Malamang na hindi binanggit ni Greg kay Dan kung sino ang magiging groom-to-be, kaya galit na galit si Dan kahapon.Maging si Frank ay napahanga sa kung paano naloko ni Greg ang lahat. Gayunpaman, maaari man niyang malinlang ang karamihan ng tao, nakakalungkot para kay Greg na kilala ni Dan si Henry Lane at talagang alam niya kung anong klaseng tao si Peter.“Kapag nalaman ni Vicky na ikaw ang ipapakilala ni Greg, siguradong papatayin ka niya,” sabi ni Frank.“Tumahimik ka!” Nagalit si Peter, dinuro niya si Frank sa ilong. “Sumang-ayon si Vicky na bigyan ako ng trabaho! Inggit ka lang!”“‘Yun ay dahil sa ikaw dapat ang grandson-in-law ni Dan Zimmer,” ang sagot ni Frank, at umiling siya sa inis. “Totoo ba ‘yun?”“Anak ng… Ano ngayon kung hindi? Kaya ko ang trabahong ‘to!” Sumigaw sa galit si Peter.Hindi na nag-abala si Frank na kumbinsihin si Peter na huwag tumuloy dahil napakatigas ng kanyang ulo.Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad papasok ng gusali.Hindi nagpatalo si P
Nagkita na sila Vicky at Peter noon—ito ay noong nasa Verdant Hotel sila, noong inakala ni Peter na si Frank ay isang gigolo na binayaran ni Vicky.Nagulat siya na kabaligtaran pala nito ang katotohanan… ngunit parte na ng nakaraan ang lahat ng iyon.Sa kasalukuyan, magsisimulang magtrabaho si Peter sa kumpanya ni Vicky, gayunpaman ay ayos lang din sa kanya na maging pampalipas oras ni Vicky!Subalit, naramdaman ni Vicky na kumulo ang kanyang dugo nang makita niya si Peter.“I-Ikaw ang taong inirekomenda ni Greg Marsh?” Ang tanong niya, medyo umaasa pa rin siya.Paulit-ulit na tumango si Peter, at dinurog nito ang lahat ng pag-asang mayroon siya.“Girlfriend mo ba si Janet Zimmer?” Ang tanong Vicky.Umiling si Peter. “Hindi pa sa ngayon…”Sumimangot si Vicky. “Anong ibig mong sabihin na, ‘hindi pa sa ngayon’?”“Nagkita ang mga pamilya namin para pag-usapan ang isang engagement, pero hindi pa pinal ang lahat,” ang sabi ni Peter. “Pero magtiwala ka sa’kin, ako ang tamang tao par
Kahit na nagsisisigaw at nagpupumiglas si Peter, umirap lamang ang dalawang security guard. “Lane Holdings? Ngayon ko lang narinig ‘yun. Ngayon umalis ka na dito—hindi ka namin palalampasin kapag patuloy kang gumawa ng gulo dito.”Nang ilabas ng mga security guard ang kanilang mga batuta at itinutok ito kay Peter, wala siyang nagawa kundi suminghal. “M-Maghintay lang kayo!”Pagkatapos nun, umalis siya habang pinupunasan niya ang dugo sa kanyang ilong.Kahapon lang, naiisip na niya na aangat siya sa pinakatuktok ng kanyang buhay, ikakasal siya sa mayaman at magkakaroon ng seryosong trabaho, at parehong naglaho ang mga ito sa loob lang ng isang araw.Hiding-hindi niya ito matatanggap!-Bumalik si Frank sa opisina ni Vicky, kung saan nakaupo si Vicky sa likod ng kanyang mesa, habang paulit-ulit na hinihimas ang kanyang sentido.Nang makita niya iyon, nagtanong si Frank, “Hindi mo naman kailangang magalit ng ganun, hindi ba?”Humigpit ang mga kamao ni Vicky. “Paanong hindi ako mag
