“Ha? Mika, manganganak ka na?” Binalot ng pangamba sa kanyang puso. Matindi ang kabog ng kanyang dibdib. Hindi niya malaman ang gagawin. Excited siya na may halong kaba.“Papunta na ako diyan.” Iniwan niya ng walang pasabi si Lolo Artemio.Siya ang nagdrive ng sasakyan. Nasa likod si Mika at si Mommy Aurora. Hindi maipinta ang mukha ng asawa sa sakit. Nakasapo ito sa tiyan. Nakatingin siya dito. Kung pwede nga lamang na kuhanin ang nararamdamin nitong sakit ay ginawa na niya.Humihiyaw na si Mika. Tila tinutusok ang puso niya sa bawat ingit nito. Hindi siya makapag-concentrate sa pagmamaneho. Ilang beses siyang binusinahan ng mga sasakyan dahil nawawala siya sa tamang lane.Nakarating na sila sa Miracle Hospital. Dinala siya paanakan. Sinalubong sila ni Dr. Ramirez.“Mika, makakaraos ka din. Lakasan mo ang loob mo.” Niyakap siya ng ama.Tumango ang dalaga. Hindi na siya makapagsalita ng maayos sa labis na kirot. Inalalayan siya ng mga ito sa paglakad papasok sa ospital.Ipinasok si M
Binabantayan ni Liam si Mika sa ospital na mahimbing na natutulog. Tulala pa din siya sa nangyari. Hindi niya matanggap ang pagkawala ng anak. Hanggang ngayon ay hindi pa naaapula ng bumbero ang sunog sa kabilang gusali. May panaka-naka pa ding pagsabog.Nilapitan ni Ms. Castro ang binata. “Kailangang linisin at gamutin ang mga sugat mo bago pa maimpeksyon,” anito na sinimulang pahiran ng bulak ang sugat na natamo. Ngayon lamang niya napansin ang ilang paso sa braso. May bahagi din ng kanyang buhok ang medyo nasunog.Walang sakit siyang nararamdaman sa mga sugat. Ang kirot ay nasa kanyang puso.Nagising na si Mika. Bumalikwas ito ng bangon. Ang anak ko! Liam, nasaan si baby Enzo?” Niyakap niya ang asawa. Nagpipilit itong tumayo.“Mika, huwag kang mabibigla, hindi nakaligtas ang anak natin sa sunog.” Hindi niya alam kung paano sasabihin sa dalaga ang pagkawala ng kanilang anak ng hindi ito masasaktan.Nagwawala na ang asawa. “Liam, dalin mo sa akin ang anak natin. Gusto ko siyang makit
Wala talagang puso ang Lolo Artemio niya. Alam pala nito kung nasaan ang nanay niya ay hindi nito sinasabi. At nasaan ang matanda? Bakit parang may narinig siyang iyak ng bata. Muli siyang tumawag. Mabuti at nag-ring na matapos ang ilang ulit niyang pagtawag.Sinagot ng lolo niya ang telepono. “Hello, nawawalan ng signal. Nasa mall ako, madaming batang naglalaro at may mga nag-iiyakan pa nga.”“Lolo Artemio, nasaan ang nanay ko? Sabihin mo sa akin dahil madami akong gustong malaman.”“Hindi mo siya makikita kasi ayaw niyang magpakita. Ganoon kasimple. Huwag mo siyang alalahanin. Kaugali mo ang nanay mo na matigas ang ulo.”“Lolo Art---” Binabaan na siya nito ng telepono. Napailing na lamang siya. Kilala niya ito. Hindi niya ito mapipilit na sabihin kung saan matatagpuan ang nanay niya.Tinawag niya ang secretary. “George, pasundan mo si Lolo Artemio. Alamin mo ang mga lugar na kanyang pinupuntahan at kung sino ang palagi niyang kasama o kausap.”“Yes, sir.”***Nagpalagay si Liam ng g
