’yo, madilim naman sa loob. Naka-lock ang gate at walang abiso n’yo kaya hindi ako pumasok. Naisip ko baka nakatulog si Ma’am Kira,” ani Conard. “What about Shaira? Umuwi na ba siya?” “Hindi pa nga po. Baka nariyan lang sila sa loob. Pumasok din kanina sina Ate
DAHIL matutuloy ang pagsali ni Kira sa beauty contest ng school, ganado na siyang mag-review para sa exam. Sabado ng hapon pag-uwi galing school ay isinama niya si Shaira sa bahay. Pumayag naman si Dimitri at natuwa pa dahil pinakita niya ang result ng long quest niila. Mataas ang score na nakuha niya. Bago mag-review, nagluto pa sila ni Shaira ng meryenda nilang pizza pie. Na-amaze siya kay Shaira dahil magaling itong magluto. “Mahilig kasi ako magluto kaya inaral ko,” sabi nito. Mabilis namang naluto ang pizza nila. Saktong pumasok sa kusina si Dimitri. Busy ito sa opisina nito pero biglang ginutom sa amoy ng niluluto nila. “Nagpaturo ako kay Shaira magluto ng pizza, Dimitri!” aniya. “Wow! That’s nice. Hindi na tayo bibili sa labas,” ani Dimitri. Inilabas na ni Shaira ang dalawang pizza pie na sabay naluto. Dinamihan nila ang cheese nito kaya lalo siyang natatakam. Alam niya na paborito rin ito ni Dimitri lalo maraming olives at bellpepper. “Madalas ako mag-bake nito dahil gu
NAUDLOT ang klase nila Kira nang may pumasok na mga lalaki sa classroom nila at dinampot si Ferry. Nagwawala ito pero hindi nakapalag. Wala silang alam sa nangyayari at walang abisong pumasok ang mga lalaking naka-itim, staff din ng school. “Ano’ng nangyayari?” balisang tanong niya. Napapatayo na rin siya. “Baka may kasalanan si Ferry,” ani Shaira. Dumating naman ang adviser nila at pinatahimik sila. Umupo naman silang lahat at nakinig sa guro na nagsasalita sa harap. “Anyone who was involved to Ferry’s violation will also get the punishment. For your information, matatanggal na rito sa school si Ferry,” sabi ng guro. Umugong na ang bulungan. “Bakit po, sir?” tanong naman ng isang lalaki sa likuran. “It’s about Kira’s scandalous video with Sir Luther. The staff proved that Ferry was responsible for taking a video and uploading it to social media using her dummy account. Those acts were a serious offense, and she will automatically kick out of this school. And those who helped Fe