Talagang namangha si Gina.Skywater Bay! Ang distritong puno ng mga mansyon na hindi kayang bilhin ng pera, at ang developer ay walang iba kundi si Stan Quill!Doon nakatira ang mga kilalang tao mula sa buong bansa na mayaman o mahalaga...Gayunpaman, agad na napagtanto ni Gina ang isang bagay—ang kumpanya ni Chris ay nagkakahalaga lamang ng 1.2 bilyong dolyar. Ano ang nagpapalakas sa kanya na magkaroon ng mansion doon?"Binili mo ba ang isa sa mga mansyon?" tanong niya.Umiling si Chris. "Hindi. Binigay ito sa akin ng aking kasosyo.""Whoa…" Napanganga si Gina. "Binigay sa iyo?"Gaano nga kahalaga si Chris o ang kanyang kasosyo para bigyan siya ng ganoong magarang tirahan?!"Oo." Tumango si Chris at nag-alok ng isa pang imbitasyon. "Kitang-kita kong pagod ka na, Mrs. Lane. Bakit hindi ka na lang mag-stay sa amin?""Oh, sigurado!" mabilis na tumango si Gina—ang pamumuhay sa lugar na iyon ay isang simbolo ng estado, at lagi niyang pinangarap iyon!Hindi siya magdadalawang-isip
Inggit na inggit si Gina—ang mansyon ni Chris ay may tanawin sa isang bahagi ng buong distrito ng mga mansyon!Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at ipinost ito sa social media, kasunod ang pagkuha ni Peter ng mga litrato ng iba pang mga mansyon.Nakatutok si Chris habang ginagawa nila iyon, labis ang kanyang kasiyahan sa sarili.Inilabas pa niya ang isang takip na tsa. "Magtimpla ka, Mrs. Lane. Maaari kang kumuha ng mga litrato kapag gusto mo—palaging welcome ka rito.""Talaga?!" Labis na natutuwa sina Gina at Peter, halos hindi makapaniwala!Tumango si Chris. "Oo. Pwede kang pumunta dito kahit anong oras ako nasa bahay.""Oh, napakaganda naman!" sigaw ni Gina, hindi nakakalimutang mag-alok din ng imbitasyon sa kapalit. "Pwede kang pumunta sa aming malaking tahanan kahit kailan, at turuan si Helen kung paano kumita ng mas malaki."Itinabi ni Helen ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Turuan? Nagtatrabaho kami sa iba't ibang negosyo."Ngumisi si Gina. "Ano'ng ibig mo
Ipinakita ni Chris ang landscaping kay Gina at Peter. "Kaya ang mga gubat at hardin dito ay inaasikaso ng mga pangunahing hardinero sa rehiyon, at ang kanilang trabaho ay nagkakahalaga ng milyon. Hindi lamang ito maganda sa paningin, kundi ang artistic sense ay walang kabuluhan."Ang mga mata ni Gina ay napupuno ng paghanga habang tinitingnan ang tanawin, nagbubuntong-hininga ng may paghanga. "Ito talaga ang prinsipal na ari-arian sa Riverton. Kahit ang landscaping ay mas mahal kaysa sa aming mansyon."Matatagpuan ang Lane Manor sa labas ng lungsod, ngunit ang halaga nito ay maliit kumpara sa mga mansyon sa Skywater Bay."Tiyak iyon." Tumango si Peter, hindi nakakalimot na purihin si Chris. "Ibig sabihin, isaalang-alang mo ang mga taong nakatira dito—tama ba, Mr. Steiner?"Ngumiti si Chris. "Oh, kami lahat ay simpleng tao lamang, nagtatrabaho para sa ilang barya tulad ng iba."Habang sila'y nag-uusap, nagmamadali si Frank pababa ng burol.Nakita ni Gina ang kanya sa gilid ng kany
Tumawa si Chris. "Kilala ko ang bawat may-ari ng mansyon dito sa Skywater Bay. Bakit hindi kita nakikita dati?"Ito ay hindi pagmamayabang—wala nang higit sa isang daang may-ari ng mansyon sa Skywater Bay, lahat sila ay mga importanteng lokal o mga indibidwal mula sa mga kalapit na estado.Alam din ni Chris kung kanino ang bawat mansyon.Bigla si Peter sumigaw kay Frank, "Bingi ka ba?! Tinatanong ka!"Tumamlay si Gina sa pangmamaliit din. "Ano, nanginginig ka ba?"Itinuro na lamang ni Frank ang mansyon sa tuktok ng burol. "Yan ang bahay ko.""Haha!" Tawa ni Chris. "Sobra ka naman.""Iyo ba ang mansyon sa tuktok ng burol?" itinutulak ni Gina. "Alamin mo naman ang iyong limitasyon sa pagsisinungaling, Frank. O akala mo ba tanga kami?""Hindi ka bagay dito... Hindi, sa tingin ko ay nandito ka lang para pasukin ang mansyon," inis na sabi ni Peter at lumapit kay Chris. "Tawagan mo ang pulis. Ipahuli mo siya."Nagngisi si Chris at umiling. "Hindi na kailangan. Lahat ng tauhan ng seg
