Samantala, sa Lionheart Residence sa Morhen, naglakad-lakad si Titus hawak ang isang libro at binibigkas ang nilalaman nito. Ito ang parusang sinentensya sa kanya ng tatay niya—kailangan niyang kabisaduhin ang limampung libro ng ancient scriptures bago makaalis sa kwarto niya. At tinanggap ni Titus ang parusa nang walang reklamo. “Masamang balita, Mr. Lionheart!”Bigla na lang, tumakbo papasok sa study niya si Luigi, na isa sa mga alalay ng pamilya niya, habang natatarantang sumisigaw. Gayunpaman, naghintay lang si Titus hanggang sa matapos siya sa bersong binabanggit niya bago lumingon sa wakas kay Luigi. “Ano yun?”Kumpara sa natatarantang reaksyon ni Luigi, nanatiling walang pakialam si Titus. Hindi mabasa ang iniisip niya. “Sir, nakatanggap kami ng balita mula sa mga Sorano,” malungkot na sabi ni Luigi. “Napatay si Lady Sif sa Jundo Showtown!”“Napatay?” Kuminang nang malamig ang mga mata ni Titus habang tumingin siya kay Luigi. “Sabihin mo sa'kin ang lahat ng nangyari
Madilim ang mga mata ni Titus habang malamig siyang nagsalita, “Ang pinakamasamang gawin sa mga hidwaan sa pagitan ng mga dinastiya ay ang maghiganti. Kinakalimutan nito ang mas malaking sitwasyon, na magdadala ng higit pang away at makakahadlang sa kahit na anong pagtatangkang makipag-alyansa.”Nang nakasinghal, nagpatuloy si Titus, “Pero hindi ako ganun. Ang ginagawa ko ay ilagay ang mga chess piece ko sa posisyon ko at maghintay para kumilos. Para naman kay Sif, kahit na nagtagumpay siya, ang nagawa niya lang ay paalisin ang mga Turnbull mula sa Morhen. At talaga bang aalalahanin nila yun?”Nagtaka ang alalay na si Luigi. “Pero isa sila sa Four Families ng Morhen ngayon. Kapag napalayas sila, hindi ba mawawalan sila ng titulo?”“Mali.”Ngumisi si Titus. “Ang lakas ng Four Families ng Morhen ay higit pa sa nakikita mo. Gawin nating halimbawa ang mga Lawrence—luma na at napabayaan ang bahay nila sa Morhen, pero mababaw ka kapag sinabi kong hindi sila kasama sa apat.”Tinaas ni Ti
Nagtanong naman ang lalaking naka-itim, “Anong dapat nating gawin, Mr. Lionheart?”“Kumalma ka,” sagot ni Titus. “Alamin mo na lang kung anong ibinalik niya, at sabihin mo sa tatay ko ang tungkol dito—balaan mo siyang mag-ingat.”“Naiintindihan ko.” Tumango ang lalaking naka-itim at naglaho sa isang itim na usok. "Ang Lord of the Southern Woods…" Pagkatapos ay bumulong si Titus sa sarili niya, “Wag mong sabihin sa'king mamamatay na siya? Pero hindi pa oras para roon…”-Samantala, sa Turnbull Estate, nagkamalay si Vicky bandang tanghali at tinitignan ni Frank ang mga sugat sa mukha niya. Hindi maipagkakailang napakaepektibo ng medicinal paste niya dahil natutuyo na ang mga hiwa sa mukha ni Vicky. Sa ganitong bilis, gagaling siya nang tuluyan. “Frank, sa tingin mo mabubuhay ako nang ganito?” Tanong ni Vicky habang nagpatuloy siyang tumingin sa sarili niya sa salamin. Kahit na kalmado siyang pakinggan, nakikita ni Frank na may bakas ng pag-aalala sa mga mata niya. “Baka.”
