Sa loob ng maiksing panahon ay naging effective na employer naman si Xian sa kanyang mga empleyado. Hindi maiwasan na may mga nagpapahiwatig sa kanya subalit umiiwas s'ya. Ayaw n'ya na magkaroon ng problema sa loob ng kanyang kumpanya lalo pa kung s'ya ang involve. Katatapos lang ng meeting n'ya kasama ang managers ng bawat departmento at masaya s'ya sa naging pag-usad ng kumpanya. Nadagdagan ang mga kliyente nila at marami sa kanyang mga empleyado ay masaya habang nagtatrabaho sa kanyang kumpanya."Boss, may tawag po para sa inyo!" saad ng kanyang sekretarya.Si Jasmin ay dati ng sekretarya ng mga naging boss sa kumpanya. Magaling ito at masayang kasama. Madalas ay ito ang ginagawang tagapagpadala ng mensahe at tulay ng mga gusto makalapit sa kanya. Makulit rin ito lalo na sa labas ng trabaho. "Sino daw sila?" tanong n'ya.Kababalik lang n'ya ng opisina."Si Boss Magno po," tugon ng babae.Bumalik na rin ito sa sarili n'yang station. Inatupag naman agad ni Xian ang nasabing tawag. X
Nag-enjoy sa mahabang bakasyon si Xian kasama ang kaibigan na si Michelle. Hinatid n'ya ito sa airport. Ito rin ang huling araw ng kanyang pahinga dahil babalik na rin s'ya sa kanyang trabaho. "I hope you enjoyed your stay," pahayag n'ya.Nakakapit sa kanyang bisig ang tila modelo na babaeng kaibigan. "Of course, I always do. Thanks for the company," malambing na sabi ni Michelle.Nag-iwan ito ng halik saka nag-check in kasabay ng kanyang luggage. Saka lamang umalis ng paliparan si Xian. Nasanay na s'ya ganung pangalan. Hindi na rin n'ya halos kilala ang dating katauhan ni Kael. "Where are you?" tanong ng kanyang Papa Magno.Isang tawag mula rito ang pumukaw sa kanyang isipan."Sorry, nawala sa isip ko. I'm on my way, hinatid ko lang sa airport ang isang kaibigan. How about you, Papa?" balik tanong n'ya."Almost there. I'll see you later," paalam nito.Mabilis na pinharurot n'ya ang dalang sasakyan. Patungo s'ya sa kulungan kung saan s'ya nanggaling. Araw ng paglaya ng kaibigan n'y
Walang pagbabago sa mga araw na nagdaan sa buhay ni Xian. Maging s'ya ay nakadama ng pagkabagot minsan. Araw ng Sabado, madalas ay lumalabas s'ya upang maglaro ng golf subalit ngayon ay nasa bahay lamang s'ya dahil tinatamad s'ya lumabas at bigla na lang s'ya nawala sa mood."I heard you have met the famous Don Mondragon," saad ng kanyang tiyuhin.Sumadya ito sa kanyang bahay dala ang paborito nitong laruan. Mahilig ito sa cards at kahit hindi alam ni Xian kung paano ito laruin ay pinagsikapan n'ya na matuto. Pagkatapos ng lunch nang ito ay dumalaw sa kanyang bahay. Ngayon lang ulit ito nakapunta dahil madalas na ito mag-travel kasama ang asawa. Bakasyon ang bagong pinagkakaabalahan ng tiyuhin."Yes, I didn't expect to meet him at the party. He mentioned your name. Hindi ba n'ya alam na may anak ang dati n'yang kaibigan?" usisa n'ya."No. Ang alam n'ya ay namatay ang bata. Nobody knows about you and even everybody in this house aside from Esther, Joe and Mando. Ang alam nila ay anak k