Agad na tumango si Jimmy. "Oo naman. Hanggang sa muli, Ginoong Lawrence."Tinutukan niya si Frank habang ito'y lumalayo bago bumaling kay Gina at Peter. "Sino kayo? Hindi ko pa kayo nakikita dito dati.""Oh, kami…" Nanginginig na sabi ni Gina.Kaagad na lumapit si Chris at sinabi, "Sila'y mga kamag-anak ko. Ako ang nag-imbita sa kanila.""Oo, oo, oo," Biglang tumango si Peter. "Kami ang mga kamag-anak ni Ginoong Steiner."Walang sinabi si Jimmy doon kundi binigyan ng malamig na tingin si Chris. "Mas mabuti pang bantayan mo sila.""O-Oo," awkward na sabi ni Chris.Hindi niya magagawa na magtampuhan laban sa seguridad ng Skywater Bay, dahil wala siyang pag-aari ng anumang mga mansyon.Sa totoo lang, hindi siya nakatira doon.Si Jimmy, na alam ang nangyayari sa bawat bahay, natural na nasa posisyon na balaan siya.Gayunpaman, si Gina ay labis na nagugulat pa rin matapos malaman na pag-aari ni Frank ang isang mansyon upang mapansin ang detalyeng iyon."P-Paano siya nakakuha ng m
Sinabi ni Frank, "Ah, libre naman ako."Ngumiti si Kenny. "Sa ganun, gusto mo bang bisitahin ang aking dojo? Gusto ko talagang ipa-check ang kondisyon ng aking ama…"Naalala ni Frank na pangako niyang gawin iyon, at hindi siya ang tipo ng tao na magbabale-wala sa pangako. "Oo naman! Iniisip ko rin ang pagbisita sa kanya."-Matapos bumili ng kailangan, dinala ni Kenny si Frank sa kanyang dojo sa pamamagitan ng kotse patungo sa silanganing gilid ng lungsod.Ang dojo ay may sukat na katumbas ng apat na soccer field at may maraming mga estudyanteng nag-aaral ng blade techniques, kaya isa sila sa apat na pinakamalalaking dojo sa Riverton.Pagdating nila, inihatid sila ni Kenny, dumaan sa lugar ng pagsasanay kung saan maraming mga estudyante ang nag-prapractice ng kanilang mga teknik sa blade at papasok sa inner hall.Nakarating sila sa kwarto ni Jenson Sparks, at nakita ni Frank ang lalaki na nakahiga sa kama pagpasok pa lamang niya.Mukhang masigla pa rin ang lalaki, ngunit parang
”Hindi mo kailangang gawin ‘yun,” ang mabagal na sinabi ni Frank. “Titingnan ko muna ang pulso ng tatay mo.”“Sige…” Ang sagot ni Kenny, at lumapit si Frank kay Jenson, inilagay niya ang kanyang mga daliri sa pulso ng matanda at pinakiramdaman niya ito.Di nagtagal, nagsalubong ang kanyang mga kilay, ngunit agad din siyang huminahon bago muling nagsalubong ang kanyang mga kilay.Matagal na nagpaulit-ulit ang prosesong ito, hanggang sa hindi na nakatiis si Rolf. “Talaga bang tinitingnan mo ang pulso ni Tito Jenson?!”Pagkatapos ay siniguro sa kanya ni Jenson na, “Wala kang dapat ipag-alala, Mr. Lawrence. Malaya kang magsalita.”Dahan-dahang minulat ni Frank ang kanyang mga mata noong sandaling iyon, at agad niyang tinanong si Kenny, “Kamusta ang tatay ko, Mr. Lawrence?”“Malubha ang kondisyon,” sagot ni Frank. “Nagtamo siya ng mga internal injury mula noong kabataan niya, at lulong siya sa mga bisyo gaya ng pag-inom ng alak at paninigarilyo sa halip na alagaan niya ang kanyang kal
Kung saan-saan bumaling ang mga mata ni Frank. Talagang napakaraming kayamanan ang naipon ng Sparks family, mula sa mga antigong sandata at mga esoteric text hanggang sa walang katapusang mga sangkap sa medisina. Gayunpaman, karamihan sa mga ito ay walang gaanong silbi para kay Frank, at di kalaunan ay nagtanong siya, “Mayroon ba kayong 100-year-old na panacea polypore?”“Isang panacea polypore?” Napaisip si Kenny. “Pwede na ba ang nasa 30-year-old?”“Hindi, dapat nasa isang daang taon ang tanda nito.” Umiling si Frank—ang panacea polypore ay isa sa pangunahing sangkap para sa Rejuvenation Pill, ngunit sapat ba ang 600 grams upang makagawa ng isang daang pill. Kaya naman, kahit ang isang maliit na panacea polypore ay sapat na. Agad na sinabi ni Kenny, “Huwag kang mag-alala, Mr. Lawrence. Nagkalat sa lahat ng dako ang mga apprentice ng dojo namin—magsabi ka lang kung talagang kailangan mo ito, at siguradong hahanapin nila ito para sayo.”Tumango si Frank. “Kung ganun, umaasa