Puno ng kumpiyansa ang mukha ni Frank. “Hindi lang ‘yun, Mr. Simmons. Nagigising ka tuwing umaga na masakit ang mga kalamnan mo at namamanhid ang mga braso't binti mo.”Huminga ng malalim si Gerald at seryoso siyang tumingin kay Frank. “Paano mo nalaman?”Hindi pa siya nasusuri ng batang ito—sinabi ba sa kanya ni Vicky ang tungkol sa mga sintomas na nararamdaman niya? “Kitang-kita ito sa mukha mo, Mr. Simmons,” ang sabi ni Frank. Suminghal si Gerald. “Sa mukha ko? Kung ganun sabihin mo sa'kin, anong sakit ko?”“Isang coronary artery disease,” ang sabi ni Frank. “Kung malubha ito, tantya ko lalala ang kondisyon mo sa loob ng tatlong araw, kaya dapat kang magpagamot sa lalong madaling panahon.”Natahimik ang bulwagan dahil sa mga salitang iyon bago nagsimulang tumawa ng malakas ang lahat. Naningkit ang mga mata ni Vicky dahil dito—nagkamali ba si Frank? Imposible ‘yun! Sa mga sandaling iyon, kinausap ng pinuno ng Skyblade Dojo ng Riverton si Frank at natawa. “Sinabi sa'yo ni
Kasabay nito, umuungol at namimilipit si Peter sa may kama sa Riverton General. Hindi siya makagalaw dahil naka-plaster ang buong braso niya, habang humahagulgol si Gina, nadurog ang kanyang puso. “Anong nangyari, Peter? Sinong nanakit sa’yo?”Galit na sinabi ni Sean, “Sabihin mo sa'kin kung sino ang may gawa nito sa'yo. Gagantihan ko sila para sa'yo.”“Sino pa ba?!” Sumigaw si Peter. “Yung hayop na Frank Lawrence na ‘yun ang may gawa nito sa’kin!”Nagulat si Helen. “Pero nasa Verdant Hotel si Frank mula pa kanina…”“Inutusan niya ang mga tausan niya para saktan ako!” Nagalit si Peter. Yung totoo, binugbog siya ni Barney noong nakahanda na siyang pumunta sa Verdant Hotel. Habang sinabi mismo ni Barney kay Peter na si Frank ang nag-utos sa kanya, hindi binanggit ni Peter ang katotohanan na siya ang naunang nag-utos kay Barney na saktan si Frank.Gayunpaman, pinaghinalaan ni Helen ang kwento niya. “Bakit naman magpapadala ng mga tauhan si Frank para saktan ka?”Alam ni Helen na
Umiling si Frank. “Hindi.”Nakahinga ng maluwag si Helen, at huminahon ang kanyang mga kamao. Napuno ng pagsisisi ang mukha ni Helen, at sinabi niya na, “Frank, humihingi ako ng tawad sa'yo para sa ginawa ng kapatid ko. Hindi makatwiran ang ginawa ni Peter—huwag ka sanang bumaba sa lebel niya.”Para sa kanila, tapos na ang lahat pagkatapos ng kanilang divorce. Iyon ang dahilan kung bakit ayaw niyang guluhin ng pamilya niya si Frank. “Hindi ko gagawin ‘yun. Dapat tantanan niya ako kung alam niya ang makakabuti sa kanya,” ang sabi ni Frank. “Babalaan ko siya,” sumang-ayon si Helen.Pagkakuha niya sa gamot ni Peter at umalis, hindi siya pinigilan ni Frank habang mabagal siyang naglalakad palayo. Bigla siyang hinarang ng isang blonde na lalaki, na nakangisi. “Sandali kang, Ms. Lane.”Tinitigan ni Helen ang lalaki ng may pag-aalinlangan. “Sino ka?”“Hindi na mahalaga kung sino ako,” ang nakangiting sinabi ni Blonde. “Matagal ka nang gusto ng boss ko at gusto ka niyang makausap.
