Nalaman ni Magno mula sa kanyang driver na nagtungo sila sa party. Umaga pa lamang ay nasa bahay na n'ya ito at naghihintay sa kanyang pagbaba."Good morning, Papa! You are too early today," puna n'ya.Hindi naman ito nakabihis kaya sigurado s'ya na wala itong lakad o balak na sabayan s'ya sa opisina. Seryoso subalit may bahid ng pag-alala sa mukha nito."May problema po ba?" nagtataka na tanong n'ya.Gusto pa yata nito na manghula s'ya sa kung ano ang nilalaman ng isipan n'ya."Papa?" untag n'ya.Bumuntong-hininga muna ito saka nag-isip ng sasabihin."I heard you went to the party last night. How did it go?" usisa nito."I had a glimpse but I did not get inside. Why do you look concerned?" nagtataka na tanong n'ya."I am worried about the play he's gonna do this time. He was a smart and wise man who gets what he wants. I am not trying to push you away or anything. All I wanted was for you to be careful. Hindi ka dapat magtiwala sa kagaya n'ya. He betrayed your father once and he can d
Ngayong araw ang nasabing okasyon kaya naman ay sadyang pinaghandaan ito ni Xian. Nagpabili s'ya ng mamahaling regalo para sa celebrant. Ito ang first birthday ng anak na dadaluhan n'ya. Excited ngunit kinakabahan s'ya sa una nilang pagkikita. Inabala n'ya ang sarili sa buong araw upang bahagyang makalimot sa nararamdaman na stress at pressure ngayong araw. "See you later!" mensahe mula sa Don.Naiiling s'ya sa kakaibang galaw nito. Hindi s'ya sumagot at ipinagpatuloy ang ginagawa. Nagulat s'ya nang tumawag si Jasmin at sinabi na may sundo s'ya. Alas dos pa lang ng hapon at mamayang alas kwatro pa ang okasyon. Nagtaka s'ya kung sino ang tinutukoy ni Jasmin dahil ang alam n'ya ay aware si Mando sa oras ng kanilang pag-alis. Hindi n'ya kilala ang nagpakilala na sundo n'ya. "Sino ang nag-utos sa iyo?" tanong ni Xian sa lalaki.Mukha naman itong maayos subalit ngaun lang n'ya ito nakita."Si Don Mondragon, Boss! Ipinapasundo po kayo sa akin," magalang na tugon nito."Ang mabuti pa ay um
"Did you enjoy the party?" tanong ng Don sa kanya na nasa kanilang linya.Madalas na kung tumawag ito sa kanya na tila ba na-gayuma na. "I don't think there's someone who would say otherwise," tugon n'ya rito.Bahagya itong natawa sa kanya naging sagot. "Why are you calling, Don Mondragon?" usisa ni Xian sa matandang mayaman."I just feel like I wanted to be friends with you. I am sure you would also like that. You can benefit from everything I have," mayabang na sabi nito."Why me? Ang alam ko ay bago lang ako sa pagnenegosyo. I am not popular in the industry," nagtataka na tanong n'ya."But you have the potential. I will visit your office one of these days. I have something to propose. You won't regret it," pahayag ng lalaki."My hands are full as we speak. I can't promise you anything," sagot n'ya."Don't worry because I can wait. But I'm sure this is something you wouldn't want to miss. When are you available then?" makulit na tanong nito."I will let you know. I have to check it
