Naglakad si Quinn palabas ng inner hall ng dojo habang nanginginig sa galit nang sumigaw siya, “Manahimik kayo!”Hindi pa niya sinabi kahit kanino na nagkunwari siyang baliw para lang takasan si Frank, ngunit tiyak na ito ang pinakamababang punto ng kanyang pag-iral, at hinding-hindi niya sasabihin kahit kanino ang tungkol dito!Kung may makakaalam na ang anak na babae ng mataas na elder ng Sage Lake Sect ay yumuko nang ganoon kababa para iligtas ang sarili, ang kanyang reputasyon ay kaladkarin sa putik!"Ano, natamaan ba ako?" Malamig at walang pakialam na tumawa si Frank. "Hindi ba sumagi sa isip mo na iniligtas kita dahil mukhang nakakaawa ka?""Ituloy ang pagsasalita, Frank Lawrence!" sigaw ni Quinn. "Pinatay mo ang fiance ko tapos ngayon sinisiraan mo ako! Hindi ako magpapakita ng awa!"Kailangan niyang sabihin dahil ang mga nakasangla sa Sage Lake Sect na nakatayo sa malapit ay umiiwas na sa kanyang mga mata.Kumakaway sa kanila, sumigaw siya, "Go! Ang sinumang magpapababa
Clang!Ang machete ng isang lalaking nakasuot ng itim na lalaki ay tumama nang husto sa leeg ni Frank, na umalingawngaw lamang ng isang metal na kalansing."Ano?! Pinapalabas ang iyong sigla... Birthright rank ka talaga?!"Baka malaglag ang panga ng matanda sa gulat habang nakatingin.Ngunit hindi pa ito tapos—hinawakan ni Frank ang pulso ng lalaking naka-itim na nakasuot at dinurog ito, habang kinukuha ang kanyang pinutol na machete at pinalipad ang ulo ng dalawa pang naka-itim na lalaki bago lumapag na buo ang kanilang gulat na mga mukha."Nandito ako para tumulong, Mr. Lawrence!"Biglang umihip ang hangin habang si Burt Yorkman, nakasuot ng punit na itim na suit, ay pumasok sa loob.Nagvault siya na parang crane bago nag-pose ng tigre, mabilis na nagpadala ng dalawang lalaking nakasuot ng itim."Burt Yorkman! Taksil ka!" Napasigaw si Quinn, nanginginig sa galit nang makitang tinutulungan ni Burt si Frank."Hah!" Ngumuso si Burt. "I've been serves at Sage Lake Sect's beck an
"Aria Lond!"Puno pa rin ng dugo ang kamao ni Frank habang umaalab ang walang katapusang galit sa loob niya.Naging maingat siya kagabi sa piging sa White Hall. Ininspeksyon niya ang bawat kagamitan sa kusina at piraso ng pagkain upang matiyak na walang lason bago ibinalik ang kanyang isip.Ang hindi lang niya napansin ay ang alak na inihain sa kanya ni Aria.Sa kabila ng walang katapusang pagiging malikot ni Aria, naisip niyang mapapatawad niya si Aria dahil kaibigan ito ni Winter. Pagkatapos ng kanyang kalokohang iyon, dapat na siya ay magbabalik ng isang bagong dahon at tunay na nagmumuni-muni.Kaya naman hindi inaasahan ni Frank na lasunin niya siya sa halip!Thud! Thud!Sinimulan ni Frank na tamaan ang kanyang sarili ng Lotus Poke ng Sage Lake Sect, na tumama sa iba't ibang acupoints upang pasiglahin ang kanyang sigla at iwaksi ang lason."Walang kwenta kang basura! Nalason na siya! Kunin mo siya ngayon din!"Sa kabilang banda, sinisigawan ni Quinn ang mga tauhan ng kanya
