PABABA SI Erwann ng hagdan nang matanawan niya ang abuela sa veranda. Nag-aayos ito ng mga bulaklak sa vase. Araw ng linggo kaya kagabi pa lang ay naroon na siya para doon matulog.Nilapitan niya ang matanda na mukhang abala sa ginagawa. Hinalikan niya ito sa buhok at niyakap. "Good morning, Gran. Where did you bought the flowers?" Nakangiting tanong niya at umupo sa kaibayong silya na naroon. Iisang tao lang ang pumapasok sa isip niya sa tuwing nakakakita ng bulaklak."Oh, I bought these outside the church this morning. Hindi masyadong maganda ang pagkakaayos kaya inilagay ko na lang sa vase. Hindi kagaya noong binibili ni Fred kay Alie. 'Yon ay maganda at sariwa." Lalong lumawak ang ngiti sa labi ng binata makaraang banggitin ng abuela ang pangalan ng dalaga."I'm glad that you still remember her name," aniya."She's way better than Carrie. You know I regret setting you up on a date with her. Kung hindi lang siya apo ng aking Amiga..." Ibinitin nito sa ere ang sasabihin at umiling.
"WHERE'S Alie?" Bungad ni Erwann ng pagbuksan siya ni Mandy ng pintuan.Sinuyod siya nito ng tingin mula ulo hanggang paa pagkatapos ay alanganin itong ngumiti."A-ah, kasi hindi pa ready si Alie. Masama raw kasi ang pakiramdam niya. Pakisabi na lang sa Lola mo.""Nasaan siya? Pwede ko ba siyang makita?" tanong niya at kusa ng pumasok sa loob ng bahay. Nakita niya si Tantan na nakaupo sa silya at naglalaro. Tutuloy na sana siya sa sa silid ng dalaga para katukin ito pero natigilan siya nang lumabas ito mula sa kusina at kasalukuyan itong nagpupunas ng buhok tanda na katatapos lang nitong maligo.Nagtama ang tingin nila at tulad niya ay natigilan ito. Pagkaraan ay napadako ang tingin nito kay Mandy. Tila may nais itong sabihin perp hindi nito isinatinig."I'm here to pick you up. Pero sabi ni Mandy ay masama ang pakiramdam mo. Is that true?" aniya. Ibinaba nito ang tingin sa hawak na bath towel.Ramdam niyang may problema pero walang gustong magsalita. "I'm sorry I got stuck in traffic
"ERWANN? You're here?" Bulalas ni Ether ng maabutan siya sa gym sa bahay ng mga magulang nila sa San Carlos. Huwebes 'yon mg umaga.Kasalukuyan siyang nagbubuhat ng dumbbells ng pumasok ito na may dalang tumbler. Mukhang mag-eexercise rin ito. Minsanan lang siya kung umuwi room kaya hindi niya masisisi ang kakambal kung gulat na gulat ito."What's up?" tanong niya at ibinaba ang weights. Kinuha niya ang towel at sinimulang punasan ang sarili."Here, I'm still managing our mom's hotel and resorts chain. How about you? It's been awhile since you went here. When was the last time you exactly came home? Two? Three months ago? Ang tagal na pala 'no?" May bahid na sarcasm ang tinig nito. Pumwesto ito paharap sa glasswall at nagsimulang mag-stretching.Matanda lang si Ether ng three minutes sa kanya so technically Ate niya ito. Pero hindi siya sanay na tawagin itong Ate."Sorry I haven't been able to visit." Kinuha niya ang tumbler nito at diretsong lumagok ng tubig galing doon."Stop! You f