Pinapunta s'ya ng Don sa opisina nito dahil nais umano nito na s'ya mismo ang mag-present sa kanya ng naturang project. Umaga pa lang ay papunta na s'ya. Nagtaka si Mando dahil mas maaga ito sa nakasanayan n'ya. "Mukhang maganda ang umaga natin," puna nito.Pangiti-ngiti kasi s'ya habang pinapasadahan ng tingin ang kanilang nadaanan."I'm happy. Kumusta naman ang naging bakasyon mo kasama ang mga anak mo?" usisa n'ya nang naalala n'ya ang naging lakad nito."Masaya. Salamat sa inyo! Hindi ko akalain na matatangap pa din nila ako sa kabila ng lahat," saad ng kaibigan."Bukas na ang kanilang isipan at mahal ka talaga nila," komento n'ya sa naging karanasan ng kaibigan."Ano nga pala ang mayroon at pupunta tayo sa teritoryo ng kalaban?" usisa nito."My business deal sa akin si Don Mondragon. Nais ko makita ito sa personal," paliwanag n'ya.Nakaangat ang kilay nito sa narinig. "Bakit parang nagtaka ka?" tanong n'ya."Ang walang alam sa katotohanan ay sadyang hindi magtaka," pasaring na s
Dahil hindi lang iisang kumpanya ngayon ang pinamamahalaan n'ya kaya naging mas busy ang kanyang schedule. Tuwing Myerkules at Byernes ay nasa opisina s'ya ng mga Mondragon upang makatulong sa operation ng bagong project nila. "Ano ito?" takang tanong n'ya nang nakatanggap ng nakabalot na pagkain."Mula po sa pantry, Sir. Free snacks po kasi dito every other day," paliwanag ng kanyang office assistant."Ganun ba, salamat!" tipid na tugon ni Xian.Wala sa trabaho ang kanyang isipan kundi abala ito sa pag-iisip ng paraan kung paano s'ya magkakaroon ng ebidensya laban sa Don. Nais n'ya malaman kung tunay nga na ito ang dahilan sa pagkamatay ng kanyang mga magulang. Ang alam n'ya ay nasa abroad ito para sa ibang business din nito. May pagkakataon s'ya na maghalungkat ng mga bagay. Naalala n'ya ang opisina ng Don. Hindi napansin ng kanyang office assistant na lumabas s'ya ng silid upang lumipat sa katabing opisina. Ang opisina ni Don Mondragon. Mabuti na lang dahil bukas ito nang sinubukan
Naging palaisipan kay Davis ang offer na iyon ng Don. Kung tutuusin ay pabor ito sa kanya subalit napapaisip s'ya kung ano ang magiging kapalit nito. Whatever it is ay kailangan n'yang paghandaan. Handa naman s'yang kumagat sa patibong ng Don kapalit ng katotohanan. Tumuloy s'ya sa bar upang doon ay makapag-unwind bago matulog. Sumunod si Mando sa kanya na nakahalata sa pagiging tahimik n'ya."Ano ang nangyari?" usisa ng kaibigan.Sinabi n'ya rito ang huling pangungusap ng Don sa kanya bago pa s'ya umuwi nang gabing iyon."May naamoy ako sa nais n'ya mangyari. Gusto ka n'yang gamitin para sa pagpapalakas ng kanyang negosyo. Pero sa tingin ko ay hindi lang iyon ang dahilan," pahayag ni Mando."Alam ko," tipid na sagot ni Xian habang tumutungga."Ano ang balak mo ngayon gawin?" usisa ng kaibigan."Malalaman mo rin sa susunod na mga araw. Pero sa ngayon, hayaan muna natin s'ya na mag-isip sa kung ano ang binabalak ko," saad ni Xian.Matalinghaga ang kanyang naging pahayag. Kinabukasan, m
Dalawang araw na hindi pumasok si Xian sa opisina. Sinadya n'ya ito upang lumamig muna ang sitwasyon. Ngayong araw ay makakasama n'ya si Noelle dahil nakatakda ang araw na iyon para sa mga naka-atang na trabaho sa bago n'yang negosyo. "Good morning!" bati n'ya sa babae nang nadaanan n'ya ito sa lobby na may kausap na isa sa mga empleyado."Hello!" tipid na tugon nito."May problema ba?" usisa n'ya dahil mukhang seryoso ang pinag-uusapan ng dalawa."We can manage," saad ng babae.Hindi n'ya alam kung umiiwas ba ito sa kanya o sadyang problemado sa trabaho."Okay, let me know what I can do to help," tugon ni Xian.Nabanaag n'ya ang pagtataka sa mukha nito. Alam na n'ya kung bakit. Dati ay umiiwas pa s'ya subalit ngayon ay hindi na."Thanks," sagot ni Noelle.Pumasok na si Xian sa kanyang opisina upang simulan ang kanyang trabaho. Lunch break nang nabulabog s'ya ng mahinang katok sa pintuan. Bumukas ang pintuan at niluwa nito si Noelle. Nakangiti habang may hawak na bulaklak. "Thanks fo
