Hindi man lang kinilala ni Tyler ang sanggol sa sinapupunan niya mula sa simula. Hahayaan ba talaga niyang masira ang reputasyon ng kasintahan niya dahil dito?Siyempre hindi. Tungkol naman kay Dessire at sa grupo niya, ang kasakiman nila ang nagdala sa kanila sa ganitong kapalaran. Nararapat lang sa kanila ang mangyayari.Matapos ibigay ang pahayag niya, handa nang umalis si Dianne nang biglang huminto sa harapan niya ang isang itim na Maybach G900.Si Tyler.Ayaw niyang makipagtalo rito, kaya agad siyang tumuloy sa sasakyan niya.“Dianne!”Napahinto siya nang marinig ang boses ni Lallaine.Paglingon niya, nakita niyang papalapit ito, may bakas ng paghingi ng tawad sa mukha.“Dianne, patawarin mo ako,” anang babae, puno ng pagsisisi ang tinig. “Hindi ko alam na gagamitin nina Dessire at ng iba pa ang pangalan ko sa ganito. Kasalanan ko ang lahat ng ito. Ayos ka lang ba?”Napairap si Dexter, tila ba nababasa ang kasinungalingan niya.“Lallaine, tigilan mo na ang pagpapanggap,” sabi ni
Walang biyenang matutuwa na makitang malapit ang asawa ng kanyang anak sa ibang lalaki—lalo na kung kasing-tapang ni Tanya.Agad niyang iniutos na imbestigahan ang relasyon nina Dexter at Dianne. Ang natuklasan niya ay labis na ikinagalit niya.Si Dexter ay dating kaklase ni Dianne noong high school—anim na taon ang tanda rito. Matagal na silang magkakilala, at si Dianne pa mismo ang nagrekomenda ng mga produkto ng Missha Group sa kanya. Hindi iyon ang problema.Ang tunay na suliranin ay matapos umalis ni Dianne sa Chavez old mansion, lumipat siya sa apartment ni Dexter. Isang buntis at may-asawang babae—nakikitira sa bahay ng ibang lalaki.Hindi ito katanggap-tanggap. Mas masahol pa, hanggang ngayon ay manugang pa rin siya ng pamilya Chavez. Kung lumaganap ang eskandalo, madudungisan ang pangalan ng pamilya—lalo na si Tyler.Hindi maitago ang galit sa boses ni Tanya nang siya ay nagsalita."Dianne, nasaan ka? Magpapadala ako ng sasakyan para sunduin ka."Alam agad ni Dianne ang dahil
Walang ibang nakakaalam maliban kay Dianne na si Dexter ay ang anak sa labas ng pinuno ng pamilyang Suarez—ang pinakamayamang pamilya sa Malaysia.Mahigit limang taon na ang nakalipas, matagumpay si Dexter sa Wall Street at may walang katapusang hinaharap sa larangang ito.Ngunit dahil siya ay anak sa labas, sinadya siyang ipahamak ng ibang miyembro ng pamilyang Suarez at muntik nang makulong.Si Dianne ang nagbigay ng mahigit 300 milyong dolyar upang iligtas siya at ibalik ang kanyang kalayaan. Simula noon, buong pusong ipinagkatiwala ni Dexter ang sarili sa pagtatrabaho kasama si Dianne.Sa unang dalawang taon ng Missha Group, sinubukan pa rin ng ilang miyembro ng pamilyang Suarez na pabagsakin si Dexter.Ngunit dahil sa matibay na kapital ng Missha Group, hindi sila naglakas-loob na guluhin siya, kaya tuluyan siyang iniwan sa kanyang mundo.Siyempre, matagal nang putol ang ugnayan ni Dexter sa pamilyang Suarez. Wala na siyang anumang kaugnayan sa kanila—sa buhay man o sa kamatayan.
