Hindi nanatili si Noel sa mansyon niya dahil natatakot siyang baka bumalik ang mga Sorano. Kahit na binalak niyang manatili sa isang hotel, nag-alala si Frank sa kaligtasan niya. Pagkatapos itong pag-isipan, inimbitahan niya siyang manatili sa hilltop mansion niya sa Skywater Bay hanggang sa kumalma ang lahat. Hindi niya talagang ginustong mangyari muli kay Noel ang kagaya ng nangyari ngayong araw, dahil isa siyang partner para sa farm resort project niya na malapit nang magbukas. At muntik-muntikan na talaga siya—kung hindi umabot si Frank, mapagsasamantalahan ni Willy si Noel. “Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Noel nang hindi nagdalawang-isip na tanggapin ang alok niya kahit na nailang siya sa pag-iyak niya kanina. Masasabi niya pa ngang nasasabik siya tungkol dito, dahil si Frank na ngayon ang imahe ng isang perpektong boyfriend. Hindi siya magdadalawang-isip na iwan ang sarili niya sa pangangalaga niya…Gabi na nang nakarating sila sa Skywater Bay, at nagbigay si Frank
Sa ibang salita, isang perfectionist si Noel—hindi nakakagulat na nagawa niyang maging isang top star sa Draconia. Pagkatapos tignan ang mga pasa, ngumiti si Frank at tumango. “Wag kang mag-alala—hindi malaking problema to. Kaya ko tong burahin kaagad.”“Magaling!” Sabi ni Noel sa saya at muntik nang yakapin at halikan si Frank. Naiilang na hinimas ni Frank ang ilong niya—nakasuot lang si Noel ng puting shirt at muntik siyang mahubaran sa masiglang pagtalon niya. Pinigilan niyang muli ang sarili niya at napagod siya—kung magpapatuloy sila ni Noel nang ganito, magkakasakit siya sa pagpipigil niya. -Hindi nagtagal, nakahiga si Noel sa sofa ng drawing room habang nagdala si Frank ng isang patak ng longevity essence na gagamitin niya sa hot springs ng farm resort. Hindi na kailangang sabihin kung gaano ito kaepektibo—sobra-sobra nang ganitong ito sa panggagamot ng isang pasa. Gayunpaman, gagamitin naman ito ni Frank kay Noel para maranasan niya mismo ang essence at magpakita
Pinakalma ni Frank ang sarili niya at naglagay pa ng essence sa palad niya habang dahan-dahan niya itong minasahe sa likod ni Noel. “Ah…” Napakunot ang noo niya—mas malaki ang pasa sa likod niya kumpara sa nasa ibang bahagi ng katawan niya, at aksidenteng nahawakan ni Frank ang parteng masakit. “Tiisin mo to. Matatapos din ito maya-maya lang,” sabi ni Frank at naglagay ng liquid vigor sa mga daliri niya para tanggalin ang mga pasa. Sa loob lang nang ilang segundo, sumuko si Noel at umungol sa paraang kayang magpaligaw sa isipan ng isang tao. Wala na ang lahat ng sakit na naramdaman niya at napalitan ng marahang init na sobrang nagpaginhawa sa kanya. “Darling, may hihingiin akong pabor…”Isang pamilyar na boses ang biglang narinig mula sa pintuan, at iyon ay walang iba kundi si Vicky Turnbull na pumasok sa loob. Sabay na napalingon sina Frank at Noel habang natigilan si Vicky. Nagtagal nang isang sandali ang pagtititigan sa pagitan nang tatlo bago para bang nagliyab ang e
“Ms. Turnbull, nagkakamali ka lang talaga ng akala.” Ipinagtanggol ni Noel si Frank nang makitang nabanggit maging si Don Juan. “Sinusubukan niya lang ang longevity essence na gagamitin niya sa farm resort.”“Oh, masahe ba? Oof, may masakit din sa'kin! Bigyan mo ko ng masahe!” Sigaw ni Vicky habang umupo siya sa sofa sa tabi ni Frank hawak ang mga kamay niya at nilagay ang mga ito sa dibdib niya. Kaagad na binawi ni Frank ang mga kamay niya. “Anong ginagawa mo, Vicky? Tigilan mo yan.”Nanatiling inis na inis si Vicky. “Ano, minamasahe mo ang isang babaeng hindi mo kilala nang walang pakialam sa mundo, pero hindi mo man lang ako hahaplusin?!”“Hindi ka nasaktan—hindi mo to kailangan. At saka ginagamit ko ang essence na ito para sa farm resort at di ko pwedeng sayangin ito.” Pagod na buntong-hininga ni Frank sa heiress na umaastang parang isang nagseselos na pasaway na bata. “Anong ibig mong sabihin hindi ako nasaktan?” Patuloy na tinuro ni Vicky ang dibdib niya sa inis. “Heto. In