Hindi mapigilan ni Sean na ngumiti habang tuwang-tuwa siya sa loob-loob niya. ‘Isang perpektong damsel-in-distress plot! Mukhang gustong-gusto talaga ako ng nasa taas… Siguradong makukuha ko na ang loob ni Helen!’Samantala, nakahawak si Blondie sa kanyang dibdib.Dahil alam niyang hindi niya kayang talunin si Sean, dinuro niya siya at sumigaw siya, “Siraulo ka! Huwag kang magtatangkang umalis ng bayan! Pupunta dito ang boss ko at bubugbugin ka niya!”Inilagay lamang ni Sean ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. “Sige lang, maghihintay ako dito. Siguraduhin mo lang na babalik ka.”Nagulat si Blondie na malakas pa rin ang loob ni Sean na magsalita at nagmadali siyang humingi ng tulong.“Hmph.” Suminghal si Sean bago siya humarap kay Helen ng may pag-aalala. “Ayos ka lang ba?”Tumango si Helen, nakapako ang kanyang mga mata kay Frank.Inisip niya na ililigtas siya ni Frank kapag kailangan niya siya, ngunit sa huli, tumayo lamang si Frank doon, at hindi kumilos.Sumama ang kan
Sa loob ng Riverton General, nakasandal si Helen sa may pasilyo, nakayuko ang ulo habang nag-iisip siya.Lumapit sa kanya si Sean, at nagtanong, “Anong iniisip mo, Helen?”“Wala,” ang sagot niya.“Please huwag mong sabihin sa’kin na si Frank ang iniisip mo,” ang sabi ni Sean.Nag-aalinlangang ngumiti si Helen at umiling. “Bakit ko naman siya iisipin?”“Oo, syempre,” agad na suminghal si Sean. “Basura siya—dapat mo na siyang kalimutan. Ang ibig kong sabihin, ex-wife ka niya, pero hindi ka niya tinulungan kahit na nakita niya na nasa panganib ka. Hindi mo maaasahan ang mga lalaking gaya niya.”Tumango si Helen at sumang-ayon, at nang makita niya iyon, agad na inilabas ni Sean ang diamond ring na inihanda niya sa kanyang bulsa.Habang nakatingin siya kay Helen ng may pagmamahal, sinabi niya na, “Binili ko ‘to para sa’yo—ito ang pinakabagong disenyo mula sa Pegasus Diamonds. Gusto ko itong ibigay sa’yo bilang regalo pagkatapos mong makuha ang kontrata mula sa mga Turnbull, pero hind
Palihim na minura ni Sean si Gina dahil sa katangahan niya—paano siya mananalo kung napakarami ng kalaban niya?!Ngunit kahit na napagtanto niya na hindi siya maaaring tumakbo o lumaban, naalala siya ni Blondie at itinuro niya siya. “Boss, ‘yun yung siraulong sumipa sa’kin.”Sabay-sabay na tumingin ang mga sanggano kay Sean.Sa kabila ng mga matatalim na tingin sa kanya, nilakasan ni Sean ang kanyang loob at tumayo siya sa harap ni Helen, inihanda niya ang kanyang sarili at nagsalita siya, “Sigurado ako na ang lahat ng nandito ay mabubuting mamamayan na sumusunod sa batas. Hindi maganda ang gumamit ng dahas, kaya bakit hindi na lang natin kalimutan ang mga nangyari? Mag-usap tayo… Babayaran ko din ang mga medical bill ng bata mo.”Pak!Lumapit si Robin at sinampal ang mukha ni Sean, umikot ang paningin ni Sean at nakakita siya ng mga bituin.“Makipag-usap sa’yo?” Nagalit si Robin. “Sino ka ba?”Galit na galit si Sean—wala pang isang araw ang lumilipas, ngunit tatlong beses na si
Blag!Blag! Blag!Nang tamaan ng mga suntok ni Frank ang mga sanggano, bumagsak silang lahat sa lupa, walang kahit isa sa kanila ang kayang tumayo pagkatapos ng isang suntok mula kay Frank.At gaya ng isang tanke na hugis tao, nagpatuloy siya sa pagsugod papunta kay Robin, na natulala sa takot. “P-Pigilan niyo siya!”Isa itong eksena na nagmula sa isang horror movie—parang isang asong ulol ang lalaki!Gayunpaman, ang sinumang sumubok na pumigil kay Frank ay itinutulak niya pagilid, bali ang mga braso nila.Hindi nagtagal ay naabot ni Frank si Robin at hinawakan niya ng mahigpit ang kanyang leeg."Oof—" Agad na nasakal si Robin, pinakawalan niya si Helen habang inabot naman ng isang kamay niya ang kanyang baywang at inilabas niya ang isang pocket knife.Nang kumislap ito ng malamig, sumigaw siya, “Mamatay ka na!”“Mag-iingat ka!” Sumigaw si Helen at tumalon siya papunta sa kanila, ngunit huli na ang lahat…Hinawakan ni Frank ang braso ni Robin sa isang iglap, habang napaka
Dinuro ni Robin ang mukha ni Frank at suminghal siya, “Lumuhod ka at magmakaawa—baka hayaan pa kitang mabuhay!”Sinampal lamang siya ni Frank dahil dito, at tumalsik ang dalawa sa mga ngipin niya. “Wala akong pakialam kung sino ka,” ang sabi ni Frank. “Subukan mong galawin si Helen, at pati ang tatay mo mamamatay.”Natulala si Robin—sinampal siya ng bwisit na ‘to?! Kahit na pagkatapos niyang sabihin kung sino siya?! Namula ang kanyang mga mata, at sumugaw siya, “P*ta ka! Papatayin kita at pahihirapan ko si Helen hanggang mamatay siya!”“Tumahimik ka,” nagalit si Frank, ikinuyom niya ang kanyang mga kamao dahil sa sinabi ni Robin. “Tumigil ka!” Sumigaw si Sean noong mga sandaling iyon. Tumigil si Frank, at lumingon siya kay Sean. “Ano, nakikiusap ka ba para sa kanya?”Tiningnan siya ng masama ni Sean. “Anak siya ni Leo Grayson! Malalagay tayong lahat sa panganib kapag pinatay mo siya!”Sa tabi niya, tumango si Gina ng paulit-ulit. “Oo, tama ‘yun! Hindi natin pwedeng galitin