Habang hindi gaanong malinaw ang sinasabi ni Hans, alam ni Robert na si Frank ang nagpadala ng anonymous tip.Gayunpaman, tumango siya agad at hindi na siya nagtanong pa. “Magaling ang ginawa niyo, colonel. May maitutulong ba ako sa inyo?”Nagsalita si Hans, “Arestuhin niyo ang lahat ng miyembro ng Flying Sword Sect. Ako ang mamamahala sa interrogation.”“Syempre naman.” Tumango si Robert at tumalikod siya upang sabihan ang mga tauhan niya na tulungan ang mga sundalo ni Hans na isakay ang mga miyembro ng Flying Sword Sect sa mga truck.Noong tinulak ng dalawang mga sundalo si Kuno sa lupa habang pinoposasan nila siya, nagalit siya, “Sandali lang! Ako ang chief ng Flying Sword Sect! Sino ba kayo? Hindi niyo ako pwedeng arestuhin! Wala kayong karapatan!”Ngayon lang siya nakaranas ng ganitong kahihiyan!Subalit, sumimangot lamang si Hans sa pagsigaw niya, at bigla niya siyang sinuntok sa sikmura.Namula ang mukha ni Kuno habang tumirik naman ang kanyang mga mata, at naramdaman niy
Naging interesado si Hans sa mga sinabi ni Robert, dahil laging napapaligiran ng magagandang babae si Frank.“Oh, talaga?” Bumulong siya at tumingin siya sa kanila Vicky at Yara, na parehong nakapaligid kay Frank.Kung magiging maayos ang lahat, maaaring maging father-in-law ni Frank si Robert.At dahil dito, umayos ang pagtrato ni Hans kay Robert.“Ganun ba.” Tumawa si Hans. “Well, mariing ibinilin ni Mr. Lawrence na huwag kaming magsasalita tungkol sa pagkatao niya… pero pwede kitang bigyan ng hint.”Natuwa si Robert. “Syempre naman, colonel. Makikinig ako.”“Alam mo ba ang tungkol sa Mystic Sky Sect, na mula sa South Sea?”Kinamot ni Robert ang ulo niya, nag-alinlangan siya sandali bago siya sumagot, “Narinig ko na ang pangalan na ‘yun, pero wala akong alam tungkol sa kanila.”Narinig niya na isa silang sinaunang sect—na higit na mas malakas kaysa sa Flying Sword Sect.Bumuntong hininga si Hans. “Kung ganun, hayaan mong ipaliwanag ko sayo sa simpleng paraan—kapag ibinaba ni
Nang dismayadong bumuntong hininga si Robert, naisip ni Yara na may katwiran ang mga sinabi niya.Anong malay niya kung talagang may pag-asa siya?-Samantala, sinabi ni Vicky kay Frank habang nagmamaneho siya na, “Marami pa talaga akong hindi alam tungkol sayo, Frank.”Ngumiti si Frank. “Ano pa bang kailangan kong itago sayo?”“Huwag mo akong simulan. Alam mo kung sino si Hans Schnee at kung ano ang posisyon niya. Bakit ganun na lang ang pagrespeto niya sayo?”“Iniligtas ko ang tatay niya dati,” sagot ni Frank.“Hindi ako naniniwala sayo.”Nagkibit balikat si Frank. “Wala akong magagawa diyan.”Gustong suntukin ni Vicky ang mukha ni Frank noong sandaling iyon. “Sige, huling tanong na lang—kaya mo bang labanan ang mga elite ng Morhen?”“Sino, yung mga mahihinang ‘yun? Walang laban sa’kin ang Four Families ng Morhen kapag gamit ko ang buong lakas ko,” ang kampanteng sinabi ni Frank.“Hindi ba parang sumusobra ka na?” Muli siyang tiningnan ni Vicky ng may pagdududa.Ang main
Ngumiti si Vicky. “Naiintindihan ko na ngayon kung bakit ginagawa ni Frank ang lahat para lang iligtas ka—napakadali mong maniwala.”Napahinto si Helen. “Anong sinasabi mo?”“Wala naman.” Nabagot sa kanya si Vicky. “Sinasabi ko lang na kahit kailan hindi ako naging sugar mommy ni Frank.”“Talaga?” Malinaw na duda si Helen sa sinabi niya. “Kung ganun bakit lagi kang nasa tabi niya at tinutulungan mo siya?”“Hanga lang ako sa prinsipyo at karakter niya.” Ngumiti si Vicky, nakatukod ang baba niya sa kanyang mga kamay habang pinagmamasdan niya si Helen. “Sinabi ko na sayo—mas magaling siya kaysa sa iniisip mo. Hindi mo lang talaga napansin ‘yun.”Pagkatapos, tumayo si Vicky, at sinabing, “Kung wala ka nang ibang sasabihin, Ms. Lane, kailangan ko nang umalis.”“Huwag mo nang guguluhin ulit si Frank,” ang agad na sinabi ni Helen.“Haha!” Tumawa si Vicky ng may sama ng loob. “Hiniwalayan mo na siya, Ms. Lane—malaya siyang pumili kung sino ang gusto niyang makasama. Yung totoo, dapat si
