Chapter 4
Hindi mawala ang matamis na ngiti sa labi ni Lea nang ilapag niya sa lamesa ang huling putahe na kaniyang niluto. Nakalagay na rin doon ang usual na kinakain nila sa almusal tulad ng bacon, sinangag, tuyo, itlog at tasa ng kape na tinimpla niya para sa kaniyang asawa.Nakaayos na rin ang set-up sa table gaya ng mga kubyertos. Si Mark na lang talaga ang hinihintay na bumaba.Sinadya talaga ni Lea na maagang gumising para ipaghanda lamang si Mark ng almusal dahil hindi lang kagaya ng usual na araw ang araw na ito.Dahil espesyal ang araw na ito para sa kanilang mag-asawa.“Yes dad, naintindihan ko.” Narinig niyang seryoso na sumagot ang kaniyang asawa, kaya't siya'y natigilan mula sa kaniyang ginagawa. Nakasuot ng apron si Lea dahil na rin abala siya sa kusina kani-kanina. Nakasuot naman ng pormal na pang opisina ang kaniyang asawa at sa suot nito ay tumingkad pa ang taglay nitong kaguwapohan. Nadedepina din ang hubog ng katawan nito dahil sa fit na fit nitong suit.Bagay na pinakagusto ni Lea sa lahat na meron ang asawa.Hindi maalis ni Lea ang tingin kay Mark habang ito'y abala sa pakikipagusap sa cellphone.Nakakunot na naman ang noo ng kaniyang asawa, mukhang galit na naman ito sa mundo. Kahit parating nakakunot ang noo ng kaniyang asawa ay hindi pa rin nababawasan ang kaniyang pagtingin dito. Guwapo pa rin kahit na nagmumukhang may mens araw-araw.Feeling nga niya ay ito ang pinaka-guwapong lalake sa kaniyang asawa.“Yes, she's here. Tawagan na lang kita mamaya dad.” Malagong na tinig nito at nilagay ang cellphone sa bulsa. Binalingan siya nito ng tingin na ikinakurap-kurap niya.“K-Kumain ka na, naghanda ako ng almusal para sa’yo.” Nagkadautal-utal na tinig ni Lea. Hindi niya talaga maiwasan na pagpawisan at kabahan kapag kaharap niya na si Mark.Kaya talaga nitong palambutin ang kaniyang tuhod sa takot, kahit simpleng tingin lang nito ay sobra-sobra na ang kaniyang takot. Naaalala niya na kaagad ang mga maaari nitong gawin sa kaniya kapag may hindi itong nagustohan sa kaniya, lalong-lalo na sa mga pagkakamali.“Tsk!” Naiiling nitong tinig at umupo sa bakanteng silya para kumain.Nanatiling nakatayo lamang si Lea habang pinagmamasdan ang kaniyang asawa na nagsasalin ng pagkain sa plato nito. Hindi mapakali si Lea nang sandaling iyon. Naglalaro pa din sa kaniyang isipan kung sasabihin ba niya kay Mark ang gusto niyang sabihin o huwag na lang.“What? Tatayo ka lang ba diyan sa harapan ko Lea?!” Iritado at pagalit na asik ni Mark, muntikan ng mapatalon sa pagkagulat si Lea sa bigla-bigla nitong pagsasalita. “Hindi ba't sinabi ko sa’yo na ayaw kong makita ang pagmumukha mo habang kumakain ako?!” Iritadong-iritado na sambit nito. Napayuko si Lea nang maramdaman ang kaniyang puso na unti-unting nawawasak.Ganun ito parati sa kanila, na para ba silang nakakahawa na sakit kung ituring. Ni kahit isa ay hindi sila nito nilambing o pinatunguhan ng maayos. Sobrang sakit hindi ba?Ayaw na ayaw kasi ni Mark na sumabay sila ng kaniyang anak sa hapagkainan. Bilang lang yata sa kaniyang daliri ang mga beses na nagkakasabay silang kumain. Pero suntok naman sa buwan kung mangyari pang magkasabay sila ulit.Tiyaka lang sila kumakain ni Steven kapag nakaalis na si Mark. Gano'n palagi ang routine nila. Parang hindi sila nito pamilya kung ituring. Parang hindi kaano-ano at walang kapake-pakealam kung ano man ang mangyari sa kanila.Paulit-ulit nitong pinaparamdam sa kaniya kung gaano sila kamalas sa buhay nito at kung gaano siya kasama at ka walang puso upang sirain ang buhay nito.Na siya ang dahilan kung bakit ito nagdurusa at hiniwalayan ng dating nobya na mahal na mahal nito.Napakasakit sa parte niya dahil hindi niya naman deserve ang ganitong klase ng pamumuhay. Wala siyang kasalanan. Dahil sa una pa lang, hindi pagkakamali ang lahat. Ginusto nila pareho iyon. Kung hindi lang sana siya ginalaw ni Mark, Sana ay hindi sila umabot sa ganitong situwasyon at wala rin itong masisisi. Dahil sa kapusokan nito, kaya sila nagkaganito.Ngunit, siya na nga ang biktima. Siya pa rin itong nadiin at nasisi.Like, hindi ba talaga niya deserve ang matrato ng maayos?Parati niya nalang natatamo ang mga pangbabaeumbado nito sa kaniya. Ang paninigaw at lahat-lahat.Siya na nga ang naghirap, siya pa ang napaparusahan sa pagkakamaling pinagsisihan na niyang pasukin.Pero kahit during na durog na ang kaniyang pagkatao dahil sa mga pananakit nito ay nagagawa niya pa ring mahalin ang asawa niyang hindi siyang kayang suklian pagmamahal na inilalahad niya.Mahal niya ito. Kaya niya pinili ang maghirap ay dahil ayaw niyang masira ang kaniyang pamilya. Ayaw niyang magkahiwalay sila.Handa niyang tiisin lahat.Hindi ba't naoakatanga niya? Sa ginagawa niya, hindi talaga malayo ang pagiging ulirang tanga sa kaniya.Ang tanga niya para lumaban ng mag-isa kahit ayaw na ng tao sa kaniya. Napakagaga niya upang kumapit pa kung gayo'ng ang tao na mahal niya ay sinasakyan siya.Naoakatanga niya upang umasa na mahalin din siya nito balang-araw.