Napatayo si Agnes. Tila hindi nito matanggap ang katotohanan. "A-ano po? Wala na ang matandang Villacorte?....... H-hindi..."Nagtaka si Ms. Mildred sa malaking reaksyon ng dalaga. "Agnes, ano ba ang nangyayari sayo? Matagal nang namayapa si señor Miguelito, labing dalawang taon na siyang patay."Napasalampak ng upo si Agnes, natulala ito. "Hindi.... p-aano?" Tila gumuho ang kanyang pag-asa. Ang huling pag-asa nila mag-ama ay tuluyan nang nawala, paano niya ito matatanggap?Dali-daling nagpa-alam si Agnes at nagkulong sa maid's quarter. Nang may katulong na papasok ay hindi ito nakapasok dahil nakalock ang pinto sa loob. Hindi pinansin ni Agnes ang pagtawag nito sa labas, patuloy lang itong umiiyak sa kanyang higaan. Wala na siyang magagawa pa para matulungan ang ama, higit sa lahat, nawala ng ganu'n na ganu'n na lang ang v***inity n'ya.Buhat nang may nangyari sa kanila ay hindi na makatingin nang maayos at diretso si Agnes kay Aeros, habang ang binata naman ay normal la
"Oh my god! She's out of her mind!""Dali, tulungan n'yo si Jasper, he's bleeding!"Nagkaroon bigla ng komosyon na nagpalabas kay Ms. Mildred na noo'y abalang naghahanda ng ipupulutan ng mga bisita. "Anong nangyayari? Bakit nagkakagulo?""Ms. Mildred..... S-si Agnes po kasi...."Napamaang si Agnes sa nagawa ngunit hindi niya iyon pinagsisisihan. Katunayan ay nasiyahan siya dahil nagawa nyang lumaban at ipagtanggol ang sarili. Kahit nakita niyang dumugo ang ulo ni Jasper, hindi siya natakot dahil alam niyang hindi naman ikamamatay ng lalaki iyon.Sumama ang tingin ng mga kaibigan ni Aeros kay Agnes. Nalalaman nilang si Jasper ang nagsimula ngunit para sa kanila ay hindi dapat iyon ginawa ng dalaga. Malinaw na anuman ang ginawa ni Jasper, dito pa rin sila kakampi.Lumapit si Aeros at hinatak sa braso si Agnes. "What do you think you're doing? Do you want to murder my friend? Paano kung mabasag ang bungo niya? Agnes.... Your cruel."Ito ang kauna-unahang tinawag siya ng binata
Magbuhat nang bumalik si Agnes sa villa ng mga Dela Fuentes ay palagi nang maasim ang mukha ni marina. Ang tanging masaya lang sa kanyang pagbabalik ay ang kanyang ama at si Alfie. Ngunit hindi mababakas sa mukha ng ama ang kasiyahan dahil natatakpan iyon ng malamlam na aura nito. Nabagbag ang loob ni Agnes nang makita ang hitsura ng ama dahil tila mas tumanda pa ito kaysa sa huli niya itong makita. Ang mga uban nito ay nadagdagan. Magbuhat nang huli nitong pakikipag-usap kay Agnes sa telepono ay nanatili na lang ito sa bahay dahil na rin na-ban ito sa kagagawan ng nag-traydor dito sa negosyo. Nasabi na ni Agnes ang malungkot na balita na namayapa na pala ang Don ng mga Villacorte na nangako noon ng isang daang milyon kay Marina. Ngayon ay nakaupo ang apat sa kanilang sala at pinag-uusapan ang susunod nilang gagawin:"May kumare ako, nagta-trabaho ang anak niyang lalaki sa casino. Puwede si Agnes doon bilang cocktail waitress." Mungkahi ni marina.Pasimpleng umirap si Ag