Pinagpatong ng lalaki ang mga braso niya sa dibdib niya habang dahan-dahan siyang lumapit nang may malalamig na mata.Nasa bisig pa rin ni Frank, mabilis na binalaan ni Burt si Frank gamit ang kanyang huling bahagi ng lakas, "Mag-ingat ka, Mr. Lawrence... T-Si Eiger Ocean iyon, ang isa pang kapatid ni Bocek Ocean... Isa siyang piling Birthright... Hindi ako kalaban niya... Urk... "Kumunot ang noo ni Frank. "Tumahimik ka na lang at humiga, baka masira ang meridian nexus mo. Kapag nangyari 'yon, hindi mo man lang mapupunasan ang sarili mong puwitan!"Nagulat talaga si Eiger nang makitang hindi rin nasira ang meridian nexus ni Burt. "Nagulat ako na marunong kang mag-seal ng vigor meridian, bagama't hindi dapat umasa ang isang tao mula sa huling apprentice ng Mystic Sky Sect.""Mystic Sky Sect?!"Sa ikalabing pagkakataon ng araw, ang matandang nasa likod ni Frank ay nakatitig na hindi makapaniwala."Anong meron, Lolo? Ano ang Mystic Sky Sect?" mabilis na tanong ng kanyang apo.Ang
Mabilis na sumigaw si Quinn para balaan si Eiger, “Mag-ingat ka! Malakas ang hayop na yan, at nabigla niya si Tito Sal!”"Hah! Sal was a piece of shit who'd never hope to match me." Bumuntong-hininga si Eiger, lumalakas ang kanyang sigla habang dinudurog niya ang mga tile sa sahig habang naglalakad siya, at sumulpot siya pasulong patungo kay Frank na parang isang misayl. "Ipaghihiganti ko ang fiance mo ngayon din, Quinn!""Mag-ingat ka, Mr. Lawrence! Si Eiger ay kabilang sa top five ng Sage Lake Sect!" Sumigaw si Burt bilang babala sa kabila ng sinabihan na huwag magsalita."Nangungunang limang?" malamig na ngumuso si Frank. "Mukhang nalapag natin ang malaking isda!""Malaking isda? Ano ka ba—"Bumagsak ang mukha ni Eiger habang patuloy na sinisingil si Frank.Nakikita niya ang inaasahang sigla sa paligid ni Frank na naging isang nakasisilaw na gintong dragon."Sobrang solid purong sigla! Talagang hindi siya dapat pabayaan ng... Miasmic Fists!!!"Biglang naging alerto si Eiger,
Nang nabura ang Mystic Sky Sect tatlong taon ang nakaraan, sinasabing naglaho ang chief at senior disciple nila. Ang binatang ito kaya ay ang nawawalang alagad na si Donn Lawrence, ang lalaking nag-ukit ng madugong landas palabas ng kanyang mga kaaway sa kabila ng pagkubkob ng South Sea Four?Ang lalaki ay nangunguna na sa Skyrank bilang isang Birthright martial elite. Hindi man lang maisip ng isa ang kanyang lalim!Sa katunayan, ang Aion Fairfax ay hindi na nag-aalala tungkol sa kung ano ang gagawin ng Sage Lake Sect.Sa halip, natatakot na siya na pagkatapos na lipulin ni Donn Lawrence ang Sage Lake Sect, patahimikin niya si Aion at ang kanyang apo... magpakailanman!Sa kabilang banda, nasa huling hininga si Eiger pagkatapos ng solong suntok ni Frank.Nakaluhod din siya sa nakakatakot na postura habang sumisigaw sa gulat, "Ako ang sinumpaang kapatid ni Bocek at kasama ng pinuno ng sekta! Papatayin ka ng Sage Lake Sect kung papatayin mo ako!""Yan na ang mga huling salita mo?"
