Kahit na mainit na ngumiti si Eron, gumawa siya ng mga plano sa isipan niya. Binigyan niya si Frank ng pagkakataon maglakad papalayo, pero kinailangang agawin ni Frank ang Earthen Dragonheart niya. Kung hindi ginawa yun ni Frank, hindi sana mahihirapan si Eron na maghanda ng kasal sa pagitan nina Kim at Maron. Kung tutuusin, patas na sila sa pagkuha ni Frank sa Earthen Dragonheart at sa pagpapahintulot ni Eron sa Sage Lake Sect na gawin ang gusto nilang gawin sa kanya!Nabahala na naman si Kim nang nakita niya ang ekspresyong iyon sa mukha ng tatay niya. Pagkatapos ng handaan, nagpunta si Kim sa study niya. “Anong binabalak mo, Dad?”Nagsalubong ang kilay ni Eron dahil napakaprangka niya. “Wala,” mahina niyang sagot. “Gani na, matulog ka na kaagad.”“Sangkot ba rito ang fiancé na nabanggit mo noon?” Nag-aalalang nagtanong si Kim. “Kung binabalak mong saktan si Frank, pinapayuhan kitang itigil mo yan ngayon din.”“Ano bang alam mo?!” Striktong sumagot si Eron. “Ang lahat ng
Gayunpaman, hindi uto-uto si Frank para mapagbantaan nang ganito kaliit na taktika. Nang nakita niyang hindi kumibo si Kim, pinagpatong niya ang mga braso niya sa dibdib niya at tahimik na nagsabing, “Sige lang at sumigaw ka. Ayos lang sa'kin.”“Gagawin ko talaga!” sagot ni Kim nang mainit ang ulo. Suminghal si Frank. “Sige lang.”“Tulong! Hinipuan ako… ni Frank Lawrence! Tulong!!!”Nang hindi inaasahan ang ganitong pangyayari, kinailangang tumalon ni Frank at takpan ang bibig niya. Para ba siyang natalo sa sandaling iyon. “Wala ka bang kahihiyan? Ganito mo ba tratuhin ang mga panauhin mo, Ms. White?!”“Wala akong pakialam,” sumbat niya, masyado siyang galit para magkaroon ng pakialam. “Magpapatuloy akong sumigaw, at di ka makakatakas kapag may nakarinig sa'kin!”Mukhang hindi kayang makapanakit ni Kim, pero tiyak na ang tigas ng ulo niya kapag nagpumilit siya. Sa pagod, inimbitahan niya siya papunta sa Riverton sa susunod na ilang araw pagkatapos niyang makuha ang Goldeater
Tumango si Frank. “Ganun na nga.”Pinatunog ng matanda ang dila niya. “Ang gulo, hinayaan nilang sumali ang lahat ng klase ng tao sa palabas na'to.”Gayunpaman, nababasa niya ang masiglang tingin ni Frank upang sabihin na siya ay isang taong kayang hawakan ang sarili niya, sa pamamagitan ng kanyang masiglang mga mata nang mag-isa. Baka isa pa siyang piling tao sa sigla.Gayunpaman, kung isasaalang-alang ang itim na pananalakay ng matandang lalaki mula kanina, ang recruitment tournament ng Silver Spring Dojo ay hindi lamang isang torneo—maaaring dumapo pa ang mga elite sa ranggo ng kapanganakan.Ang isang kabataang tulad ni Frank ay mamamatay bago makita kung ano ang tumama sa kanya nang walang anumang uri ng proteksyon.Sa pag-click sa kanyang dila, nagtaas ng kamay ang matanda para pigilan si Frank. "Mr. Lawrence, I suggest na bumalik ka sa pinanggalingan mo—nakikita mong inatake ako dahil lang sa Silver Spring Dojo ang punta ko. Mapipigilan mo ba sila sa pwesto ko?"Bago pa mak
Naglakad si Quinn palabas ng inner hall ng dojo habang nanginginig sa galit nang sumigaw siya, “Manahimik kayo!”Hindi pa niya sinabi kahit kanino na nagkunwari siyang baliw para lang takasan si Frank, ngunit tiyak na ito ang pinakamababang punto ng kanyang pag-iral, at hinding-hindi niya sasabihin kahit kanino ang tungkol dito!Kung may makakaalam na ang anak na babae ng mataas na elder ng Sage Lake Sect ay yumuko nang ganoon kababa para iligtas ang sarili, ang kanyang reputasyon ay kaladkarin sa putik!"Ano, natamaan ba ako?" Malamig at walang pakialam na tumawa si Frank. "Hindi ba sumagi sa isip mo na iniligtas kita dahil mukhang nakakaawa ka?""Ituloy ang pagsasalita, Frank Lawrence!" sigaw ni Quinn. "Pinatay mo ang fiance ko tapos ngayon sinisiraan mo ako! Hindi ako magpapakita ng awa!"Kailangan niyang sabihin dahil ang mga nakasangla sa Sage Lake Sect na nakatayo sa malapit ay umiiwas na sa kanyang mga mata.Kumakaway sa kanila, sumigaw siya, "Go! Ang sinumang magpapababa