Naging mas malapit sa isa't isa sina Noelle at Xian. Nagbunga ito ng kalituhan kay Xian dahil hindi n'ya alam ang dapat na maramdaman kung matutuwa ba s'ya o magagalit. Tila walang pag-aatubili kung ito ay sumama sa kanya gayung hindi pa ito hiwalay kay Davis at ang asawa ay naka-bilanggo. Ngayon ay sa mansyon silang dalawa. Umalis ang mag-asawang Mondragon kasama si Gabriel at ibang mga kaanak nito. Nagpunta ang mga ito sa isang property ng Don sa bayan ng Laguna. Batid n'ya na aalis ang mga ito dahil nagpaalam sa kanya ang Don kaya masosolo n'ya si Noelle ngayong araw. Kinabukasan pa babalik ang mga ito."Hindi ka ba natatakot?" tanong ni Xian kay Noelle."Natatakot saan?" tugon ni Noelle."Sa maaring gawin ni Davis sa oras na malaman na nakikipaglapit ka sa akin," pahayag ni Xian.Nagkibit balikat lang ito."What do you mean by that?" usisa pa ulit n'ya."Wala. I'm not afraid. He knows naman that I just went to the flow dahil iyon ang gusto ni Dad," sagot nito."And is that the sam
"Why are you sad?" tanong ni Noelle sa anak.Napansin n'ya kasi na matamlay ito. Sa isang sulok lang ito ng kwarto habang nakatingin sa labas ng bintana. Mukhang malalim ang iniisip ng kanyang anak kaya naman ay nilapitan n'ya ito. "Mom!" mahinang bulalas nito na hindi naman nagulat sa bigla n'yang pagsulpot."What's the matter?" malambing na tanong n'ya sa anak.Umiling ito na halatang may pag-alinlangan. "Don't be afraid. I won't be mad. Mas gusto ko na nagsasabi ka," dagdag na sabi n'ya upang huwag mailang ang anak."Mom, do you know he is leaving?" tanong ng anak.Hindi n'ya masyadong naintidihan ang ibig nitong sabihin."Sino?" nagtataka na tanong n'ya sa anak upang masiguro kung ano at sino ang tinutukoy nito."Daddy told me he is leaving. Hindi ba s'ya nagpaalam sa iyo?" sabi ng anak.Tipid na ngiti ang kanyang pinakawalan. "Naiintindihan ko kung bakit malungkot ka. Sigurado naman ako na babalik s'ya ng bansa. Nandito ang mga negosyo n'ya at syempre ikaw. Alam mo naman na hi
Masaya ka na ngayong nahatulan at nakulong na si Daddy?" halos pabulong na tanong ni Noelle.Sumundo s'ya sa anak at hindi na s'ya nagtaka na nandoon din ang lalaki. Mas naging madalas ang paglalaan nito ng oras sa kanilang anak. Pagkatapos madiin sa kasalanan ang ama ay naging malungkutin si Gabriel. Dahil mahal nito ang matanda lalo na lumaki s'ya na walang ama sa kanyang tabi. Kaya naman ay ginagawa ni Xian ang lahat upang mabawasan kung hindi man tuluyang mabura ang sama ng loob nito sa nangyari. Nakaupo sila habang tinatanaw ang anak na noon ay abala sa kanyang practice sa paborito nitong sport na soccer. Nagsisimula na ito nahilig sa sports. "Hanggang ngayon ba ay hindi ka pa rin nakaka-move on? Anyways, hindi kita masisisi dahil tatay mo ang pinag-uusapan natin dito," tugon ng lalaki.Bumuntong-hininga si Noelle. Ayaw n'ya makipagtalo sa lalaki. Ngunit hindi n'ya mapigilan ang sarili na hindi maglabas ng kanyang nararamdaman. Lalo na ngayon na malaki ang naging epekto nito sa
