Pumuslit siya sa kwarto ng isang estranghero nang gabing-gabi, at umupo nang matapang sa kama niya? Maliligaw ang imahinasyon ng kahit na sinong lalaki sa ganito kalinaw na imbitasyon!“Basta, pasensya na at inabala kita nang ganitong oras.” Inayos ni Kat ang sarili niya bago tinitigan nang seryoso si Frank. “Frank Lawrence, tama? Nandito ako para manghingi ng pabor.”“Ganun ba,” sagot ni Frank, na hindi iginiit ang isyu kanina. “Sige lang. Sabihin mo sa'kin.”Sumigla ang mga mata ni Kat. “Pwede mo bang sabihin sa'kin kung bakit ang galing mong lumaban? May superpowers ka ba?”“Superpowers? Ano yun?” Umirap si Frank. “Isa akong martial artist, sinanay ko ang katawan at isipan ko bilang isang mandirigma. Sapat ang lakas ko para lumaban ng daan-daang tao, lalo na ang iilan lang sa karaoke bar.”“Tsk.”Pinatunog ni Kat ang dila niya sa pagdududa, kumbinsido siyang nagyayabang lang si Frank. “Talagang hilig mong magyabang, ano? Pwede ba tigilan mo na yan?”“Hindi ko kasalanan kung p
“Ano?!” Kinamot ni Kat ang ulo niya bago tinanong si Frank, “Kung ganun, pwede mo kong tignan. Malay mo isa pala akong martial prodigy?”“Malabo.” Umiling si Frank. “Iunat mo ang kamay mo.”“Sige.” Kaagad na sumunod si Kat.“Makinig kang maigi,” seryosong sabi ni Frank. “Ilalagay ko ang purong vigor ko sa katawan mo. Kung maramdaman mo ito, ibig sabihin ay may kakayahan ka para sa martial arts. Kundi ay mauuwi lang sa wala ang pagsisikap mo.”“Teka lang, kaduda-duda yan,” biglang hinila ni Kat ang kamay niya habang tinitigan nang may pagdududa si Frank. “Pinagsasamantalahan mo ba ako?”“Pwes, kung di mo gagawin, kalimutan mo na ang tungkol dito,” masungit na sabi ni Frank na sumama ang ekspresyon. Gabing-gabi na at nagpapantasya pa rin ang batang ito. At wala talaga siyang intensyon na pakinggan ang kalokohan niya!“Hoy!” Nang makitang napupuno na si Frank, iniunat ni Kat ang kamay niya at tumigil sa pagtingin sa kanya nang nagdududa. “Binibiro lang kita—di ka ba marunong tum
Sa sobrang tibay ng seal, maging si Frank ay hindi ito kayang buwagin nang ganun kadali. Kahit na ganun, napagtanto niya pagkatapos magtingin na isa itong protective seal na hindi nakakasakit sa katawan. Ang isyu lang ay pinipigilan nito ang isang tao sa paggamit ng vigor nila—ang totoo, ang kahit na anong anyo ng vigor na lumitaw sa katawan niya ay magpapagana sa seal, na nagpapawala naman sa mga ito. Mukhang natapos na ang paglalakbay ni Kat bilang isang martial artist bago pa ito nagsimula, ngayong imposible niyang magamit ang vigor niya dahil sa seal. Gayunpaman, nagdala ito ng iba pang tanong. Kailangan nito ng martial artist na nasa tuktok ng Ascendant rank para gumamit ng ganitong seal, at malaki ang kapalit nito sa kanila. Kung ganun, anong mayroon kay Kat at kailangang gamitin ng isang Ascendant rank ang seal na iyon sa kanya?At kung napatunayang hindi maayos ang seal, kakainin nito ang host nang wala pang isang segundo, kung kaya't malaking sugal ito. Hindi kaya
“Saan?” Diretsong tanong ni Frank. “Sa Sunblaze Dojo. Sa South Morhen,” sagot ni Hux. “Sige. Hintayin mo ko roon.”“Siya nga pala, Mr. Lawrence…” Pinigilan siya ni Hux bago niya maibaba ang tawag. “Kailangan mong mag-ingat. Hindi talaga natutuwa ang boss ko tungkol dito.”“Sige.”Pagkatapos nito, mabilis na naligo si Frank at lumabas. Tumawag siya ng taxi na dinala siya diretso sa Sunblaze Dojo. Hindi siya nagulat na nagalit ang boss ng Sunblazers sa sitwasyong ito—bakit niya isusuko nang ganun kadali ang posisyong pinagsikapan niyang makuha?Sa totoo lang, ang imbitasyon sa Sunblaze Dojo ay malinaw na isang patibong, dahil kitang-kita sa pangalan ng dojo na ito ang teritoryo ng Sunblazer at ang mga dojo ay lugar kung saan dumadanak ang dugo. -Nang dumating si Frank higit sampung minuto ang nagdaan, sinalubong siya ni Hux kasama ng isang grupo ng mga kalalakihan. Mapagpaumanhin siyang nakangiti at madidilim ang paligid ng mata niya. “Mag-iingat ka, Mr. Lawrence. Pinata