“A-Ah, kasi...” Hindi mapakali si Lea habang kagat-kagat niya ang kaniyang labi.“Spill it out!”“Maaga ka bang uuwi m-mamaya?” Hindi maawat ang kaba sa kaniyang dibdib, kahit ang kaniyang labi ay nanginginig sa bawat salita na kaniyang binibigkas. Takot na baka singhalan siya nitong muli. “K-Kasi mamaya balak ko sanang magluto ng espisyal na dinner para sa ating dalawa kapag. K-Kung wala ka na ring g-gagawin sa kompanya mamaya.” She was more than careful in regards of her words na kaniyang binibitawan. She doesn't want to displease her husband, kahit na palagi naman itong displeased sa presensya niya. “I-It’s our wedding anniversary today. Makakarating ka mamayang g-gabi hindi ba?”Matiim siyang tinitigan ng kaniyang asawa, habang namayani naman ang iilang segundo na katahimikan sa pagitan nilang dalawa.“Oo.” Walang kabuhay-buhay nitong sagot tiyaka binalingan ng pansin ang pagkain.Si Lea naman ay tila natigilan at nagulat sa naging sagot nito. Para bang hindi siya makapaniwala sa isinagot ng asawa sa kaniya na dadating ito mamaya.Kahit napakasimple lang ng isinagot ni Mark sa kaniya ay napakalakas naman ng impact no'n sa kaniya. Tila dinumog ng sandamakmak na paru-paru ang kaniyang tiyan sa lubos na kilig at saya na kaniyang nadarama.She's happy that they will celebrate their anniversary together.“S-Sige kain ka lang ng marami at ipaghahanda ko mamaya ang mga paborito mong pagkain mamaya.” Hindi mapigilan ni Lea ang mapangiti at ang maging excited sa magaganap mamaya.••••••••••••••••••••••••••••••••••••••Nang makaalis na si Mark ay itinuon ni Lea ang kaniyang atensyon sa paglilinis ng bahay at iba pa niyang mga gawain. Tila ba nagkaroon siya ng energy na kumilos na gawin ang iba pang mga gawain. Napaka-aliwalas din ng kaniyang mukha at panay sa pag ngiti.Her day is good.Pasado alas kwatro pa lang ng hapon ay nagsimula ng maghanda si Lea ng mga pagkain na iluluto niya para sa Wedding Anniversary nilang dalawa ni Mark.Nag set-up din siya ng candlelight dinner para sa kanilang dalawa, at nakahanda na rin ang plato at kubyertos sa lamesa. Naglagay din siya ng fresh flowers para bigyan ng attraction ang magiging gabin nila. Sinadya niya talagang ipagluto ang mga paboritong pagkain ni Mark para magiging masaya ito.Nagsuot si Lea ng isang simpleng dress na puti at hinayaan na nakalugay ang itim at mahaba niyang buhok. Naglagay din siya ng kaunting make-up sa kaniyang mukha para kahit papaano ay hindi siya mukhang haggard at maputla sa harapan ng asawa, kapag dumating na ito.Labis siyang nasasabik dahil sa ilang taon nilang anniversary na lumipas ay ito lamang ang kauna-unahang beses na magsasama at ce-celebrate silang dalawa na magkasama. Kaya’t todo talaga ang paghahanda ni Lea sa araw ito.Yes, believe it or not. Ito ang kauna-unahang beses na mag celebrate silang dalawa. Dati-rati ay hindi naman ito mahalaga sa asawa at kahit ni minsan ay hindi rin niya nararanasang ma-sorpresa man lang nito. Pero gano'n man ay hindi siya nagreklamo o nag demand dahil ayaw niyang magalit ito sa kaniya.Kahit sa gano'ng bagay man lang ay maibsan niya ang galit sa puso nito.“Ayan, tapos ka na.” Malawak ang ngiti ni Lea nang matapos ang kaniyang ginagawang set up. Tiningnan niya ang oras sa wall clock at nakitang alas syete na ng gabi.Mga anumang oras ay dadating na si Mark mula sa trabaho. Alam na alam talaga ni Lea ang oras na lalabas ang asawa mula sa trabaho kaya’t labis ang kaniyang pagkasabik sa presensya nito.“Mark!” Masyang-masaya si Lea nang may marinig siyang huni ng sasakyan. Dumungaw siya at sumilip. Pero kaagad siyang nadismaya dahil hindi naman pala iyon sasakyan ni Mark. “Ay, hindi mo pala sasakyan ang dumating.” Bulong niya sa kaniyang sarili.Lumipas ang mga oras at wala pa ring Mark na dumating. Lumalalim na rin ang gabi ngunit naghihintay pa rin si Lea sa pagdating nito. Nakaupo siya sa isa sa mga silya sa dining. Para maibsan ang lungkot niya, ininom niya ng paunti-unti ang red wine na isinalin niya kanina sa wine glass.