NATIGIL si Alie sa pagsasara ng roll up door ng shop nang may matanawan siyang pamilyar na bulto sa kabilang bahagi ng kalsada. Hapon na 'yon at magsasara na siya para umuwi sa bahay nila."Erwann?" Hindi siguradong tanong niya. Pinaliit pa niya ang mata para aninagin ito."Alie!" Tawag nito at kumaway. Pagkaraan ay tumakbo ito palapit. Hindi niya alam pero parang sinisilihan siya ngayong nasa harapan niya ito. "P-pwede ba kitang kausapin?" tanong nito nang tuluyang makalapit.Imbes na magsalita ay tango lang ang naging tugon niya. Hindi niya inaasahan ang presensya nito. Kaninang umaga lang ay ito ang paksa ng usapan nila ni Mandy at ngayon ay nasa harapan niya ito."Magsasara ka na? Tutulungan na kita," anito at ito na ang humila sa roll up door. Hindi siya nakahuma ng kunin nito ang susi at ito na rin ang mag-lock no'n."S-salamat," kiming turan niya.Nang matapos ay tumayo ito at pinagpag ang nagusot na puting polo shirt. Pero imbes na tumuwid ay nabahiran pa ng dumi ang suot nito
"SIGURADO ka ba sa ipapagawa mo kay Uno?" Usisa ni Mandy habang tinutulungan siya sa pag-aayos ng mga paninda. Kagabi pa niya naikwento rito ang plano niyang subukin so Erwann pero hanggang ngayon ay hindi pa rin ito maka-move on."Ilang beses ko bang sasabihin na sigurado ako. Doon ko lang malalaman kung talagang seryoso siya o hindi niya kaya ng wala ang pera niya," tugon niya."E, tingin mo darating pa ba 'yon? Tirik na ang araw, o?" Kahit nakatalikod ay alam niyang nakataas ang kilay ni Mandy."Hindi ba dapat ang tanong ay kung sasakay siya ng tricycle? Hindi na 'ko magtataka kung darating 'yon dito na naka-kot—""Alie!... Jusko, Alie tingnan mo!" Tili ni Mandy. Kulang na lang ay mabingi siya sa tinis ng boses nito."Ano ba 'yon?" Nakasimangot na tanong niya at hinarap ito. Pero agad ring nagbago ang reaksyon niya nang makita kung sino ang bumaba sa tricycle ni Emong. Parang slow motion ang pagbaba ni Erwann at ang paglalakad nito palapit sa kinaroroonan niya. Nakasuot ito ng puti
"ALIE, NAKALUTO ka na ba— my God! My virgin eyes!" Tili ni Mandy pagpasok ng bahay at tumambad dito si Erwann na walang saplot pang-itaas. Nagpupunas ito ng buhok gamit ang towel at ang pang-ibabang suot nito ay shorts ni Tantan.Nagkatinginan silang dalawa ng binata at napapailing niya itong nginitian. Sino ba naman ang hindi mae-eskandalo sa tiyan nito na may anim na pandesal at ang dibdib nito na halos may perpektong hubog. Kahit nga siya ay kanina pa ito hindi tinitingnan lalo na't sila lang dalawa ang naroon. Pero ngayong may kasama na sila ay makakahinga na siya ng maluwag."Anong nangyayari dito ha? 'Wag niyong sabihing— oh my God, Uno! Panagutan mo si Alie. Pakasalan mo siya!" Bulalas ni Mandy na ngayon ay nakatakip pa ng bibig animo nanggigilalas sa kung ano mang nasa isip nito."If what you're thinking is true I will gladly marry her right here, right now," wika ni Erwann na dinampot ang puting tshirt na binili lang niya sa palengke at isinuot na nito 'yon.Lihim siyang kini
TAHIMIK lang na umiinom si Erwann sa sulok ng high-end club na kinaroroonan. Nagpunta siya roon kasama ang mga bagong business partner para i-celebrate ang partnership nila. Naiwan siya sa lounge dahil nagkakasayahan na ang mga ito sa dance floor. Kasama niya ang pinsang si Colton kanina pero bigla na lang itong nawala at sigurado siyang may pinopormahan na itong babae.Hindi niya alam kung pang-ilang baso na niya ng alak 'yon. Wala siyang planong magpakalasing pero ayaw naman niyang manood at tumanga lang sa mga taong naroon."Can I sit here?" Tanong ng babae. Nang mag-angat siya ng tingin ay nakita niya si Carrie.Hindi siya nagsalita at nagkibit lang ng balikat. Tumalima naman ito at naupo sa katapat niya. Iniiwas niya ang tingin dito at tahimik na ipinagpatuloy ang pag-inom. He's still giving her the cold shoulder because she doesn't want to give her false hopes. Pero sa ilang araw nila sa Singapore ay napansin niyang tila nagbago na ito. She's not pushing herself to him like she