Gayunpaman, napaisip si Yara. “Pero si Obadiah ang target nila. Bakit nila gagawin ‘yun?”Tumingin si Les sa lalaki, na halos hindi na humihinga. “Urgh… Sa tingin ko kailangan na nating makatakas dito sa lalong madaling panahon.”Gustong-gusto ‘yung gawin ni Yara, ngunit katitigil lang ng pagdurugo ng sugat ni Obadiah pagkatapos siyang masaksak ng maraming beses. Higit pa rito, napakarami ng humahabol sa kanila—imposibleng makatakas sila ngayong malubha ang mga sugat ng isa sa kanila. “Imposible ‘yun,” ang sabi ni Yara. “Malabong makatakas tayo lalo na't malubha ang mga sugat ni Mr. Longman. Maghintay na lang tayo ng backup.”Hindi sumang-ayon si Les. “Bakit hindi mo ibigay sa'kin ang recipe ng gamot na ginawa niya? Tapos tatakas ako kasama ang mga tauhan ko—mahalaga ang recipe. Hindi ito maaaring mapunta sa kamay ng mga kalaban.”Pinag-isipan ni Yara ang tungkol dito at nagdesisyon siya na tama si Les. Maingat niyang inilabas ang isang makapal na libro mula sa kanyang bag at i
Subalit, walang maisip si Yara na kahit sinong tao sa Riverton na may kapangyarihan upang magpadala ng daan-daang mga hitman. “Syempre kilala kita.” Suminghal sa galit ang lalaking naka maskara. “Mayroon bang hindi nakakakilala sa anak ng gobernador? Sayang lang mas pinili mong pagsilbihan si Vicky bilang tuta niya.”Pagkatapos, nagbago ang tono ng kanyang boses habang nagsasalita, “Bakit ka nagpapaalipin sa kanya? Sumama ka sa’min—kapag patay na si Vicky, ikaw ang mamamahala sa Grande Corp. Magiging makapangyarihan ka, at magkakaroon ka ng halaga sa pamilya mo.”Kinumbinsi din siya ni Les, “Ms. Quill, pinapahalagahan ni Mr. Goldman ang mga kakayahan mo. Sumama ka sa’min o mamamatay ka.”“Bleh!” Dumura si Yara, puno ng galit ang tingin niya kay Les. “Akala mo ba traydor ang lahat ng tao gaya mo? Bastardo ka lang ni Glen Turnbull. Tinanggap ka ni Ms. Turnbull at hinayaan ka pa niyang magtrabaho sa Grande Corp, pero sinuklian mo ng kasamaan ang kabutihan niya! Sa nakikita ko, ikaw a
Tumayo ang lalaking naka maskara, at tinitigan niya si Frank. “Malakas ka, Mr. Lawrence, ngunit nasa higit isang daan kami. Iniisip mo ba talaga na makakaligtas ka? Bakit hindi ka na lang kumampi sa’min, at maghari kasama namin?”“Sino ka ba sa akala mo para kumbinsihin ako na kumampi sa inyo?” Suminghal si Frank sa galit.Itinikom ng lalaking naka maskara ang kanyang mga labi, nagulat siya na napakataas ng tingin niya sa kanyang sarili. “Kung ganun, mamatay ka na.”Kinumpas niya ang kanyang kamay, at sumugod ang lahat ng mga hitman papunta kay Frank!Nanatiling walang takot si Frank.Kasabay ng isang malakas na sigaw, sumugod siya sa gitna nila, at pinuntirya niya ang kanilang vigor habang kumikilos siya ng ubod ng bilis.Ang bawat suntok niya ay nagdulot ng malakas na hangin, at agad na tumalsik ang isang tao sa ere!Nagulat ang lalaking naka maskara habang pinapanood niya ang mga nangyayari.Habang sumasayaw si Frank sa paligid ng kanyang mga hitman, walang kahit isa sa kani
Subalit, hindi hinayaan ni Frank na makapagpahinga ang lalaking naka maskara at muli niya siyang sinugod!“Mamatay ka na!” Sumigaw ang lalaking naka maskara nang hilahin niya ang kanyang kwelyo, binuksan niya ang kanyang jacket at pinaulanan niya si Frank ng mga karayom na gawa sa pilak!Sinalag ni Frank ang ilan sa mga ito gamit ng kanyang machete, habang ginamit naman niya ang isa pa niyang kamay upang protektahan ang kanyang mukha.Nasalag niya ang karamihan sa mga ito, ngunit may ilan pa rin na tumama sa katawan niya.Agad namang humalakhak at nagyabang ang lalaking naka maskara. “Tatlong karayom ‘yun! Patay ka na ngayon! Walang sinuman ang kayang lunasan ang lason ko—putulin mo na ang sarili mong braso at magmakaawa ka kung gusto mo pang mabuhay!”Nakaramdam ng lamig si Frank kahit pinakikilos niya ang kanyang vigor, at pamilyar ang pakiramdam na ito…Ito ay Snowshade, na parehong lumason kay Vicky noon.Ibig sabihin lang nun na ang lalaking naka maskara din ang lumason kay