“Nasaan ka na ba Mark?” Malungkot na tinig ni Lea dahil pasado alas nuwebe na ng gabi ay wala pa din ang kaniyang asawa. “Bakit wala ka pa?” Walang-buhay niyang tinig at tiningnan ang cellphone. Imposible naman na maipit ito sa traffic, dapat sana ay kanina pa ito nakauwi.Hindi din ito nag text or tumawag sa kaniya. Hindi niya alam kung bakit wala pa ito hanggang ngayon. Dati-rati man ay dumadating ang kaniyang asawa ng alas syete ng gabi, pero bakit hanggang ngayon ay wala pa rin ito?Hindi niya maiwasan ang malungkot ng sobra. Baka hindi ito dumating.Pinilig niya na lamang ang kaniyang ulo upang iwaksi sa kaniyang isipan ang kaniyang mga naiisip. Ayaw niyang maging negative at maging malungkot sa espisyal na araw nilang dalawa ng asawa.Darating ito.Huwag kang paghinaan ng loob Lea. Pag che-cheer niya sa kaniyang sarili dahil sinabi ng asawa niya na dadating ito kaya dadating ito. Baka may dinaanan lang ito o kaya may tinapos na trabaho sa kompanya kaya ito natatagalang umuwi.“Mommy?” Inaantok na tinig ng kaniyang anak na si Steven. Nagkukusot ito ng mga mata na lumalapit sa kaniya at antok na antok na. “Nagugutom na po ako. Wala pa po ba si Daddy? Hindi pa po ba tayo kakain Mommy?” Huminto si Steven sa kaniyang harapan habang malungkot itong nagtanong.Kinarga ni Lea ang kaniyang anak, at labis din siyang naawa dito dahil kailangan pa nilang hintayin si Mark nang sa gano'n ay sabay-sabay silang kumain.“Sorry, baby. Wala pa din ang Daddy mo eh.” Napanguso ang anak niya sa kaniyang sinabi. Gutom na gutom na nga siguro ito dahil pareho silang naghintay sa pagdating ni Mark. Nalulungkot siya para sa anak. “Nagugutom ka na ba? Sandali lang at ipaghahanda kita ng pagkain mo.” Ibinaba niya ang anak mula sa kaniyang kandong at kumilos upang ipaghanda ito.“Sige po, Mommy.” Inaantok nitong tinig. “Ikaw po ba Mommy? Hindi ka pa din po ba kakain? Sabay na po tayong kumain po.” Inosenteng tinig nito. Hindi maiwasan ni Lea ang mapangiti sa paanyaya ng anak. Napakabait talaga nito.“Hindi pa, baby. Busog pa si Mommy eh. Sabay na lang kami ni Daddy kumain, tiyak na pauwi na din siya ngayon.” Sagot niya sa anak tiyaka masuyong ginulo ang malambot na buhok ng anak. Napanguso naman ito sa kaniya kaya nagmumukhang cute lalo. “Sige na, maupo ka na sa chair, ihahanda lamang ni Mommy ang pagkain mo.”“Sige po, Mommy.” Naglakad na ito sa bakanteng silya at siya naman ay sumunod dito pagkatapos kumuha ng pagkain. Pinakain niya ito at nang sa matapos ito ay hinatid niya ito sa silid nito upang patulogin.Alas onse na ng gabi nang makababa ulit si Lea. Malalim na ang gabi ngunit wala pa ring Mark na dumating. Pinatay niya nalang ang iilang ilaw sa sala at tinakpan ang mga pagkain na kaniyang hinanda.“Nasaan ka na na Mark?” Matamlay niyang tanong sa hangin. Bagsak ang mga balikat na tiningnan niya ang pintuan ng bahay. “Akala ko ba ay uuwi ka, bakit hanggang ngayon ay wala ka pa din?”Hindi na natiis ni Lea ang sarili at kinuha ang cellphone sa bulsa saka tinawagan si Mark. Nag-aalala na siya. Pero panay ring lang nito at mukhang wala pang plano ang kaniyang asawa na sagutin ang kaniyang tawag. “Please pick up the phone, Mark.” Mataimtim niyang dasal. “Please sagutin mo naman ang tawag ko.” Ilang minuto niya na itong tinatawagan pero wala pa din na sumasagot. “Akala ko ba ay sabay tayong mag celebrate ng Anniversary natin? Bakit hanggang ngayon wala ka pa din? Bakit hindi ka pa din umuuwi? Asan ka na ba M-Mark?” Gumagaralgal niyang tinig at kasabay ng pag-init ng sulok ng mga mata niya.Hindi niya maiwasan ang maging emosyonal ng sandaling iyon dahil ilang minuto na lamang ay matatapos na ang araw at ang kanilang anibersaryo.Buong tamlay na tumungo si Lea sa sala at naupo sa couch. Napagdesisyonan niyang doon na lamang hihintayin si Mark.Naalimpungatan ng gising si Lea nang marinig ang pagbukas-sara ng pintuan, palatandaan na may pumasok. Mabilis siyang napabangon mula sa kinahihigaan niyang couch. Hindi niya namalayan na nakatulog pala siya habang naghihintay sa pagdating ni Mark. Nagkusot siya ng kaniyang mga mata.Sandali, anong oras na ba?Tumingin siya sa cellphone at halos lumuwa ang kaniyang mga mata nang makita na pasado alas dos na pala ng umaga.Nabalik siya sa realidad nang marinig ang mga mabigat na yabag at nakita ang pamilyar na bulto ng isang tao. Kahit hindi niya ito titigan ng matagal ay alam niya na ang asawa niya ito.