Noong una, inakala ni Cailyn na babalik agad si Austin. Pero hindi siya bumalik. Nang sa wakas ay dumating ito, sampung araw na ang lumipas. At sa panahong iyon, tatlong buwan na ang bata sa sinapupunan ni Cailyn. Sa loob ng sampung araw, naiwang mag-isa si Cailyn sa annex building sa kanlurang bahagi ng lumang mansyon. Maliban sa tatlong beses na pagkain sa isang araw, walang sino mang nag-alaga sa kanya o kahit man lang bumisita upang tignan siya. Buti na lang, walang dumating upang pahiyain siya. Maging si Emelita, hindi na bumalik. Ngayon, sampung araw matapos iyon, maagang nagising si Cailyn. Pagmulat ng kanyang mga mata, nakita niyang si Austin ay tahimik na nakaupo sa sofa, hindi kalayuan sa kama niya. Ang annex building sa kanluran ay hindi masyadong nasisinagan ng araw sa umaga. Kahit hindi niya isara ang mga kurtina bago matulog, nananatiling madilim ang paligid. Nakaupo si Austin sa isang maliit na sofa, mga dalawa o tatlong metro ang layo sa kama niya. Nakasalansan a
"Talaga? Mabuti naman! Kung may maliit na prinsipe at prinsesa sa bahay na ito sa hinaharap, siguradong magiging mas masaya rito." Wala siyang alam tungkol kay Cailyn maliban sa siya’y tatlong buwang buntis. Masaya niyang inalalayan ito papasok. "Madam, mukhang pagod kayo. Akyat na po kayo at magpahinga. Handa na ang pagkain kapag nagutom kayo." Matalim na pinagmasdan ni Cailyn ang paligid. Ang lahat ay eksaktong nasa ayos, parang hindi ito nilisan. Walang kahit anong nagalaw. Tumingin siya kay Austin, na kasalukuyang umiinom ng tubig sa dining room. Tumango lang ito at iniwan siyang kasama si Manang Flor, na inihatid siya sa master bedroom sa ikatlong palapag. Pagpasok niya, napansin niyang walang nagbago sa kanyang silid maliban sa isa, ang kama. Pinalitan ang mga sapin at tila may ibang natulog doon. "May nanirahan ba rito?" tanong niya nang walang emosyon. Ngumiti si Manang Flor. "Madam, noong abala pa si sir sa negosyo, dito po muna ako natutulog. Medyo matigas kasi ang hig
Sa isang high-end na apartment na nakapangalan kay Austin. Si Helen at Ellery ay matamang pinagmasdan ang bawat kilos ni Cailyn habang nasa prenatal examination ito sa ospital. Nang sabihin ng doktor na binayaran nila na sinamahan ni Austin si Cailyn sa buong check-up, nanatiling kalmado si Helen. Naibenta na niya ang ilang pag-aari kapalit ng milyon-milyong dolyar na ibinigay ni Austin, at gumastos ng milyon upang suhulan ang doktor na gumawa ng prenatal examination at paternity test kay Cailyn. Pagkatapos ng lahat, ang kabilang partido ay si Austin. Kung hindi sapat ang tukso ng pera, walang doktor sa ospital ang maglalakas-loob na isugal ang trabaho nila para kalabanin si Austin. Ang hindi lang niya inaasahan ay pagkatapos ng prenatal examination, dinala ni Austin si Cailyn pabalik sa Luna Villa. Alam ni Helen na ang Luna Villa ay kay Austin. Noong una, itinuring ni Austin ang Luna Villa bilang bahay nila pagkatapos ng kasal, sinabi niyang gusto niyang bumisita, pero h
