Nabasag ang mga pintuang gawa sa salamin ng clubhouse nang dumating ang mga elite ng Flying Sword Sect dala ang mga espada nila.Mabilis nilang pinalibutan si Frank at ang iba pa, habang tuwang-tuwa namang sinigawan ni Jan si Frank, “Katapos mo na, hayop ka! Nandito na ang daddy ko!”“Pu*angina mo.”Nang makita ni Frank na dumadaldal pa rin si Jan, sinampal niya si Jan sa mukha, dahilan upang tumalsik ang dalawa sa mga ngipin ni Jan!Di kalaunan, nagbigay daan ang mga apprentice ng Flying Sword Sect para kay Kuno, na nakatitig kay Frank, Vicky, at Yara, at pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang anak na nakaluhod sa sahig.Dahil alam niyang nabigo ang plano niya na siraan si Frank, nagdesisyon siya na wala nang rason para magtago pa sila.“Pakawalan mo ang anak ko, Frank,” ang kalmado niyang sinabi.Ayaw niyang galitin si Frank, dahil alam niya na papatayin ni Frank kahit na sino kapag ginalit nila siya ng husto.Gayunpaman, suminghal sa galit si Frank. “Bakit ko naman gagawin ‘
Sumimangot si Robert, nagulat siya na ginalit nang husto ni Frank ang Flying Sword Sect.Gayunpaman, nilakasan ni Robert ang loob niya at sinabing, “Mr. Yaffe, pwede ba akong humingi ng pabor sayo at hayaan mong mabuhay si Mr. Lawrence?”Tumingin ng masama sa kanya si Kuno. “Hayaan siyang mabuhay? Hindi, governor, gumagawa na ako ng pabor para sayo sa pakikipag-usap ko sayo ngayon. Tapos gusto mo siyang mabuhay? Hindi pwede.”Tumawa si Robert. “Sige, sige… Pero, taliwas sa iniisip ng karamihan, isang mahalagang tao si Mr. Lawrence—magbabayad ka kapag tinuloy mo ang pagpatay sa kanya. Kabilang dito ang mga Turnbull, ang Flora Hall, ang pamilya ko, ang Skyblade Dojo, si Gerald Simmons… napakaraming tao ang may utang na loob kay Mr. Lawrence. Ikinalulungkot ko na may masasabi sila kapag pinatay mo siya.”Kumunot ang noo ni Kuno. “Pinagbabantaan mo ba ako?”“Hindi, nagkakamali…” Agad na itinaas ni Robert ang mga kamay niya. “Binibigyan lang kita ng suhestiyon—tapusin natin ‘to sa maka
Inilabas ni Kuno ang kanyang espada, humiwa siya na para bang hiniwa niya ang hangin, na nagdulot ng malalakas na hangin.Inilagay lamang ni Frank ang mga kamay niya sa likod niya, at mabilis niyang iniwasan ang mga pag-atake ni Kuno.Tila dumudulas lang sa balat niya ang bawat pag-atake ni Kuno at nagmimintis, habang tahimik siyang nakatayo ng parang isang tumbler.Habang patuloy na nagmimintis ang espada ni Kuno sa kabila ng lakas at pag-asinta niya kay Frank, nagsimulang mataranta si Kuno—masyadong mabilis si Frank!Biglang sumigaw si Jan, “Huwag mo siyang pagbigyan, Dad! Patayin mo na siya!”“Tumahimik ka!” Sumigaw sa galit si Kuno—alam niya ang gagawin niya!Hindi napigilang tumawa ni Frank. “‘Yun na ‘yun? ‘Yun na yung swordcraft ng Flying Sword Sect?”“Walang hiya ka… Ang lakas ng loob mo na maliitin kami!” Tumalim ang mga mata ni Kuno, naipon ang vigor niya sa mga pulso niya noong sandaling iyon.Pagkatapos, nang manginig ang kanyang mga pulso, winasiwas niya ang kanyang
