Inilabas ni Kuno ang kanyang espada, humiwa siya na para bang hiniwa niya ang hangin, na nagdulot ng malalakas na hangin.Inilagay lamang ni Frank ang mga kamay niya sa likod niya, at mabilis niyang iniwasan ang mga pag-atake ni Kuno.Tila dumudulas lang sa balat niya ang bawat pag-atake ni Kuno at nagmimintis, habang tahimik siyang nakatayo ng parang isang tumbler.Habang patuloy na nagmimintis ang espada ni Kuno sa kabila ng lakas at pag-asinta niya kay Frank, nagsimulang mataranta si Kuno—masyadong mabilis si Frank!Biglang sumigaw si Jan, “Huwag mo siyang pagbigyan, Dad! Patayin mo na siya!”“Tumahimik ka!” Sumigaw sa galit si Kuno—alam niya ang gagawin niya!Hindi napigilang tumawa ni Frank. “‘Yun na ‘yun? ‘Yun na yung swordcraft ng Flying Sword Sect?”“Walang hiya ka… Ang lakas ng loob mo na maliitin kami!” Tumalim ang mga mata ni Kuno, naipon ang vigor niya sa mga pulso niya noong sandaling iyon.Pagkatapos, nang manginig ang kanyang mga pulso, winasiwas niya ang kanyang
Maging si Robert ay natulala kay Frank at hindi siya makapaniwala. “Diyos ko… Hanggang saan ba matatapos ang potensyal ng taong ‘to?”“Diyos ko…” Napalunok si Yara sa tabi niya, makikita ang inggit sa mga mata niya. Nabigla din si Vicky. Yung totoo, kailangan baguhin ng paulit-ulit ang opinyon niya kay Frank dahil sa mga ginagawa niya! Doon iginalaw ni Frank ang isa niyang paa paharap, at para bang nag-teleport siya sa harap ni Kuno sa sumunod na sandali. Crack!"Argh!"Sinubukang lumaban ni Kuno, ngunit tinamaan na ng palad ni Frank ang balikat niya, at nabasag ang kanyang collarbone! Habang nagngingitngit ang mga ngipin ni Kuno, namilipit ng husto ang kanyang mukha, at tiningnan siya ng malamig ni Frank. “Talo ka na. Papatayin mo ba ang sarili mo, o ako ba ang gagawa nun para sayo?” Hinihingal si Kuno, hindi siya makapaniwala na natalo siya ng isang bata na nasa twenties pa lang! At dahil nagsanay siya ng martial arts ng tatlumpung taon, hindi siya babagsak ng ganun
Habang hindi gaanong malinaw ang sinasabi ni Hans, alam ni Robert na si Frank ang nagpadala ng anonymous tip.Gayunpaman, tumango siya agad at hindi na siya nagtanong pa. “Magaling ang ginawa niyo, colonel. May maitutulong ba ako sa inyo?”Nagsalita si Hans, “Arestuhin niyo ang lahat ng miyembro ng Flying Sword Sect. Ako ang mamamahala sa interrogation.”“Syempre naman.” Tumango si Robert at tumalikod siya upang sabihan ang mga tauhan niya na tulungan ang mga sundalo ni Hans na isakay ang mga miyembro ng Flying Sword Sect sa mga truck.Noong tinulak ng dalawang mga sundalo si Kuno sa lupa habang pinoposasan nila siya, nagalit siya, “Sandali lang! Ako ang chief ng Flying Sword Sect! Sino ba kayo? Hindi niyo ako pwedeng arestuhin! Wala kayong karapatan!”Ngayon lang siya nakaranas ng ganitong kahihiyan!Subalit, sumimangot lamang si Hans sa pagsigaw niya, at bigla niya siyang sinuntok sa sikmura.Namula ang mukha ni Kuno habang tumirik naman ang kanyang mga mata, at naramdaman niy
Naging interesado si Hans sa mga sinabi ni Robert, dahil laging napapaligiran ng magagandang babae si Frank.“Oh, talaga?” Bumulong siya at tumingin siya sa kanila Vicky at Yara, na parehong nakapaligid kay Frank.Kung magiging maayos ang lahat, maaaring maging father-in-law ni Frank si Robert.At dahil dito, umayos ang pagtrato ni Hans kay Robert.“Ganun ba.” Tumawa si Hans. “Well, mariing ibinilin ni Mr. Lawrence na huwag kaming magsasalita tungkol sa pagkatao niya… pero pwede kitang bigyan ng hint.”Natuwa si Robert. “Syempre naman, colonel. Makikinig ako.”“Alam mo ba ang tungkol sa Mystic Sky Sect, na mula sa South Sea?”Kinamot ni Robert ang ulo niya, nag-alinlangan siya sandali bago siya sumagot, “Narinig ko na ang pangalan na ‘yun, pero wala akong alam tungkol sa kanila.”Narinig niya na isa silang sinaunang sect—na higit na mas malakas kaysa sa Flying Sword Sect.Bumuntong hininga si Hans. “Kung ganun, hayaan mong ipaliwanag ko sayo sa simpleng paraan—kapag ibinaba ni