Naglalakad lang si Cailyn sa likuran ni Austin, hindi alintana ang bigat ng gabi. Tahimik lang siya, pero nararamdaman niya ang bawat hakbang ng lalaking nasa unahan niya. Mula sa sulok ng kanyang mata, napansin ni Austin ang pamilyar na anino. Bahagyang kumurba ang kanyang labi—isang halos hindi mahagip na ngiti. Pero nang magtagpo ang kanilang mga mata, biglang tumigil si Cailyn. Napalunok si Austin. Isang segundo lang ang lumipas, pero parang may isang libong bagay na dumaan sa isip niya. At gaya ng dati… tumalikod siya at mabilis na lumayo. Huwag kang titingin. Huwag kang hihinto. Dinala niya ang mga persimmon sa malaking bahay. Sakto namang tumunog ang cellphone niya. Tiningnan niya ang screen, saglit na natigilan, bago sinagot ang tawag habang paakyat sa kanyang silid-aklatan. Samantala, sina Cailyn at Manang Flor naman ang nagdala ng mga persimmon sa Western kitchen para linisin. Tahimik silang nagtrabaho habang sa kabilang kusina, abala ang mga kusinero. Kailangang hugas
Alam na niya mula kay Jasper na dinala siya pabalik sa Luna Villa ni Austin. Hindi na siya nagulat. Si Jasper, kahit halatang nag-aalala, sinabihan siya bago pa man siya makulong sa mansyon, “Huwag mo na akong kontakin. Wala kang dapat ipag-alala.” Pero alam ni Cailyn kung bakit. Iniingatan niya ang distansya nila ni Austin. Dahil kung may makikitang kahit anong koneksyon sa pagitan nila, tiyak na aatakihin ng mga Buenaventura lalo na ni Austin, ang Cai Cosmetics Group. Isang maling galaw, at babagsak ang lahat ng pinaghirapan niya. Si Jasper? Hindi rin siya makalapit. Kaya sa halip, kinausap na lang niya si Samantha para kumustahin siya. Si Samantha, kahit abala sa pagpapatakbo ng kanyang film at television company, kasalukuyang nasa proseso ng pagpili ng mga artista para sa bago nitong pelikula, agad siyang nagpaalam nang marinig ang boses ni Cailyn sa kabilang linya. “Ano, natatakot ka bang saktan ako ni Austin?” nakangiting tanong ni Cailyn, puno ng pang-uuyam. “Sino ba nam
Ngumiti si Cailyn nang may pang-aakit, "Kung gusto ni Mr. Austin na palawigin ang kasunduan, dapat siyang magdagdag ng pera." "Sige, magkano ang gusto mo?" Biglang sagot ni Austin. Nagulat si Cailyn. Hindi niya inasahan na magbabago agad ang tono ng lalaki. Ngunit sa susunod na sandali, tumawa siya nang bahagya. "Aba, biglang naging mapagbigay si Mr. Austin. Hindi ka ba natatakot na malungkot ang babae mong si Helen?" Matalim ang titig ni Austin, at napansin ni Cailyn ang pag-igting ng kanyang panga. "Cailyn, hindi mo na ba talaga kayang tumigil sa pang-iinis?" Umiling si Cailyn at ngumiti, walang bahid ng seryosong intensyon. "Pasensya na, Mr. Austin, pero hindi ko na kailangan ng pera mo. Hindi na ako gipit ngayon, kaya pag-expire ng kasunduan natin… tapos na rin ang lahat." Pagkasabi noon, umalis siya nang hindi man lang lumilingon, iniwan si Austin na tahimik lang na nakatayo. Samantala, nasa kusina si Manang Flor, pinapanood silang dalawa habang nagtatalo. Nang matapos si
"Lumabas na ang resulta ng appraisal, gusto mo bang tingnan natin nang sabay?" tanong niya.Alam na ni Cailyn ang resulta bago pa man ito lumabas. Tumango siya, saka marahang inilingon ang ulo kay Austin. "Sige."Umupo si Austin sa kanyang upuan at marahang binuksan ang dokumento. Bahagyang kumibot ang sulok ng kanyang labi, saka dahan-dahang tinanggal ang selyadong sobre, kinalas ang papel, at inumpisahang basahin ito.Sa unang tingin, bahagyang naningkit ang kanyang mga mata, pero hindi dahil sa galit.Tinitigan niya ang resulta: "Walang relasyon bilang magkadugo." Isang minuto niya itong pinanood bago niya nginisian nang mapait at iniabot kay Cailyn.Tinanggap ni Cailyn ang papel, isang tingin lang ang binigay bago ito inilapag. Tumingin siya kay Austin at mahinahong nagtanong: "Austin, puwede na ba nating pag-usapan ang kasunduan sa divorce?""Ha?"Mula ulo hanggang paa, tinitigan ni Austin si Cailyn. Ilang segundo siyang nanahimik bago biglang tumawa nang malakas. Walang pasabing