Dahil walang pasok sa opisina kaya naisip ni Xian na mag-relax sa isang golf club. Nais n'ya maglaro kasama ang tiyuhin at si Magno. Naging automatic member s'ya dahil sa isang organization ng mga negosyante na sinalihan n'ya at isang malaking bagay ang pagiging Zaragoza n'ya upang maisama sa VIP list ng nasabing club. Ang naturang lugar ay may lawak na sampung ektarya at may mga nagagandahang palm trees sa paligid na halatang highly maintained. My man-made lake sa isang bahagi ng club at gusali kung saan nagsisilbi itong pahingahangan ng exclusive members. Alas sais pa lang ay nandoon na sila. Sinadya n'ya na maaga sila upang hindi sila maabutan ng mainit na sikat ng araw. Wala pang limang beses simula nang nakapasok s'ya sa club dahil mas lamang ang pagiging abala n'ya sa negosyo. Ngayon ay gamay na n'ya ang bawat sulok ng operation kaya nagagawa na n'yang mag-unwind kasama ang malapit na kaibigan at kamag-anak. "Bakit hindi mo inaya sina Rochelle, Papa?" tanong n'ya sa kanyang tiy
"What do you expect me to do? Begging for you to keep your inclusion in the club?" nanggagalaiti sa galit na bulyaw ni Davis sa telepono."Do you really have to step down to this level, Mr. Montelibano? I am quiet disappointed," tugon n'ya na nanunuya.Ewan ba n'ya pero nakaramdam s'ya ng kakaibang katuwaan ngayon sa naging reaction ni Davis sa nangyari. Hindi n'ya inaakala na may pagka-childish ito na nagtatakip sa kanyang katapangan."I called to let you know that I am not frightened!" sagot nito sa kanya."Really? Hmmmm, then why do you bother yourself calling at this hour? I am a busy person and I thought you were too," pahayag n'ya.Oras ng trabaho at usually ay hindi s'ya nag-entertain ng tawag na hindi na-confirm ng kanyang sekretarya. Kaya lang ay hindi na kinaya ni Jasmin ang kakulitan at katigasan ng ulo ng tao sa kabilang linya. Nakailang tawag at paliwanag na umano ang babae subalit hindi tumigil si Davis hangga't hindi nakakausap ang amo."I was. But i couldn't wait for an
Nalaman ni Magno mula sa kanyang driver na nagtungo sila sa party. Umaga pa lamang ay nasa bahay na n'ya ito at naghihintay sa kanyang pagbaba."Good morning, Papa! You are too early today," puna n'ya.Hindi naman ito nakabihis kaya sigurado s'ya na wala itong lakad o balak na sabayan s'ya sa opisina. Seryoso subalit may bahid ng pag-alala sa mukha nito."May problema po ba?" nagtataka na tanong n'ya.Gusto pa yata nito na manghula s'ya sa kung ano ang nilalaman ng isipan n'ya."Papa?" untag n'ya.Bumuntong-hininga muna ito saka nag-isip ng sasabihin."I heard you went to the party last night. How did it go?" usisa nito."I had a glimpse but I did not get inside. Why do you look concerned?" nagtataka na tanong n'ya."I am worried about the play he's gonna do this time. He was a smart and wise man who gets what he wants. I am not trying to push you away or anything. All I wanted was for you to be careful. Hindi ka dapat magtiwala sa kagaya n'ya. He betrayed your father once and he can d
Ngayong araw ang nasabing okasyon kaya naman ay sadyang pinaghandaan ito ni Xian. Nagpabili s'ya ng mamahaling regalo para sa celebrant. Ito ang first birthday ng anak na dadaluhan n'ya. Excited ngunit kinakabahan s'ya sa una nilang pagkikita. Inabala n'ya ang sarili sa buong araw upang bahagyang makalimot sa nararamdaman na stress at pressure ngayong araw. "See you later!" mensahe mula sa Don.Naiiling s'ya sa kakaibang galaw nito. Hindi s'ya sumagot at ipinagpatuloy ang ginagawa. Nagulat s'ya nang tumawag si Jasmin at sinabi na may sundo s'ya. Alas dos pa lang ng hapon at mamayang alas kwatro pa ang okasyon. Nagtaka s'ya kung sino ang tinutukoy ni Jasmin dahil ang alam n'ya ay aware si Mando sa oras ng kanilang pag-alis. Hindi n'ya kilala ang nagpakilala na sundo n'ya. "Sino ang nag-utos sa iyo?" tanong ni Xian sa lalaki.Mukha naman itong maayos subalit ngaun lang n'ya ito nakita."Si Don Mondragon, Boss! Ipinapasundo po kayo sa akin," magalang na tugon nito."Ang mabuti pa ay um