Nang dismayadong bumuntong hininga si Robert, naisip ni Yara na may katwiran ang mga sinabi niya.Anong malay niya kung talagang may pag-asa siya?-Samantala, sinabi ni Vicky kay Frank habang nagmamaneho siya na, “Marami pa talaga akong hindi alam tungkol sayo, Frank.”Ngumiti si Frank. “Ano pa bang kailangan kong itago sayo?”“Huwag mo akong simulan. Alam mo kung sino si Hans Schnee at kung ano ang posisyon niya. Bakit ganun na lang ang pagrespeto niya sayo?”“Iniligtas ko ang tatay niya dati,” sagot ni Frank.“Hindi ako naniniwala sayo.”Nagkibit balikat si Frank. “Wala akong magagawa diyan.”Gustong suntukin ni Vicky ang mukha ni Frank noong sandaling iyon. “Sige, huling tanong na lang—kaya mo bang labanan ang mga elite ng Morhen?”“Sino, yung mga mahihinang ‘yun? Walang laban sa’kin ang Four Families ng Morhen kapag gamit ko ang buong lakas ko,” ang kampanteng sinabi ni Frank.“Hindi ba parang sumusobra ka na?” Muli siyang tiningnan ni Vicky ng may pagdududa.Ang main
Ngumiti si Vicky. “Naiintindihan ko na ngayon kung bakit ginagawa ni Frank ang lahat para lang iligtas ka—napakadali mong maniwala.”Napahinto si Helen. “Anong sinasabi mo?”“Wala naman.” Nabagot sa kanya si Vicky. “Sinasabi ko lang na kahit kailan hindi ako naging sugar mommy ni Frank.”“Talaga?” Malinaw na duda si Helen sa sinabi niya. “Kung ganun bakit lagi kang nasa tabi niya at tinutulungan mo siya?”“Hanga lang ako sa prinsipyo at karakter niya.” Ngumiti si Vicky, nakatukod ang baba niya sa kanyang mga kamay habang pinagmamasdan niya si Helen. “Sinabi ko na sayo—mas magaling siya kaysa sa iniisip mo. Hindi mo lang talaga napansin ‘yun.”Pagkatapos, tumayo si Vicky, at sinabing, “Kung wala ka nang ibang sasabihin, Ms. Lane, kailangan ko nang umalis.”“Huwag mo nang guguluhin ulit si Frank,” ang agad na sinabi ni Helen.“Haha!” Tumawa si Vicky ng may sama ng loob. “Hiniwalayan mo na siya, Ms. Lane—malaya siyang pumili kung sino ang gusto niyang makasama. Yung totoo, dapat si
Nagawa ni Cram na makakuha ng malaking pera sa pamamagitan ng pang-uuto ng mga babae at umaasa siya na magagawang ituloy ng anak niya ang nasimulan niya.Natural, ngayong sikat na sikat ang Rejuvenation Pill at natuklasan nila na ang dating asawa ni Helen ang gumawa nito, inutusan ni Cram ang anak niya na kunin ang recipe mula kay Helen.Nabigo din ang plano nilang ‘yun.“Makinig ka muna, Dad—walang impluwensya si Helen kay Frank,” ang naiilang na sinabi ni Zeb. “At masyado siyang maingat, sinabi niya na pag-iisipan lang niya na mag-invest pagkatapos ng kaarawan ng lolo niya…”Pinag-isipan ni Cram ang tungkol dito. “Kung ganun, si Henry ang pagtuunan mo ng pansin, at dalian mo ang pagkuha sa recipe.”“Alam ko…” Bumuntong hininga si Zeb—mukhang kailangan niyang pumunta sa birthday party ni Henry.-Samantala, nagmaneho si Frank papunta sa antique bazaar ng Riverton pagkatapos niyang mag-training—hinding-hindi niya makakalimutan ang kaarawan ni Henry, at pinahahalagahan niya ang o