Hindi natinag si Les. “Ano ngayon? Mamatay ka na ngayon.”Umiling si Frank sa inis. “Mas mabuti pang huwag mo akong barilin. Kahit si Glen Turnbull hindi ka kayang iligtas kapag ginawa mo ‘yun, at hindi mo rin naman ako masasaktan.”“Haha!” Humalakhak ng malakas si Les. “Ano, bulletproof ka ba?!”Puno ng lakas ng loob ang mga mata ni Frank. “Bakit hindi mo subukan?”Tumingin ng masama si Les kay Frank, nararamdaman niya na hindi natatakot si Frank.Napuno ng katahimikan ang paligid, tanging ang kaluskos lamang ng hangin sa mga puno ang maririnig.Parehong napuno ng tensyon ang dalawang lalaki…Bang!Nagpaputok si Les, sumabog ang pulbura mula sa nguso ng kanyang baril.Sa isang iglap, inunat ni Frank ang kanyang kamay at hinablot niya ang bala bago siya umikot at huminto.Dahan-dahan niyang ibinuka ang kanyang kanang kamay.“Anong…”Namutla si Les, halos lumuwa ang mga mata niya habang tinitingnan niya si Frank.Hindi siya nagalusan! Talaga bang sinalo niya ang isang bala
Hugh ay ngumisi nang may pang-aasar. "Nabalitaan ko na ang asawa ni Vicky ay isang hindi matitinag na espiritu na kayang talunin kahit ang panganay na kapatid ni Sif Lionheart. Hindi walang dahilan ang iyong reputasyon, ngayon na nakita na kita.""At sino ka?" tanong ni Frank nang walang emosyon.Hugh Turnbull, tagapagmana ng mga Norsedam Turnbull."Mag-ingat ka sa pagsasalita mo kay Ginoong Turnbull!" banta ng bodyguard ni Hugh kay Frank kaagad pagkatapos magsalita ni Hugh."Norsedam…" bulong ni Frank, naaalala lamang noon.Ang Norsedam at Riverton ay magkalapit lang sa tulay, ngunit ang Norsedam ay mas masagana kaysa sa Riverton.At ang unang pagkakataon na nakilala niya si Sif Lionheart ay sa isang auction sa Norsedam, kahit na hindi niya alam na may isang sangay ng pamilya ng mga Turnbull na nakabase rin sa Norsedam.Tumango, tahimik na nagtanong si Frank, "Ano ang dahilan ng iyong pagbisita, Ginoong Turnbull?""Wala," malamig na sagot ni Hugh. "Nagkataon lang na nakita kit
Itinapat ng matanda ang isang plorera na natatakpan ng langis na papel. "Kung interesado ka, may jade vase ako dito na 500 grand lang—anong masasabi mo?""Isang jade vase?"Kinuha ni Frank ang jade na banga at umiling pagkatapos ng isang mabilis na sulyap, ibinalik ito."Malinaw na modernong bagay ito. 500 grand? Tatanggihan ko kahit limang dolyar lang." Humalakhak siya at humarap na aalis.Dalawang matabang goons ang biglang sumulpot, hinarangan ang kanyang daraanan."Heh, bata. Pero hinawakan mo ang vase, kaya kailangan mo itong bilhin ngayon. Kung hindi mo gagawin..." Tumawa nang malamig ang matanda sa likod ni Frank, malinaw na nagbabanta sa kanya.Maliwanag na ito ay isang panlilinlang, at alam ni Frank na akala nila madali siyang mabibiktima dahil nag-iisa siya at bago sa lugar na ito."Mukha bang madali akong bullyhin?" Manatiling kalmado si Frank, kahit na nagmamalaki pa sa matanda. "Ilayo mo ang mga tao mo sa akin kung matalino ka, o hindi na ako magiging mabait.""Oh,
