Nagulat si Frank. “Hindi ka ba muna magpapahinga?”“Hindi na, hindi naman ako nasaktan.” Umiling si Helen at nagsimulaa siyang maglakad papunta sa pinto.Tiningnan siya ng masama ni Vicky at sinabing, “Sasamahan na kita.”Biglang hinawakan ni Frank ang kamay ni Vicky noong sandaling iyon—maaaring may masamang mangyari kapag naiwang magkasama ang dalawang ‘yun!Gayunpaman, nginitian ni Vicky ng mahinahon si Frank. “Huwag kang mag-alala. Sasamahan ko lang talaga siya.”Pagkatapos nun, naglakad siya kasama si Helen sa may pasilyo ng Flora Hall.Si Vicky ang naunang nagsalita. “Kung ganun, Ms. Lane… Ang dinig ko naipit sa malaking gulo na ‘yun si Frank para iligtas ka.”Tumango si Helen ng diretso. “Oo. Ganun ang nangyari.”“At dahil matatanda na tayo, gusto kong tandaan mo kung ano ang ibig sabihin ng pananagutan para sa sarili mo sa halip na humingi ka ng tulong sa iba para patuloy na linisin ang mga kalat mo,” ang sabi ni Vicky.Kumunot ang noo ni Helen—yung totoo, siya ang bik
Pinag-isipan ni Vicky ang tungkol dito. “Natural, maghihintay tayo at gagawin natin ‘yun kapag nagsimula na ang mga Salazar na ibenta ang Beauty Pill.”“Teka, seryoso ka ba?” Nabigla si Frank.“Oo. Gusto ko silang ilampaso sa sahig,” ang kampanteng sinabi ni Vicky.Sa katunayan, napakalakas ng loob niya pagdating sa Rejuvenation Pill.Gayunpaman, nag-isip siya sandali at sinabing, “Pero, may mga preparasyon pa tayong kailangang gawin.”“Mga preparasyon?” Ang nagtatakang tanong ni Frank.“Ang tungkol sa magiging endorser natin.”“Sino ba ang nasa isip mo?”Ngumisi si Vicky habang nakaupo siya sa tabi ni Frank. “Iniligtas mo ang isang sikat na artista na nagngangalang Noel York nitong nakaraan, hindi ba? Balak kong hingin ang tulong niya, dahil sikat na sikat siya sa ngayon.”Tumango si Frank at sumang-ayon—ang kumuha ng isang star celebrity upang i-promote ang produkto nila ay talagang epektibo. “Kung ganun, bakit hindi mo siya kausapin?”“Balak ko na ikaw ang kumausap sa kany
Yumuko ang salesperson sa harap nila Frank at Janet bago siya nagtanong, “Sir, ma’am—ako si Lydia King, ang inyong lingkod. Pwede ko bang malaman kung anong mga model ang gusto niyong makita?”Isang buwan nang nagsimulang magtrabaho si Lydia ngunit hindi pa nakakagawa ng anumang benta—maaalis siya sa trabaho sa pagtatapos ng buwan kung magpapatuloy iyon.Kung mayroon man, nagulat siya na si Marian, na nanguna sa mga benta noong nakaraang buwan, ay ibibigay ang mga customer sa kanyang sarili.Maaaring mukhang bata pa sila, ngunit ito ay mas mahusay kaysa sa walang anumang mga customer.Sa sandaling iyon, bumukas ang mga pintuan sa harapan nang pumasok ang isang kalbong nasa katanghaliang-gulang na lalaki.Agad naman siyang nilapitan ni Marian, "Oh, Mr. Larkin! So? Naisip mo na ba yung mga model na pinakita ko sayo last time?Inakbayan ni Mr. Larkin ang kanyang pulso, pinalo pa nga ang kanyang puwitan habang tumatawa ito, "Oh, nandito ako para bumili ng tama! Kahit na kailangan mon
Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik si Lydia dala ang dalawang kontrata.Mabilis itong pinirmahan ni Frank at pina-swipe ang kanyang card para sa pagbabayad.Nang matapos ang mga papeles, inabot ni Lydia sa kanila ang susi ng kotse habang nagtatanong, "Ikaw ba ang magda-drive ng kotse, o ihahatid natin sila sa iyong tirahan?""Ako na magda-drive.""Okay. Kukuha na ba tayo ng mga sasakyan, Mr. Lawrence?"Tumango si Frank at pinasama si Janet habang inihatid sila ni Lydia sa bodega.Pagdating nila, isang E-class na Mercedes ang huminto sa tabi nila, kasama sina Mr. Lambert at Marian na bumaba.Sinulyapan sila ni Frank, at nakitang magulo ang damit ni Marian kahit na nakapulupot ang mga kamay niya sa braso ni Mr. Lambert."Maganda naman diba?" siya purred. "Pirmahan ba natin agad ang sales contract?"Si Ginoong Lambert, gayunpaman, ay nanatiling nag-aalinlangan sa mahabang panahon. "Oo. Maganda ito, ngunit kulang lang ito sa inaasahan ko. Sa tingin ko, titingnan ko ang iba..."N