Crash!Nabasag ang porselanang vase na hawak ni Zeb."Fuck!" Galit na sumigaw si Zeb bago kinarga si Frank, na mahigit dalawang metro ang layo. "How dare you trip me!"Cool lang na tumawa si Frank. "You're a riot—nabadtrip mo ang sarili mo, and you have the cheek to blame me?""Manahimik ka nga! Bakit ba ako pagtripan ng walang dahilan?" Ungol ni Zeb sa kanyang mga ngipin. "Talagang may ginawa ka! Binabayaran mo yang porcelain vase na yan!""Mayroon kang pisngi para sabihin sa akin kung ano ang gagawin?" Umirap si Frank. "Umalis ka."Nagsimula siyang umalis, ngunit mabilis na kumilos si Zeb para pigilan siya habang sumisigaw, "Nagbabayad ka ngayon, o hindi ka aalis!"Pagkatapos, lumingon sa mga tao sa paligid nila, sinabi niya, "Kita mo?! Nabasag niya ang aking plorera ngunit tumanggi siyang magbayad! Nasaan ang hustisya dito?!"Mabilis na nagsiksikan ang lahat sa kanila sa tawag ni Zeb para tingnan.Si Frank naman ay nginisian si Zeb—hindi na siya magbabayad.Isang grupo ng
Kahit na ganun, bumuntong-hininga si Larry habang nagsimula siya, “Nagkataong nakita ko ang babaeng iyon sa isang business trip sa Talnam. L-Lumapit siya sa'kin, at pinilit akong mag-invest sa dalawang piraso ng lupa na sinabi niyang kikita nang malaki. Naloko ako, at nilayasan niya ako ilang araw lang ang nakaraan habang tangay-tangay ang malaking parte ng ari-arian ng kumpanya ko..” Umubo nang malakas si Larry, na halatang naaalis sa galit habang nagtapos siya, “H-Hindi ako mag-aalala sa pag-akyat ng Lanecorp kung hindi dahil doon…”“Ganun ba.” Tumango si Frank sa mga sinabi ni Larry nang napagtanto niya ito. Sabi ni Larry, nakilala niya si Juno sa Talnam… Kung ganun, Talnamese siya?“S-Siya nga pala, Mr. Lawrence….”Nang makitang interesado si Frank kay Juno, mabilis na nagdagdag si Larry para lang makaligtas, “Allergic ang babaeng iyon sa lilies… at sa matinding lebel pa nga.”“Matinding allergy sa mga lily?” Bumulong si Frank habang tinandaan niya ito—mukhang tama siyang p
Banal na ang katawan ni Frank, pero ang pure vigor niya ay nanatiling Birthright rank. Bulong niya sa sarili niya nang naglalakbay ang isipan niya. “Kapag natuto akong sumakay sa ulap at gumamit ng salamangka, talaga bang magiging banal na ako? O kaya… Ascendant rank?”Hindi kaya lumampas na ang katawan niya sa Ascendant rank at nakarating sa Transcendent rank?At kakaunti lang ang mga Ascendant rank sa buong Draconia! Kahit na ganun, natauhan si Frank, tumingin sa mga sangganong nakaluhod sa kanya, at suminghal. “Layas.”“Oo, oo, oo… Aalis na kami ngayon din…”“Dali, tara na…”Nakatayo lang si Frank at hindi hinabol ang mga sanggano habang tumakas silang lahat. Hindi siya ganun kauhaw sa dugo. Kahit na nararapat na mamatay ang mga lalaking iyon, nawalan na sila ng kagustuhang lumaban at hindi sila hadlang para kay Frank kaya hindi siya nabahala. “Tama na yan.” Hinablot ni Frank si Peter sa kwelyo at hinila siya palayo kay Larry nang para ba siyang isang pusa. Duguan at
Splat!Muli, hindi ginamit ni Frank ang pure vigor niya. Sumipa lang siya, na humiwa sa katawan ni Vin sa dalawa. Namutla sina Larry, Peter, at iba pa nang tinitigan nila ang mga piraso ng laman at dugong nagkalat sa paligid. “Tao… ba siya?!” Bulong ni Larry, bago siya lumingon para titigan nang masama si Peter. Masasampal niya nang dalawang beses si Peter—anong kampon ng kamatayan ang dinala ni Peter sa pintuan niya?Hindi… Sinadya bang dalhin ni Peter si Frank para patayin siya?!“Ako… Imposible yan…” Halos maiyak si Peter at bumagsak siya sa lapag. Nanginig siya na para bang may humigop sa lahat ng lakas niya. Kapag hinabol siya ni Frank, tiyak na mapapatay siya!Lalo na sa ginawa niya at sa lahat ng insultong binato niya kay Frank, parang gusto niyang sampalin ang sarili niya roon. “A-Anong dapat kong gawin?” bulong niya, sabay desperadong naghanap ng ideya para makaligtas sa kabila ng gulat niya. Doon niya nakitang nakatitig sa kanya nang galit na galit si Larry.