"Urgh…"Nakapagpahinga na si Helen ngunit umuungol siya habang si Frank ay nagpapakita ng malikot na ngiti. "Oo, oo. Ang galing mo, nakakuha ka pa ng isa pang kumpanya para sa atin. Pero ikaw ang basta na lang ibinato sa atin nang hindi kailangang gawin kahit ano, habang lahat ng problema ay babagsak sa akin! Sa tingin mo ba kaya kong hawakan ang dalawang malaking kumpanya nang sabay?""Alam mo na, sabi nga nila—yung mga kayang gumawa ay laging abala. Ganyan ang anak ko—palaging kahanga-hanga." Napabuntong-hininga si Frank, na nagpapatunay na magpapaka-bobo siya.Inirapan siya ni Helen sa sobrang inis.-Tumawag si Vicky Turnbull noong hapon, nangungutya, "Alam mo bang nasa balita ka? Dumudulas sa bumabagsak na gusali… Ang astig niyan. Pero may kulang pa—dapat may karga kang sanggol na katulad ni Helen habang ginagawa mo iyon.""Ahem…" Pinunasan ni Frank ang kanyang ilong nang may kaba. "Huwag mo na akong asarin. Bakit mo ako tinawagan?""Oh, wala namang mahalaga." Ngumiti si Vi
Tinitigan siyang maigi ni Helen, halatang nagdududa."Ikaw na ang humusga!" sigaw niya habang binubuksan ang kanyang laptop, inilalagay ito sa harap ni Frank, at pinapatakbo ang isang on-scene na panayam.Ito si Piers Hershey, nag-uulat nang live mula sa lugar. Kasama ko si Ginoong Terry Cotton, isang mabait na tao na tumutulong sa mga biktima ng pagbagsak ng Zomber Tower. Ano ang palagay mo tungkol sa insidenteng ito, Ginoong Cotton?"Oh, isang trahedya. Dumadaan lang kami, pero tama lang na tumulong…"Tumango si Piers nang may pag-apruba. "Talagang ikaw ay isang huwarang mamamayan ng Zamri, Ginoong Cotton."Ang dramatikong reaksyon ni Terry na puno ng luha ay nag-iwan kay Helen na nagalit. "Eh ano na naman ang ginawa mo, Frank?!""Uh… Nagkakaroon lang kami ng tsaa kasama si Kit Jameson, sa isang bar grill at iba pa—"Pumasok si Lily, ang sekretarya, sa mga sandaling iyon. "Gng. Lane? May isang board member ng Zomber Group na humihiling na makita ka."Si Frank ay huminga ng ma
Lalo na, ayaw ni Frank na magkalamat ang pamilya ni Helen.Sa isip na iyon, humarap siya kay Terry. "Ang mga lider ng Bleeders at ang kanilang mga martial artist ay lahat na wiped out na. Ganun din ang nangyari sa mga Wolvens—hindi ko na kailangang sabihin sa iyo kung ano ang dapat mong gawin mula ngayon, di ba?"Nababa ang panga ni Terry nang husto na parang kayang pumasok ang itlog sa kanyang bibig. "Ang mga Wolvens din? Totoo ba, Ginoong Lawrence?""Hindi kita lolokohin. Naasikaso ko na sila." Tumango si Frank. "Dalhin mo si Peter sa ospital, at magiging guwardiya siya. Ang natitira ay nasa iyo na."Huminto siya sandali, at pagkatapos ay idinagdag, "Simula ngayon, wala nang mga gang sa Zamri."Sa mga salitang iyon, humarap siya upang umalis, habang si Terry ay tumango nang may kalungkutan."Oo, sir!" sigaw niya bago lumingon sa isa sa kanyang mga tauhan. "Blackie, dalhin mo si Ginoong Lane sa ospital. Kayong lahat, kami na ang bahala sa mga Bleeders!""Oo!!!"Matagal nang na
Nakita na patuloy pa rin si Kit sa pag-uutos sa kanya, nagbago nang masama ang ekspresyon ni Peter.Itinaas ang ladrilyo na hawak niya, binasag niya ito nang marahas sa ulo ni Kit!"Putang ina mo! Hindi ako piraso ng tae o aso!" sigaw ni Peter habang ginagawa niya ito. "Kasalanan niyo at ni Larry kung bakit ako napunta sa ganito! Well, napatay ko na si Larry, at mamamatay ka na rin ngayon!"“Punyeta, Peter Lane! Gusto mo bang mamatay?!”Ang paningin ni Kit ay talagang nawalan ng kulay sandali, at nagalit siya nang abutin niya at naramdaman ang dugo sa kanyang ulo.Ang asong ulol na palaging nasa ilalim niya ay bigla siyang sinaktan!At ano nga ba ang sinabi niya… na siya ang pumatay sa kanyang kapatid na si Larry?!Gayunpaman, umuungal si Kit, "Saktan mo ulit ako, at gagawin kong impiyerno ang buhay mo—"Blag!Walang sinabi si Peter habang muling tinamaan si Kit sa ulo ng buong lakas niya, na nag-iwan kay Kit na lubos na naguluhan."Argh…!!!"Inabot ng halos sampung segundo
