Hindi nagtagal ay dumating ang Maybach ni Frank sa Lane Manor.Naging emosyonal si Frank habang pinagmasdan niya ang mansyon—ang huling beses na pumasok siya rito ay noong lamay ni Henry Lane.Nagdesisyon siya na patirahin na rin si Helen sa Skywater Bay kasama niya.Ibibigay niya kina Cindy at Gina ang mansyon kung alam nila kung saan sila lulugar at titigil na sila sa panggugulo sa kanya.Gayunpaman, tumunog ang phone niya noong pipindutin na niya ang doorbell.Isa itong number na hindi niya kilala, ngunit sinagot ito ni Frank ng walang pag-aalinlangan.“Nagulat akong buhay ka pa, Frank,” sabi ng isang sinauna ngunit makapangyarihang boses mula sa kabilang linya. Humigpit ang hawak ni Frank sa phone niya—nagdala ng lahat ng klase ng alaala ng nakaraan ang boses na iyon. Huminto siya sandali para pakalmahin ang sarili niya hanggang sa maaari, pagkatapos ay walang emosyon sumagot, “Mukha ngang nagulat ka.”“Hoho… May sama ka ng loob sa'kin ngayon, bata?”Para bang tumusok
Marespetong sumagot ang valet na nagngangalang Fenton, “Animnapu’t tatlong taon na, sir.”“At ang anak mo… Narinig ko maayos ang buhay niya sa Morhen?” Tanong ni Godwin. “Parang ganun na nga.” Tumango si Fenton habang tumawa. “Nabalitaan kong siya ang lider ng Martial Union o kung ano. Hindi talaga natin maiintindihan kung anong ginagawa ng mga kabataan ngayon.”Lumingon si Godwin sa valet at kaibigan niya nang nakangiti. “Buhay pa si Frank. May bisa pa rin ba ang pagkakasundo nila?”“Syempre, my lord. Magpapadala ako kaagad ng balita sa anak ko at papapuntahin ko siya ng Riverton para protektahan si Master agad-agad.”“Magaling.” Tumango si Godwin, ngunit hindi nagtagal ay umiling siya at bumuntong-hininga. “May panganib sa bawat isang sulok ng Draconia. Ang magagawa lang natin ay hintaying matauhan ang batang yun!”“Matalino siya sa edad niya. Tiyak na maiintindihan niya rin ang problema mo, sir.”Nagsasalita pa ang dalawang lalaki nang biglang pumasok ang isang nakaunipormen
Bumalik si Burt sa Lane Manor makalipas ang kalahating oras at sinabi kay Frank ang impormasyong mayroon siya. “Nahanap ko na sila. Sina Gina at Cindy Zonda ay parehong kinuha ng Southstream Lanes.”“Ang Southstream Lanes?” Nagtaka si Helen—hindi ba pamilya silang lahat? Bakit nila kukunin sina Gina at Cindy?Nang makitang hindi niya naintindihan kung anong nangyayari, nanatiling walang emosyon si Frank habang sinabi niyang, “Gusto nilang patunayang wala silang kinalaman sa'tin.”Habang sumama ang mukha ni Helen sa napagtanto niya, nagpatuloy si Frank. “Tara na. Kahit na hindi karapatdapat na ina si Gina, kamag-anak pa rin siya—sa ganun, hindi rin ako pwedeng magbulag-bulagan rito.”“Salamat, Frank.” Natural na natutukoy ni Helen na sasamahan niya siya para bawiin si Gina mula sa Southstream Lanes at sobra siyang nagpapasalamat. Walang katapusan ang pagsisisi niya—bakit hindi niya napansin na napakaperpekto pala ni Frank?-Pagkatapos magpaalam kay Burt, dinala ni Frank si He
Tinapos ni Gavin ang kwento, “Pero hindi mo kami nilapitan, at pinigilan kami ni Gina na lumapit sa'yo nang direkta. Iyon ang dahilan kung bakit nagkaganito ang lahat ngayon.”Doon lang naintindihan ni Helen kung bakit palagi siyang pinagbabawalan ni Gina na bisitahin si Mason dito sa mansyon ng Southstream Lanes. Patay na siya, at gustong angkinin ni Gina ang lahat ng mayroon siya noon!Maging ang mga plano niya para ibalik sa main family ang Northstream Lanes ay para lang sa layuning iyon!Bigla siyang nahilo at babagsak na sana siya sa lapag kung hindi siya sinalo ni Frank. Nang makitang bumibigay si Helen sa bigat ng sitwasyon, nagtanong siya, “Nasaan na si Gina ngayon?”“Frank Lawrence, tama?” Malinaw na walang pakialam si Gavin, at umiling siya kay Frank habang hindi niya pinansin ang tanong niya. “Hindi ko alam kung paano mo nagawang makatakas sa mga Graves at mga Lionheart, pero hindi kita hahayaang makaalis ngayong nandito ka na.”Kahit na ganun, sa isang tingin lang,
Natawa si Frank. “Kakaiba talaga ang panlasa mo, Jon.”Nasamid si Jon, ngunit tumawa rin siya nang malamig hindi nagtagal. “Kung ganun, tinatanggap mo ang pustahan? Magaling!” Sabi ni Jon habang pumapalakpak. “Magiging testigo ang pamilya ko—kapag hindi talaga napaatras ni Frank si Titus Lionheart, siya ang kakain ng tae ng mga aso ko!”“Hahaha! Wag kang magpanggap na matapang, Frank!” Suminghal si Luna. “Sikat si Jon sa matibay na determinasyon niya… Pero gusto ko ring makitang kumain ka ng tae!”“Frank, dapat ay maging mas mapagpakumbaba ka.” Wala ring nasabi si Gavin sa pagyayabang ni Frank. Halos hindi maprotektahan nina Frank at Helen ang mga sarili nila ngayon, pero nagpunta pa rin sila rito para iligtas si Gina?Hindi, hindi lang iyon—talagang nagawa ni Frank na magsabi ng ganitong kasinungalingan? Tanga ba ang tingin niya sa kanila at papaniwalaan nila ang mga malabong kwento niya?Nagsimulang kamuhian ni Gavin si Frank dahil dito—pakiramdam niya ay iniinsulto ni Frank