Abala si Ashley sa paghahanda para sa kanyang bagong pelikula at sa paghahanap ng mga mamumuhunan, kaya't wala siyang masyadong oras upang samahan si Dianne. Kaya naman, nang tawagan siya mismo ni Dexter, doon niya lang nalaman ang sitwasyon ni Dianne.Sa katunayan, humingi na si Dianne ng pamumuhunan kay Dexter para sa pelikula ni Ashley, ngunit tumanggi si Ashley.Gusto niyang umasa lamang sa sarili niyang kakayahan sa pagkakataong ito.Ngunit kalahati lang ng sinabi niya ang totoo.Takot siya na kung sakaling mabigo ang pelikula, masasayang lang ang pera nina Dianne at Dexter, na maaaring makaapekto sa malinis na pagkakaibigan nila.Hindi kasi mahuhulaan ang takbo ng merkado, at hindi rin siya sigurado kung magiging matagumpay ang kanyang pelikula."Baby girl, bakit hindi ka na lang tumira sa akin? Mas mabuti pa ‘yon kaysa manatili ka sa pamliya Chavez at magpabully," mungkahi ni Ashley."Hindi na. Pinapahalagahan ng biyenan ko ang batang nasa sinapupunan ko. Pinapakain niya ako ng
Nakatira siya sa ikatlong palapag at ayaw niyang gumamit ng elevator, kaya madalas siyang gumagamit ng hagdan. Tahimik ang carpeted na hagdan sa ilalim ng kanyang tsinelas.Habang bumababa mula sa ikatlong palapag patungo sa pangalawa, narinig niyang may nag-uusap sa silid-aklatan—sina Alejandro at Tanya."Ano ang sinabi mo? Ang dahilan kung bakit malamig ang pakikitungo ni Tyler kay Dianne ay dahil pinaghihinalaan niyang hindi kanya ang bata?" Nagulat ang boses ni Alejandro. "Kung may pagdududa si Tyler, paano ka naman nakasisigurong siya ang ama?""Siyempre, sigurado ako!" May halong tawa at pagmamalaki sa boses ni Tanya. "Pinagdududahan ni Tyler ang bata dahil palagi siyang gumagamit ng condom tuwing magkasama sila ni Dianne. Matagal ko nang iniisip kung bakit hindi pa siya nabubuntis kahit matagal na silang kasal. Ngayon, alam ko na."Napahinto si Dianne, naging mausisa sa usapan."Kung palaging maingat si Tyler, paano nabuntis si Dianne?" Litong tanong ni Alejandro. "May ginawa k
"Dianne, mahilig si Gabby sa mabangong tsaa. Gawan mo siya ng isang palayok," utos ni Tanya matapos pumasok sa sala. Hindi niya madalas utusan si Dianne nitong mga nakaraang araw, kaya't ikinagulat ito ni Dianne."Tita, hindi na po kailangan," maagap na sagot ni Gabby bago pa makapag-react si Dianne. Tinignan niya ito nang may pag-aalala at sinabing, "Narinig kong buntis si Dianne at inaalagaan ang kanyang dinadala. Paano natin siya mahihirapan?""Oo nga, buntis siya, pero paggawa lang naman ng tsaa, hindi naman iyon mabigat na gawain," sagot ni Tanya na may ngiti. Hinaplos niya ang kamay ni Gabby nang may pagmamahal. "Magaling siya sa paggawa ng tsaa. Sigurado akong magugustuhan mo ito.""Miss Gabby, maupo po muna kayo. Magtitimpla ako ng tsaa," sabi ni Dianne na may ngiti."Salamat. Pasensya na sa abala," sagot ni Gabby na may magiliw na ngiti.Tumango si Dianne bago tumalikod upang maghanda ng tsaa.Nang mawala sa paningin si Dianne, muling nagsalita si Gabby, "Parang lalong gumaga
Inisip niya na maaaring si Tyler iyon, ngunit hula lang niya iyon at hindi siya sigurado."Tito Sandro, pwede mo ba akong tulungan na i-check at kumpirmahin ito?" tanong niya."Siyempre, walang problema. Ipapagawa ko na ngayon.""Sige, hihintayin ko ang balita mo."Binaba ni Dianne ang telepono. Nang muling lumingon kay Dexter, nakita niyang nakatitig ito sa kanya na may halong pagkamangha at takot."Diyos ko! Sino itong Tito Sandro na tinawagan mo? Huwag mong sabihing si Sandro, ang manager ng pinakamalaking trust company sa Virgin Islands?" tanong ni Dexter na hindi makapaniwala.Ibinaba ni Dianne ang kanyang cellphone at ngumiti. "Oo, siya nga.""???!!!"Biglang sumabog sa isip ni Dexter ang napakaraming tanong."Si Sandro! Totoo bang si Sandro?! Anong relasyon mo sa kanya?"Saglit na nag-isip si Dianne bago sumagot. "Isa siya sa mga pinagkakatiwalaang kaibigan ng lola ko.""At anong relasyon mo sa trust na pinamamahalaan niya?" mabilis na tanong ni Dexter.Tumingin si Dianne sa ka