Lumingon si Frank kasabay ng pagbukas ng mga pinto, at isang lalaki ang naglakad papasok.Ang kanyang buhok at damit ay kulay abo, at dinala niya ang hangin ng karunungan.Nakatutok ang mga mata niyang hawkish kay Frank, madilim ang ekspresyon nito.Ito ay walang iba kundi ang Bocek Ocean, mataas na elder ng Sage Lake Sect."Tatay!"Tuwang-tuwa si Quinn nang makita siya, nag-aagawan pa nga habang humahampas sa kanya, humahagulgol, "Tay, kailangan mo kaming iligtas! P-Pinatay ni Frank si Uncle Eiger!""Ano?!" Lumingon si Bocek sa itinuro ng kanyang anak, nagdilim ang kanyang tingin nang makita ang bangkay ni Eiger na nakahandusay sa bunganga."Kawawa ka! Pinatay mo ang isang elder ng Sage Lake Sect!""So paano kung ginawa ko?"Malamig na tumawa si Frank, hindi nagpapigil dahil alam niyang si Bocek ang magiging pinakamasamang kalaban na haharapin niya ngayon. "Shame your top five hindi man lang tumagal ng suntok. I'm really disappointed.""Hmph. So you are as conceited as my
Ang kamatayan ay nangangahulugan ng kabayaran sa mga pamilya nila, habang ang umalis ay katumbas ng kamatayan para sa kanila at sa mga pamilya nila.Naramdaman ang pagbabago ng ugali ng mga lalaking naka-itim na nakadamit, hindi nagpapigil si Frank habang sinisingil niya ang kanyang Five-Peat Archaeus, maaaring madaig sila ng kanyang ranggo ng Birthright.Ang sakit ng ulo ngayon na bigla silang walang takot kahit sa kamatayan, lalo na't ang ilan ay mga elite na masigla.Ang isang grupo sa paligid ng sampu ay hindi magiging isyu, ngunit kahit na siya ay nahirapan laban sa dose-dosenang, kahit na daan-daan-kahit isang leon ay hindi maaaring tumayo laban sa isang kawan ng mga hyena na mag-isa.Nang makitang medyo nabigla si Frank, umiyak ang apo ni Aion, "Tulungan mo siya, Lolo!" Gayunpaman, nanindigan si Aion.Mukhang problemado siya at halatang walang balak makisali.Kung nanalo si Frank, siya at ang kanyang apo ay dapat makaisip ng isang bagay na magpapatahimik sa huling appren
“Imposible! Hindi natin sila hahayaang kunin si Walter!”“Oo nga! Lalaban tayo kapag umabot ito sa sukdulan!”“Tama! Hindi tayo natatakot sa kamatayan!”Sumama ang mukha ni Glen habang nakipagtalo ang mga Turnbull. “Lalaban?! Madaling sabihin yan para sa'yo!” sigaw niya. “Wala ba sa inyong nakaisip kung gaano seryosong dagok ito sa pamilya natin kapag nakipaglaban tayo sa mayor ng Morhen?! Hindi lang ang Martial Alliance—kapag pinadala ng mayor ang garrison, talagang katapusan na natin!”Habang nakatitig nang masama sa mga tao sa paligid niya, nagpatuloy siya, “Sa puntong iyon, hindi natin malilinis ang pangalan natin habang tumalon tayo sa bangin na inihanda ng mga kalaban natin para sa'tin! At iyon mismo ang gusto nila—ang labanan natin ang Martial Alliance!”Habang natulala ang karamihan sa mga Turnbull, mayroon pa ring nakipagtalo. “Ano, dapat na lang ba tayong sumuko?”“Oo nga. Kahit sa pinakamagandang sitwasyon, mawawala sa'tin si Walter… At mawawala ang reputasyon nati
“Sandali! Hindi kayo pwede rito!”Matapat na nanindigan ang Turnbull bodyguards at pinigilan ang mga miyembro ng Martial Alljance sa gate. Sumigaw naman si Silverbell sa kanila, “May ebidensya ako ng mga krimen ni Walter Turnbull! Nag-isyu na ng warrant ang mayor ng Morhen! Humarang kayo sa daan namin, at ituturing kayong kalaban ng Martial Alliance at ng Draconia!”Nagkatinginan ang Turnbull bodyguards, ngunit sa huli ay sumuko sila at pinaraan sila. Kahit na magpasya silang makipaglaban sa Martial Alliance, hindi sila ang magdedesisyon nito. Higit pa roon, hindi sila ang nasa tama—may ebidensya ang Martial Alliance at ligal silang nang-aaresto. Kapag nagmatigas sila, katumbas ito ng pagtatanggol sa isang kriminal. Malinaw na naghintay si Silverbell ng ebidensya para makaiwas sa pagpatay, dahil magkakagulo kapag sumugod sila sa Turnbull Estate ng dahil lang sa ilang akusasyon. “Sugod!” Habang pinangunahan ni Silverbell ang mga miyembro ng Martial Alliance, hindi nagtagal