Maging si Robert ay natulala kay Frank at hindi siya makapaniwala. “Diyos ko… Hanggang saan ba matatapos ang potensyal ng taong ‘to?”“Diyos ko…” Napalunok si Yara sa tabi niya, makikita ang inggit sa mga mata niya. Nabigla din si Vicky. Yung totoo, kailangan baguhin ng paulit-ulit ang opinyon niya kay Frank dahil sa mga ginagawa niya! Doon iginalaw ni Frank ang isa niyang paa paharap, at para bang nag-teleport siya sa harap ni Kuno sa sumunod na sandali. Crack!"Argh!"Sinubukang lumaban ni Kuno, ngunit tinamaan na ng palad ni Frank ang balikat niya, at nabasag ang kanyang collarbone! Habang nagngingitngit ang mga ngipin ni Kuno, namilipit ng husto ang kanyang mukha, at tiningnan siya ng malamig ni Frank. “Talo ka na. Papatayin mo ba ang sarili mo, o ako ba ang gagawa nun para sayo?” Hinihingal si Kuno, hindi siya makapaniwala na natalo siya ng isang bata na nasa twenties pa lang! At dahil nagsanay siya ng martial arts ng tatlumpung taon, hindi siya babagsak ng ganun
Habang hindi gaanong malinaw ang sinasabi ni Hans, alam ni Robert na si Frank ang nagpadala ng anonymous tip.Gayunpaman, tumango siya agad at hindi na siya nagtanong pa. “Magaling ang ginawa niyo, colonel. May maitutulong ba ako sa inyo?”Nagsalita si Hans, “Arestuhin niyo ang lahat ng miyembro ng Flying Sword Sect. Ako ang mamamahala sa interrogation.”“Syempre naman.” Tumango si Robert at tumalikod siya upang sabihan ang mga tauhan niya na tulungan ang mga sundalo ni Hans na isakay ang mga miyembro ng Flying Sword Sect sa mga truck.Noong tinulak ng dalawang mga sundalo si Kuno sa lupa habang pinoposasan nila siya, nagalit siya, “Sandali lang! Ako ang chief ng Flying Sword Sect! Sino ba kayo? Hindi niyo ako pwedeng arestuhin! Wala kayong karapatan!”Ngayon lang siya nakaranas ng ganitong kahihiyan!Subalit, sumimangot lamang si Hans sa pagsigaw niya, at bigla niya siyang sinuntok sa sikmura.Namula ang mukha ni Kuno habang tumirik naman ang kanyang mga mata, at naramdaman niy
Naging interesado si Hans sa mga sinabi ni Robert, dahil laging napapaligiran ng magagandang babae si Frank.“Oh, talaga?” Bumulong siya at tumingin siya sa kanila Vicky at Yara, na parehong nakapaligid kay Frank.Kung magiging maayos ang lahat, maaaring maging father-in-law ni Frank si Robert.At dahil dito, umayos ang pagtrato ni Hans kay Robert.“Ganun ba.” Tumawa si Hans. “Well, mariing ibinilin ni Mr. Lawrence na huwag kaming magsasalita tungkol sa pagkatao niya… pero pwede kitang bigyan ng hint.”Natuwa si Robert. “Syempre naman, colonel. Makikinig ako.”“Alam mo ba ang tungkol sa Mystic Sky Sect, na mula sa South Sea?”Kinamot ni Robert ang ulo niya, nag-alinlangan siya sandali bago siya sumagot, “Narinig ko na ang pangalan na ‘yun, pero wala akong alam tungkol sa kanila.”Narinig niya na isa silang sinaunang sect—na higit na mas malakas kaysa sa Flying Sword Sect.Bumuntong hininga si Hans. “Kung ganun, hayaan mong ipaliwanag ko sayo sa simpleng paraan—kapag ibinaba ni
Nang dismayadong bumuntong hininga si Robert, naisip ni Yara na may katwiran ang mga sinabi niya.Anong malay niya kung talagang may pag-asa siya?-Samantala, sinabi ni Vicky kay Frank habang nagmamaneho siya na, “Marami pa talaga akong hindi alam tungkol sayo, Frank.”Ngumiti si Frank. “Ano pa bang kailangan kong itago sayo?”“Huwag mo akong simulan. Alam mo kung sino si Hans Schnee at kung ano ang posisyon niya. Bakit ganun na lang ang pagrespeto niya sayo?”“Iniligtas ko ang tatay niya dati,” sagot ni Frank.“Hindi ako naniniwala sayo.”Nagkibit balikat si Frank. “Wala akong magagawa diyan.”Gustong suntukin ni Vicky ang mukha ni Frank noong sandaling iyon. “Sige, huling tanong na lang—kaya mo bang labanan ang mga elite ng Morhen?”“Sino, yung mga mahihinang ‘yun? Walang laban sa’kin ang Four Families ng Morhen kapag gamit ko ang buong lakas ko,” ang kampanteng sinabi ni Frank.“Hindi ba parang sumusobra ka na?” Muli siyang tiningnan ni Vicky ng may pagdududa.Ang main