Sa sandaling iyon mismo, nakumbinsi ang lahat na natalo si Frank at dumudugo nang parang baboy, hanggang sa isang mahinang ubo ang narinig sa gitna ng humuhupang usok. “Guh… Takbo, Vin…”“Ano?!” Nanlaki ang mga mata ni Vin habang nakaluhod siya sa isang tuhod, hawak ang sugat niya kung nasaan ang kamay niya noon. Narinig niya bang sabihan siya ng kapatid niyang tumakbo?Anong nangyayari rito?!Sa loob lang ng ilang segundo, tuluyang humupa ang usok at sa wakas ay nakita ni Vin kung anong nangyari: tahimik pa ring nakaunat ang braso ni Frank, na ginamit niya para suntukin si Mos tagos sa dibdib niya!Ang totoo, nakabitin lang ang bangkay ni Mos sa braso ni Frank. Walang kabuhay-buhay ang mga braso at ulo niya habang nalagutan siya ng hininga. “Ano?!” Namutla si Vin—napatay ang kapatid niya sa isang simpleng suntok?!“Huh?!” Nabigla rin si Peter. Alam niyang martial artist si Frank, at sinabihan siya ng iba na malakas siya kahit na matagal siyang nawala sa Riverton. Kung kay
“Kung ganun, kayo ang may gusto nito!”Kuminang nang malamig ang mga mata ni Frank habang umatake rin siya gamit ng nakaunat na palad niya, at nadurog kaagad ang kamao ni Vin. "Huh?!"Malinaw na naramdaman ni Frank na nabasag ang mga buto niya at nakatulala siyang tumitig sa palad niya habang sumigaw si Vin. Hindi naman siya masyadong gumamit ng lakas, di ba?Binalak niyang gamitin ang palad niya para salagin ang paparating na suntok ni Vin, bago niya suntukin at during ang ulo ni Vin sa isang suntok para mapatay siya. Natural na hindi niya inasahang madudurog ng palad niya ang kamao ni Vin, nang parang giniling!Ang totoo, sa sobrang gulat niya ay natulala siya sa kinatatayuan niya, nakalimutan niyang ipagpatuloy ang atake niya at hindi siya nahimasmasan. “Pareho lang ang pure vigor ko, kaya ang lakas lang ng katawan ko ang nagbago. Anong nangyayari rito?!”Doon sumigaw si Mos, “Anong ginawa mo?!”Bumagsak ang ekspresyon niya nang nakita niyang nadurog ni Frank ang kamao n
Napakunot din ang noo ni Larry sa tanong ng Hansen brothers, at lumingon siya kay Peter. “Sigurado ka bang siya si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Oo!”Nakatitig ang mga mata ni Peter kay Frank habang ngumisi siya. “Wag kang mag-alala, Mr. Jameson. Makikilala ko siya kahit saan.”“Siguraduhin mo lang, kundi ay malalaman mo kung anong mangyayari.” Malamig na tumawa si Larry. Napangiwi si Peter sa sandaling iyon ngunit mabilis siyang ngumiti nang nambobola. “Anong sinasabi mo, Mr. Jameson? Bakit ako magsisinungaling sa'yo? Ibig kong sabihin, may utang pa akong ninety million dollars sa'yo! Hindi ako magsisinungaling sa'yo kahit na ibig sabihin nito ay isusuko ko ang Lanecorp bilang collateral, di ba?”Narinig nila si Frank kahit na napalibutan siya—mukhang trinaydor ni Peter sila ni Helen dahil sa utang niya kay Larry. Basura…” Sumama ang ekspresyon niya. Para bang mas mababa pa sa tao ang pamilya ni Helen, at balak nilang ubusin ang pera niya. “Nasaan si Helen?” T