Naging sunod-sunuran si Noelle sa kagustuhan ng mga magulang sa takot na tuluyan s'yang itakwil at madamay ang anak na hindi pa naisisilang. Matinding depression, anxieties at stress ang dulot nito sa kanya. Dagdagan pa ng na-diskubre n'ya na niloloko s'ya ni Kael. Matapos pinalayas ng ama ang asawa sa mansion ay halos ikamatay n'ya ito. "You don't deserve him! Mabuti na rin iyan na habang maaga ay malaman mo ang totoo na hindi s'ya tunay sa iyo. Kayamanan lang natin ang gusto ng oportunista na iyon kaya ikaw ang napili n'ya na maging biktima. Malas lang n'ya dahil maagap at matalino ang iyong ama kaya agad na nalaman natin ang totoong layunin n'ya," sabi ng ina.Pinapalubag nito ang kanyang loob ngunit halos ayaw tumigil ang pagdaloy ng luha sa kanyang mga mata. Pinalalabas nito na hindi s'ya mahal ni Kael. "Hindi ako makapaniwala na magagawa n'ya ito. Ang alam ko mahal n'ya ako at kaya n'yang panindigan ang pagmamahal na iyon. Kahit kailan ay hindi ko naramdaman na kulang ako dahi
Pagkatapos ng maraming insidente na nangyari sa kanyang negosyo ay nagsimula na magpa-imbestiga si Xian. Handa s'yang harapin at mapanagot ang may gawa ng lahat ng pananabotahe sa kanyang kumpanya. Nakuha n'ya at ng kanyang abogado ang mga dokumento na magsilbing ebidensya laban sa Don."Ever since ay naging aso na sunod-sunuran si Davis sa pag-asa na matatanggap s'ya ni Noelle sa buhay nito. Kawawang lalaki! Gwapo, matalino at mayaman ngunit na-uto ng isang kagaya ni Don Arnulfo," sabi n'ya sa kanyang abugado."Saan mo nakalap lahat ng ito?" nagtataka na tanong ng kanyang abogado."Some helped me. Huwag kayo mag-alala dahil legit ang lahat ng sources nito at may mga handang tumestigo laban sa kanya," saad n'ya sa abogado.Tingin kasi n'ya ay nagdadalawang-isip pa ito."Okay. Pag-aaralan ko ang lahat ng ito and I will get back to you as soon as I can," tugon ng kanyang abogado.Sa opisina n'ya ito ngayon upang doon sila mag-usap. Wala s'yang ibang inatupag in the past few days kundi a
"Bakit ginabi kayo?" masama ang timpla ng mukha na sita ng Donya.Hinarangan pa nito ang kanilang daraanan. Napatingin si Gabriel sa kanya dahil hindi s'ya sumagot sa tanong ng Lola nito."Mom picked me up from school po. We were with Daddy for a short time," sagot ng bata."Sabi ko na nga ba eh. Nakipagkita ka sa lalaking iyon. Para ano? Para lalong idiin ang ama mo?" hirit nito na hindi man lang s'ya tinanong sa nangyari."Mom, you don't know what you are saying. Let's just talk some other time. This isn't the perfect time, we are all tired for whole day's work," saad n'ya."Pagod? All I know was you didn't go out to work. You went somewhere. Ano ang ginagawa mo habang nahihirapan sa sitwasyon n'ya ang Daddy ninyo, ha? I know what I am saying and I am sure about my feelings. Siguro masaya kayo behind our back dahil nagsa-suffer na ang asawa ko sa bilangguan," patuloy na litanya ng ina."Anak, you go upstairs and change. I will call you when dinner is ready," utos n'ya sa anak upang
Malaking surpresa ang nangyaring pagkahuli kay Don Arnulfo. Nabigla ang lahat lalo na ang Donya."Hindi ninyo magagawa ito sa asawa ko," bulalas ng matandang babae."May proseso po tayo na kailangan sundin. Kung tunay na walang kasalanan ang asawa ninyo ay mapapawalang-sala po s'ya," tugon ng pulis.Umalis na ang mga ito habang ang Donya ay naiwan na nakatulala. Mabilis na tinawagan ng katulong ang mga anak ni Don Arnulfo. Mabilis na dumating ang mga ito at nagpulong. Late na nakarating si Noelle dahil galing pa s'ya sa malayo. May nilakad s'ya na mahalaga. Nagtaka s'ya sa nakitang emosyon ng mga kapatid. Galit ang itsura ng mga ito."Ano ang problema? Bakit kumpleto yata tayo. Nasaan si Daddy?" tanong ni Noelle.Nakatingin ang lahat sa kanya. "Alam mo kasalanan mo lahat ng ito eh. Kung hindi dahil umandar ang kati at kagagahan mo ay tahimik sana ang buhay natin," sabi ng kanyang Kuya habang dinuduro s'ya.Nalilito na hindi n'ya alam kung paano mag-react."Hindi ko alam ang sinasabi n