"Kumusta ka na Agnes, hindi ko akalaing makikita uli kita at sa ganitong pagkakaton pa." Wika ng lalaki habang hawak pa rin ang kamay ng lalaki, namimilipit ito.Gustong matawa ng dalaga, nakikipag-kamustahan ang lalaki habang may pinipilipit ito. "Ayos lang ako, mabuti't dumating ka.""Binitiwan mo ko! Hindi mo ba alam kung ano ako dito! Ipapasisante kita!" Sigaw ng interviewer habang pilit hinihila ang kanyang kamay ngunit wala siyang laban sa lakas ng matangkad na sumusupil sa kanya.Doon lang napukaw ang atensyon ng lalaki, malamig niyang tiningnan ang interviewer. "Hump! Wala akong pakialam kung ano ang posisyon mo dito o kahit Ikaw pa ang may-ari nitong kumpanya, akala mo ba natatakot ako sayo? Sinong may sabi sayong bastusin mo siya?""Ged..." Tawag ni Agnes sa lalaki. "Bitiwan mo na siya."Nang binitiwan na ni ged ang lalaki ay nagsisigaw ito. "Humanda kayo, sisiguraduhin kong hindi kayo matatanggap dito!" Dinuro-duro nito si ged. "At ikaw! Sisiguraduhin kong mata
Nang malalim na ang gabi ay humahangos na umuwi si Mylene. Kinatok nito nang kinatok ang ina sa kuwarto nito at hinila palabas. "Ano ba? Gabing-gabi na a, paano kung magising ang tito Edward mo?" Iritadang tanong ni Marina."Sorry mommy, importante lang....." Hindi na nagpatumpik-tumpik pa si Mylene at kaagad na sinabi ang pakay na tila urgent ito. "Ma, pahiram muna ako ng 63,000 ibabalik ko na lang.""ANO? 63,000?" Sa gulat ay hindi nakontrol ni Marina ang pagtaas ng boses.Agad namang tinakpan ni Mylene ang bibig ng ina. "Shhh.... Ano ka ba ma, baka magising si tito Edward. Hinaan mo lang ang boses mo.""Magsabi ka nang totoo, aanhin mo ang 63,000? Saan mo balak dalhin ang gano'ng kalaking pera? Huwag kang magsisinungaling sa kin!""K-kasi mommy...." Napagkiskis ni Mylene ang mga kamay. Ang branded bag na kanyang nabili sa mas murang halaga ay utang pala sa kapwa niya modelo. Hindi naunawaan ni Mylene ang naging pag-uusap nila na kailangan pala niya agad bayaran iyon sa
Natulala si Mylene sa matangkad at makisig na lalaki sa kanyang harapan. Inakala pa niyang night and shining armor niya ito at tangka sanang hahawakan ang guwapong mukha nito. Ngunit bigla siyang binitiwan ng lalaki.Magtatanong sana ang lalaki kay Mylene kung doon nakatira si Agnes sa villa'ng iyon, ngunit kagaya ng mga babaeng unang nakasilay ng kanyang kakisigan ay tulala ito. Nasuya siya kaya kaagad niyang binitiwan ang babae. "Tara kuya, nandoon ang ate ko sa loob." Paanyaya ni Alfie sa lalaki habang hinihila ang laylayan ng polo shirt nito. Inakay ng bata ang lalaki hanggang sa sala at iniwanan ito para tawagin si Agnes.Nang makarating sa kusina ang bata ay narinig nito ang pagtatalo ng ama at ng madrasta. "Ate...." Tawag niya. "Alfie, doon ka muna sa kuwarto mo, may importante kaming pinag uusapan dito." Kunot-noong wika ni Eduardo sa bunsong anak. Sa ayos ng ama ay natakot ang bata kaya kaagad itong umalis at bumalik sa sala. Nagpaumanhin ito sa naghihintay na bis