"Heh…" Tumingin si Pax kay Frank, sabay ngumiti na hindi umabot sa mga mata niya. "Kailan naging desisyon ng isang tagalabas ang susunod na pamumuno para sa amin na mga Sunblazer? Iniisip mo ba uto-uto ako na susuko na lang dahil may nagsabi nito?!"Nagbago ang tono ng pananalita niya habang nakatitig siya kay Frank. "Wala akong problema kung hinahamon mo ako, Hux, pero handa ka ba sa mga kahihinatnan nito?!"Nanginig ang pisngi ni Hux sa banta ni Pax, ngunit hindi nagtagal ay napansin niyang tumango si Frank sa kanya.Sa isang hakbang pasulong, kampante siyang sumigaw, "Syempre naman! At dapat handa ka rin sa mga mangyayari pagkatapos mong bumaba, Pax!""Hah! Wala kang dapat alalahanin diyan, dahil siguradong talo ka!" Ngumisi si Pax.Ang kumpiyansa niya ay nagmula sa Four Kings, na ang bawat isa ay mga martial elite na sinanay mula pagkabata at nasa Birthright rank na may mala-diyos na kakayahan.Hindi kalabisan na sabihing kaya nilang lumaban sa mahigit isang daang tao nan
”Ano? Anong nangyayari?” Lumingon si Frank kay Hux, nagtaka siya sa kanyang reaksyon.Lumapit si Hux para bumulong, "Siya si Ned Janko. Siya ang sumusuporta kay Pax Darman."Nagtaas ng kilay si Frank. "Ganyan ba talaga kahanga-hanga ang Janko family?"Napapagod na tumingin si Hux sa tanong niya. "Ang pamilya ni Ned ay kasunod ng Four Families ng Morhen sa kahalagahan, at si Ned mismo ay pangalawa sa linya para magmana ng pamumuno sa pamilya. Bukod dito, kamakailan lamang ay sinubukan ng mga Janko na kunin ang bakanteng upuan sa Four Families kasunod ng paghina ng Lawrence family.""Oh, ganun pala..." Hinawakan ni Frank ang baba niya sa realisasyon.Doon nagmadali si Pax sa tabi ni Ned kasama ng Four Kings nang nabigla nila sina Frank at Hux. "Hoho..." Tumawa siya. "Punong-puno ako ng pasasalamat, Mr. Janko… Hindi ko inakalang personal kang pupunta!"Habang nagsasalita ay tumingin si Pax kay Hux at ngumiti nang nakakaloko nang makitang namutla ang mukha ni Hux.Lalo na't walang
Napakatalino talaga ni Pax, inutusan niya ang mga tauhan niya na kumuha ng mga upuan para kay Ned at sa kanyang mga vallet.Nagbago ang kanyang ugali dahil hindi na siya gaanong nag-aalala kasama si Ned—walang maglalakas-loob na magpababa sa kanya kasama ang kanyang benefactor.Gayunpaman, kailangan niyang maglagay ng tamang palabas para sa lalaki.Lumingon siya sa mga tao, malakas at nakasimangot na sinabi niya, "Napakatapang ng binata doon... Bawat naroroon sa Sunblazer ay magiging saksi ko. Kung matatalo niya ang Apat na Hari, bababa ako sa puwesto at si Hux ang pumalit sa akin."Nagtawanan ang lahat dahil doon."Hehe." Si Frank ay pinatibay lamang ang mga pangungutya at mapang-asar na mga salita at dahan-dahang humakbang patungo sa singsing, na binali ang kanyang leeg.Lumingon si Pax sa Four Kings. "Sige na, pero tandaan niyo, magpakitang gilas kayo. Nanonood si Mr. Janko! Huwag niyo akong sisihin kapag itinakwil ko kayo kapag natalo kayo!""Yes, Mr. Barzini!" Sumagot ng oo
Subalit, tama si Ned at ang mga pogi niyang mga vallet.Ang Apat na Hari ay higit pa sa itinatag ang kanilang mga sarili-talaga bang mananalo si Frank laban sa kanila?Ang pag-iisip ay muling nawalan ng pag-asa kay Hux.Kahit na natalo ni Frank si Pax, nandito si Ned—papayag ba talaga siyang si Hux ang pumalit?Sumakit ang ulo niya sa kakaisip tungkol dito...-Samantala, ang Apat na Hari ay lumipat sa loob ng ring, nakatayo sa tapat ni Frank at nakatitig sa kanya nang may panghahamak.Kilala nila ang bawat martial elite sa Morhen at hindi pa nila nakita ang mukha ni Frank o narinig ang pangalang Vicky Lawrence.Sa madaling salita, siya ay mula sa labas ng bayan-isang bumpkin na ignorante sa katotohanan na ang tubig ay umagos nang malalim dito sa Morhen.Higit pa riyan, ang Apat na Hari ay may kakayahang talunin ang sinuman sa Morhen—hadlangan ang mga martial elite mula sa Apat na Pamilya.Dahil dito, sa paghusga kay Frank sa kanyang kabataan, ang Apat na Hari ay patay na sig