Paulit-ulit na tumango si Gina. “Sigurado ‘yan.”Biglang naging seryoso ang ekspresyon ni Greg. “Oo nga pala, kakasimula ko lang ng isang cosmetics company. Kaibigan ko ang isang technical consultant na nag-aral sa Minerva, at nagmula doon ang lahat ng equipment. Kapag lumabas na sa mercado ang mga produkto, siguradong sisikat ito sa Riverton, pero masyadong malaki ang shares na hawak ng kaibigan ko, at nag-aalala ako na baka hindi ko makontrol ang kumpanya sa hinaharap. Sana matulungan mo ako.”Hindi inaasahan ni Gina na hihingi ng tulong sa kanya si Greg, at sinabi niya ng walang pag-aalinlangan, “Oh, ano bang sinasabi mo? Magsabi ka lang sa’kin kung kailangan mo ng tulong, at gagawin ko ang lahat ng makakaya ko.”Bumuntong hininga si Greg. “Gusto ko sanang humiram ng pera para matapatan ko ang shares ng kaibigan ko—pwede ka ring maging isang shareholder. Tayo ang mamumuno sa kumpanya kapag nangyari ‘yun.”Nagulat si Gina, hindi niya inasahan na bibigyan siya ni Greg ng shares—pa
Nahihiyang iniyuko ni Janet ang kanyang ulo nang makita niya si Frank, habang masaya namang tumawa si Dan. “Ang aga mo, Mr. Lawrence. Pero tutal nandito ka na, sabay na tayong pumasok!” “Ah… Yung totoo, kakagaling ko lang sa trabaho.”Tumango si Dan. “Well, magiging abala ka sa trabaho pagkatapos mong mapromote bilang personal consultant ni Ms. Turnbull kamakailan. Napakaliwanag ng kinabukasan mo!” Kumumpas si Frank. “Ah, masyado mo naman akong pinupuri, Mr. Zimmer.”Higit pa rito, personal bodyguard lang siya ni Vicky at hindi isang consultant… hindi niya akalain na ganun kabilis kumalat ang balita, at maging si Dan ay nalaman ang tungkol dito.“Tutal nandito ka na lang din. Pumasok na tayo!” Ang sabi ni Dan.“Pumasok…saan?”“Sa restaurant!” Natawa si Dan.Nagtaka si Frank at naisip niya na ililibre siya ni Dan ng hapunan.Kung ganun, bakit niya siya tinawagan ng mas maaga?Gayunpaman, dahil hindi pa siya kumakain, sinabi ni Frank na, “Sige! Aakyat muna ako para magbihis—
Nagpaliwanag si Greg, “Tama ‘yun. Itong si Peter ang personal consultant ni Ms. Turnbull—magsisimula siya ng trabaho bukas.”Hinampas ni Dan ang kanyang sarili sa noo, halos mawalan siya ng malay sa sandaling iyon! Ang laking pagkakamali nito. Dapat tinanong niya ang pangalan ng lalaki! Sa sandaling iyon, nakangisi si Peter at nagtaas siya ng baso sa harap ni Dan. “Mr. Zimmer, magiging isang pamilya na tayo. Huwag kang mag-alala, ipinapangako ko na magiging mabuti ako kay Janet. Mamahalin ko siya habangbuhay—”“Tumahimik ka.”Bago siya makatapos, dinampot ni Janet ang kanyang baso at isinaboy ang kanyang wine sa mukha ni Peter. Natulala si Peter, naging kulay pula ang puting damit niya dahil dito! “Anong…”Magagalit sana siya ngunit pinigilan niya ang kanyang sarili dahil nakaupo si Dan sa tabi ni Janet. Sa kabilang banda, napatayo si Gina, nang makita niyang minamaltrato ang kanyang anak! “P-Paano mo nagawa ‘to, Janet?” Nagalit siya bago siya bumaling kay Dan. “Hindi m
”Nakita ko nga pala si Ms. Lane ngayong araw.” Tumawa si Dan. “Nag-iisip lang ako—isa kang napakahusay na lalaki, kaya bakit ka naman niya hiniwalayan?”Biglang nabuhayan ng loob si Janet, habang nagulat naman si Frank nang magtanong si Dan tungkol dun. Pagkatapos niyang mag-isip-isip, sinabi ni Frank na, “Gusto ng pamilya niya na maging isang elite dynasty sa Riverton. Dahil wala akong silbi sa kanila, natural lang na hiwalayan niya ako.”Wala siyang dapat itago tungkol dun, at malalaman din ng sinumang interesado kung gaano kaliit ang tingin sa kanya ni Gina. “Ano? Bulag talaga ang pamilyang ‘yun…” Bumuntong hininga si Dan. Inakala niya na nagkaroon ng komplikadong isyu sa pagitan ni Frank at Helen… hindi niya akalain na ganun kaliit ang tingin ng mga Lane kay Frank! Sa tabi nila, paulit-ulit na tumango si Janet. Pagkatapos, hinimas ni Dan ang kanyang balbas at sinabing, “Well, ngayong hiwalay na kayo, Mr. Lawrence, hindi mo ba naisip na oras na para isipin ang kinabukasa