Tumalon si Peter palabas ng kotse sa sandaling iyon nang sumisigaw habang tumakbo siya papunta sa isang abandonadong pabrika. “Mr. Jameson! Mr. Jameson! Nadala ko na si Frank Lawrence—sabihan mo ang mga tao mong patayin siya!”"Hehe…"Isang lalaking nasa animnapung taong gulang ang lumabas mula sa pabrika kagat ang isang tabako sa bibig niya at nakasuot ng isang pinstripe suit. Kaagad siyang nakilala ni Frank—si Larry Jameson ito. Kausap niya si Helen noon sa Zamri lease bid, at kasama niya si Juno noon. Naalala rin ni Frank na sinabi ni Helen na isa siya sa Three Bears ng Zamri. At ngayon, bumuga ng usok si Larry habang pinanood niyang bumaba si Frank, nang tumatawa. “Ikaw alam si Frank Lawrence, ang asawa ni Helen Lane?”“Tama ka.” Naglakad si Frank at tumayo sa harap ni Larry habang umiiling kay Peter na mabilis na nagtago sa likod ni Larry. “Akala ko inayos mo na ang sarili mo pagkatapos mong umalis sa Riverton, pero lumalabas na nakakadiri ka pa rin pala.”“Nakakadiri? D
Sumigaw si Frank, “Nasaan ang kapatid mo, Peter Lane?!”Nang napatalon at muntik mabitawan ang phone niya, sumama ang ekspresyon ni Peter nang nakita niyang si Frank iyon. “Malay ko! Wag mo kong tanungin!” Naiinis na sigaw ni Peter at bumalik siya sa laro niya. Nainis si Frank habang nanood siya, lalo na't dahil nakapatong ang paa niya sa mesa ni Helen. Nag-iwan ng marka ang mga sapatos niya sa dokumento sa ibaba nito. "Mr. Lawrence?" Pumasok si Lily sa sandaling iyon at napansin niya si Frank. Siya ang sekretarya ni Helen na lumipat mula sa Lane Holdings ng Riverton, at hinila niya si Frank sa tabi habang bumulong siya, “Nawala ang phone ni Ms. Lane kagabi, at hindi namin ito mahanap magdamag. Kakaalis niya lang papunta sa ospital para bisitahin ang nanay niya, at sinabihan niya akong ipaalam ito sa'yo pag bumalik ka nang wala siya.”Nakinig si Frank, ngunit napansin niyang nakasilip si Peter sa kanya. Nang lumingon siya kay Peter, bumalik si Peter sa phone niya at dumal
Pagod si Frank nang umalis siya sa cafe at nagpasyang tatanggihan na niya si Helen kapag may iba pa siyang ganitong pakiusap sa hinaharap. Kahit na ganun, tinitigan niya ang itim na Maserati convertible na nakaparada sa labas habang umalingawngaw ang mga salita ni Juno sa isipan niya: “Walang maitutulong sa'yo kung magiging kalaban mo ako. Tanggapin mo ko nang parang isang mabuting bata, at ibibigay ko sa'yo ang impormasyon sa Draconia na gusto mo. Tanggapin mo ang impormasyong ito bilang pagpapakita ng sinseridad ko—mayroong hindi tapos na construction project na nasa labasan ng Zamri. Gayunpaman, pwede mong sabihin si Ms. Lane na kunin ito, dahil babawiin ito ng gobyerno para gibain sa susunod na ilang araw. Sa mga panahong iyon, lalaki nang sampung beses ang halaga nito!”Saan mo nakuha ang impormasyong iyan?” Tanong ni Frank. Misteryosong ngumiti si Juno sa kanya. “Sikreto yan, maliban na lang kung umoo ka…”Dahil dito, pagkaalis niya sa cafe kinuha ni Frank ang phone niya