"A-ano? T-totoo ba ang sinasabi mo?" Tanong ng hindi makapaniwalang si Eduardo. Ito na ata ang sagot sa matagal na niyang dinadasal."Yes po, I mean it. Si pa- si agnes na lang po ang bahalang makipag-negotiate sa kin as for the other matters."Tuwang-tuwa si Marina at excited ito habang inaalog-alog ang asawa. "Narinig mo yun, honey? Solve na ang problema natin!"Natulala si Eduardo, hindi ito makapaniwala. Kinurot-kurot pa niya ang sarili sa pag-aakalang baka panaginip lang ang nangyayari. Sa huli, ang mga villacorte pa rin pala ang tutulong sa kanya. "S-salamat..... Maraming salamat iho." Maluha-luha niyang wika.Nang makita ang ayos ng ama ay naantig ang kalooban ni Agnes. Kahit na inis pa siya kay aeros dahil sa huli nilang pagtatalo at kahit ayaw na n'ya sanang bumalik pa sa mansyon, ay ayaw naman niyang sirain ang pag-asa ng ama. Sa huli ay pumayag na rin si Agnes. Nung araw na yun ay kasama na ni Aeros ang dalaga pabalik ng mansyon.Nagulat at nagtaka si Julius nan
"Aeros!..... What do you think you're doing?!" Si Cindy ang unang nag-react sa ginawa ng binata. "How can a maid eat with her master? Have you gone mad?"Napamaang saglit si Agnes bago mahimasmasan. "S-sir Aeros, tama po si Ms. Cindy, hindi po ako dapat sumabay sa inyo sa pagkain." Tumayo siya at akmang aalis na nang sunggaban ng binata ang kanyang pala-pulsuhan.Binalingan ng tingin ni Aeros si Cindy. "Puwede ba Cindy, huwag mo kong pinakikialaman. And as what you had said, I am the master of this house, so I will decide whoever I wanted to eat with. Got it?"Nakagat ng babae ang kanyang labi. "P-pero aeros....""You can go if you're not fine with it, walang pipigil sayo." Bumaling siya sa natulalang si Agnes, at nang hindi ito kumikilos ay kinuha niya ang bakanteng plato at inilapag iyon sa harapan ng dalaga. "Suit yourself, o baka gusto mong ako pa ang mag-serve sayo." Wika niya dito."H-hindi sir.... Pero, hindi talaga ako dapat umupo ditong kasama n'yo e.""Mabuti nama
"Ano, hindi siya pumasok sa kumpanya?" Nahilot ni Esmeralda ang sariling noo. "Nasaan siya ngayon?....." Napapalatak ito sa naging sagot ng tao n'ya sa kabilang linya. "Sa isang mumurahing hotel, kasama si Agnes?..... O sige, ituloy mo lang ang pagsunod-sunod sa kanya." Matapos ang ilang habilin ay ibinaba na niya ang telepono. 'Mukhang hindi ko talaga mapaghihiwalay ang dalawa, e ano kaya kung....' Bigla siyang may naisip at agad tinawagan ang kanyang assistant. "Alamin mo ang contact number ng pamilya ni Agnes, ngayon na."Makalipas ang mahaba-habang paghihintay ay nakuha na n'ya ang kanyang kailangan. Agad niyang tinawagan ang contact number ni Eduardo ngunit hindi ito sumasagot. Naisip na lang niyang maaaring abala ang ama ng dalaga dahil isa din itong negosyante. Hindi nag-aksaya ng panahon si Esmeralda, sunod niyang tinawagan ang ikalawang magulang ni Agnes– si Marina. "O, sino ba to?" Tanong ng may hindi kaaya-ayang boses ng isang babae sa kabilang linya, mababakas na may edad
Nagpupuyos si Esmeralda nang bumalik ito sa kanyang kotse, nang makita ng kanyang driver na tila mainit ang ulo ng amo pagkagaling nito sa loob ng café ay agad nitong binuksan ang pinto. Pagpasok sa loob ay eksaktong nag-ring ang cellphone ni Esmeralda. Isinantabi niya muna ang inis na nararamdaman mula sa pakikipag-usap kay Agnes. "O Cindy, bakit?..... Hindi ba't sinabi ng doktor kahapon na ayos naman ang bata, bakit nag-aalala ka pa?.... O s'ya, sige pupuntahan kita." Iniutos niya sa driver na dumiresto sa hospital."Lola Esmie...." Tumayo si Cindy at sinalubong ang kararating lang na si Esmeralda. Nasa isang hospital ito ngayon para ipa check-up ang kanyang pagbubuntis, nakapila ito dahil wala itong appointment. Kumunot ang noo nito Esmeralda habang tinitingnan ang mahabang pila. "Bakit hindi ka muna nagpa-appoint? Tuloy kailangan mo pang pumila."Yumuko si Cindy na tila nahihiya ito. "Biglaan po kasi ang pagpapa check-up ko e, kasi bigla pong sumakit ang tiyan ko." Nang marinig