“M-Mark.” Masigla niyang pagtawag dito. Tila bumalik ang sigla niya nang makita ito. Para bang nawala din ang kaniyang tampo kahit na late na itong makauwi sa bahay. Para kay Lea, ang importante sa lahat ay umuwi ito. “Mabuti naman at nakauwi ka na. Kumain ka na ba? Nga pala naghanda ako ng masarap na hapunan para sa ating dalawa. Tamang-tama sabay na tayong kumain.” Abot hanggang tenga niya ang kaniyang ngiti dito. Pero wala man lang siyang nakuhang sagot mula rito at dire-diretso lang ang paglalakad papunta sa dining.Nakasunod siya sa kaniyang asawa at siya na rin ang nagbukas ng mga ilaw upang magkaroon ng liwanag ang dining. Sabik na sabik siyang ipakita ang kaniyang mga hinanda para dito at excited din siyang makita ang maging reaksyon nito.Kahit tapos na ang Wedding Anniversary nilang dalawa ay ayos lamang iyon sa kaniya basta ang mahalaga ay nandito na ito kasama niya.Inalis niya ang mga nakatakip sa pagkain at naisipan niyang iinitin niya nalang iyon para kahit papaano ay hindi malamig kung kakainin.“Kanina pa ako tumatawag sa’yo pero hindi mo naman sinasagot ang mga tawag ko sa’yo.” Tuloy niyang pagkukwento at wala pa din siyang makuhang sagot sa kaniyang asawa.Napaka-dilim ng mga mata nito at walang bahid na emosyon ang mukha. “Naiintindihan ko naman kung ngayon ka lang nakauwi dahil siguro marami kang inasikaso na trabaho sa kompaniya mo hindi ba? Huwag kang magalala dahil hindi naman ako galit. Naintindihan ko naman kita. Sabay na tayong kumain. Tar–" Tinangka niya sanang hawakan ang kamay nito nang bigla nitong tinabig ang kaniyang kamay na labis niyang ikinabigla.Namutawing muli ang takot at nerbyos sa kaniyang puso. Lalo na nang makita niya ang mga nanlilisik nitong mga mata sa galit.Bakit?Bakit ganun na naman siya nitong tratuhin?“Could you please shut it?!” Iritado nitong tinig para siya'y makurap. “Pwede bang itikom mo 'yang bibig mo Lea?!” Singhal nito at marahas siyang hinawakan sa palapulsohan.Doon niya muling naisip ang mga maaari nitong gagawin sa kaniya. Nabalot ang kaniyang pagkatao ng takot. Pero mas lalo siyang kinabahan ng maamoy niya ang pamilyar na amoy ng alak mula rito.Late ba itong umuwi dahil uminom ito?“M-Mark. Lasing ka ba?” Tanong niya rito sa garalgal na boses. “Bakit? Bakit ka uminom? Alam mo naman na maghahanda ako ng dinner nating dalawa h-hindi ba? Di'ba sinabihan kita kanina na ngayon a-ang anniversary nating dalawa? Bakit naglasing ka pa d-din? Bakit late ka na umuwi? Alam mo bang kanina pa ako naghihintay sa’yo Mark?” Hindi niya mapigilan ang sarili na magtanong. Hindi niya kasi maintindihan kung bakit ito naglalasing at kung bakit hindi ito umuwi kaagad kung gayo'ng tumango ito sa kaniya nitong umaga na uuwi ito ng maaga.“Tanga ka ba?!” Puno ng pang-uuyam nitong tinig. In-insulto na naman siya. “Sabagay tanga ka naman talaga!” Hindi pa ito nakuntento at dinagdagan pa ang pang-iinsulto nito sa kaniya. Pigil niya ang sarili na huwag mapahikbi. "Iniisip mo talaga na uuwi ako ngayon? Sa tingin mo ba ay mag ce-celebrate ako ng anniversary na kasama ka?! May sinabi ba akong darating sa lintik na anniversary na ito?!” Bulyaw nito sa kaniyang mukha at siya'y napapikit na lamang.“Pero sinabi mo na darating ka kanina, h-hindi ba?” Bumibigat ang paghinga ni Lea habang pigil niya ang sarili na huwag magpadala sa kaniyang emosyon.Saan ba siya nagkulang? “Kaya naghanda ako ng pagkain dahil sinabi mo n-na darating k-ka.”“Wala akong sinabi. Ikaw lang ang nag assume Lea! Ikaw lang ang gumagawa ng mga bagay para saktan ang sarili mo!” Napa-singhap siyang muli nang marahas siya nitong hinatak palapit dito. “Pwede bang tigilan na natin ang kalokohan na ito! Dahil alam mo naman na pinakasalan kita dahil sa lintik mong anak na nasa sinapupunan mo noon, hindi ba Lea?”“M-Mahal kita, Mark.” Gumagaralgal niyang pag-amin. Mala-demonyong ngumisi sa kaniya si Mark.“Mahal mo ako?!” Nanguuyam nitong wika. “That’s bullshit! Kahit anong gawin mo, hinding-hindi kita mamahalin Lea! Itatak mo sa kokote mo ang bagay na iyan!” Saka siya buong buong puwersa na tinulak at napasalampak siya sa sahig dahil sa lakas na binitawan nito.Durog na durog ang kaniyang puso ng mga sandaling iyon. Pinagmamasdan niya lamang si Mark sa kaniyang harapan habang tahimik na nagsihulugan ang kaniyang mga luha mula sa kaniyang mga mata.“And what’s this? Are you giving me a trash Lea?” Asik nito at tinabig ang laman ng lamesa. Sunod na umalingawngaw ang malalakas na tunog ng pagkabasag ng mga babasaging kubyertos.Kitang-kita niya kung paano tumilapon ang mga pagkain na kaniyang hinanda sa tiles at nasasaktan siyang makita iyong nasayang at natapon.“Please stop, Mark. Please, tama na.” Pigil niya rito habang niyakap ang tuhod nito. “Please t-tama na Mark.” Nagmakaawa siya ngunit sinipa lang siya nito kaya napalayo siya dito ng pwersahan.Isa-isa niyang hinulog sa sahig ang plato at baso. Umalingawngaw ang malakas na pag-kasabag ng mga iyon sa sahig.Kasabay ng pagkabasag ang pagka-basag din ng puso ko ng paulit-ulit.Nagpatuloy si Mark sa pagtatapon ng mga nasa lamesa at ayaw magpapigil. Tanging pag-iyak lang ang nagagawa ni Lea. Masyado siyang mahina para pigilin ito. “P-Please tama na, Mark. Please, tama na. Parang-awa mo na.”