Malamang na hindi binanggit ni Greg kay Dan kung sino ang magiging groom-to-be, kaya galit na galit si Dan kahapon.Maging si Frank ay napahanga sa kung paano naloko ni Greg ang lahat. Gayunpaman, maaari man niyang malinlang ang karamihan ng tao, nakakalungkot para kay Greg na kilala ni Dan si Henry Lane at talagang alam niya kung anong klaseng tao si Peter.“Kapag nalaman ni Vicky na ikaw ang ipapakilala ni Greg, siguradong papatayin ka niya,” sabi ni Frank.“Tumahimik ka!” Nagalit si Peter, dinuro niya si Frank sa ilong. “Sumang-ayon si Vicky na bigyan ako ng trabaho! Inggit ka lang!”“‘Yun ay dahil sa ikaw dapat ang grandson-in-law ni Dan Zimmer,” ang sagot ni Frank, at umiling siya sa inis. “Totoo ba ‘yun?”“Anak ng… Ano ngayon kung hindi? Kaya ko ang trabahong ‘to!” Sumigaw sa galit si Peter.Hindi na nag-abala si Frank na kumbinsihin si Peter na huwag tumuloy dahil napakatigas ng kanyang ulo.Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad papasok ng gusali.Hindi nagpatalo si P
Nagkita na sila Vicky at Peter noon—ito ay noong nasa Verdant Hotel sila, noong inakala ni Peter na si Frank ay isang gigolo na binayaran ni Vicky.Nagulat siya na kabaligtaran pala nito ang katotohanan… ngunit parte na ng nakaraan ang lahat ng iyon.Sa kasalukuyan, magsisimulang magtrabaho si Peter sa kumpanya ni Vicky, gayunpaman ay ayos lang din sa kanya na maging pampalipas oras ni Vicky!Subalit, naramdaman ni Vicky na kumulo ang kanyang dugo nang makita niya si Peter.“I-Ikaw ang taong inirekomenda ni Greg Marsh?” Ang tanong niya, medyo umaasa pa rin siya.Paulit-ulit na tumango si Peter, at dinurog nito ang lahat ng pag-asang mayroon siya.“Girlfriend mo ba si Janet Zimmer?” Ang tanong Vicky.Umiling si Peter. “Hindi pa sa ngayon…”Sumimangot si Vicky. “Anong ibig mong sabihin na, ‘hindi pa sa ngayon’?”“Nagkita ang mga pamilya namin para pag-usapan ang isang engagement, pero hindi pa pinal ang lahat,” ang sabi ni Peter. “Pero magtiwala ka sa’kin, ako ang tamang tao par
Kahit na nagsisisigaw at nagpupumiglas si Peter, umirap lamang ang dalawang security guard. “Lane Holdings? Ngayon ko lang narinig ‘yun. Ngayon umalis ka na dito—hindi ka namin palalampasin kapag patuloy kang gumawa ng gulo dito.”Nang ilabas ng mga security guard ang kanilang mga batuta at itinutok ito kay Peter, wala siyang nagawa kundi suminghal. “M-Maghintay lang kayo!”Pagkatapos nun, umalis siya habang pinupunasan niya ang dugo sa kanyang ilong.Kahapon lang, naiisip na niya na aangat siya sa pinakatuktok ng kanyang buhay, ikakasal siya sa mayaman at magkakaroon ng seryosong trabaho, at parehong naglaho ang mga ito sa loob lang ng isang araw.Hiding-hindi niya ito matatanggap!-Bumalik si Frank sa opisina ni Vicky, kung saan nakaupo si Vicky sa likod ng kanyang mesa, habang paulit-ulit na hinihimas ang kanyang sentido.Nang makita niya iyon, nagtanong si Frank, “Hindi mo naman kailangang magalit ng ganun, hindi ba?”Humigpit ang mga kamao ni Vicky. “Paanong hindi ako mag
Gayunpaman, napaisip si Yara. “Pero si Obadiah ang target nila. Bakit nila gagawin ‘yun?”Tumingin si Les sa lalaki, na halos hindi na humihinga. “Urgh… Sa tingin ko kailangan na nating makatakas dito sa lalong madaling panahon.”Gustong-gusto ‘yung gawin ni Yara, ngunit katitigil lang ng pagdurugo ng sugat ni Obadiah pagkatapos siyang masaksak ng maraming beses. Higit pa rito, napakarami ng humahabol sa kanila—imposibleng makatakas sila ngayong malubha ang mga sugat ng isa sa kanila. “Imposible ‘yun,” ang sabi ni Yara. “Malabong makatakas tayo lalo na't malubha ang mga sugat ni Mr. Longman. Maghintay na lang tayo ng backup.”Hindi sumang-ayon si Les. “Bakit hindi mo ibigay sa'kin ang recipe ng gamot na ginawa niya? Tapos tatakas ako kasama ang mga tauhan ko—mahalaga ang recipe. Hindi ito maaaring mapunta sa kamay ng mga kalaban.”Pinag-isipan ni Yara ang tungkol dito at nagdesisyon siya na tama si Les. Maingat niyang inilabas ang isang makapal na libro mula sa kanyang bag at i
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K