Ngumiti si Vicky. “Naiintindihan ko na ngayon kung bakit ginagawa ni Frank ang lahat para lang iligtas ka—napakadali mong maniwala.”Napahinto si Helen. “Anong sinasabi mo?”“Wala naman.” Nabagot sa kanya si Vicky. “Sinasabi ko lang na kahit kailan hindi ako naging sugar mommy ni Frank.”“Talaga?” Malinaw na duda si Helen sa sinabi niya. “Kung ganun bakit lagi kang nasa tabi niya at tinutulungan mo siya?”“Hanga lang ako sa prinsipyo at karakter niya.” Ngumiti si Vicky, nakatukod ang baba niya sa kanyang mga kamay habang pinagmamasdan niya si Helen. “Sinabi ko na sayo—mas magaling siya kaysa sa iniisip mo. Hindi mo lang talaga napansin ‘yun.”Pagkatapos, tumayo si Vicky, at sinabing, “Kung wala ka nang ibang sasabihin, Ms. Lane, kailangan ko nang umalis.”“Huwag mo nang guguluhin ulit si Frank,” ang agad na sinabi ni Helen.“Haha!” Tumawa si Vicky ng may sama ng loob. “Hiniwalayan mo na siya, Ms. Lane—malaya siyang pumili kung sino ang gusto niyang makasama. Yung totoo, dapat si
Maaaring ang bato ay talagang isang kayamanan, pero baka sinadyang pababain ni Frank ang halaga nito para hindi makipagkumpetensya ang ibang bisita?Sa isip na iyon, biglang naging interesado ang lahat, habang si Travis ay natuwa.Ang ginawa ni Frank ay talagang nagpo-promote ng bato!Ngumingiti, tinanong niya, "Patawarin mo ang aking kamangmangan, Ginoong Lawrence, pero palagi ko itong tinatrato bilang isang pulang batong mahalaga. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ito, kung hindi ito isang batong mahalaga?""Talagang isang normal na bato lang ito," sabi ni Frank nang kalmado, sa kabila ng naguguluhang tingin sa kanyang mga mata. "Gayunpaman, may espesyal na kahulugan ito sa akin, kaya't bibilhin ko ito.""Pfft."Tumatawa si Hugh—talaga bang iniisip ni Frank na mga tanga sila?Isa man itong gemstone o hindi, ang katotohanan na sinabi ni Frank na wala itong halaga habang sinusubukan niya itong bilhin ay nangangahulugan na may kakaibang nangyayari dito.Malamang nag-aalala
Walang kaduda-duda, ang kahoy na iskultura ay hindi gaanong mahalaga, at ito ay binili sa halagang 400 grand.Pagkatapos noon, nagpakita si Travis ng isang set ng porselanang pinggan.Tumango si Frank, na walang nakitang depekto—kahit na wala namang tumatawag sa kanyang pansin, hindi peke ang mga pinggan, at ito ay ibinenta sa halagang 150 milyon.Sa simula, huminga ng maluwag si Travis dahil hindi nagsasalita si Frank—tila ang pagpipinta ang naging eksepsyon.Habang ang kanyang isip ay napakalma, ipinakita niya ang isa pang bagay mula sa kanyang koleksyon: isang pulang coral na kristal."Mga kaibigan, ang pulang kristal na korales na ito ay hinugot mula sa Timog Dagat," sabi niya nang may pagmamalaki. "Ito ay isang tunay na bihira at nagkakahalaga ng kayamanan ng isang hari, at hindi ko ito kailanman ibebenta kung hindi dahil sa mga hindi inaasahang pangyayari.""Sinasabing nagdadala ito ng aura at puno ng spiritrons—ilagay mo lang ito sa bahay mo, at magdadala ito ng magandang