“Sa susunod alamin mo naman kung saan ka dapat lulugar Lea!” Iritadong binitawan ni Mark ang hawak nitong pag-kain at dinuro siya. “Asawa lang kita at hanggang sa papel lang iyon! Naiintindihan mo?! Huwag mo ng subukan, dahil kahit ano pang gagawin mo, hinding-hindi na magbabago ang pagtingin ko sa’yo! I don’t love you!" Nakatiim-bagang nitong sigaw at sinipa ang natapon na kanin. Tumalsik iyon sa mukha niya at siya'y napahikbi. Iniwanan siya ni Mark sa gano'ng estado at hindi man lang siya nito tinulungan.Lahat ng efforts niya na binigay niya sa paghahanda ng anibersaryo nila ay nasayang lamang at masyado siyang nadurog roon. Lalong-lalo na kung paano siya tratuhin ng kaniyang asawa na akala niya no'ng una ay nagbago ng kaunti man lang.“Fuck!” Dining niyang pagmumura nito habang naiinis na ginulo ang sariling buhok.Nanghihina niyang pinalis ang kanin at ulam na tumalsik sa mukha niya at napahawak sa kaniyang puso pagkatapos. Pinakiramdaman kung gaano siya nagdurugo roon. She just confessed her feelings to her husband, and look at what she got?Ano pa ba ang kulang sa kaniya at kung bakit hindi siya nito magawang mahalin?Ano bang dapat niyang gawin para tanggapin at mahalin siya nito?Bakit hindi pa din siya sapat rito?Chapter 5LEA CRISTINE'S POVNilakihan pa ni Lea ang hakbang ng mga paa, ng marinig ang sunod-sunod ang pag doorbell sa pintuan. Hindi alam ni Lea kong sino ang mag bibisita sakaniya ng ganito ka-aga dahil kaka-alis lamang ni Mark papuntang Office. Wala din naman siyang inaasahan na bisita na darating kaya't ganun na lamang ang pag mamadali ni Lea na puntahan ang pintuan."Sandali lang," tuloy niyang tinig. Hinawakan ni Lea ang seradura ng pintuan at binuksan iyon. Ganun na lamang ang gulat ng makita kong sino ang mistulang tao sa likod ng pintuan."Lea!" Matinis na tili ng babae."J-Jamie?" Gulat na tinig ni Lea, ng makilala kong sino iyon. Lumawak pa lalo ang ngiti sa labi ng dalaga at binuksan nito ang kaniyang balikat para lamang salubongin ako neto ng mahigpit at mainit na yakap. "I miss you so much Lea! Kamusta kana?" Tinig nito at si Jamie na ang pumutol ng kanilang pag-kakayakap.Hindi na maipinta ang lawak ng ngiti sa labi ng kaniyang kaibigan ng sandaling mag-kita silang mul
Chapter 6JAMIE'S POV"Good morning Mam.""Good morning Mam Jamie."Iilan lamang iyan ang bumati sa akin ng ilang mga empleyado,na kaniyang nakaka- salubong. Taas noong nag lakad si Jamie at sa bawat yabag ng mga paa, gumagawa ng tunog sa mataas na high heels na suot niya. Suot niya ang black fitted skirts at sa itaas naman ang kulay puting white tops na bumagay sa kaniyang kasuotan. Hinayaan ko lamang naka-lugay ang mahaba at medyo vawy niyang buhok, na kahit na hindi niya kailangan mag paganda at lagay ng make-up. Napaka-natural at ganda ng kaniyang mukha, na maraming mga kalalakihan ang nag kakagusto sa akin.Ang pamilya nila ang namamahala ng Sharp Company, ang pinaka-tanyag na gumagawa ng mga sikat at mamahalin na mga alahas. Ini-export nila ang mga gawang mga jewelries sa ibang bansa. Ilang beses na rin na feature ang kanilang kompaniya sa dyaryo, tv at article dahil na rin napaka-sikat at kilala talaga ang kanilang produkto. Si Papa at Kuya Mark ang namamahala sa pag papatakbo
Chapter 7LEA CHRISTINE'S POVNagising ako sa inggay na hindi ko mawari kong ano iyon.Hindi gaanong klaro sa aking pandinig, pero parang tunog iyon na nag mumula sa ibaba.Minulat ko ang aking mata at kinapa ko ang kaliwang bahagi at doon ko napag-tanto na may nahawakan akong malambot.Bakit malambot?Bakit ganito ang aking naramdaman?Napa-balikwas na lamang ako sa pag-kakahiga at doon ko napag-tanto na naka-higa ako sa kama.Sandali bakit ako nandito?Bakit nasa silid na ako?Ginala ko ang aking tingin sa kabuuang silid namin ni Mark, at bakas pa din ng katanungan sa aking isipan kong bakit ako nandidito.Anong ginagawa ko dito?Huli kong pag kakatanda na uminom kagabi si Mark kasama ang kaniyang mga kaibigan.Pinag-lutuan ko pa sila nang masasarap na pag-kain.At pag-katapos kinulong ako ni Mark sa stock room, at doon na ako sinumpong ng aking sakit at nawalan nang malay.Pero bakit ganito?Bakit nandito na ako sa silid namin?Pinikit ko ang aking mga mata at pilit na inaalala ang