"ANG LAKI naman pala talaga ng venue na 'to, 'no?" Hindi na alam ni Nathalie kung pang-ilang beses na 'yong sinabi ni Mandy sa buong durasyon ng pag-aayos nila. Kahit siya ay namamangha at may konting inggit na naramdaman sa birthday celebrant. Hindi niya kasi naranasan ang mag-celebrate ng kaarawan."Pakibilisan mo na para matapos na tayo at makapaghanda sa outing natin mamaya," wika niya. Stage na lang ang ginagawa niya at tapos na ang nasa paligid. Mukhang mahilig sa bulaklak ang mother ng celebrant dahil halos buong lugar ang pinalagyan nito."Ay, oo nga pala, pinaghihintay tayo ng event coordinator dahil gusto raw tayong makausap ng mommy ni debutant. Baka bigyan tayo ng malaki-laking tip dahil balita ko nagustuhan raw ang setup mo," anito."O, sige sayang din 'yon saka maaga pa naman." Nang mailagay ang huling stem ng fresh carnation ay nakangiti niya 'yong pinagmasdan.Ni sa hinagap hindi niya na-imagine na magkakaroon siya ng mga ganitong proyekto. Unti-unti na ring lumalago a
Kabanata XXIIIPANAY ang paggalaw ng mga hita ni Uno indikasyon ng pagiging balisa niya at hindi 'yon nakaligtas sa paningin ng abuela na kaharap niyang nag-aalmusal sa veranda."Have you eaten already?" tanong nito nang mapansin na hindi niya ginagalaw ang pagkain na inilagay nito sa plato niya."I-I'm fine with coffee, Gran," aniya at dinampot ang tasa ng kape at bahagyang humigop doon. Bahagya pa siyang napaso at inilayo 'yon sa bibig niya. "Bwisit, ang pait!" bulalas ng isang bahagi ng isip niya. Nakalimutan niya palang maglagay ng asukal. Lalo pa tuloy siyang ninerbyos dahil sa tindi ng lasa niyon."What's wrong with you, hijo? It looks like something is bothering you? What happened to Alie? Does she need help?" Sunod-sunod na tanong nito.Sunod-sunod rin ang ginawa niyang pag-iling. "Gran, I don't know if you will believe me but I will say it anyway…" Huminga siya ng malalim at pinunasan ang pawis na gumiti sa noo niya. Ilang segundong katahimikan ang dumaan tila tinitimbang ni
NAPAPAILING NA lang si Alie habang nakangiting tinitingnan si Mandy. Paano ay sumasayaw-sayaw pa ito habang inaayos ang paninda nilang bulaklak. Naikuwento na niya rito ang tungkol sa alok ni Erwann na kasal at daig pa nito ang naging reaksyon niya. Kung siya ay nagulat ito ay kinikilig pa."Anong naging sagot mo kay my loves?" tanong nito pagkaraang lumapit sa kanya.Imbes na magsalita ay nagkibit balikat lang siya."Anong ibig sabihin no'n?" Ginaya nito ang ginawa niya habang nakangiwi. Bahagya siyang natawa. "Wala! Kasi hindi ko naman alam ang isasagot sa kanya, 'no? Ikaw kaya alukin ng kasal habang nag-e-emote makakasagot ka ba?" pakli niya."Ay, oo nga 'no?!" Pagsang-ayon na rin nito.Sa totoo lang hanggang sa mga oras na 'yon ay wala pa rin siyang sagot sa alok na iyon ng binata. Hindi niya alam kung oo o hindi ang sagot niya at kung alin man doon ang magiging sagot ay kailangan may paliwanag siya. Ilang araw na rin ang nakalipas simula nang ihatid siya nito at mula noon ay hin