Bihirang makita ni Frank na maging seryoso si Vicky at malaking bagay ito base sa tono niya. “Ano yun? Kailangan mo ba ang tulong ko?”“Hindi.” Pinilit ni Vicky na ngumiti. “Pribadong usapin ito, at ako lang ang makakapag-ayos nito.”Kahit na nakaramdam siya ng kagustuhang sabihin kay Frank ang tungkol sa pag-uutos ng mga Lionheart na ipagpatuloy niya ang engagement niya kay Titus, hindi niya ito magawa. May pride si Vicky, at maraming ginagawa si Frank—hindi niya gustong maging pabigat pa sa kanya. At kahit na magaling sa pakikipaglaban si Frank, hindi siya sapat para lumaban sa mga Lionheart, na isa sa Four Families ng Morhen. Hindi sila mahihina at umabot ang impluwensya nila sa pulitika, negosyo, at maging sa militar. Nasa negosyo lang ang mga Turnbull, habang nakakatakot naman ang awtoridad ng mga Lionheart, at parang sila na ang may-ari ng East Coast. Hindi talaga gusto ni Vicky na saluhin ni Frank ang problemang ito para sa kanya. “Kailangan mong sabihin sa'kin kun
Lumipas ang tatlong araw pagkatapos umalis ni Vicky. Kinagabihan, magkakasamang kumain sina Frank, Helen, at ang iba pa sa hapag-kainan nang sinipa pabukas ang front door. “Nasaan ka, Helen Lane?!” Sumugod si Fleur Lang papasok kasama ng dalawang maskuladong bodyguards. Pareho silang higit sa dalawang metro ang taas at may pagkakahawig ang mukha nila, habang mukhang matigas as inukit ang muscles nila. Mukha silang dalawang bundok na nakatayo roon, na nagdala ng takot sa itsura pa lang nila. “Lumabas na rito, Helen!” Sumigaw ulit si Fleur dahil walang sumagot sa kanya. “Madam Lang?” Mukhang nagtaka si Helen nang nakita niya ang mabangis na mukha ni Fleur at nilapag niya ang tinidor at kutsilyo niya. Lumabas si Carol Zims sa sandaling iyon at nabigla siya sa nakakatakot na eksena. “Nasaan si Frank Lawrence?! Dalhin mo siya rito!” Sigaw muli ni Fleur sabay tumingin kay Frank na nanatili sa mesa. Napansin na ni Frank ang pagdating ni Fleur isandaang metro pa lang ang layo
Kasalanan itong lahat ni Luna, sisisihin niya pa rin si Frank—kanya ang gulong ito na nagdala sa mga Sorano sa pintuan nila, at nauwi sa pagkakabugbog sa kanya!Hindi siya maniniwala na nararapat sa kanya ang pagkabugbog na iyon pagkatapos niyang yumabang sa pagmamana niya ng billion-dollar investment company, kung kaya't nagsalita siya nang may pambabastos sa ilang estranghero. Habang nakatitig nang masama kay Helen, sumigaw siya, “Sa huli ay dadalhin niya taong lahat sa kamatayan natin basta't mananatili siya sa pamilya! Itakwil mo na siya kung gusto mong manatili ang pagiging kandidato mo bilang susunod na head ng Lane family!”Nagsimula ring bulyawan ni Gina si Frank. “Mag-isip ka na at lumuhod ka, Frank! Pumunta ka sa Laneville ngayon din at ipaliwanag mo ang sarili mo sa mga Sorano—sabihin mo sa kanilang wala kang kinalaman sa'min!” Sa kabilang banda, hindi interesado si Fleur sa usapan nila at lumingon sa maskuladong bodyguards kasama niya. “Sige, Deedle. Itali mo ang pest
Hindi makapaniwala si Fleur nang parehong napaluhod sina Deedle at Deedum sa harapan ni Frank. “Ano?!” sigaw niya.Si Deedle at Deedum ang pinakamalakas sa Lane family bodyguards—hindi sila ipapakita ni Fleur sa kahit na sino maliban na lang kung kailangang-kailangan. Kahit na ganun, lumabas na walang kwenta ang mga alas niya laban kay Frank!Doon lang naalala ni Fleur ang sinabi sa kanya ni Jade Zahn bago siya nagpunta rito—kung gusto niyang pabagsakin si Frank, kailangan niyang unahin si Helen. Kailangan niyang gamitin ang impluwensya ng kamukha nila para pilitin si Frank sa halip na gumamit ng dahas—hindi sila mananalo roon. Kahit na lumitaw ang pagsisisi sa mukha ni Fleur nang naaalala niya ang babala ni Jade sa wakas, hindi niya ito palalampasin. Lumingon siya kay Helen at nagwala, “Tignan mo ang ex-husband mo! Isa siyang tunay na salbahe, para bang wala siyang pakialam sa batas! Makinig ka—kinulong ng mga Sorano si Mark, kaya talian mo na yang si Frank ngayon din! Kan