Masayang-masaya ang Don sa nagiging takbo ng lahat lalo na sa plano n'ya na makipagbati at ayusin ang pakikitungo sa anak ng kanyang namayapa na kaibigan. Lahat na nangyayari ay naayon sa kanyang plano. Ang dating iniisip n'ya na impossible na magkasundo sila ni Xian ay tuluyan ng nabura. Lalo na pumayag ito na magdagdag ng kanyang investment sa kumpanya kapalit ng kagustuhan nito para umano sa ikabubuti ni Gabriel na kanyang apo. "Dad, ano ang kinalaman mo sa nangyayari sa mga negosyo ni Xian?" usisa ni Noelle.Kagagaling lang nito sa naudlot na bakasyon kasama si Xian. Naging malaya na ito gawin ang nais basta ang kapalit naman ay ang kaginhawaan sa kanyang buhay lalo na ngayon na tumatanda s'ya. Dapat ay mas maging praktikal at matalino s'ya sa pagdesisyon."Ano ang sinasabi mo? Kita mo naman na magkasundo na kami ng tao tapos ako ngayon ang pagbibintangan mo? Hindi mo ba naisip na malaki rin ang mawawala sa akin sa oras na mawalan ng interes si Xian sa kumpanya dahil sa trahedya?
Hindi masyadong ininda ni Xian ang nangyaring sunog. Para sa kanya ay walang value ito kumpara sa kinikita ng kanyang kumpanya. Mas naka-focus s'ya sa kanyang investment sa kumpanya ni Don Arnulfo. Ito ang mas kailangan n'ya pagtuunan ng pansin lalo na bago pa lang ito at marami pang kailangan gawin. Sa isang business conference s'ya for three days kaya naman ay inatasan n'ya ang kanyang sekretarya at si Mando na sila muna ang pansamantala na tatanaw habang wala s'ya kasama ang iba pang mapagkakatiwalaan na mga empleyado sa kumpanya. Sa China s'ya nag-attend ng nasabing conference. Katatapos lang ng kanyang first day sa nasabing pagtitipon at sa isang hotel s'ya namalagi kung saan din ginaganap ang conference. Nakatayo s'ya habang nakatingin sa malawak na siyudad. Na-enjoy naman n'ya kahit paano ang tanawin. Nakaka-relax na para sa kanya ang makakita at makaranas ng bagong paligid. Bumalik sa katotohanan ang kanyang isipan dahil sa isang tawag. "Ano? Nasaan ka ngayon?" tanong n'ya.T
Malaking tulong ang naging deal nila ni Don Mondragon. Masunurin naman pala talaga ito. Nagagawa na n'ya ang kanyang gusto sa oras kung kailan bakante s'ya at nais n'ya makapiling ang anak. Madalang naman kung sila ay magkasalubong ng matanda at wala na rin s'ya halos balita kay Davis pagkatapos ng kanyang narinig na pag-usap nito kasama si Noelle. Weekend kaya naman ay niyaya n'ya ang anak na mag-out of town. Nais pa nito na isama ang ina at dahil hindi n'ya magawang tanggihan ang kagustuhan ng anak kaya pumayag s'ya. Sa isang resort sa kabilang probinsya n'ya dinala ang mga ito. Nais kasi n'ya na maiba naman ang kanilang environment matapos ang mahabang oras sa trabaho. Umaga pa lang ay nasa byahe na sila. Makikita na excited ang anak sa kanilang pupuntahan. First time kasi na mag-out of town sila na magkasama. "Daddy, thanks for the invite!" pasalamat nito.Kabababa lang nila ng sasakyan at nasa labas pa lang sila ng resort ngunit makikita agad ang magandang tanawin mula roon."Yo