Nagpatuloy si Helen sa paglalakad palapit kay Gina at kinagalitan niya siya, “Paano si Dad? Lagi mong sinasabi sa’kin na iniwan ka niya at namumuhay siya ng parang isang hari dito!”“Ahh…” Bumuntong hininga si Gina sa inis, alam niya na lumabas na ang katotohanan. “Aksidente ang nangyari. H-Hindi ko intensyon na saktan siya.”“Sige, kung hindi mo sinadya ‘yun, anong binabalak mong gawin sa mga ari-arian niya?!” Suminghal si Helen, halos mabasag ang mga ngipin niya sa sobrang gigil. “Bakit mo ako pinipigilan na makausap si Uncle Gavin at ang ibang miyembro ng pamilya natin pero determinado ka na pabalikin nila tayong mga Northstream Lane?!”“Ano… Uh…”Hindi makatingin ng diretso sa kanya si Gina—may palusot siya sa kahit anong bagay ngunit hindi sa tanong na ito dahil kasama nila ngayon ang mga taong may kinalaman dito!Nang wala na siyang ibang pagpipilian, nagsimula siyang magalit upang baguhin ang usapan. “Hayy, Helen! Hindi mo ba alam na pinatay mo tayong lahat? Hindi lang tayo
Hindi nag-alinlangan si Helen. “Pasensya na." Pinili niya na magtiwala kay Frank anuman ang mangyari at tumanggi siya kahit na gaano pa karisonable ang mga Southstream Lane, si Gina, o si Cindy.Noong sandaling iyon, tanging si Frank lang ang maaasahan niya.Pumunta siya sa tabi ni Frank, sinalubong niya ang nagtatakang tingin ng mga Southstream Lane gamit ang kanyang girlboss poise. “Sinabi niyong lahat na umalis si Roth upang makipagkita sa mga Graves at mga Lionheart, at babalik siya maya-maya lang. Kung ganun, pwede nating hintayin na makabalik siya, at tingnan natin kung nagsisinungaling ba ang asawa ko.”"Kung sakaling nagsisinungaling siya, luluhod ako at hihingi ng tawad ng walang reklamo!”Tumingin si Helen kay Frank.Nang makita ni Frank na nagtitiwala na sa kanya si Helen ngayon, pinisil niya ang kanyang kamay upang mapanatag ang kanyang loob. “Huwag kang mag-alala. Hinding-hindi ako magsisinungaling sayo." Kampante siyang nginitian ni Helen."Nababaliw ka na ba, H
”Ano?!" Nagulat ang mga Southstream Lane sa mga sinabi ni Roth, at habang nag-iisip sila kung ano talaga ang ibig sabihin niya, nagtanong si Gavin, “Anong ibig mong sabihin, Roth…?”Yung totoo, duda siya at inudyukan niya ang anak niya na magbigay ng mas marami pang detalye.Nang makita niya na nahihirapan ang pamilya niya na intindihin ang sinabi niya, inayos ni Roth ang kanyang salamin habang nagsasalita siya ng diretso sa pagkakataong ito, “Ang Four Families ng Southstream ay tatlo na lang ngayon. Pinatay ang lahat ng tatlumpu’t dalawang miyembro ng Graves family—walang natirang buhay sa kanila.”Nagulat ang mga Southstream Lane sa mga sinabi ni Roth.“Pinatay? Lahat sila?!* Sigaw ni Gavin, bago siya lumingon kay Frank ng naninigas at nang makita niya na nanatiling kalmado si Frank sa kabila ng balita…Para bang alam na niya ito.Hinablot ni Gavin ang kolyar ni Roth, at sumigaw siya, "Pero paano ang mga Lionheart o si Titus?!”"Huminahon ka, Dad.” Inayos ni Roth wng salamin
Pinanatili ni Frank at Lanecorp ang mababang profile habang hinihintay nila ang bagyo.Habang lumipas ang dalawang buwan, unti-unting kumalma si Zamri nang umalis ang spiritron vein sa lungsod, na makikita sa kawalan ng mga martial elites na tinatanggap sa Zamri Hospital.Gayunpaman, hindi ang spiritron vein ang alalahanin ni Frank—sa halip, ito ay si Silverbell.Siya ang pinuno ng Martial Alliance, may sariling lakas at maraming mga martial artist sa ilalim ng kanyang pamumuno.At gayunpaman, nag-aalala si Frank nang marinig niyang hindi na pag-aari ng Martial Alliance ang spiritron vein.Kahit na nakakainis ang isip na iyon, nakatanggap si Frank ng tawag mula kay Fenton—ama ni Silverbell—isang hapon."Master Frank." Kalma si Fenton na parang dati, pero sapat ang talas ni Frank para mapansin ang bahid ng pag-aalala."Magsalita ka," sagot ni Frank, mas kalmado at hindi gaanong nag-aalala.Pagkatapos ng lahat, tunay na natutunan niya na may mga tao na mas malakas kaysa sa kanya
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l