MATAAS NA ang araw sa labas pero tila wala sa plano ni Nathalie ang kumilos. Nakauwi na siya sa bahay nila kaninang madaling araw lang. Inihatid siya ni Erwann. Sinubukan pa niya itong imbitahan para makapagkape pero tumanggi na ito dahil may kailangan pa raw itong asikasuhin. Pero bago umalis ay may sinabi ito sa kanya."Pag-isipan mo ang mga sinabi ko sa 'yo, Alie. Lalo na ang iniaalok ko. Alam kong nagugulat ka pa sa mga sinabi ko pero seryoso ako at hindi ako nabibigla lang. Maghihintay ako sa magiging sagot at desisyon mo…" Pagkatapos no'n kinintalan nito ng halik ang noo niya.Hindi pa rin siya makapaniwala sa mga ipinahayag ng binata sa kanya pati na rin ang ginawa nitong paghalik sa noo niya. Sumama lang naman siya rito dahil ayaw niyang mag-krus ang landas nila ng ina at nasabi niya rin dito ang mga pinagdaanan niya. Nais lang niyang may mapagsabihan ng sama ng loob na kinikimkim niya. Pero hindi niya inaasahan ang naging reaksyon nito.Inaalok lang naman siya ng isang Erwann
"N-NASAAN tayo?" Tanong ni Alie habang inililibot ang tingin sa paligid. Nakaparada ang sasakyan ng binata sa tapat ng isang matayog na gusali na sa paningin niya ay animo hotel."We are in front of my condo building. I'm sorry this is the first place that I thought. Sa tingin ko kasi hindi mo gugustuhing makita ka ni Tantan na ganyan," anito. Nakita niya ang mukha mula sa side mirror. Namumugto ang mga mata niya na animo pinapak siya ng bubuyog.Nagpakawala siya ng malalim na hininga. May punto ito. Isa pa, hindi niya kayang harapin ang mga tanong ni Mandy kung sakali. Para bang natangay ng pag-iyak ang kakayahan niyang magsalita. Sa tuwing naiisip niya ang nangyari hiindi niya lubos maisip na iiyak siya ng gano'n sa muling pagkakita niya sa ina."Sabihin mo lang kung gusto mo ng umuwi. Ihahatid kita," wika nito.Sunod-sunod ang ginawa niyang pag-iling. "H-hindi pwedeng makita nila akong ganito,""Gusto mo bang umakyat sa unit ko? Pwede kang magpalipas ng gabi roon," prisinta nito. N
"ANG LAKI naman pala talaga ng venue na 'to, 'no?" Hindi na alam ni Nathalie kung pang-ilang beses na 'yong sinabi ni Mandy sa buong durasyon ng pag-aayos nila. Kahit siya ay namamangha at may konting inggit na naramdaman sa birthday celebrant. Hindi niya kasi naranasan ang mag-celebrate ng kaarawan."Pakibilisan mo na para matapos na tayo at makapaghanda sa outing natin mamaya," wika niya. Stage na lang ang ginagawa niya at tapos na ang nasa paligid. Mukhang mahilig sa bulaklak ang mother ng celebrant dahil halos buong lugar ang pinalagyan nito."Ay, oo nga pala, pinaghihintay tayo ng event coordinator dahil gusto raw tayong makausap ng mommy ni debutant. Baka bigyan tayo ng malaki-laking tip dahil balita ko nagustuhan raw ang setup mo," anito."O, sige sayang din 'yon saka maaga pa naman." Nang mailagay ang huling stem ng fresh carnation ay nakangiti niya 'yong pinagmasdan.Ni sa hinagap hindi niya na-imagine na magkakaroon siya ng mga ganitong proyekto. Unti-unti na ring lumalago a
TAHIMIK lang na umiinom si Erwann sa sulok ng high-end club na kinaroroonan. Nagpunta siya roon kasama ang mga bagong business partner para i-celebrate ang partnership nila. Naiwan siya sa lounge dahil nagkakasayahan na ang mga ito sa dance floor. Kasama niya ang pinsang si Colton kanina pero bigla na lang itong nawala at sigurado siyang may pinopormahan na itong babae.Hindi niya alam kung pang-ilang baso na niya ng alak 'yon. Wala siyang planong magpakalasing pero ayaw naman niyang manood at tumanga lang sa mga taong naroon."Can I sit here?" Tanong ng babae. Nang mag-angat siya ng tingin ay nakita niya si Carrie.Hindi siya nagsalita at nagkibit lang ng balikat. Tumalima naman ito at naupo sa katapat niya. Iniiwas niya ang tingin dito at tahimik na ipinagpatuloy ang pag-inom. He's still giving her the cold shoulder because she doesn't want to give her false hopes. Pero sa ilang araw nila sa Singapore ay napansin niyang tila nagbago na ito. She's not pushing herself to him like she