Sa kabilang dulo ng linya, tumango si Noel. “Ah, Mr. Lawrence… Bakit ko ako tinawagan? May maitutulong ba ako sayo?”"Actually, I'd like to ask you to endorse a pill," sabi ni Frank na napakamot sa ulo. "Makakapag-usapan ang bayad mo.""Isang tableta?" Doble take ang ginawa ni Noel.Sasagutin sana niya ng oo kung ito ay anumang iba pang item, ngunit ang mga tabletas ay talagang hindi dapat gamitin.Kung magkakaroon ng isyu, masisira rin ang kanyang reputasyon.Pagkatapos ng ilang pag-iisip, nagpasya siyang tingnan kung ano ang tungkol sa tableta ni Frank—kung ito ay mabuti, tiyak na mai-endorso niya ito. "Why don't you come to my concert tonight? We can discuss the matter afterward.""Sure," sagot ni Frank bago tinanong ang address at ibinaba ang tawag.Ang katotohanan na si Noel ay handa na makipagkita sa kanya ay sapat na, dahil ang halaga ng Rejuvenation Pill ay walang sinasabi.Puwede rin niyang tingnan ang concert habang nandoon siya. Kung tutuusin, wala naman siyang ibang
Nahihiyang ngumiti si Winter. “Parang ganun…”Wala siyang ideya kung ano ang partikular na trabaho ni Frank, ngunit sigurado siya na ito ay isang taong napakahalaga.Iyon ay kapag ang batang babae na nakaupo sa tabi ni Jean ay suminghot sa pang-aalipusta, at napansin ni Frank na ang kanyang buhok ay lubusang kulot."What's so impressive about owning a company? Zeb's family owns one two," sabi ni Aria, bago bumaling sa batang kasama nila. "Ganun ba, Zeb?"“Naku, accomplishment na ng mga magulang ko,” mapagpakumbabang sabi ni Zeb Larkin. "Hindi ko makuha ang kredito para dito."Aria was fawning all over him nonetheless. "Ikaw ay nag-iisang anak—malamang sa iyo ang mga magulang mo."Ngumiti si Zeb bago niyakap ulit si Frank. "Tara. Magpalit tayo ng upuan."Talagang nakalimutan ni Frank ang tungkol doon sa isang sandali.Maayos naman siyang nakaupo kahit saan dahil magkaklase ang mga bata.Ngunit muli, hinawakan ni Winter ang kanyang pulso bago pa siya makatayo."Frank, you can s
Tumango si Frank. “Oo naman. Hindi sinabi ko na pumunta ako dito para makipagkita kay Noel tungkol sa isang business proposition? Maliit na bagay lang ang humingi ng ilang autograph.”"Nakakamangha!" bulalas ni Jean.With that, inakay sila ni Frank sa concert backstage. Sa sandaling binanggit niya ang kanyang pangalan sa mga security guard, hindi siya napigilan at hindi nagtagal ay naabutan niya si Noel na nagtanggal ng kanyang makeup.Ito ang unang pagkakataon na ang mga babae sa likod niya ay nakipag-close at personal sa isang star celebrity, at lahat sila ay excited na nagdadaldal."My goodness... Hindi ko alam na magiging ganoon din siya kaganda kapag walang makeup!""That's a star celebrity for you. Kahit ang hubad nilang mukha ay nakakamangha!"Sa kabilang banda, itinaas ni Noel ang kanyang gown nang makita si Frank. "Welcome, Mr. Lawrence."Kinawit niya ang braso nito bago lumingon sa iba pang kasama niya. "At sila ay...?""Oh," lumingon si Frank kay Winter. "This is my
Nakaramdam si Noel ng init na umiikot sa loob ng kanyang tiyan.Siya ay pagod na pagod pagkatapos ng konsiyerto, ngunit ang kanyang pagod ay nawala kaagad nang uminom siya ng Rejuvenation Pill.Gayunpaman, nagsimula ring tumulo ang isang kulay-abo na sangkap sa kanyang balat, at napasigaw siya sa gulat."It's the waste substance within your body. You just need to wash it off."Sa katotohanan, ang Rejuvenation Pill ay isang tableta na nagpabuti ng normal na tao sa antas ng isang martial artist, na nagpapino sa kanilang pangangatawan.Natural, ang labis na mga sangkap sa katawan ay aalisin."I see. Maliligo muna ako," sabi ni Noel at nagmamadaling pumunta sa banyo.Pagkatapos maglinis, tiningnan niya ang sarili sa salamin at nakita niyang maganda at makinis ang kanyang balat, parang bagong panganak!Kung may hindi nakakaalam, iisipin nila na naglagay siya ng pulbo sa kanyang mga pisngi."My goodness..." hingal na hingal si Noel habang hinahaplos ang kanyang mukha—isa itong mirac
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K