"Maupo ka." Ani Esmeralda sa kararating lang na si Agnes. Matapos ang birthday party ng dalaga ay saka lang niya nakita ang ilang miss call mula dito. Nang tumawag uli ito at nang sagutin niya iyon ay diretsahan nitong sinabi na makipagkita siya dito bukas, pagkasabi ng oras at lokasyon ay agad ibinaba ni Esmeralda ang telepono nang hindi man lang pinagsasalita si Agnes.Naupo ang dalaga at pasimpleng sumulyap sa matanda. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaba dahil nag-iba na ang pakikitungo at ang pakikiharap nito sa kanya. Kung noon ay lagi itong nakangiti sa kaniya, ngayon ay malamig na ito at makikitaan din ito ng pagka asiwa sa kanya na animo'y may nagawa siyang kasalanan."Siguro'y naisip mo na kung bakit ako nakipagkita sa'yo."Naikuyom ni Agnes ang mga kamao sa kanyang kandungan. "Patawarin n'yo po sana ako, pero hindi ko po lalayuan si Aeros.""Huwag mo munang sabihin yan, meron kang dapat makita't malaman na maaaring magpabago ng desisyon mo."Kinabahan bigla si Agnes
"Donya Esmie, ayos ka lang ba? May problema po ba kayo?" Tanong na may kahalong pag-aalala ni Ms. Mildred. Nitong mga nagdaang araw ay napapansin niya na tila laging may malalim na iniisip ang donya. Paminsan-minsan ay nakikita rin niya ang pagbubuntung-hininga nito na tila ba meron itong pinoproblema."Huwag mo na lang akong pansinin, meron lang akong iniisip."Naupo ang mayordoma sa tapat ni Esmeralda, nasa patyo sila ngayon. "Problema po ba sa inyong pamilya ang iniisip n'yo, bakit hindi n'yo ibahagi sa kin at baka makatulong ako."Sinulyapan ni Esmeralda si Ms. Mildred at bumuntong-hininga. "Mukhang kilalang-kilala mo na talaga ako ano?"Bahagyang nagtawa ang mayordoma. "Siguro nga po. Kasi, wala naman kayong ibang iniisip at wala namang ibang mahalaga sa inyo kundi ang kapakanan ng pamilya n'yo."Napahawak sa kanyang noo si Esmeralda. "Nalilito kasi ako Mildred, hindi ko alam kung anong desisyon ang dapat kong piliin, nagtatalo ang loob ko. Pasensya na kung hindi ko masasabi sa
"F-f*ck!.... Hey, r-relax.... we're almost there..." Mahina at namamaos na wika ni Aeros sa nobya habang hawak niya nang mahigpit ang puwit@n nito para hindi ito mahulog. "Ungghh...." Isang p@g-vngol lang ang isinagot ni Agnes pagkatapos ay yumakap ito nang mahigpit sa leeg ng nobyo, ang kanyang mga binti ay nakayakap din nang mahigpit sa bewang nito. "S-sige pa...." Anas nito, pagkatapos ay iginiling giling nito ang kanyang balakang. Nagpakawala ng buntong-hininga ang pawisang si Aeros. "A-alright, do you want to.... take the lead?" Pagkatanong ay umupo siya sa nakatakip na inidoro habang nakakandong sa kanya si Agnes. Pinunasan muna niya ang pawis nito sa mukha. "Alright, I'm yours, you can move now...." At dahan-dahan niyang iginiya sa pag-galaw ang balakang ng kapareha hanggang sa bumilis iyon nang bumilis."Ahhh....." Vngol ni Agnes na tila nasisiyahan sa kanyang ginagawang pag-indayog at pag-domina sa kandungan ng binata."Ahhh.... A-agnes....." Sagot-vngol ni Aeros. Nang ma