Chapter 8LEA KRISTINE'S POV"M-Mae?" Hindi makapaniwalang lintarya ni Lea nang makita itong muli maka-lipas ang ilang taon.Nabalot ng takot ang aking puso na nasa harapan ko na ito mismo. Nanigas ang katawan ni Lea na hindi ako maka-kilos at galaw na para akong naka-kita nang multo.Ang ex-girlfriend ng aking asawa.Naka-suot ng crop- top white sleeveless si Mae na humubog ang maganda at sexy nitong pangangatawan at sa ibabang parte ang maong pants, at pares ng sandals na suot nito. Hanggang leeg ang haba ng maganda at kulay itim na buhok nito na bumagay naman sa itsura. At suot ang light make-up na tumingkad ang kagandahan nito, na parang artista ang ganda at kinis ng kutis nito. Suot ang red shades ng lipstick na mag mukha itong matapang, pero nakaka-attract ang dating sa ibang tao. Lalo pa itong gumanda at blooming kumpara no'ng huli ko itong makita. Napaka-lamig ang mga mata na walang bahid na emosyon.Umuwi ito?Kaylan?Bakit hindi ko alam ito?Bakit bigla ata akong kinabahan n
Chapter 9Biniyak ang puso ni Lea na tahimik na pinapanuod ang anak na si Steven na kumakain sa harapan ko. "Kain ka lang ng marami anak." Nilapit ko pa sakaniya ang plato na niluto kong hotdog dahil paborito niya ito sa lahat na kainin iyon.Ngumiti lamang ng matamlay sa akin si Steven, at hindi maalis sa labi ni Lea ang pait na makita ang pasa at sugat sa katawan ng anak na tanda lamang ng pang-mamalupit ni Mark sa anak kahapon.Mahirap sa parte ni Lea na pati rin ito nahihirapan na din."M-Mommy kumain kana rin po, ito po masarap din po it--" nawala ang matamis na ngiti sa labi ni Steven at yumuko na takot na takot nang dumaan sa gilid namin si Mark.Naka-suot ang asawa ko ng kasuotan pang Opisina, at papasok na ito sa trabaho. Matalim ang pinukulan sa amin ni Mark ng titig, na parang marami itong isumbat saamin ngunit, pinili na lang na tumahimik."Mark, tara saluhan mo kami nang almusal. Para sabay-sabay na tayong kumai---""Ts!" Iyon ang aking narinig at iritadong nag martsa na
Chapter 10LEA KRISTINE'S POVNabitawan ko ang dala kong paper bag na sanhi na maka gawa iyon ng ingay, na napatigil sila sa ginagawa.Nanigas ang katawan ni Lea na hindi maka-kilos at pabaling-baling lamang sakanilang dalawa ang tingin ko."The fuck!" Matinis na mura ni Mark. Ginala nito ang tingin para hanapin kong saan nag mumula ang tunog. Tila ba naka-kita ito nang multo ng makita ako."L-Lea?" Tinulak nito si Mae paalis sa sa kandungan niya.Huli na ang lahat.Nakita ko lahat kong pano nila ako traydorin at lokohin!Nakita ko, kong paano nila ako pinaikot.Patuloy lamang lumalandas ang luha sa aking mga mata sa sakit na nararamdaman ko.Bakit nagagawa nila saakin ito?Ano bang nagagawa kong pag- kakamali?Bakit sinasaktan niyo ako nang ganito?Bumaling ang tingin ko kay Mae na naka tayo sa isang tabi, at sumilay ang nakaka-lokong ngiti sa kaniyang labi habang naka- titig sa akin."Mga hayop kayo!" Sigaw ko at sinugod ko si Mae, binigyan ko siya ng malakas na sampal na malakas sa
Chapter 11Dapit alas dyes pa lang nang gabi, ngunit bukas na bukas pa ang diwa ni Lea na naka-upo sa kama.Hindi pa siya inaantok at hinihintay na dumating si Mark.Pasilip-silip si Lea sa bintana, at namumuhay ang lungkot sa puso niya dahil hanggang ngayon wala pa si Mark.Asan kana ba Mark?Bakit hindi ka pa umuuwi?Kasama mo pa ba hanggang ngayon si Mae?Ilang beses na rin tinawagan at ti-next ni Lea si Mark, ngunit hindi nito sinasagot ang aking mga tawag. Hindi rin nito magawang replyan ang mga text ko at tinanong ko rin si Jamie kong naroon sakanila si Mark, ngunit wala daw doon.Rinig ni Lea ang pag-bukas sara ng pinto ng aming silid na tanda na may pumasok. Bumilis muli ang tambol ng puso ni Lea ng makita ang maitim na pigura nang asawa na bagong dating lamang.Hindi ko nakita masyado ang buong mukha nito dahil tangi lamang lampshade ang mistulang ilaw ang nag bibigay liwanag nang silid na iyon na, sapat na sa akin para makita ang asawa ko."M-Mark," nabuhayan ang dibdib ni L
Chapter 12"Lea?" Natigilan si Lea sa pag-lalakad ng marinig ang familiar na boses. Umanggat ako ng tingin at tinigilan ko muna ang pag-hahanap ng cellphone sa loob nang bag, para tignan kong sino ito.Namilog ang mata ni Lea ng makita ang matangkad na lalaki na naka-tayo sa harapan ko at may ngiti sa labi."Lea! Ikaw nga!" Bulalas na sambit nito at hindi inaasahan ni Lea na salubongin ako ng mahigpit yakap ng bagong dating.Ako ang kumalas sa pag-kakayakap naming dalawa, at sabik rin si Lea na makita muli ang matalik na kaibigan. "Insoo!" Ngumiti na lang ito bilang sagot.Niyaya ako ni Insoo na kumain muna kami saglit sa restaurant at hindi naman ako tumanggi dahil matagal ko din ito hindi nakita. Siya si Insoo Montecillo, 28 years old at pinsan ito ni Mark.Matangkad ito, maganda rin ang katawan na artisahin ang dating at kasuotan. Kulay chocolate ang mata, matangos na ilong at mamula-mulang labi. Maputi at makinis ang balat nito, at hindi dry talaga. Malakas ang sex appeal at ka-g