"Did you enjoy the party?" tanong ng Don sa kanya na nasa kanilang linya.Madalas na kung tumawag ito sa kanya na tila ba na-gayuma na. "I don't think there's someone who would say otherwise," tugon n'ya rito.Bahagya itong natawa sa kanya naging sagot. "Why are you calling, Don Mondragon?" usisa ni Xian sa matandang mayaman."I just feel like I wanted to be friends with you. I am sure you would also like that. You can benefit from everything I have," mayabang na sabi nito."Why me? Ang alam ko ay bago lang ako sa pagnenegosyo. I am not popular in the industry," nagtataka na tanong n'ya."But you have the potential. I will visit your office one of these days. I have something to propose. You won't regret it," pahayag ng lalaki."My hands are full as we speak. I can't promise you anything," sagot n'ya."Don't worry because I can wait. But I'm sure this is something you wouldn't want to miss. When are you available then?" makulit na tanong nito."I will let you know. I have to check it
"Why are you sad?" tanong ni Noelle sa anak.Napansin n'ya kasi na matamlay ito. Sa isang sulok lang ito ng kwarto habang nakatingin sa labas ng bintana. Mukhang malalim ang iniisip ng kanyang anak kaya naman ay nilapitan n'ya ito. "Mom!" mahinang bulalas nito na hindi naman nagulat sa bigla n'yang pagsulpot."What's the matter?" malambing na tanong n'ya sa anak.Umiling ito na halatang may pag-alinlangan. "Don't be afraid. I won't be mad. Mas gusto ko na nagsasabi ka," dagdag na sabi n'ya upang huwag mailang ang anak."Mom, do you know he is leaving?" tanong ng anak.Hindi n'ya masyadong naintidihan ang ibig nitong sabihin."Sino?" nagtataka na tanong n'ya sa anak upang masiguro kung ano at sino ang tinutukoy nito."Daddy told me he is leaving. Hindi ba s'ya nagpaalam sa iyo?" sabi ng anak.Tipid na ngiti ang kanyang pinakawalan. "Naiintindihan ko kung bakit malungkot ka. Sigurado naman ako na babalik s'ya ng bansa. Nandito ang mga negosyo n'ya at syempre ikaw. Alam mo naman na hi
Masaya ka na ngayong nahatulan at nakulong na si Daddy?" halos pabulong na tanong ni Noelle.Sumundo s'ya sa anak at hindi na s'ya nagtaka na nandoon din ang lalaki. Mas naging madalas ang paglalaan nito ng oras sa kanilang anak. Pagkatapos madiin sa kasalanan ang ama ay naging malungkutin si Gabriel. Dahil mahal nito ang matanda lalo na lumaki s'ya na walang ama sa kanyang tabi. Kaya naman ay ginagawa ni Xian ang lahat upang mabawasan kung hindi man tuluyang mabura ang sama ng loob nito sa nangyari. Nakaupo sila habang tinatanaw ang anak na noon ay abala sa kanyang practice sa paborito nitong sport na soccer. Nagsisimula na ito nahilig sa sports. "Hanggang ngayon ba ay hindi ka pa rin nakaka-move on? Anyways, hindi kita masisisi dahil tatay mo ang pinag-uusapan natin dito," tugon ng lalaki.Bumuntong-hininga si Noelle. Ayaw n'ya makipagtalo sa lalaki. Ngunit hindi n'ya mapigilan ang sarili na hindi maglabas ng kanyang nararamdaman. Lalo na ngayon na malaki ang naging epekto nito sa
