Samantala, sa kabilang panig ng siyudad, gulong-gulo na ang pamilya Villaflor at si Kenneth. Kaagad na itinago ni Kenneth ang balita tungkol sa pagkawala nina Evan at Ella mula sa matandang ginang. Ginawa niyang base camp ang ospital at nagsimula ng maayos na pagsisiyasat sa mga nakalap na lead mula sa CCTV ng ospital na doon huling nakita ang magkapatid."Kenneth, umiiyak na naman ang asawa ko. May nakita ka na bang bagong lead?"Pumasok si Anthony na tila pinapasan na ang lahat ng problema ng buong mundo. Pinapaypayan niya ang sarili gamit ang isang tiklop na pamaypay. Ngunit kahit anong gawin niya, hindi mabawasan ang init ng kanyang ulo. "Alam mo naman ang mga anak ko. Mula pagkabata, mabait si Ella. Siguradong si Evan ang dahilan ng gulong ito. Baka kung sino ang inaway niyan noong nakakulong pa siya, kaya ngayon ay nadadamay pa si Ella!"Noong nakaraan, ni hindi nakialam si Kenneth sa mga usapin ng pamilya Villaflor.Pero sa pagkakataong ito, isang malamig na tingin ang lumaba
"Okay, I'm accepting it." Nanggigigil si Kenneth habang nagsasalita, ramdam ang kaba na hindi pa niya naramdaman kahit kailan pa sa buhay niya. "Bigyan niyo ako ng dalawang araw. Sa loob ng panahong iyon, kung may ginawa kayong hindi dapat sa kahit ano sa dalawang babae, hahabulin kayo ng pamilya Huete kahit saan kayo magtago. I will chop you into minced meat and my forces will track you down to the ends of the earth. I even could follow you after your grave's soil. Naiintindihan niyo ba ‘yon?”"Mananakot na lang ba kayo? Nagsasayang lang kayo ng laway kung ganoon dahil wala kaming takot na nararamdaman sa mga katawan namin. Tandaan niyo, nasa amin ang alas ng transaksiyong ito. Ipapadala namin ang lugar kung saan niyo dadalhin ang pera pagkatapos ng dalawang araw. Hindi niyo kami madidiktahan.”"Aren't you listening? Itatak niyo diyan sa maruruming kokote niyo na wala kayong pwedeng gawing kahit ano sa dalawang babae.”"Oo, hindi kami bingi. At isa pa, ang tapang mo masiyado, para
Agad na inihatid ni Jaxon ang mensahe ng Second Master kay Kenneth, na siya lamang may direktang ugnayan sa mga kidnapper.Hindi natuwa si Kenneth, pero alam niyang ang pagkakaroon ng 30 million ngayon ay nakasalalay sa tulong ng kanyang tiyuhin. Kaya’t wala siyang magawa kundi tawagan muli ang numero ng mga kidnapper.Pagkasagot ng tawag, narinig niya ang parehong malamig na boses. "Mr. Huete, ang bilis mo namang tumawag. Nahanda na ba kaagad ang tatlumpung milyon?""Walang magiging problema sa 30 million," sagot ni Kenneth habang nagpipigil ng galit. "Pero may isa pang kondisyon.""Sige, sabihin mo.""Gusto ni Uncle Kevin na personal kayong makausap. Kapag pumayag siya, makukuha niyo ang hinihingi niyo sa loob ng dalawang araw."Pagkatapos mag-isip ng ilang segundo, mariing tumanggi ang lalaki sa kabilang linya ng telepono."Hindi. Kilalang-kilala ang Second Master sa mundo namin, at kaming maliliit na tao ay kailangang umiwas sa kaniya, ni kahit anino hindi namin kami pwedeng map