"Bravo!" “Ang galing!”Pati ang mga tao mula sa Zomber Group ay pumapalakpak sa kasiyahan nang makita nila ang nangyari.Ganoon din ang ginawa ng mga tao ni Terry na may mga mapagpahalagang tingin sa kanilang mga mata ngunit huminto sila nang awkward nang titigan sila ni Terry."Tumigil na kayo sa pagpalakpak. Makikita na natin si Ginoong Lawrence!" sigaw niya at pinangunahan ang kanyang mga tao patungo sa dalawang pigura na kakalapag lang at nahulog sa ilalim ng parasyut."Frank Lawrence?!" Si Kit ay natatakot kahit na siya ay gumagapang palabas mula sa ilalim ng parachute.Habang tumalon siya mula sa gusali, pinanood niya si Frank na ginawa rin ito, dumulas pababa sa mga nagigibang pader.Posible ba iyon para sa isang tao?!Si Kit ay tiyak na nagduda. Duda siya na kahit ang mga kapatid na Hansen ay magagawa ito, at dati silang pinakamalakas na duo sa Zamri!Si Frank ba ay talagang isang martial artist lang, at hindi isang supernatural na nilalang?!Kahit na ang kuryosong
Si Terry at ang kanyang mga kasama ay mabilis na pinatumba ang ilang lalaki.Kakaiba, hindi sila mapanganib—sa halip, determinado silang tumakas, na para bang ang diyablo mismo ay nasa kanilang likuran."Stop!" sigaw ni Terry sa kanyang mga anak. "Ano bang nangyayari dito…?!"Tumingin siya sa mga tao nang naguguluhan—lahat sila ay mula sa Bleeders o Zomber Group.Sa hindi malamang dahilan, hindi sila nagtipon para makipaglaban, sa kabila ng pagdating ni Terry at ng kanyang mga kasama. Sa halip, tumatakbo sila para sa kanilang buhay!"Bro, baka natakot sila sa Haki mo?" sabi ng isa sa kanyang mga tauhan."Tumahimik ka!" galit na sigaw ni Terry at sumulyap sa isang parisukat sa malayo. "Umaalis sila sa gusali… kung natatakot sila, dapat silang tumakbo sa lahat ng direksyon. Pero lahat sila ay patungo sa isang direksyon—maliwanag na pinlano nila ito!""Eh, ano ang gagawin natin? Pumasok?" tanong ng mga tulisan kay Terry."Urgh, sige na!"Sumigaw si Terry pagkatapos mag-isip. "Si
"Hindi ba huli na?!" patuloy na nagrereklamo si Peter. "Pareho tayong mamamatay dito!""Baka hindi iyon ang kaso." Malamig na tumawa si Frank.Sa kanyang Transcendent rank na katawan, hindi siya matatakot kahit sa isang missile, lalo na sa isang bomba.Iyon ang dahilan kung bakit siya kalmado, kahit na nagtatangkang subukin kung may determinasyon si Peter na maging tapat sa kanyang salita.Itinaas siya sa kwelyo gamit ang isang kamay, dinala siya ni Frank sa basag na salamin, at tinanong, "Sabihin mo sa akin, Peter—natatakot ka ba?""Ano?! Oo naman!" sigaw ni Peter, dahil mukhang handa na si Frank na itapon siya mula sa gusali.Nagpatuloy si Frank, "Gusto mo bang maghiganti sa lalaking ginamot ka na parang aso?!""Siyempre! Kahit sa mga panaginip ko!"Sumigaw si Peter, pinipiga ang kanyang mga knuckles. "Sila ang mga kapatid na iyon na nagtakda sa akin at ginawa akong ganito! Magkakaroon ng kahulugan ang buhay ko kung mapapatay ko si Kit Jameson!""Okay, sinabi mo yan!" tumawa