Naging sunod-sunuran si Noelle sa kagustuhan ng mga magulang sa takot na tuluyan s'yang itakwil at madamay ang anak na hindi pa naisisilang. Matinding depression, anxieties at stress ang dulot nito sa kanya. Dagdagan pa ng na-diskubre n'ya na niloloko s'ya ni Kael. Matapos pinalayas ng ama ang asawa sa mansion ay halos ikamatay n'ya ito. "You don't deserve him! Mabuti na rin iyan na habang maaga ay malaman mo ang totoo na hindi s'ya tunay sa iyo. Kayamanan lang natin ang gusto ng oportunista na iyon kaya ikaw ang napili n'ya na maging biktima. Malas lang n'ya dahil maagap at matalino ang iyong ama kaya agad na nalaman natin ang totoong layunin n'ya," sabi ng ina.Pinapalubag nito ang kanyang loob ngunit halos ayaw tumigil ang pagdaloy ng luha sa kanyang mga mata. Pinalalabas nito na hindi s'ya mahal ni Kael. "Hindi ako makapaniwala na magagawa n'ya ito. Ang alam ko mahal n'ya ako at kaya n'yang panindigan ang pagmamahal na iyon. Kahit kailan ay hindi ko naramdaman na kulang ako dahi
Pagkatapos ng maraming insidente na nangyari sa kanyang negosyo ay nagsimula na magpa-imbestiga si Xian. Handa s'yang harapin at mapanagot ang may gawa ng lahat ng pananabotahe sa kanyang kumpanya. Nakuha n'ya at ng kanyang abogado ang mga dokumento na magsilbing ebidensya laban sa Don."Ever since ay naging aso na sunod-sunuran si Davis sa pag-asa na matatanggap s'ya ni Noelle sa buhay nito. Kawawang lalaki! Gwapo, matalino at mayaman ngunit na-uto ng isang kagaya ni Don Arnulfo," sabi n'ya sa kanyang abugado."Saan mo nakalap lahat ng ito?" nagtataka na tanong ng kanyang abogado."Some helped me. Huwag kayo mag-alala dahil legit ang lahat ng sources nito at may mga handang tumestigo laban sa kanya," saad n'ya sa abogado.Tingin kasi n'ya ay nagdadalawang-isip pa ito."Okay. Pag-aaralan ko ang lahat ng ito and I will get back to you as soon as I can," tugon ng kanyang abogado.Sa opisina n'ya ito ngayon upang doon sila mag-usap. Wala s'yang ibang inatupag in the past few days kundi a
"Bakit ginabi kayo?" masama ang timpla ng mukha na sita ng Donya.Hinarangan pa nito ang kanilang daraanan. Napatingin si Gabriel sa kanya dahil hindi s'ya sumagot sa tanong ng Lola nito."Mom picked me up from school po. We were with Daddy for a short time," sagot ng bata."Sabi ko na nga ba eh. Nakipagkita ka sa lalaking iyon. Para ano? Para lalong idiin ang ama mo?" hirit nito na hindi man lang s'ya tinanong sa nangyari."Mom, you don't know what you are saying. Let's just talk some other time. This isn't the perfect time, we are all tired for whole day's work," saad n'ya."Pagod? All I know was you didn't go out to work. You went somewhere. Ano ang ginagawa mo habang nahihirapan sa sitwasyon n'ya ang Daddy ninyo, ha? I know what I am saying and I am sure about my feelings. Siguro masaya kayo behind our back dahil nagsa-suffer na ang asawa ko sa bilangguan," patuloy na litanya ng ina."Anak, you go upstairs and change. I will call you when dinner is ready," utos n'ya sa anak upang
Malaking surpresa ang nangyaring pagkahuli kay Don Arnulfo. Nabigla ang lahat lalo na ang Donya."Hindi ninyo magagawa ito sa asawa ko," bulalas ng matandang babae."May proseso po tayo na kailangan sundin. Kung tunay na walang kasalanan ang asawa ninyo ay mapapawalang-sala po s'ya," tugon ng pulis.Umalis na ang mga ito habang ang Donya ay naiwan na nakatulala. Mabilis na tinawagan ng katulong ang mga anak ni Don Arnulfo. Mabilis na dumating ang mga ito at nagpulong. Late na nakarating si Noelle dahil galing pa s'ya sa malayo. May nilakad s'ya na mahalaga. Nagtaka s'ya sa nakitang emosyon ng mga kapatid. Galit ang itsura ng mga ito."Ano ang problema? Bakit kumpleto yata tayo. Nasaan si Daddy?" tanong ni Noelle.Nakatingin ang lahat sa kanya. "Alam mo kasalanan mo lahat ng ito eh. Kung hindi dahil umandar ang kati at kagagahan mo ay tahimik sana ang buhay natin," sabi ng kanyang Kuya habang dinuduro s'ya.Nalilito na hindi n'ya alam kung paano mag-react."Hindi ko alam ang sinasabi n