Kahit na ganun, nagdalawang-isip sandali si Frank bago tinapik si Susan sa balikat. “Pasensya na, Mrs. Turnbull—hindi ngayon ang oras para diyan. Kailangan nating malaman kung anong nangyari.”“Anong nangyari…?” Bulong ni Walter. Takang-taka siya habang tumingin siya sa mga miyembro ng pamilya niyang nakapalibot sa kanya. Pagkatapos ay sinampal niya ang noo niya at kumunot ang noo nang naalala niya, “Teka lang, hindi ba dapat dadalo ako sa coming-of-age ceremony ni Denise Laine? Paano ako nakarating dito?”“Iniuwi ka ni Jet.” Lumingon si Glen sa matangkad na lalaking may seryosong mukha na mukhang nasa tatlompung taong gulang. “Jet…?” Nabigla si Walter, dahil si Jet ang lider ng mga blackguard ng mga Turnbull at ang ampon ni George Turnbull. Kung kinailangang ipadala ng pamilya ni Walter ang mga blackguard para iuwi siya, ibig sabihin ay nagkaroon ng malaking problema. “Naaalala mo ba kung anong nangyari sa ceremony kahapon?”“Kahapon?”Napangiwi si Walter habang nagsikap s
"Phew…"Nakahinga nang maluwag si Silverbell nang nakita niya ang tango ni Frank, at lumuwag ang pagkakahawak niya sa espada niya. “Lady Silverbell, ang lalaking iyon…”“Kapatid ko siya,” sabi niya at hindi na nagpaliwanag. “Kapatid, ha… At Lawrence ang apelyido niya… Sa tingin ko naiintindihan ko na,” bulong ng isa sa mga elder sa tabi ni Silverbell. Lumingon si Silverbell sa kanya, ngunit nanatiling tahimik. -Bang!Sinipa ni Frank ang pinto ng Turnbull Hall at halatang naiinis ang lahat ng tao sa loob. Ang iba ay handa pang sigawan siya, ngunit mabilis na tinitigan nang masama ni Glen Turnbull silang lahat kahit na nagulat din siya. Sa sobrang seryoso ng insidente ay nakabitin ang kapalaran ng pamilya niya—hindi ito oras para sa wastong pag-uugali. Lumapit si Glen kay Frank nang nakatango at nagsabing, “Nagkita tayong muli, Mr. Lawrence. Nabanggit na ba sa'yo ng hipag ko ang sitwasyon?”“Oo.” Tumango si Frank. “Nasaan si Mr. Walter? Titignan ko siya ngayon din.”
Sa wakas, sumuko na si Kallum kay Helen. Kahit na malaking dahilan ang investment ni Gene sa tagumpay niya, naintindihan ni Helen na si Frank ang dahilan kung bakit kaya niyang maging chairwoman ng Lanecorp nang ganito kadali at ayusin ang lahat ng problemang kinaharap nila. Gayunpaman, hindi nagtagal si Frank sa Lanecorp. Nang makahinga nang maluwag matapos marinig na sumuko na si Kallum, kaagad siyang umalis. Sumakay siya sa kotse niya at nagmaneho diretso sa Morhen. Halos maluha na si Susan Redford, ang nanay ni Vicky. “Frank… Hindi ako hinayaan ni Vicky na magsabi sa'yo kasi… kumplikado ito. Nilason si Walter at wala pa rin siyang malay, at hindi namin siya matanong kahit na gustuhin namin. At patuloy kaming ginagambala ng Martial Alliance na ibigay siya… Malapit nang sumuko ang mga Turnbull…”“Kalma ka lang, Mrs. Turnbull,” kalmadong sabi ni Frank habang hawak ang manibela sa isang kamay at ang phone niya sa kabila. “Nasaan si Vicky? Nasa Morhen siya ngayon, di ba?”“S
Tumango si Frank kay Will nang binigay niya sa kanya ang pill. “Magaling ang nagawa mo—kagaya ng pinangako ko, heto ang antidote. Aalisin nito ang lason sa katawan mo.”“Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Will habang marespeto niya itong kinuha.Pagkatapos ay nagtanong si Frank, “Nakikita kong nagsanay ka rin sa martial arts, tama?”“Oh, uh…” Kinamot ni Will ang ulo niya sa hiya at naiilang na ngumiti. “Oo, pero isang basic na style lang kaya…”“Mabuti.” Binigyan siya ni Frank ng isa pang pill. “Isa tong Ichor Pill na magpapalakas sa vigor mo. Hindi ito milagroso, pero maganda rin ito. Inumin mo ito kapag nagsimula kang magsanay ulit, at magiging vigor wielder ka.”“Salamat, Mr. Lawrence!” Sabi ni Will habang masaya niyang tinanggap ang pill, nang may pasasalamat sa mga mata niya. Natural na natuto siya ng martial arts mula kay Sif, na walang pakialam dahil napatunayang mabagal siyang matuto. Para mas lalo pa siyang insultuhin, sinabi niya sa kanyang wala siyang ibang masisisi sa
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na