Nagimbal siya sa nadinig. Hindi niya nais na tanggapin ang sinabi ni Marco Saavedra. Hindi siya anak ng kriminal.“Umupo ito sa mesa, hindi natin napipili kung sino ang magiging magulang natin. Pero napakawalang utang na loob mo naman. Ako ang dahilan kung bakit lumabas ka sa mundo.”“Hindi kita ama! Hindi ako anak ng taong kasing sama mo!”“Huwag kang mag-alala, hindi din naman kita gustong maging anak. Manang mana ka sa ina mo na matigas ang ulo at napakagaling magtago. Akala ko ay kapag nabuntis ko siya ay mapapasaakin ang kayamanang iniingatan ng White Web Mob dahil anak ka ng reyna. Pero bigla siyang naglaho at ang gagong si Diego ay ibinigay sa’yo ang lahat!”Sinugod niya ang nagpakilalang ama at sinuntok sa mukha. Dumugo ang ilong nito. Inawat siya ng mga tauhan nitong pawang malalaki ang katawan.“Matalino ang gagong si Diego kaya hindi kita mapatay dahil anak kita! Pero nauubos na ang pasensya ko sa’yo.”“Hindi kita ama, wala akong tatay na demonyo!”Sinuntok siya ng lalaki a
“Kaninong anak iyon? Apo siguro ni Ms. Castro,” sabi ni Nessa.“Dalaga si Ms. Castro. Ngayon ay magkasama na sila ni Dr. Ramirez sa isang bahay.”“Teka hindi kaya sugar daddy ni Ms. Castro ‘yun kausap niya? Baka nagtataksil ito kay Dr. Ramirez.”“Grabe nag imahinasyon mo, ano? Anyway, tigilan na natin ang pagma-marites,” nailing na sabi ni Andrei.“Yung bata, grabe ang iyak. Karga naman. Baka kaya nagugutom na. Lapitan ko kaya.”“Naku Nessa. Huwag kang makialam, hindi mo kilala si Ms. Castro, dragon ‘yan at nagbubuga ng apoy.”Nagbukas na ang gate kaya pumasok na sila sa loob. Kaibigan ng daddy ni Nessa ang kukuhanin nilang ninong sa kasal.Nakauwi na sila sa bahay ay hindi pa din mawala sa isip niya si Ms. Castro at ang hawak nitong sanggol na matinis ang iyak na para bang naghihingi ng tulong.“Oh, bakit nakatulala ka diyan?” untag ni Andrei na nakapag-shower na galing sa banyo.“Naiisip ko lang ang baby kanina na umiiyak.”“Tara, gumawa tayo ng sarili nating baby!’ Niyakap siya ni
Nadinig niya ang halakhak ng lolo ni Liam sa kabilang linya ng telepono. “Syempre naman marunong akong tumupad sa pangako. Layuan mo ang apo ko. Makakasama mo na ang anak mo. Ipapadala ko ang address.”Nagpasalamat siya kay Isaac sa malaking tulong nito. Agad siyang nagpunta sa address na ibinigay ni Lolo Artemio. Karga nito ang isang sanggol. Nanginginig ang kanyang mga kamay dahil sa pananabik na mahawakan ang kanyang anak.Mahimbing na natutulog ang bata. Umagos ang luha sa kanyang mga mata. Hinalikan niya ito sa ulo at noo. Buhay ang anak niya! Iyon lamang ang pinakaimportante sa ngayon. Tsaka na niya aayusin ang relasyon kay Liam. Kailangan niyang sumunod sa lolo nito upang makapiling ang anak. Bilang isang ina ay wala siyang hindi kayang gawin para kay baby Enzo.Gumalaw ang bata at dumilat ang mata. Titig na titig ito sa kanya. “Hello, baby Enzo. Si mommy ito.” Pinaliguan niya ng halik ang mukha ng bata.Tila nakaunawa ang sanggol at ngumiti sa kanya. Nalusaw ang puso niya sa s
Kumandong siya kay Liam. Sumubsob siya sa leeg nito upang magsalita at madinig nitong mabuti ang kanyang sasabihin. Kaso ay sobrang lasing na ito at hindi na yata naiintindihan ang mga sinabi niya. Nag-isip siya ng paraan para makausap ito dahil bantay sarado din siya ni Lolo Artemio. Kapag nakatunog ang bantay niya na nawawala siya ay tiyak na isusumbong siya. Kailangan niyang magmadali.Plano niyang dalahin sa banyo si Liam at buhusan ng tubig para mahimasmasan. Ang bigat ng binata. Ngayon lang niya nakita itong sobrang lasing. Hindi niya ito mabuhat o maiangat man lang sa sofa. Sumuko na siya. Kumuha siya ng tissue paper at nagsulat ng note kung saan sila pwedeng magkita. Binigyan niya ito ng instructions. Ipinasok niya sa bulsa ng jacket nito ang tissue. Sana ay mabasa nito.Kinuha ni Lolo Artemio ang sim card niya at pinalitan ng bago. Nasa pangalan nito ang sim na ipinagamit sa kanya kaya malalaman nito ang lahat ng messages at calls niya. Hiningi din nito pati passwords ng soci