Nang maramdaman ni Anthony na unti-unting nagkakaroon ng tensiyon sa sala, kinabahan siya at nagmasid sa paligid. Sa huli, hindi na niya napigilan ang sarili at nakialam na sa dalawang lalaki. Padabog niyang pinalo ang hita niya para makuha ang atensiyon ng mga ito at nagsalita ng may kunot sa noo. "Kenneth, hindi solusyon mag-away sa problema natin ngayo. Ako na ang magsasabi sa kaniya ng totoo. "Nag-iba ang ekspresyon ni Kenneth, at sa mababang boses ay sinaway ito."Shut up.""Kung hindi lang ako napadaan sa pinto, hindi ko malalaman ang nararamdaman mo para kay Ella," buntong-hininga ni Anthony habang nagpahid ng luha. Sa kabila ng tila bitin niyang kwento, napagpasyahan niyang isugal ang natitira niyang pagkakataon sa kayamanan sa pamamagitan ni Kenneth. Dahil hindi nagtagumpay si Evan na itali ang lalaki sa kanila, hindi naman siguro masama kung si Ella na lang ang gamitin niyang koneksiyon sa pamilya Huete. Basta’t huwag lang maagaw ng ibang babae sa labas ang posisyon, mala
Narinig ni Lindsey ang sagot ni Kevin nang papalapit siya. "Evan were kidnapped, and I can't still reach her." "What happened?" Bahagyang kumunot ang noo ni Chris, saka tumingin kay Lindsey na halata ang pagkabigla at pagkabahala. "May balita na ba?" "There's no problem with the ransom money. Ang problema ay kung sino ang magdadala ng pera." Itinaas ni Kevin ang hawak niyang baso ng alak at ininom ito lahat sa isang lagok lang. "First, it shouldn't be any family member of the Huete family, at second, professional is also not allowed. Kapag nakapansin sila ang kahit anong kahina-hinala, baka maging mas maingat sila at magdulot ito ng problema sa mga bihag." Habang nagsasalita si Kevin, kagat-labi si Lindsey habang tinitingnan ang mga babaeng kilala sa alta-sosyedad na halatang nag-aabang ng pagkakataong mapansin ni Kevin. Bagama’t natatangi ang ganda ni Lindsey kumpara sa mga ito, alam niyang walang silbi ang ganda kung sakaling magsawa sa kanya si Kevin. Iniisip niy
Habang kalmado at relax lang si Chris, lalo namang nagngangalit si Kenneth.Pilit itong tumayo. Inabot ni Kenneth ang kwelyo ni Chris at hinila ito, tila may balak magsabi ng mabibigat na salita. Ngunit biglang tumunog ang cellphone na nakapatong sa mesa.Sa isang iglap, napunta ang atensyon ng lahat sa silid na iyon sa iisang lugar.Bahagyang nanlaki ang mga mata ni Kevin, at ang malamig niyang tingin ay tila nag-utos kay Kenneth na umatras ng ilang hakbang. Agad namang sinagot nito ang tawag, halatang nagmamadali.“Mr. Huete, kumusta ang paghahanda ng pera?”“Nasaan ang lokasyon ng transaksyon?”“Ganyan dapat, diretsong kausap. Bibigyan kita ng address. Ang taong magdadala ng pera ay kailangang makarating doon sa loob ng kalahating oras, dala ang pera. Kapag nakumpirma naming mag-isa siya at walang problema ang pagkakakilanlan niya, sasabihin namin ang susunod na hakbang. At, sino nga pala ang babaeng gusto mong ipalit?”Narating na nila ang pinakakritikal na sandali.Dahan-dahang i