Natural na ito ay walang iba kundi si Jet, na sinundan ng maraming Turnbull Elders at executives.“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, Jet?!” Galit na sigaw ni Vicky habang mabilis na dumampot ng belo para takpan ang mukha niya. Kwarto niya ito—sinong mananatiling kalmado kapag may sumipa sa pinto niya?!Mabuti na lang at nakadamit siya. Paano kung may ginagawa sila ni Frank?!Sa kabila ng galit niya, isang matandang lalaking halos kasing-edad ng lolo ni Vicky ang lumapit at sumigaw, “Nandito kami dahil sa hayop na yan!”Ang lalaking iyon ay si Tamon Turnbull, ang kapatid ng lolo ni Vicky na ang branch family ay nakatayo sa Jarden. At sa kabila ng edad niya, puno siya ng sigla—at galit para kay Frank. Lumapit din ang dalawang anak na lalaki ni Tamon. Tinuro nila si Frank at sumigaw, “Ang kapal ng mukha mong patayin si Sif Lionheart?! Lumuhod ka ngayon din, at sumama ka sa'min para humingi ng tawad sa mga Lionheart!”“Tama! Humanda ka!”Habang sinigawan rin ng ibang Turnbull e
Nang makitang nag-alangan ang ilang Turnbull blackguards, mabilis na nagpanggap na makatarungan si Tamon. “Wag ka nang magmatigas, Vicky!” sigaw niya. “Babagsak ang pamilya natin kapag hindi natin isusuko si Frank Lawrence! Ayos lang sa'kin kung mananatili si Glen sa pamumuno, pero hindi ko mapapatawad si Frank! Hindi natin kakayanin ang kasalanan ng pagpatay sa isang direktang tagapagmana ang mga Lionheart! Anong gagawin natin kapag sumugod si Simon Lionheart sa mga bahay namin kasama ng martial elites niya?! Mamamatay tayong lahat dahil lang sa hayop na yan!”“Hindi, hindi kami ganun kahina,” kalmadong sagot ni Vicky. “Tao ka, Granduncle. Tigilan mo na ang pagiging ingrato—mas masahol ka pang tignan kaysa sa hayop.”Pagkatapos, bumunot siya ng kutsilyo mula sa ilalim ng kama at diniin ito sa leeg niya. “Maraming beses na tayong nailigtas ni Frank. Kung gusto niyo siyang kunin, mamamatay muna ako!”“Vicky!!!” Sinara ni Tamon ang mga kamao niya sa galit sa radikal na sagot ni Vick
Nang matanggap ang mga utos ni Tamon, sumenyas si Jet sa mga blackguard na sumugod para hulihin sina Frank at Vicky. “Lumayo kayo!”Mabangis na sumigaw si Vicky nang nakalapit sila at bumunot ng isang itim na baril mula sa ilalim ng kama niya, na itinutok naman niya kay Jet. “Babaril ako kapag humakbang ka pa!”Pagkatapos ay lumingon siya kay Tamon. “Simula sa'yo, tanda!” “Hinahamon mo ba ako?!” Galit na sigaw ni Tamon. “Ibaba mo ang baril mo!” Sigaw din ni Quentin. “Wag ka nang gumawa ng mas malaking pagkakamali kaysa sa una mong nagawa!” Sa kabilang banda, tumatawa si Wes habang naglakad siya papunta kay Vicky. “Hah! Patayin mo ko kung kaya mo. Duda talaga akong babaril ka!”Bang!Natulala ang lahat sa gulat nang binaril ni Vicky si Wes sa dibdib. Hindi man lang napansin ng lalaki na nabaril siya hanggang sa tumingin siya sa baba at nakita niya ang isang butas sa dibdib niya. Dumudugo siya direkta mula sa puso. Bumagsak siya sa lapag sa sandaling iyon nang bakas ang g
Mabuti na lang at handa si Jet—binalot niya ang sarili niya ng pure vigor niya sa abot nang makakaya niya at napigilan niya ang bala ni Vicky. Gayunpaman, tinamaan pa rin siya sa dibdib. Nabasag ang isang tadyang niya at miserable siyang bumagsak. Sa wakas ay nakita ni Tamon na hindi natinag si Vicky at nagpasyang magpalit ng taktika. Lumayo siya nang tingin kay Vicky para lumingon naman kay Frank at sumigaw, “Frank Lawrence! Pinatay mo si Sif Lionheart, ang heiress ng main Lionheart family! Dapat bang dalhin naming mga Turnbull ang kasalanang iyon para sa'yo?!”“Tama na yan.”Sa wakas ay kumilos na si Frank, ngunit hinawakan niya ang baril ni Vicky at umiling sa kanya. Kapag nagpatuloy ito, talagang wala nang atrasan. Naintindihan niya rin ang intensyon ni Vicky, pero mas gugustuhin niya pa ring hindi siya pumatay nang marami. “Hindi ko pinatay si Sif Lionheart… Pero kaya ko at handa akong akuin ang sisi,” sabi niya sa Turnbull elders at executives habang tinaas ang isan
“Pakiusap, Glen…” nangatwiran si Tamon. “Pinatay niya si Sif Lionheart, isang anak ng mga Lionheart! Susugurin nila tayo! Kailangan mong makita ang buong sitwasyon rito!”“Ang buong sitwasyon…”Huminto si Glen, ngunit di nagtagal ay tumawa siya sa pagkamuhi at iniabot kay Tamon ang isang nabuksan nang sulat. “Bakit di mo basahin ang sulat na'to na pinadala ng Martial Alliance ngayon lang?”“Ipinapaalam nito na humihingi ng tawad ang mayor ng Morhen sa pagbibintang sa Turnbull family…”Habang nagpatuloy na magbasa si Tamon, nanigas ang mukha niya at bumagsak sa lapag nang nakita niya ang personal na pirma ng mayor ng Morhen sa ibaba. Natulala siya. Mabilis na nagtanong si Quentin, “Papa, kanino galing ang sulat na yan? Anong sabi nito?”“M-Mula ito sa mayor…”Lumunok si Tamon. “Nalaman niya ang lahat at inamin ng mga Lionheart ang totoo habang ipinasa ang lahat ng sisi kay Sif… Sinasabi nilang pinatay siya ni Titus para makabawi, at pinadala pa niya ang bangkay niya sa bahay ng
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K