Clang!Ang machete ng isang lalaking nakasuot ng itim na lalaki ay tumama nang husto sa leeg ni Frank, na umalingawngaw lamang ng isang metal na kalansing."Ano?! Pinapalabas ang iyong sigla... Birthright rank ka talaga?!"Baka malaglag ang panga ng matanda sa gulat habang nakatingin.Ngunit hindi pa ito tapos—hinawakan ni Frank ang pulso ng lalaking naka-itim na nakasuot at dinurog ito, habang kinukuha ang kanyang pinutol na machete at pinalipad ang ulo ng dalawa pang naka-itim na lalaki bago lumapag na buo ang kanilang gulat na mga mukha."Nandito ako para tumulong, Mr. Lawrence!"Biglang umihip ang hangin habang si Burt Yorkman, nakasuot ng punit na itim na suit, ay pumasok sa loob.Nagvault siya na parang crane bago nag-pose ng tigre, mabilis na nagpadala ng dalawang lalaking nakasuot ng itim."Burt Yorkman! Taksil ka!" Napasigaw si Quinn, nanginginig sa galit nang makitang tinutulungan ni Burt si Frank."Hah!" Ngumuso si Burt. "I've been serves at Sage Lake Sect's beck an
"Aria Lond!"Puno pa rin ng dugo ang kamao ni Frank habang umaalab ang walang katapusang galit sa loob niya.Naging maingat siya kagabi sa piging sa White Hall. Ininspeksyon niya ang bawat kagamitan sa kusina at piraso ng pagkain upang matiyak na walang lason bago ibinalik ang kanyang isip.Ang hindi lang niya napansin ay ang alak na inihain sa kanya ni Aria.Sa kabila ng walang katapusang pagiging malikot ni Aria, naisip niyang mapapatawad niya si Aria dahil kaibigan ito ni Winter. Pagkatapos ng kanyang kalokohang iyon, dapat na siya ay magbabalik ng isang bagong dahon at tunay na nagmumuni-muni.Kaya naman hindi inaasahan ni Frank na lasunin niya siya sa halip!Thud! Thud!Sinimulan ni Frank na tamaan ang kanyang sarili ng Lotus Poke ng Sage Lake Sect, na tumama sa iba't ibang acupoints upang pasiglahin ang kanyang sigla at iwaksi ang lason."Walang kwenta kang basura! Nalason na siya! Kunin mo siya ngayon din!"Sa kabilang banda, sinisigawan ni Quinn ang mga tauhan ng kanya
Pinagpatong ng lalaki ang mga braso niya sa dibdib niya habang dahan-dahan siyang lumapit nang may malalamig na mata.Nasa bisig pa rin ni Frank, mabilis na binalaan ni Burt si Frank gamit ang kanyang huling bahagi ng lakas, "Mag-ingat ka, Mr. Lawrence... T-Si Eiger Ocean iyon, ang isa pang kapatid ni Bocek Ocean... Isa siyang piling Birthright... Hindi ako kalaban niya... Urk... "Kumunot ang noo ni Frank. "Tumahimik ka na lang at humiga, baka masira ang meridian nexus mo. Kapag nangyari 'yon, hindi mo man lang mapupunasan ang sarili mong puwitan!"Nagulat talaga si Eiger nang makitang hindi rin nasira ang meridian nexus ni Burt. "Nagulat ako na marunong kang mag-seal ng vigor meridian, bagama't hindi dapat umasa ang isang tao mula sa huling apprentice ng Mystic Sky Sect.""Mystic Sky Sect?!"Sa ikalabing pagkakataon ng araw, ang matandang nasa likod ni Frank ay nakatitig na hindi makapaniwala."Anong meron, Lolo? Ano ang Mystic Sky Sect?" mabilis na tanong ng kanyang apo.Ang
Mabilis na sumigaw si Quinn para balaan si Eiger, “Mag-ingat ka! Malakas ang hayop na yan, at nabigla niya si Tito Sal!”"Hah! Sal was a piece of shit who'd never hope to match me." Bumuntong-hininga si Eiger, lumalakas ang kanyang sigla habang dinudurog niya ang mga tile sa sahig habang naglalakad siya, at sumulpot siya pasulong patungo kay Frank na parang isang misayl. "Ipaghihiganti ko ang fiance mo ngayon din, Quinn!""Mag-ingat ka, Mr. Lawrence! Si Eiger ay kabilang sa top five ng Sage Lake Sect!" Sumigaw si Burt bilang babala sa kabila ng sinabihan na huwag magsalita."Nangungunang limang?" malamig na ngumuso si Frank. "Mukhang nalapag natin ang malaking isda!""Malaking isda? Ano ka ba—"Bumagsak ang mukha ni Eiger habang patuloy na sinisingil si Frank.Nakikita niya ang inaasahang sigla sa paligid ni Frank na naging isang nakasisilaw na gintong dragon."Sobrang solid purong sigla! Talagang hindi siya dapat pabayaan ng... Miasmic Fists!!!"Biglang naging alerto si Eiger,