Iba't ibang ekspresyon ang nagpalitan sa mukha ni Travis, at muling sumigaw siya sa mga stewardess, "Pumunta kayo, bilhan niyo ako ng kahon ng posporo!" "Oo, Mr. Dali…" Napaatras ang mga stewardess at nagmadaling umalis.Si Hugh ay galit na galit na nakatitig kay Frank. "Frank, hindi mo ba narinig ang kasabihang 'live and let live'?""Magpaka-buhay at hayaan ang iba, talaga?"Tumawa si Frank bilang sagot. "Pinakinggan mo ba ako nang sinubukan kong pigilan ka na ipa-appraise mo sa akin ang painting na iyon? Akala mo ba nagtatakbo ako, kahit na hinihingi mong lumuhod ako sa lahat?"Naguluhan si Hugh. Wala siyang magawa kundi humiyaw at kuminang ang kanyang panga.Maya-maya, bumalik ang mga stewardess na may dalang posporo.Tumatagilid ang mga kamay ni Travis, pero sa huli ay sinunog niya ang painting habang pinapanood ng lahat.Kahit na ang canvas ay naging abo, ang pisngi ni Travis ay kumunot sa sakit ng puso.Ngunit wala nang magagawa—nangako siya, at kailangan niyang tuparin
Humarap si Frank, pagkatapos ay lumapit siya sa painting at agad niyang napansin ang ilang mga depekto sa isang sulyap lang."Heh. So, may naisip ka na bang pakulo ngayon, Frank?" Ngumisi si Hugh na puno ng paghamak, galit na galit siya mula pa sa simula sa hindi malamang dahilan.Hindi siya pinansin ni Frank at kampante siyang tumango habang tinuturo ang pirma sa sulok."Tingnan niyo ang pirma," sabi niya. "Kahit na pinagmukha pa itong luma, malinaw na hindi ito tumutugma sa edad ng canvas. Sa katunayan, hindi pa ganun katanda ang pirma sa canvas—anong painting ang pipirmahan pagkaraan ng daan-daang taon matapos itong makumpleto at matagal na panahon na pagkatapos mamatay ng artist nito?""Ano?!"Agad na nabalisa ang lahat, lalo na si Travis.Inilabas niya ang isang magnifying glass at lumuhod habang sinisiyasat ang painting.Pagkatapos, habang tinitingnan niya itong maigi, itinuro ni Frank ang mga brush strokes at tahimik na idinagdag, "Marami na akong nakitang mga oil painti
”Hmph!” Suminghal ng malamig si Travis.Kapag pinayagan niya si Frank na umalis pagkatapos ng sinabi nito, papatunayan lang nito ang sinabi ni Frank—na binebenta niya ang kanyang reputasyon, hindi mga kayamanan.At dahil buong buhay niyang sinuri ang mga antigong bagay, tiyak na hindi niya matanggap ang insultong iyon!Galit siyang nagsalita, "Sisirain ng mga salita mo ang reputasyon ng aking establisimyento, sir, tapos inaasahan mong makakaalis ka dito ng payapa?""Talaga? At hindi pwedeng masira ang reputasyon mo?"Ngumisi ng may panghahamak si Frank. "Pinahahalagahan niyo ang mga pekeng bagay na parang tunay ang mga ito, ginagamit niyo ang reputasyon niyo para sa mga kalakal at nagagalit kayo kapag may kumontra sa inyo… Nakakahiya—hindi mahalaga sa’kin ang reputasyon niyo, at hindi ako natatakot sa pagbabanta niyo."Nagulat si Travis—sa kabila ng lahat ng iyon, inaakusahan pa rin siya ni Frank na nagbebenta siya ng mga pekeng produkto?!Nakaramdam siya ng kaunting inis, dahan
Ang tanging panauhin na hindi nagsalita ay si Frank.Subalit, nang lumingon ang lahat kay Frank, inunahan siyang magsalita ni Hugh. "Hah! Anong alam ng isang ignoranteng p*ta tungkol sa sining? Kahit na may kaunti siyang alam, hindi pa rin niya ito kayang bilhin.”Nagtawanan ang ilan sa loob ng silid sa mga sinabi ni Hugh, dahil naging masyadong halata ang pang-iinsulto sa ‘p*ta’.Gayunpaman, nanatiling kalmado si Frank habang nakatingin siya sa ibang mga panauhin at nagtanong siya, "Tapos na ba kayong tumawa? Kung tapos na kayo, ibabahagi ko ang opinyon ko.”“Syempre naman, iho. Huwag kang mahiyang magsalita.”Nagulat si Travis na hindi nag-bid si Frank, at sa halip ay nagsalita siya upang ibahagi ang kanyang opinyon.Aakusahan ba niya siya na peke ang binebenta niya?Para bang sinadya, lumingon si Frank sa painting sa tabi ni Travis habang lahat ay nakatingin, tumango siya at sinabi, "Hindi tunay ang painting na 'yan… O kalahating tunay, kung tutuusin.""Hahaha!!!" Naunang tu