Masayang-masaya ang Don sa nagiging takbo ng lahat lalo na sa plano n'ya na makipagbati at ayusin ang pakikitungo sa anak ng kanyang namayapa na kaibigan. Lahat na nangyayari ay naayon sa kanyang plano. Ang dating iniisip n'ya na impossible na magkasundo sila ni Xian ay tuluyan ng nabura. Lalo na pumayag ito na magdagdag ng kanyang investment sa kumpanya kapalit ng kagustuhan nito para umano sa ikabubuti ni Gabriel na kanyang apo. "Dad, ano ang kinalaman mo sa nangyayari sa mga negosyo ni Xian?" usisa ni Noelle.Kagagaling lang nito sa naudlot na bakasyon kasama si Xian. Naging malaya na ito gawin ang nais basta ang kapalit naman ay ang kaginhawaan sa kanyang buhay lalo na ngayon na tumatanda s'ya. Dapat ay mas maging praktikal at matalino s'ya sa pagdesisyon."Ano ang sinasabi mo? Kita mo naman na magkasundo na kami ng tao tapos ako ngayon ang pagbibintangan mo? Hindi mo ba naisip na malaki rin ang mawawala sa akin sa oras na mawalan ng interes si Xian sa kumpanya dahil sa trahedya?
Hindi masyadong ininda ni Xian ang nangyaring sunog. Para sa kanya ay walang value ito kumpara sa kinikita ng kanyang kumpanya. Mas naka-focus s'ya sa kanyang investment sa kumpanya ni Don Arnulfo. Ito ang mas kailangan n'ya pagtuunan ng pansin lalo na bago pa lang ito at marami pang kailangan gawin. Sa isang business conference s'ya for three days kaya naman ay inatasan n'ya ang kanyang sekretarya at si Mando na sila muna ang pansamantala na tatanaw habang wala s'ya kasama ang iba pang mapagkakatiwalaan na mga empleyado sa kumpanya. Sa China s'ya nag-attend ng nasabing conference. Katatapos lang ng kanyang first day sa nasabing pagtitipon at sa isang hotel s'ya namalagi kung saan din ginaganap ang conference. Nakatayo s'ya habang nakatingin sa malawak na siyudad. Na-enjoy naman n'ya kahit paano ang tanawin. Nakaka-relax na para sa kanya ang makakita at makaranas ng bagong paligid. Bumalik sa katotohanan ang kanyang isipan dahil sa isang tawag. "Ano? Nasaan ka ngayon?" tanong n'ya.T
Malaking tulong ang naging deal nila ni Don Mondragon. Masunurin naman pala talaga ito. Nagagawa na n'ya ang kanyang gusto sa oras kung kailan bakante s'ya at nais n'ya makapiling ang anak. Madalang naman kung sila ay magkasalubong ng matanda at wala na rin s'ya halos balita kay Davis pagkatapos ng kanyang narinig na pag-usap nito kasama si Noelle. Weekend kaya naman ay niyaya n'ya ang anak na mag-out of town. Nais pa nito na isama ang ina at dahil hindi n'ya magawang tanggihan ang kagustuhan ng anak kaya pumayag s'ya. Sa isang resort sa kabilang probinsya n'ya dinala ang mga ito. Nais kasi n'ya na maiba naman ang kanilang environment matapos ang mahabang oras sa trabaho. Umaga pa lang ay nasa byahe na sila. Makikita na excited ang anak sa kanilang pupuntahan. First time kasi na mag-out of town sila na magkasama. "Daddy, thanks for the invite!" pasalamat nito.Kabababa lang nila ng sasakyan at nasa labas pa lang sila ng resort ngunit makikita agad ang magandang tanawin mula roon."Yo