Sa harap ng sitwasyong ito, hindi mawari ni Chris kung ano ang pinagdaanan ni Evan.Mabilis niyang hinubad ang kanyang T-shirt at tinakpan si Evan. Napuno siya ng galit at kinalma ang sarili bago sumigaw nang mababa."Hindi ba kayo kuntento sa ransom? Bakit kailangan n’yo pa siyang pahirapan nang ganito?""Haha, simpleng libangan ko lang ito," tugon ni Uwak, sabay kibit-balikat at may pakunwaring paghingi ng paumanhin. "Ito na ang pinakamalambot kong pagtrato. Kung hindi ka naniniwala, puwede mong puntahan sa impiyerno ang labintatlong babaeng pinaglaruan ko dati. Kung hindi ko lang tinahi ang mga bibig nila, siguradong masaya silang magpatunay sa harap mo para maniwala ka."Habang sinasabi niya ito, bakas ang pagmamalaki sa kanyang mukha. Halatang ipinagmamalaki niya ang kanyang nagawang kasalanan.Kahit panandalian lang nilang kasamahan si Uwak, hindi maitago ni Mata ang kanyang pagkainis at sinamaan ito ng tingin. "Hayop ka talaga," sambit niya na puno ng galit."Salamat sa papur
Wala nang magawa si Evan kundi sumunod at hayaan siyang hilahin, ang kanyang malambot na mga labi noon ay maputla at walang buhay na ngayon. Sa harap ng mapagtiis at nag-aalalang tingin ni Chris, pilit niyang inangat ang kanyang mga labi upang magbigay ng kaunting ngiti dito. Pinilit niyang ipagpag ang natitirang lakas upang mabigkas ng kanyang mga labi ang salitang "Bumalik ka na" Mali ang pagmamahal niya kay Kenneth, at ngayon, ito ang naging kabayaran ng lahat ng iyon. Maging ang pagmamahal niya kay Kevin ay pinagsisihan na rin niya ngayon. Si Chris naman, wala siyang ginawang masama. Kahit gaano siya katakot, hindi niya dapat ipinilit na idamay si Chris sa isang lugar na parang impyerno. Habang pinapanood ni Chris ang paghandusay ni Evan sa madilim at sira-sirang bahay, hindi niya inisip ang kaligtasan ni Ella. Mahigpit niyang ikinuyom ang kanyang mga kamao, ipinagdiinan ang mga ngipin, at binanggit ang password. Sa ganitong sitwasyon, kung maipaparating niya ang lahat n
Kung tutuusin, sa galing ni Lindsey sa pagpapanggap at panlilinlang, kahit pa hindi totoo, kaya niyang magkunwaring mahal si Ashton sa harap ng tiyuhin nito.Pero sa lahat ng nakita, mukhang alinman sa dalawa ang totoo—kulang ang effort ni Lindsey sa pagpapanggap, o masyadong matalino si Ashton para malinlang. Sa isang sulyap pa lang, parang nababasa na niya ang lahat ng kilos ni Lindsey.Napatingin si Evan sa malungkot na ekspresyon ni Ashton—isang lungkot na hindi niya sinasadya pero hindi niya rin kayang itago. Naramdaman niya ang awa sa bata, pero alam niyang wala siyang karapatang husgahan si Lindsey. Ang tanging magagawa niya lang ay sikaping mapasaya si Ashton sa bawat pagkakataon na kasama niya ito.Walang ibang paraan. Matagal siyang nag-alinlangan habang hawak ang cellphone, pero sa huli ay pinindot niya ang numero ng kanyang tiyuhin.“Evan,” bati ni Kevin nang sagutin ang tawag.“Tito,” mahinahon niyang sagot. “Kasama ko si Ashton. Gusto niyang maglaro sa bahay ninyo. Pwede
Kinagabihan, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Ashton—pinapapunta siya sa school para sunduin ito.Na-miss na rin niya ang bata, at kahit sandali siyang nagdalawang-isip, hindi niya rin kayang tanggihan ang hiling nito.Hanggang ngayon, sariwa pa rin sa isipan niya ang nangyari noong huli siyang pumunta sa school—pati ang hapdi ng paso sa likod ng kanyang kamay, hindi pa rin niya malimutan.Kahit pa pilitin niyang kumbinsihin ang sarili na si Lindsey ay kasintahan ng kanyang tiyuhin at wala na siyang dapat ipaglaban, iba pa rin ‘yung sakit. Hindi porket hindi siya nagsalita ay hindi na siya nasaktan."Evan,, anong iniisip mo at parang ang lungkot mo?" tanong ni Christopher habang lumalapit, hawak ang isang tasa ng kape. Umupo siya sa tabi ni Evan at sinimulang ikwento ang mga plano niya para sa studio.Epektibo ang paraan niya—agad nawala sa isip ni Evan ang iniisip niya at masaya siyang nakisali sa pag-uusap."Sige, ayusin mo 'yang mga ideya, tapos i-email mo agad sa tito mo. Sigu