Nang makita na hindi siya binabati ni Frank, hindi na lang siya pinansin ng matanda at napilitang ngumiti. "Sigurado akong alam ng lahat dito na ako, si Travis Dali, ay kamakailan lang nagkamali ng desisyon, bumili ng pekeng jade na estatwa ng fox na nagkakahalaga ng higit sa isang bilyong dolyar."Huminto siya, nagbuntong-hininga. "Ibig sabihin, hindi ko pa natutugunan ang utang kong 600 milyong dolyar. At upang makabawi, inilalabas ko na ang mga kayamanan sa aking koleksyon. Sana'y handa kayong bilhin ang mga ito sa mabuting presyo—may utang na loob na ako sa inyo."Si Hugh ang unang tumayo, iniunat ang kanyang mga kamay at ngumiti. "Haha… nagmamalabis ka, Ginoong Dali—alam ng lahat na ikaw ang dealer na may pinakamagagandang mata sa Blooming Junction, at ang iyong mga kayamanan ay talagang pambihira. Bibilhin namin ang mayroon ka sa tamang presyo.""Exactly.""Ang utang mo ay mababayaran nang walang problema!"Sumang-ayon ang ibang mga bisita."Sige." Parang humilom ang nakatu
Ang mga salita ng tindera ay nagpapaalala kay Frank sa matandang lalaki kanina na may dilaw na mga ngipin, at tumango siya bilang pagsang-ayon.Ang lugar na ito ay isang magulong walang batas, at nakita niya ang hindi bababa sa tatlong biktima na naloko o nanakawan sa gitna ng araw.Kung may makakuha talaga ng totoong kayamanan, kakainin sila nang buhay.Nang makita ng tindera ang pagkaunawa ni Frank, ngumiti siya. "Parang nauunawaan mo, ginoo. Malalim ang mga tubig ng Blooming Junction—ang tunay na kayamanan ay laging nakatago sa mga tindahan na isang daang taon na sa halip na ipakita.""Talaga? At bakit mo sinasabi 'yan sa akin?" Sulyap ni Frank sa tindera nang pahilig na may pagkamangha.Ipinagkalat ng lalaki ang kanyang mga kamay at umamin, "Magsasabi ako ng totoo, sir. Nagtatrabaho ako sa Jade Dragon—yung tindahan na nandiyan. Ang trabaho ko ay bantayan ang mga potensyal na customer na naglalakad-lakad sa Blooming Junction at dalhin sila dito.""Nakikita ko na mataas ang iyo
Hugh ay ngumisi nang may pang-aasar. "Nabalitaan ko na ang asawa ni Vicky ay isang hindi matitinag na espiritu na kayang talunin kahit ang panganay na kapatid ni Sif Lionheart. Hindi walang dahilan ang iyong reputasyon, ngayon na nakita na kita.""At sino ka?" tanong ni Frank nang walang emosyon.Hugh Turnbull, tagapagmana ng mga Norsedam Turnbull."Mag-ingat ka sa pagsasalita mo kay Ginoong Turnbull!" banta ng bodyguard ni Hugh kay Frank kaagad pagkatapos magsalita ni Hugh."Norsedam…" bulong ni Frank, naaalala lamang noon.Ang Norsedam at Riverton ay magkalapit lang sa tulay, ngunit ang Norsedam ay mas masagana kaysa sa Riverton.At ang unang pagkakataon na nakilala niya si Sif Lionheart ay sa isang auction sa Norsedam, kahit na hindi niya alam na may isang sangay ng pamilya ng mga Turnbull na nakabase rin sa Norsedam.Tumango, tahimik na nagtanong si Frank, "Ano ang dahilan ng iyong pagbisita, Ginoong Turnbull?""Wala," malamig na sagot ni Hugh. "Nagkataon lang na nakita kit