Hinila si Mika ng kamay ng isang lalaki sa madilim na sulok at dinala siya sa storage room. Tinakpan nito ang kanyang bibig kaya hindi siya makasigaw. Nahintakutan siya. Hinarap siya ng lalaki. Si Liam!“Anong ginagawa mo dito? Baka mahuli ka ng security,” bulong niya na puno ng pag-aalala.“Siyempre dinadalaw ka. Akong bahala. May kasalanan ka sa akin na dapat mong pagbayaran.”Isinandal siya nito sa wall ng storage room. Siniil siya ng halik ng binata. Halos madurog ang labi niya. Ramdam niya ang pananabik ng asawa. Gumanti siya ng halik. Halik na walang kasing tamis. Naramdaman niyang gumagapang ang kamay ni Liam sa kanyang katawan. Pinigil niya ito.“Baka makita tayo ni Lolo Artemio. May CCTV ang bawat sulok ng bahay,” aniya sa pinakamahinang boses.“Huwag kang mag-alalala. Kontrolado ni Zion ang CCTV monitoring ng bahay na ito,” bulong nito sa kanyang tenga na bahagyang kinagat.Dumampi ang halik nito sa kanyang leeg at balikat. Pinisil ng binata ng dalawang kamay ang kanyang puw
Niyakap ni Mika si Liam upang pakalmahin ito sa matinding galit at sindak sa natuklasan nito tungkol sa amang matagal ng hinahanap. Dumating ang ambulansya at isinugod sa pinakamalapit na ospital si Karlo at ang ina nito. Nadakip naman ng mga pulis si Atty. Flores. Nag-uwian na ang mga bisita. Nananatiling nasa labas ng resthouse si Liam. Pinuntahan ni Mika ang asawa. Umiinom ito ng alak. Alam niyang nasasaktan ang kanyang asawa ngayon. Tinapik siya sa likod ng asawa. “Magiging okay din ang lahat.” “Akalain mo ‘yun si Atty. Flores pala ang tatay ko na matagal ko ng hinahanap.” Naalala niya ang mga pinagsamahan nila ng abogado. Totoong hindi nga ito nawala sa tabi niya. Palaging ito ang nagpupunta sa school events dahil busy ang kanyang tatay Diego. Masakit lang na itinago nito sa kanya ang lahat at pinagbalakan nitong gawan ng masama ang mga taong mahal niya. At hindi din niya mapapalagpas ang pananamantala nito sa kanyang nanay Lucinda noon. “Liam, gawin mo ang inaakala mong tama.
“Paano kita naging kapatid?” tanong ni Liam kay Karlo. Lumuwag ng bahagya ang pagkakahawak niya sa baril.“Simple lang dahil parehas tayo ng ama.”Tuluyan na niyang ibinaba ang baril. Nanlambot ang kanyang tuhod sa natuklasan. May kapatid siya at kilala nito ang kanilang ama.“Sino ang tatay natin? Matagal ko na siyang hinahanap.”“Huwag mo ng alamin kung sino ang demonyong ama natin! Dahil pinagsisihan ko na nakilala ko siya!” tumatawang sabi nito.“Alam niya ang lahat ng nangyayari sa’yo at naghahanap lamang siya ng tiyempo upang magpakilala sa paborito niyang anak! Pero matutuwa ka kapag nalaman mong mahal na mahal ka ng tatay mo.”Pinitsarahan niya ito. “Sino ang tatay natin? Sabihin mo!” Dinuraan siya sa mukha ni Karlo.“Mahigpit ang bilin niya na siya daw ang magsasabi sa’yo. Kaya huwag kang mag-alala, aking kapatid. Kapag patay ng lahat ang taong malalapit sa’yo ay lilitaw ang tatay mong matagal mo ng hinahanap.”Hindi niya alam kung maniniwala sa lalaki o hindi. Tila baliw na