Para sa Driver ni Kenneth, ang pagging tahimik niya ay natural lamang sa kaniya. Matagal niyang tinitigan ang bihirang ngiti ni Evan—parang uhaw na uhaw siyang titigan ito, at habang lumilipas ang bawat segundo, lalo lamang tumitindi ang pagnanasa niyang angkinin ang babaeng nasa harap niya. Pero kahit ganoon, hindi siya nangahas na pilitin ito muli.“Evan, akin ka.”Mahinahon man ang pagkakabitaw niya ng mga salitang iyon, naroon ang lalim ng pananakot sa likod ng kanyang malamlam at maitim na mga mata. Bawat salita ay tila pahayag ng pag-aangkin.Hindi siya pinahiya ni Evan. Bagkus, bahagya pa niyang itinaas ang kanyang mukha, pinanatili ang mahinang ngiti sa mga labi. Ngunit hindi ito umabot sa kanyang mga mata. Sa ilalim ng ngiting iyon, may halong lamig at hinanakit.Pagkatapos, inalis niya ang tingin mula kay Kenneth, dahan-dahang isinara ang pinto ng sasakyan, saka tahimik na inutusan ang driver. “Tayo na.”Alangan ang driver. Sa pamamagitan ng rearview mirror, sinulyapan niya
Nag-reach out ang housekeeper mula sa lumang bahay ni Evan, at sinabi na nais siyang makita ng matandang babae.Wala nang magawa si Evan kundi hilingin kay Christopher na magsimula ng pansin mula sa mga reporters. Nagbago siya ng itsura at tumakas sa likod ng pinto.Pagdating sa lumang bahay ng Huete, bumukas ang mga ukit na pintuan. Paglabas ni Evan mula sa sasakyan, naglakad siya at aksidenteng nakasalubong si Stephanie na nakasuot ng matingkad na damit.Hindi na pinansin ni Evan ang dating ina-inahan. Nakataas ang kanyang ulo, dumaan siya nang mataas ang tingin."Evan, ako pa naman ang iyong mother-in-law. Hindi mo man lang ba ako babatiin?" Nang makita siya ni Stephanie, muling lumamig ang kanyang mukha. Hinadlangan siya nito at may poot sa mata, "Huwag ka munang maglakad, may sasabihin ako sa'yo."Hindi pinansin ni Evan ang kanyang pang-aasar, tinitigan siya ng malamig at naglakad palayo.Paano naman si Stephanie? Hindi niya palalagpasin ang ganitong pagtingin ni Evan. Tumayo siy
“Miss Evan, paano mo nagawa iyon?"Wala nang kaalaman si Evan na nagawa niya iyon dahil sa kanyang bentahe sa kasarian, at inisip na ang pato na may pinit na rice wine ang totoong may sala. "Siguro, swerte lang ako. Tungkol sa proseso, hindi mo na kailangang sabihin sa tito ko. Pakiusap na lang, ipasubok mo sa kanya. Kung hindi gumana, mag-iisip ako ng ibang paraan."Pinatol ni Jaxon ang tawag at tinitigan ang misteryosong mata ng presidente ng Huete Group sa likod ng desk habang nakanganga ang ulo.Ayaw ng Master na malaman ni Evan na siya'y seryosong nasugatan dahil sa kanya, at hindi rin gusto ni Miss Evan na malaman ng Master na humingi siya ng tulong medikal para sa kanya, at siya'y isang maliit na tao lang. Nasa gitna siya ng lahat at natatakot na baka isang araw, mamatay siya nang hindi buo ang katawan.Nilulon ni Jaxon ang laway sa takot at mabilis na nagsabi: "Master, si Miss Evan ang tumawag. Tinutukoy niya ang mga maliliit na bagay sa studio. By the way, narinig ko lang na