Walang nagsasalita tungkol sa kanyang nakaraan, na ang kanyang ama ay isang lasenggo, ang kanyang ina ay may kapansanan, at siya mismo ay kailangang mamulot ng basura upang maitawid ang pangangailangan ng pamilya.Hindi kailanman binanggit ni Helen ang kanyang nakaraan.Ngunit isang araw, may isang matapang na netizen na naglabas ng impormasyon tungkol sa kanyang buhay noon.Agad iyong nawala.Muling bumalik ang katahimikan sa internet.Si Cailyn, isang tila estrangherong tagapanood, ay walang ginawa kundi basahin ang bawat balita.Tatlong araw na lang bago ang unang malaking konsiyerto ni Helen sa Pilipinas.Walang dudang ang hot search ay sinadya upang itulak ang kanyang kasikatan.Nag-uumapaw ang papuri mula sa mga netizens, marami ang nagpahayag ng kanilang suporta, at kahit hindi man sila makabili ng tiket, pupunta sila sa labas ng venue upang ipakita ang kanilang pagsuporta.Si Helen, ang bagong diyosa sa paningin ng lahat.Ngumiti si Cailyn, inilapag ang kanyang cellphone, at is
Sa nakaraang kalahating buwan, hindi nagkaroon ng payapang araw si Emelita.Maraming bagay ang bumabagabag sa kanya, pero ang matinding sakit ng ulo na ilang buwan nang bumabalik ay muling umatake.Noong nandoon pa si Cailyn, tuwing sumasakit ang ulo niya, ito ang naghahanda ng gamot para sa kanya at marunong din magmasahe. Napakakomportable ng paraan ng pagmamasahe nito—isang beses lang siya mahilot, halos hindi na bumabalik ang sakit ng ulo niya.Kaya nang paalisin niya si Cailyn, nakalimutan niyang ito pala ang may pinakamabisang paraan para maibsan ang kanyang sakit.Ngayon, kahit uminom siya ng gamot at matulog, wala nang bisa.Sa nakaraang dalawang linggo, halos pumuti na ang kalahati ng kanyang buhok dahil sa matinding pahirap ng sakit ng ulo. Pumayat na rin siya nang husto.Nang iulat ng mayordoma na naroon si Dahlia, agad siyang sumigaw sa galit, “Palayasin mo siya!”Naguluhan ang mayordoma, hindi alam kung bakit nagbago ang ugali ni Emelita kay Dahlia. Nanginginig nitong sag
“Pasensya na.” Napakamot sa noo si Cailyn. “Hindi ko dapat hinayaang makatulog ako.”“Hindi ka ba nakatulog nang maayos kagabi?” tanong ni David habang patuloy na nagre-record ng data at tinatanong siya.“Ayos lang, hindi ko rin alam kung paano ako nakatulog.” Sabi ni Cailyn habang tumatayo.Pagkabangon niya, agad na nahulog ang blazer ni David na nakapatong sa kanya.Mabilis niya itong pinulot at tiningnan.Walang duda, pagmamay-ari talaga ito ni David.“Salamat sa coat mo, bakit hindi mo na lang ito isuot?”“Ikaw na muna, susuotin ko na lang mamaya.” Sabi ni David nang hindi man lang tumitingin.Sunud-sunuran si Cailyn at isinabit ang coat sa sandalan ng upuan. Saka niya iniabot ang kamay niya rito.“Tara na.”“May limang minuto pa bago tayo umalis, linisin mo na ang gamit mo para makakain na tayo.” Sabi ni David.Tumingin si Cailyn sa data na naitala niya, saka ngumiti at masunuring nag-ayos ng gamit niya.Nang mailigpit na niya ang mga gamit na kailangang kolektahin, napatingin si