Sinipa ni Mika si Karlo sa maselang parte ng katawan nito sa harapan. Mainam at nagamit niya ang pinag-aralang self-defense. Namilipit ang lalaki sa sakit. Sinamantala niya ang pagkakataong makatakas. Mabilis siyang tumakbo at pumasok sa loob ng bar. May mga nag-iinuman na sa loob at may maingay na tugtog. Nakita niyang nakasunod si Karlo at hinahabol siya. Hindi niya alintana ang mga nababanggang tao.Nang may humawak sa kamay niya. Si Isaac! Parang siyang nabunutan ng punyal sa dibdib. Nayakap niya ito. Hindi sila magkaintindihan sa loob at malakas ang tugtog.“Girl, ayoko ng sumama sa trip mo, last time nabugbog ako ng sobra ng jowa mo.”“Tulungan mo ako, may humahabol sa akin.” Inilapit niya ang bibig sa tenga nito.“Ha? Hindi kita madinig. Saan tayo pupunta? Mag-uumpisa na ang show.” Hinila niya ito sa labas.“Isaac, pahiram ng phone mo, nanganganganib ang buhay ko. Kailangan kong makausap ang asawa ko.”Kukuhanin na ng kaibigan ang cellphone sa loob ng bag kaso ay kumaripas ito
Ilang minuto ng umaandar ang sasakyan. Huminto ito. Binuksan ni Karlo ang trunk sa likod. Binulungan siya nito. “Mika, magpapalit tayo ng sasakyan at kakain. Kapag ikaw ay nagtangkang tumakas. Babarilin kita. Sumunod ka lang sa gusto ko at hindi ka masasaktan.” Tumango siya habang tumutulo ang luha. Inalis nito ang plaster sa bibig at tinulungan siyang makalabas sa loob ng trunk. Pinunasan nito ang kanyang luha. Lumipat sila sa ibang sasakyan. Pumasok sila sa loob ng convenience store. Umorder ang lalaki ng pagkain. Gusto niyang humingi ng tulong sa babaeng kahera ngunit nakatutok sa tagiliran niya ang baril ni Karlo. Nadako ang tingin nilang dalawa sa telebisyon ng tindahan. Nakita nila ang balita sa TV ng pagkawala niya at ang patong na sampung milyon sa ulo ng kidnapper at ang larawan ni Karlo. Agad na hinablot ng lalaki ang pagkain sa cashier at nagmamadaling hinila siya palabas ng tindahan. Nanlaki ang mata ng kahera ng mamukhaan ang kakaalis lang na customer. Agad itong tumaw
Mabilis na naglahong parang bula ang anino bago pa makita ni Liam. Kumakabog ang dibdib ni Karlo ng makalayo sa kwarto nila Liam at Mika. Hindi niya dapat pairalin ang damdaming umaalipin sa kanya. Si Mika ang una sa listahan ng mga taong aalisin nila sa buhay ni Liam ayon sa kanyang ama. Kapag nawala si Mika sa buhay ng kapatid ay madaming tao ang mawawala kasabay nito, si Aurora, Dr. Ramirez, at Zion. Isusunod nila si Lucinda. Plano ng amang pagdanasin ng pighati si Liam at tsaka ito lalapit at magpapakilalang ama. Tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang kanyang ama. “Karlo, nakakita ka na ba ng pagkakataon para patayin ang asawa ni Liam?” “Hindi pa, mahigpit ang security nila. Hindi basta basta ang ipinapagawa mo,” iritableng sabi niya. “Hindi ba at nasa resort kayo ngayon? Bilisan mo ang kilos. Makipaglapit ka. Gamitin mo ang charm mo sa babae. Madaming nagkakagusto sa’yo, hindi ba? Akitin mo ang asawa ng kapatid mo.” “Iba si Mika sa lahat ng mga babaeng nakilala ko. Nakik
Walang ibang magaling sa ama kundi si Liam at siya ay isang hamak na utusan lamang. Sarado ang mata nito sa mga kayang niyang gawin.“Basta, pagbutihan mo ang pinapagawa ko sa’yo. Unti-unti nating buburahin ang mga taong malapit sa kanya at tsaka tayo lalapit upang kilalanin niyang pamilya. Matagal ko ng hinihintay ang pagkakataong magkasama kami ng anak ko at magbuhay hari. Siya lamang ang pag-asa kong yumaman,” sabi ng ama.Nakita ni Karlo ang tila demonyong ngiti nito. Tinalikuran na niya ito. Walang utos ang ama na hindi niya sinunod. Gusto niyang matuwa ito sa kanya ngunit tila hindi nito nakikita ang kanyang mga ginagawa. Sinundan niya sa kulungan si Liam dahil gusto nitong proteksyunan niya sa loob ang kapatid. Nakuha niyang sumangkot sa isang kunwaring aksidente upang makulong ng ilang linggo. Baligtad ang ginawa ng ama, nagbayad pa ito para lamang makapasok siya sa loob ng bilangguan. Napailing na lamang siya at umalis na sa madilim na eskinitang pinagtataguan nito.***Anibe