Special ChapterLEA KRISTINE'S POV"Lea." Ang boses ng bagong dating sa aking likuran ang mag pangiti sa akin. Sinalubong ko ng halik at biso ang bagong dating na sina Mom and Dad kasama nila si Jamie. Lahat sila naka porma at sosyal ang mga damit. Alas tres pasado ng hapon na sila naka rating sa bahay namin, saktong-sakto sa oras na mag sisimula ang party."Mom, Dad." Nag mano ako sa mga magulang ni Mark."Late na ba kami Hija? Ito kasing Mommy mo, ang tagal-tagal mag mag bihis kaya nahuli na kami." Tugon ni Dad at sinisisi ang asawa. "Oh bakit ako? Kong hindi lang tayo naipit kanina sa traffic at baka kanina pa tayo naka rating dito." Depensa naman ni Mom na hindi mag papatalo. Napapangiti na lang ako sa pag tatalo ng dalawa, na kahit ganun ang sweet tignan."Okay lang po iyon. Sakto lang naman ang dating niyo at mag sisimula pa lang naman po ang Party. Naroon na rin ang ibang bisita sa loob," wika ko pa. "Halika po, pasok na tayong lahat sa loob." Paanyaya ko at nauna na akong pu
LEA KRISTINE'S POVHininto ko ang sasakyan sa tapat ng bahay at napansin ko kaagad ang isang babaeng naka tayo sa labas ng gate namin,suot ang simpleng kasuotan. Pasilip-silip ito pero hindi ko makilanlan kong sino nga ba talaga ito dahil naka talikod ito sa akin.Hindi siguro napansin ng babae ang aking pag dating, kaya lumabas ako sasakyan para lapitan at alamin kong ano nga ba talaga ang sadya nito."Miss?" Pukaw kong tawag dito at pareho kaming dalawa nagulat nang makilala namin ang isa't-isa."Jamie?" Hindi ko alam kong ano ang ginagawa niya sa tapat ng bahay ko na pasilip-silip kanina pa."Lea," alangan itong tawag sa aking pangalan na nahihiya pa. "Nandito ka pala. Sinabi kasi sa akin ni Kuya Mark na dito kayo naka tira, kaya pumunta ako dito at nag babakasali na makita ang pamangkin ko.. Huwag kang mag-alala aalis din naman ako at hindi ako makikigul——" tangka itong lilisan na na kaagad naman akong suminggit."Jamie,gusto mo bang mag meryenda muna sa loob?" Ang tanong ko ang m
MAE'S POV"Ano ka ba Attorney, gumawa ka naman ng paraan para maka-alis ako sa lintik na lugar na ito. Hindi dapat ako makulong dito, gumawa ka ng paraan!" Hinampas ko nang malakas ang lamesa na nag haharang sa pagitan naming dalawa kasabay ng malakas na tunog na umalingawngaw sa silid na iyon. Hindi ko maiwasan na mag labas ng galit at mag taas ng boses sa nakuha kong attorney na wala naman ginagawang hakbang para tulungan akong maka-labas dito.Nag uusap silang dalawa sa pribadong silid at ang pulis, naka bantay sa labas.Sinuklay ko ang aking buhok gamit ang palad ko, nangangayat at nangingitim na ang ilalim ng aking mata na hindi maka tulog at maka isip ng matino na ngayo'y naka piit ako sa kulungan at wala masyadong magandang tulugan na magiging komportable para sa akin.Hindi ito ang kailangan ko.Kailangan kong maka alis sa lalong madaling panahon para pag bayaran ko ang mga tao sa likod ng aking pag bagsak.At isa kana doon Lea!"Ang laki-laki ng binabayad ko sa'yo, tapos sin
LEA KRISTINE'S POV"Iyong hini-hinggi ko sa'yong mga files, kailangan ko na iyon mamayang hapon." Nasa Opisina ako at kasama ang secretary, binibilin ang dapat gawin."Yes Mam.""Basta maipasa mo na sa akin ang mga reports at huwag mong kakalimuta—-" hindi ko na natapos ang sasabihin at napahinto ako sa pag lalakad ng mag paagaw ang atensyon sa akin na makita ang familiar na bulto na naka tayo at bagong dating lamang.Napa-lunok na lamang ako ng laway na makilalanlan kong sino ito.Insoo?Mag kaharap kaming naupo ni Insoo sa upuan sa cafeteria sa loob ng kompaniya. Bandang alas dos na nang hapon kaya wala na masyadong mga taong kumakain at bilang mo na din talaga ang naiwan doon ang ilan umiinom o kaya naman tumatambaly saglit.Pinag lalaruan ko na lang ang kamay ko, at pinakiramdaman si Insoo na tahimik lamang naka upo sa harapan ko. Kanina pa ito tahimik simula no'ng dumating kami dito, nag hihintay siguro ng tyempo kong paano sisimulan ang pag-uusap naming dalawa.Mahigit limang ar