Sakto namang may klase nang hapon at si Sophia ang professor.Pagkatapos ng klase, sinubukan siyang habulin ni Cailyn para kausapin.Pero tinapunan lang siya ni Sophia ng matalim na tingin, sinabihan ng "p*ta" nang pabulong, at dire-diretsong naglakad palayo na parang walang nakita."Uy, Professor Sophia, alam mo ba kung bakit mas pinili ng Dean na ikaw ang umalis kesa ako ang matanggal?" patuloy na habol ni Cailyn habang tinatanong ito.Napakunot-noo si Sophia.Huminto rin siya sa wakas, at malamig na tumitig kay Cailyn. "Hindi ba dahil nakatulog ka na kina Adonis at David? Syempre, ipagtatanggol ka nila."Napangiti si Cailyn. "Ah, so ganun pala ang tingin mo kay Professor David? Kung ganyan, bakit mo pa siya gusto?"Napahiya si Sophia, hindi alam ang isasagot."'Yung halaga na naibibigay ko sa university, hindi mo kayang ibigay. Walang Dean na tatanggi sa isang malaking donasyon mula sa mga sponsors para lang protektahan ang isang professor—lalo na kung may baho ang professor na ‘yo
Hindi napigilan ni Uncle Wade ang mapabuntong-hininga. “Si Cailyn ay napakabuting babae. Bakit hindi kayo magkasundo? At bakit mo siya iniwan?”Matanda na si Uncle Wade, pero ilang dekada siyang naglingkod sa pamilya Tan. Kahit pinalaya na siya at bumalik sa probinsya, hindi niya kailanman nakalimutan ang mga nangyari sa pamilya Tan.Isang taon na ang nakalipas mula nang pumutok online ang love triangle nina Austin, Helen, at Cailyn. Natural lang na umabot rin sa kaalaman ni Uncle Wade ang eskandalo.“Uncle Wade, kasalanan ko ang lahat. Ako ang may mali.” Napayuko si Austin, ramdam ang bigat ng konsensya at guilt. “Pinabayaan ko si Cailyn. Sinaktan ko siya. Hindi ko siya pinahalagahan…”Kung may pagkakataon lang sanang ulitin ang lahat…Pero nakakalungkot. Walang rewind button ang buhay.Matapos ang hapunan nila ni Uncle Wade, sinigurado muna ni Austin na makakauwi nang maayos si Uncle Wade at ang kanyang apo.Iniutos din niya kay Felipe na magpadala ng ₱500,000 bilang pasasalamat kay
Sa loob ng itim na Maybach, tahimik na nagbabasa ng mga dokumento si Austin habang ang driver na si Kristopher ay nakatutok sa daan. Biglang may humarang sa harapan ng sasakyan—isang bodyguard na halatang nagmamadali. Agad na inapakan ni Kristopher ang preno.Mabuti na lang at kalalabas pa lang nila ng garahe, kaya hindi ganoon kabilis ang takbo ng sasakyan. Ngunit ramdam pa rin ang biglaang paghinto.Hindi nag-angat ng tingin si Austin, ngunit bahagyang gumalaw ang kanyang talukap at tumingin sa windshield.“Boss, bodyguard ni Dahlia.” Agad na iniulat ni Felipe, na nasa passenger seat.Napatingin si Austin sa harapan. Bumaba mula sa isang kotse si Dahlia at mabilis na lumapit, halatang hindi niya intensyong umalis hangga’t hindi siya kinakausap nito. Bahagyang sumikip ang kanyang mga mata at malamig na inutusan si Kristopher, “Huwag mong pansinin, patakbuhin mo.”Walang tanong-tanong, tinapakan ni Kristopher ang accelerator. Umungol ang makina ng sasakyan—isang mabangis na paalala na
Sa Opisina ng Buenaventura Group.Abala si Austin sa pagbabasa ng mga dokumento nang biglang may kumatok. Pumasok si Felipe."Hindi ba kita pinapasok?" tanong ni Austin nang hindi man lang tumitingin.Nanatiling tahimik si Felipe, halatang may gustong sabihin pero nag-aalangan.Hindi siya pinansin ni Austin at tinapos muna ang binabasa. Matapos pirmahan ang huling pahina, saka lang siya napatingin kay Felipe at doon niya napansin ang kaba at takot sa mukha nito."Sabihin mo na," malamig na sabi niya, pero ramdam na niya ang hindi magandang balita.Ibinaling ni Felipe ang tingin sa sahig. "Boss… kagabi sa engagement party, may pinadalang ‘regalo’ si Raven para sa’yo."Napakunot ang noo ni Austin sa narinig.Si Raven?Hindi sila magkaibigan. Wala silang anumang koneksyon.Kahit may kaunting pakikisama si Lee sa pamilya Tan noon, alam nilang ang pamilya Buenaventura ang may utang na loob sa mga Tan—hindi baliktad.Kaya anong dahilan ni Raven para regaluhan siya? Malamang, may mas malalim