Nagtama ang paningin ni Liam at Mika. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na ang asawa. Labis ang kabog ng kanyang dibdib sa selos. Nakita niyang akmang may sasabihin si Liam. Sumenyas siya na huwag itong maingay. Tutulungan niya ito. Nakita niyang hindi ginalaw ni Lovely ang pagkain na may pampatulog ayon kay George.Binuksan niya ang bote ng wine at may inilagay siyang pampatulog sa loob ng bote. Abala ang babae sa asawa at nasa gawing likuran siya nito kaya hindi nito siya napapansin. Parang mas gusto niyang ihambalos na lang dito ang bote kaysa painumin ng pampatulog. Pinigil niya ang sarili.Hinahaplos ni Lovely ang mukha ni Liam. Sumandal pa ito sa dibdib ng asawa. Ang haliparot! Parang gusto niya itong ilampaso sa sahig. Halos madurog ang ngipin niya sa pagpipigil sa sarili.Dinampot ni Lovely ang baso ng alak at nakipag-cheers sa asawa. Ininom nito ng deretso ang alak. Ang tibay ng katawan nito, hindi pa bumabagsak. Sinalinan niya uli ang baso nito ng alak. Maya maya
Wala namang kakaiba sa impormasyong nakuha tungkol kay Karlo. Laki ito sa hirap at nakulong dahil sa isang aksidenteng kinasangkutan. Halos sabay silang napasok ng kulungan, nauna lamang siya ng ilang araw. Sinadya niyang makulong ng panahon na iyon dahil gusto niyang makausap si Marco Saavedra. Nagnakaw sila sa ng bahay ng isang mayamang pulitiko. Sinadya niyang magpahuli sa mga pulis upang makapasok sa kulungan. Naalala niya na iniligtas niya si Karlo sa riot. Kaedad ni Mika ang lalaki, mas matanda siya ng dalawang taon.Malaki ang utang na loob niya kay Karlo dahil sa pagkakaligtas nito sa kanila ni Mika kaya tutulungan niya ito. Gayundin si Benjie na naging kasangga niya sa loob ng kulungan. Lahat ng tao kahit pa nabilanggo at nakagawa ng pagkakamali basta nagsisi at nagbagong buhay ay may karapatang muling bumangon at mamuhay ng marangal.Inalis na niya ang anumang masamang hinala kay Karlo. Baka naman nadala lang siya ng selos.Hanggat maaari ay hindi siya nag-oovertime sa opisi
Sinagot ni Lovely ang tawag at nagmamadaling bumalik sa loob ng opisina. Sumunod din siya. At bakit tinatawagan ni Liam si Lovely? Malilintikan sa kanya ang asawa!Halos sabay silang iniluwa ng pinto papasok sa opisina ni Liam. Si George ang bumungad at tila nakaabang na. “Ms. Lovely, naiwan po ninyo ang microphone at flask drive ng hinihingi ninyong kopya ng videos ng bagong branch. Sige po, salamat.” Magalang nitong itinaboy ang babae na hindi na nakapagsalita.Binunggo niya ito ng bahagya upang makapasok at makalapit sa asawang nakatalikod at kumakain na ng lunch na dala niya kanina. Nakahinga siya ng maluwag. Hindi naman pala nagtataksil ang asawa. Paranoid lang siya.Tinakpan niya ng kamay ang mata ng binata. Nagulat ito ng bumalik siya. “Mabuti at bumalik ka tara at kumain ka na din, sabay na tayo.”Kumuha ito ng isa pang plato at kutsara at tinidor sa maliit na kitchen sa loob ng opisina. Sabay silang kumain. Pinagmasdan niya ang asawa. Mas lalo itong naging gwapo at matipuno s