Napatitig siya rito, saka tumango. "Simula Sabado, sumama ka sa akin sa Emerald Welfare Home."Ang hiling na
Makalipas ang tatlong oras, dumating si Evan sa isang lumang bahay at kumatok sa pinto nito. Ang pintura sa kahoy ay luma at natutuklap na.May narinig siyang mga yapak sa loob bago bumukas ang pinto. Ngunit imbes na ang matandang lalaki ang sumalubong sa kanya, ang lalaking matagal nang may ayaw sa kanya ang nasa harapan niya.Nabigla ito nang makita siya."Ano’ng nangyari sa’yo?"Alam ni Evan kung bakit siya nagulat kaya ngumiti lang siya at hindi ito pinansin. Inalis niya ang kanyang sunglasses, saka lumampas sa lalaki papunta sa hardin kung saan ang matandang lalaki ay abala sa pag-aalaga ng mga bulaklak at paglalaro sa kanyang aso."Lolo, magluluto ka ba ulit ng fermented duck ngayon?"Nagulat ang matanda. Hindi niya inaasahan na tutuparin pa rin ni Evan ang kanyang pangako sa kabila ng gulong kinasasangkutan nito."Hindi. Bumili ako ng dalawang igat kanina, nasa kusina. Manood ka na lang habang niluluto ko."Tahimik na napangiti ang matanda. Habang pinagmamasdan ang lalaking nas
Nang makita ng ilang malalaking lokal na brand ang isang makapangyarihang katunggali na biglang lumitaw, hindi na sila mapakali. Nagpadala sila ng mga bayarang tao upang siraan si Yeyan online, ngunit halos walang naging epekto ang kanilang paninira.Sa gitna ng pag-atake ng mga pekeng accounts, maraming netizens ang hindi nagpatinag at agad na nagbigay ng kanilang opinyon."Pakiusap naman, ‘yan ang brand na paborito mismo ng presidente ng Huete Corporation! Kung hindi mo gusto, baka ikaw ang may pangit na panlasa. Isipin mo na lang, kakaunti lang ang katulad ni Kevin—mayaman, gwapo, at maganda ang pangangatawan. Normal lang kung hindi mo kayang sabayan ang taste niya, pero maling mali na siraan mo ito ng walang basehan.""Sa estado at yaman ni Mr. Huete, sa tingin mo ba kailangan pa niyang kumuha ng endorsement gaya ng mga artista at magbenta ng produktong hindi niya ginagamit? Bukod pa roon, parang sadyang ginawa para sa kanya ang hikaw—napakaganda ng disenyo at pulido ang pagkakagaw
Nakatingin si Evan kay Kenneth na nasa ilang metro ang layo mula sa kanya. Matagal na silang magkakilala, pero ngayon lang niya nakita si Kenneth na ganito kapuruhan ang itsura.Kung limang taon na ang nakalipas, marahil ay naawa pa siya rito.Pero ngayon, ang lalaking minsan niyang minahal ay nasa harapan na niya — sobrang lapit na halos mahawakan niya ito — ngunit sa puso niya'y wala nang nararamdamang iba kundi kapaitan.Hindi niya alam kung bakit nagpapaka-drama si Kenneth, pero batay sa pagkakakilala niya rito, hinding-hindi ito basta-basta susuko.Ibinaba niya ang tingin, saka ibinulsa ang susi ng kotse sa bulsa ni Kevin. Mahina niyang sinabi, "Uncle, mauna ka na. Ako na'ng bahala rito."Itinaas ni Kevin ang kanyang makakapal na kilay at tiningnan si Evan — walang sinabi, pero malinaw na nag-aalala.Sa ilalim ng ilaw ng kalye, litaw na litaw ang payat na pigura ni Evan — parang abo pagkatapos ng apoy na nagliyab.Hindi kalayuan, mahigpit na nakasara ang kamao ni Kenneth — nangin