'Sino kaya itong tumatawag sa kin nang ganitong dis-oras ng gabi, hindi kaya si Aeros ito?' Pagtataka ni Agnes paglabas ng banyo habang pinupunasan ang basa niyang buhok, bagong ligo ito. Nang maisip na baka ang nobyo ang tumatawag sa kanya ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone at naupo sa gilid ng kama, ngunit nabigo siya nang ang hindi kilalang numero ang tumambad sa kanya. 'Sino kaya ito?'Nagdalawang-isip siya kung sasagutin ba o hindi ang tawag dahil baka frank caller o wrong number lang ito. Subalit nang hindi ito tumigil sa pagri-ring ay naisip niya na baka kilala siya nito at baka talagang may pakay ito sa kanya. Sa huli ay sinagot na rin niya ang tawag. "Hello?...Sino ito at anong kailangan mo?""Hello ma'am...." Sagot ng isang babae sa kabilang linya. "Isa po akong receptionist, kayo po ba si agnes? puwede po ba kayong pumunta dito? Nandito po kasi si Mr. Aeros Villacorte sa hotel namin, dinala po siya dito ng kaibigan niya dahil lasing po siya at ayaw daw po'ng umuw
"Listen, hanggang ngayon ay nagkikita pa rin sila Aeros at Agnes, at walang naging epekto sa kanila ang pagtutol ni lola esmie sa kanila. Knowing Aeros, you know he's kind of persistent kaya kailangan na nating gumawa ng paraan."Prenteng sumandal sa kanyang kinauupuan si Vance, hindi ito makikitaan ng pag-aalala at pagkabalisa hindi katulad ni Cindy. "Bakit parang nagwo-worry ka nang husto diyan? dati naman ay matiyaga kang naghihintay kay Aeros a, that's unlikely you."Natigilan si Cindy at nag-iwas ng tingin. Inayos niya ang sarili at iwinaksi ang kanyang pag-aalala, mariin niyang itinaggi ang sinabi ni Vance. "Ano ba ang sinasabi mo diyan? Alam mo ang sitwasyon naming mga ronchillo diba? Siyempre kailangan ko nang mag magmadali, isa pa, ito ang task na ibinigay ng dad ko sa kin.""Kunsabagay....... So, ano ang gagawin natin? May plano ka na ba?"Kumitid ang mga mata ni Cindy. "Well, ganito....".."Ayos ka lang?" Tanong ni Agnes sa kasamang lalaki."Oo, okay lang ako." Sagot ni A
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard
Si Esmeralda ay merong nag-iisa at negosyanteng kapatid na lalaki. Katulad ng mga Villacorte, maganda din ang takbo ng negosyo at kilala din ito sa business world. Ngunit sa isang iglap ay bumagsak ang negosyo nito dahil may nagnakaw ng mga mahahalaga at confidential files ng kumpanya, at dahil dito ay unti-unting bumagsak ang stocks na nauwi sa pagkalugi ng negosyo nito. Nang pa-imbestigahan ay lumabas na isang empleyado na may apelyidong dela funetes ang may kagagawan ng lahat. Ang nasabing empleyado ay walang iba kundi ang kapatid ni Eduardo, na ama ni Agnes. Matapos nitong pagnakawan ang kumpanya ng kapatid ni Esmeralda ay hinimok nito si Eduardo na magtayo ng sarili nilang kumpanya gamit ang maliit lamang na kapital. Walang kaalam-alam si Eduardo na nanggaling pala sa nakaw ang magiging pundasyon nila sa pagtatayo ng sarili nilang negosyo.Dinamdam nang husto ng kapatid ni Esmeralda na si Eugenio ang nangyari, bilang isa sa mga tinitingala sa larangan ng negosyo ay hindi n