Nagawa ni Cram na makakuha ng malaking pera sa pamamagitan ng pang-uuto ng mga babae at umaasa siya na magagawang ituloy ng anak niya ang nasimulan niya.Natural, ngayong sikat na sikat ang Rejuvenation Pill at natuklasan nila na ang dating asawa ni Helen ang gumawa nito, inutusan ni Cram ang anak niya na kunin ang recipe mula kay Helen.Nabigo din ang plano nilang ‘yun.“Makinig ka muna, Dad—walang impluwensya si Helen kay Frank,” ang naiilang na sinabi ni Zeb. “At masyado siyang maingat, sinabi niya na pag-iisipan lang niya na mag-invest pagkatapos ng kaarawan ng lolo niya…”Pinag-isipan ni Cram ang tungkol dito. “Kung ganun, si Henry ang pagtuunan mo ng pansin, at dalian mo ang pagkuha sa recipe.”“Alam ko…” Bumuntong hininga si Zeb—mukhang kailangan niyang pumunta sa birthday party ni Henry.-Samantala, nagmaneho si Frank papunta sa antique bazaar ng Riverton pagkatapos niyang mag-training—hinding-hindi niya makakalimutan ang kaarawan ni Henry, at pinahahalagahan niya ang o
Crash!Nabasag ang porselanang vase na hawak ni Zeb."Fuck!" Galit na sumigaw si Zeb bago kinarga si Frank, na mahigit dalawang metro ang layo. "How dare you trip me!"Cool lang na tumawa si Frank. "You're a riot—nabadtrip mo ang sarili mo, and you have the cheek to blame me?""Manahimik ka nga! Bakit ba ako pagtripan ng walang dahilan?" Ungol ni Zeb sa kanyang mga ngipin. "Talagang may ginawa ka! Binabayaran mo yang porcelain vase na yan!""Mayroon kang pisngi para sabihin sa akin kung ano ang gagawin?" Umirap si Frank. "Umalis ka."Nagsimula siyang umalis, ngunit mabilis na kumilos si Zeb para pigilan siya habang sumisigaw, "Nagbabayad ka ngayon, o hindi ka aalis!"Pagkatapos, lumingon sa mga tao sa paligid nila, sinabi niya, "Kita mo?! Nabasag niya ang aking plorera ngunit tumanggi siyang magbayad! Nasaan ang hustisya dito?!"Mabilis na nagsiksikan ang lahat sa kanila sa tawag ni Zeb para tingnan.Si Frank naman ay nginisian si Zeb—hindi na siya magbabayad.Isang grupo ng
Tumango si Frank. “Oo. Ngayon ipakita mo sa’kin ang badge mo—gusto kong makita kung anong department ng gobyerno ang nagpapatakbo ng isang protection racket.”“Badge?” Sumimangot si Dee.Wala siyang badge at tiyak na hindi kabilang sa alinmang departamento—nagdala lang siya ng grupo ng mga goons sa paligid para gumawa ng protection racket."Pagpahingahin mo!" singhal niya kay Frank. "Bayaran mo, o ako ang magpapagawa sayo!"Nagkibit balikat si Frank. "Hindi ako nagbabayad kung wala akong makitang badge.""Shit, binigyan kita ng chance." Ayaw ding sayangin ni Dee ang kanyang hininga. "Kunin mo siya!"Sa kanyang utos, sinugod ng kanyang mga goons si Frank.Ang mga taong nakapaligid sa kanila ay nag-alis ng daan, habang ang mga may-ari ng stall ay nagmamadaling inilipat ang kanilang mga paninda pabalik kung sakaling sila ay maging collateral.Si Frank, gayunpaman, ay nakamasid sa mga goons na sumugod sa kanya.Itinaas niya ang kanyang palad, hinampas ang unang umabot sa kanya sa
Napagtanto ni Frank na ito ay si Tidus Simmons at sinabi niya na, “Wala naman. May hangal lang na sinusubukan akong siraan dahil nabasag ang vase niya at inutusan niya ang mga sangganong ‘to na atakihin ako.”“Ano, totoo ba ‘yun?!” Nagalit si Tidus.Pino-frame ang lalaking nagligtas sa buhay ng kanyang ama?! Hindi ito tatayo!Wheeling on Dee and his goons, Tidus barked, "Sino kayong mga tao? Attacking a man in broad daylight?!""Wala itong kinalaman sa iyo!" Si Dee ay sumigaw, ganap na hindi pinapansin si Tidus. "Umalis ka na dito, baka mabugbog ka rin namin!""Ano..." Nabulunan si Tidus nang suntukin siya ng masasamang lalaki—ang kanyang ama ang Chief of General Affairs.Lumingon sa bodyguard sa likod niya, umungol siya, "Mr. Flux."Tumango si Wes Flux at biglang tumalon diretso kay Dee.Sinubukan siyang pigilan ng mga goons ni Dee ngunit pinalipad kaagad nang hawakan siya ng mga ito!Kasabay nito, patuloy na umabante si Wes habang sinusuntok at sinipa, na agad na binato ang
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a