"ALIE, NAKALUTO ka na ba— my God! My virgin eyes!" Tili ni Mandy pagpasok ng bahay at tumambad dito si Erwann na walang saplot pang-itaas. Nagpupunas ito ng buhok gamit ang towel at ang pang-ibabang suot nito ay shorts ni Tantan.Nagkatinginan silang dalawa ng binata at napapailing niya itong nginitian. Sino ba naman ang hindi mae-eskandalo sa tiyan nito na may anim na pandesal at ang dibdib nito na halos may perpektong hubog. Kahit nga siya ay kanina pa ito hindi tinitingnan lalo na't sila lang dalawa ang naroon. Pero ngayong may kasama na sila ay makakahinga na siya ng maluwag."Anong nangyayari dito ha? 'Wag niyong sabihing— oh my God, Uno! Panagutan mo si Alie. Pakasalan mo siya!" Bulalas ni Mandy na ngayon ay nakatakip pa ng bibig animo nanggigilalas sa kung ano mang nasa isip nito."If what you're thinking is true I will gladly marry her right here, right now," wika ni Erwann na dinampot ang puting tshirt na binili lang niya sa palengke at isinuot na nito 'yon.Lihim siyang kini
"SIGURADO ka ba sa ipapagawa mo kay Uno?" Usisa ni Mandy habang tinutulungan siya sa pag-aayos ng mga paninda. Kagabi pa niya naikwento rito ang plano niyang subukin so Erwann pero hanggang ngayon ay hindi pa rin ito maka-move on."Ilang beses ko bang sasabihin na sigurado ako. Doon ko lang malalaman kung talagang seryoso siya o hindi niya kaya ng wala ang pera niya," tugon niya."E, tingin mo darating pa ba 'yon? Tirik na ang araw, o?" Kahit nakatalikod ay alam niyang nakataas ang kilay ni Mandy."Hindi ba dapat ang tanong ay kung sasakay siya ng tricycle? Hindi na 'ko magtataka kung darating 'yon dito na naka-kot—""Alie!... Jusko, Alie tingnan mo!" Tili ni Mandy. Kulang na lang ay mabingi siya sa tinis ng boses nito."Ano ba 'yon?" Nakasimangot na tanong niya at hinarap ito. Pero agad ring nagbago ang reaksyon niya nang makita kung sino ang bumaba sa tricycle ni Emong. Parang slow motion ang pagbaba ni Erwann at ang paglalakad nito palapit sa kinaroroonan niya. Nakasuot ito ng puti
NATIGIL si Alie sa pagsasara ng roll up door ng shop nang may matanawan siyang pamilyar na bulto sa kabilang bahagi ng kalsada. Hapon na 'yon at magsasara na siya para umuwi sa bahay nila."Erwann?" Hindi siguradong tanong niya. Pinaliit pa niya ang mata para aninagin ito."Alie!" Tawag nito at kumaway. Pagkaraan ay tumakbo ito palapit. Hindi niya alam pero parang sinisilihan siya ngayong nasa harapan niya ito. "P-pwede ba kitang kausapin?" tanong nito nang tuluyang makalapit.Imbes na magsalita ay tango lang ang naging tugon niya. Hindi niya inaasahan ang presensya nito. Kaninang umaga lang ay ito ang paksa ng usapan nila ni Mandy at ngayon ay nasa harapan niya ito."Magsasara ka na? Tutulungan na kita," anito at ito na ang humila sa roll up door. Hindi siya nakahuma ng kunin nito ang susi at ito na rin ang mag-lock no'n."S-salamat," kiming turan niya.Nang matapos ay tumayo ito at pinagpag ang nagusot na puting polo shirt. Pero imbes na tumuwid ay nabahiran pa ng dumi ang suot nito