Maya-maya, lumapit ang butler at sinabing handa na ang hapunan. Lahat ay agad na tumuloy sa dining area, kung saan nakahain na ang napakaraming masasarap na pagkain sa bilog na mesa."Wait lang, 10 minutes lang, magluluto pa ako ng dalawang side dish," sabi ni Cailyn bago pa sila makaupo.Dahil nangako siya kay Prof. David na siya mismo ang magluluto para sa kanya, hindi niya ito pwedeng balewalain."Ang dami nang pagkain, sapat na ‘to," sabat ni Yllana.Ngumiti si Cailyn, parang pamilya na ang turing niya sa Tan family at hindi na nagdalawang-isip na sabihin, "Pinangako ko kay Prof. David na ako mismo ang magluluto para sa kanya, at hindi ko pwedeng baliin ‘yon."Hindi kalayuan, nakatayo si Mario at tahimik na pinagmamasdan ang usapan. Napatingin siya kay David nang may bahagyang pagbabago sa kanyang ekspresyon.Ngumiti si David, bakas sa mukha ang banayad na pag-aalaga. "Tama siya, sobra-sobra na ang pagkain ngayon. Kung magluluto ka pa, masasayang lang."Tiningnan muli ni Cailyn an
Sa Cambridge City.Sa ika-100 araw nina Daniel at Daniella, dumating ang pamilya Tan sa Weston Manor—kasama si Yanyan.Handang-handa si Yllana para sa kanyang mga "apo." Apat na sasakyan ang puno ng mga regalo—mula sa pagkain, damit, laruan, at kung anu-ano pang mamahaling gamit. Halos lahat ay custom-made, walang tipid, walang kulang.Pero pagdating nila sa manor, wala roon si Cailyn. Abala ito sa kanyang research sa laboratoryo ni David.Walang nakakaalam sa pagdating ng pamilya Tan. Gusto nilang sorpresahin si Cailyn. Nang tanungin sila ng butler kung gusto nilang ipatawag ito, mabilis na sumagot si Raven, "Huwag. Hayaan natin siyang mag-focus muna."Kaya habang hinihintay nila si Cailyn, pinaglaruan muna nina Yllana at Yanyan sina Daniel at Daniella.Pero ang totoo, may mas malalim pang dahilan kung bakit naroon si Yanyan.Nais niyang humingi ng tawad kay Cailyn.Noon, bulag siya sa katotohanan—pinaniwalaan niya si Yuna at muntik nang gumawa ng malaking pagkakamali. Nang ipagtangg
Nang mapagtanto ni Emelita ang sitwasyon, bigla siyang tila may naisip.Saglit siyang nag-alinlangan, pero sa huli, sinabi niya, “Dahil wala si Austin… mas mabuti sigurong ituloy na lang ang engagement—”“Hindi, Mommy.”Bago pa matapos ni Emelita ang sasabihin niya, agad siyang pinutol ni Dahlia Song. Agad itong tumayo, halatang kabado pero determinado. “Kaya kong mag-isa. Tulad ng sinabi ni Austin, kaya kong tapusin ang engagement kahit wala siya.”“Oo, tama.” Mabilis ding sumang-ayon si Lydia, ina ni Dahlia, pilit na ngumingiti para mapanatili ang dignidad nila. “Siguradong may mas mahalagang dahilan si Austin kung bakit hindi siya nakadalo. Hindi natin siya masisisi.”Alam ni Emelita na ayaw ng mga Sevilla na matanggal ang engagement nila ni Austin, lalo na sa harap ng napakaraming tao. Dahil mukhang tanggap naman ng pamilya Sevilla ang nangyari, wala na siyang nagawa kundi hayaan ito.At sa ganitong paraan, ang dapat sana’y pinakamagandang engagement party ng dalawang prominenteng