MAE'S POVLea?Siya ang may kagagawan nito?Ang malakas na palakpak lamang ni Lea ang maririnig mo sa loob ng venue, nanahimik ang lahat ng naroon at bumaling ang tingin nila sa akin. Lahat sila galit na galit at nililitis nila ako sa paraang titig nila, sabay takpan ng mukha ko na nasisilaw sa paulit-ulit na kinukuhanan nila ako ng litrato."This is not, happening. Hindi ito totoo, h-hindi." Iyan na lang ang paulit-ulit kong sinasabi, winawaksi sa isipan kong hindi totoo ang mga ito at gusto ko ng magising sa masamang bangungot."Mae!" Ang malakas na sigaw ni Dad ang mag balik takot sa aking puso. Naka tayo na ito at ang mukha sobrang dilim na hindi mailabas ang galit at sama ng loob na ako ang may kagagawan sa pag kamatay ng paborito niyang anak na si Ivonne. "Ikaw! Walang-hiya ka! Ikaw ang pumatay sa kapatid mo-ahhh!" Humawak si Dad sa bahagyang dibdib, bahagyang naninikip ang dibdib."Hon, Hon." Mabilis naman itong inalalayan ni Mom si Dad na hihimatayin kasama ang ilan pa naming
MAE'S POV"Lea?" Kahit na rin ako nagulat nang makita ko si Lea sa harapan ko na may ngiti sa labi. Suot ang fiited tube red dress, at sa gilid may slit kaya lumabas ang maganda at maputi nitong legs sa suot. Hinayaan lamang nitong naka lugay mahabang buhok at sa laylayan bahagyang kinulot."Hi, Mae." Tinaas ang kaliwang kamay para lamang batiin ako. Hindi ko nagustuhan ang pag bati nito maski na rin ang presinsiya nito na naroon sa birthday party ni Dad. Imbes na sumagot, lumapit ako sakanya sabay hablot nang braso nito na galit na paraan para paalisin. "What are you doing here? Umalis kana, kong sisirain mo lang ang magandang gabi na ito sa Daddy ko." Humigpit ang pag kakahawak ko sa braso nito at nanlaban din si Lea sa pag hila ko sakanya.Hindi ko hahayaan na ang isang kagaya niya, sisirain lamang ang magandang araw na ito sa Dad ko."Oh my god Mae, seriously? Ganiyan kana ba ngayon mag isip?" Makatwang tumatawa itong hindi makapaniwala. "Paano mo naman nasabing sisirain ko ang g
LEA KRISTINE'S POVKanina pa ako hindi mapakali na tinatawagan simula kagabi ang numero ni Insoo, ngunit hindi nito sinasagot ang tawag ko sa kanya kahit na rin ang text. Simula no'ng pumunta ito sa aking Opisina kahapon at ipag tapat ang tunay na nararamdaman sa akin, hindi na ako nag karoon ng pag kakataon na mag kausap kaming dalawa ng masinsinan at ipaliwanag dito ang lahat.Alam kong nasaktan ko siya.Hindi ako sanay na ganito kami na dalawa na may hindi pag kakaintindihan na dalawa.Paano na lang kong hindi niya na ako kausapin?Paano na lang, kong tuluyan na niya akong iwasan at layuan?Iniisip ko pa lang na mangyayari iyon, may takot na kaagad sa aking dibdib. Naranasan ko na noon na iwan ng mga taong importante sa akin at ayaw ko na muling ranasin pa ang sakit at bigat sa dibdib kapag ganun."Pick up the phone, Insoo. Pick it up," taimtim kong dasal na ngayo'y nag ri-ring naman ang cellphone nito sa kabilang linya at hindi ako nauubusan ng pag-asa na mag kausap kaming dalawa.
MAE'S POV"So you we're saying na nakita mo ang babaeng naka-dress no'ng pumunta siya dito sa kompaniya?" nabuhayan ang aking dibdib ng pinamalita ko sa aking mga empleyado na pinapahanap ko kong sino ang naka-kita sa babaeng naka-dress. Pangalawa lamang ang babaeng ito na lumapit sa akin na nakilanlan nito ang babaeng hinahabap ko."Yes Mam," pag sasang-ayon nito. Nag trabaho ito sa ibang department na aking nasasakupan pa naman at base pa lang sa kilos at galaw nito mukhang may alam nga talaga ito. "Nakita ko po ang babaeng hinanap niyo nang bandang hapon na po iyon. Naka sabay ko pa nga siya sa elevator at kami lang na dalawa ang sakay ng mga oras na iyon," sagot pa nito na hindi na ako mag padaunggaga sa aking kina tatayuan na malaman pa sakanya ang iba."So what else? May napansin ka bang kakaiba? Nakilalanlan mo ang mukha niya, ano?" Nilapit ko pa ang mukha ko sakanya na hindi na makapag hintay na malaman pa sakanya ang iba pang detalye. Hindi na rin ako pinapatulog kakaisip kon
LEA KRISTINE'S POV"Mommy, bilisan mo po." Excited na hini-hila ni Steven ang aking kamay para bilisan ang aking pag lalakad. Nag patanggay na lamang ako sa pag hila niya sa akin at hindi na maitago sa mukha ng anak ko ang excitement."Sandali lang anak," wika ko pa. Ramdam ko ang pag sunod sa amin ni Mark sa likuran namin na naka-pamulsa at pinapanuod kaming nauna na.Matapos naming kumain ng tanghalian, dumiretso na kaming tumunggo sa Manila Ocean Park para mamasyal, dahil iyon ang pangako ni Mark sa anak ko na pupunta sila na mag kakasama doon. Tutol man sana ako na kasama namin siya ngayon, pero ayaw ko naman na ipag kait sa anak ko ang maging masaya kahit sandali lamang.Ramdam ko naman talaga na gusto nitong makasama si Mark.Pag dating namin sa mismong entrance, marami ng mga tao ang naka abang at ilan sa mga ito naka-pila na. Iilan sa mga nakita ko ang mga mag kakaibigan, mag asawa at ang iba naman kasama ang kanilang mga anak sa pamamasyal.Pumila na kaagad kami para maagang