Pinawi ni Dianne ang anumang bakas ng pag-aalala sa kanyang mga mata at sabay na pinakalma sina Ashley at Dexter. "Mananalo si Ashley, at sa isang iglap, siya ang magiging pinakabatang at pinakasikat na babaeng direktor sa bansa."Tumingin sa kanya si Dexter at agad na naintindihan ang ibig niyang sabihin. Tama, sa mundong ito, walang hindi kayang gawin ng pera. Marami si Dianne nito. Kahit hindi maganda ang pelikula ni Ashley, kaya niyang gumastos ng daan-daang milyon upang mapalakas ang kita nito sa takilya."Baby girl, ikaw talaga ang pinakamakakaintindi sa akin!" Masiglang yumakap si Ashley kay Dianne. "Sa sinabi mo, panalo na ako kahit anong mangyari!"Masayang nag-usap at kumain ang tatlo, at hindi umalis hanggang halos alas-nuwebe ng gabi.Sa pag-uwi, nakatanggap ng tawag si Dianne mula kay Sandro.Tulad ng inaasahan niya, ang taong nasa likod ng kumpanyang humahadlang sa pagbili ng Missha sa YSK ay si Tyler."Dianne, gusto mo bang tulungan kita sa pagbili ng Missha sa YSK?" ta
New York.Sa loob ng Presidential Suite ng Aman Hotel. Pagbalik ni Xander sa hotel matapos uminom kasama ang ilang kaibigan, nadatnan na niya si Belle na naghihintay sa loob ng suite.Mag-a-alas singko na ng umaga. Mahigit limang oras nang naghihintay si Belle—mula takipsilim hanggang sa ngayon.Sa simula, balak ni Xander na bumalik kasama sina Sandro at Dianne.Pero nang makita niya ang mensaheng ipinadala ni Belle, at maalala ang mga sinabi sa kanya ni Dianne kaninang hapon, nagbago ang isip niya. Nagpasya siyang manatili sa New York.Isa ang Aman sa pinakamamahaling luxury hotel sa New York.Sanay nang pabalik-balik si Xander sa New York, kaya’t matagal na siyang may nakabook na presidential suite sa hotel na ito.Dito rin unang nagtagpo sina Xander at Belle.Noon, nasa huling taon pa lang si Belle sa kolehiyo at bilang isang natatanging estudyante, nag-iintern siya sa investment company ni Xander—ang Anluo.Ang Anluo Investment ay unang itinatag nina Sandro, pamilya Zapanta, at Di
Hindi naman siya ang unang gumawa ng hakbang para magkaroon sila ng relasyon ni Bella Madrid.Ipinaliwanag din niya ito nang malinaw kay Bella Madrid.Sinabi niyang sinusubukan pa lang nila, at malaki ang posibilidad na hindi sila bagay sa isa't isa.At kung hindi sila bagay, maaari silang maghiwalay anumang oras—walang anumang ugnayan.Para sa isang babaeng maaaring mawala na lang bigla sa buhay niya anumang oras, ayaw sana ni Xander na ipakilala siya sa mga pinakamalalapit niyang kaibigan at kamag-anak.Hindi pa ngayon.Ang nangyari ngayong araw ay isang malaking sorpresa.Hindi niya alam na nagtatrabaho pala si Bella Madrid bilang waitress sa club, at mas lalong hindi niya inakalang sa kanilang pribadong silid pa ito ma-aassign.“Ako na ang nagsabi kay Bella Madrid.” si Dianne ang unang nagsalita nang walang imik si Xander.“Hmm.” kalmadong tango ni Xander. “Ano naman ang sinabi niya sa’yo?”Nang makita niyang parang wala lang kay Xander si Bella Madrid—ni ayaw pa niya itong ipakila
Tinitigan ni Xander ang waitress, at unti-unting kumunot ang kanyang gwapong kilay.Dahan-dahan niyang pinisil ang hawak na napkin hanggang sa maging kamao iyon, bago niya muling binuksan ang kanyang palad.Pagkatapos ay pinindot niya ang button para tumawag ng serbisyo.Kapag ang mga malalaking personalidad na gaya nila ay nag-uusap ng mga seryosong bagay, madalas hindi nararapat na may tagasilbi sa loob ng silid. Kaya naman, naghihintay lang ang waiter sa labas at papasok lamang kapag narinig na ang tunog mula sa service call.Pero ngayon, naroon ang waitress sa loob ng silid, na may tahimik na pahintulot ni Sandro.Pagkapindot ng button, agad na dumating ang manager ng club.Nang makita nito ang gulo sa mesa at ang halatang kaba ng waitress, agad siyang humingi ng paumanhin.Pero hindi niya sinermonan ang waitress—sa halip, inutusan niya itong ligpitin ang gamit at umalis na. Ang dalawang boss na nabuhusan ng red wine sa damit ay inanyayahang lumipat ng ibang silid para ayusin ang k
"Magbihis ka na at lumabas."Pagkabukas ng pinto, bumungad kay Dianne ang isang lalaking nakasandal sa pintuan, mahaba ang mga binti, at bahagyang nakangiti sa pamamagitan ng mapupulang labi—para bang pinipigil ang isang ngiti. Hindi siya pinansin ni Dianne. Dumiretso siya sa paglalakad, parang hindi niya nakita ang lalaki.Pero sa susunod na segundo, nahawakan na ng mainit at tuyong kamay ang kanyang pulsuhan, sabay hatak sa kanya papalapit sa malapad at mainit na dibdib.Hindi siya nagulat o nataranta. Bagkus, marahan niyang itinaas ang kanyang mga mata para titigan si Tyler.Iniyuko ni Tyler ang ulo niya, inilapat ang noo sa noo ni Dianne, at buong pusong sinabi, "Dianne, ang ganda-ganda mo.""Bitawan mo ako." Malamig na utos ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Sobrang mahal ni Tyler si Dianne. Kung kinakailangan, handa siyang mamatay para sa kanya.Pero ang babaeng nasa bisig niya ngayon ay walang emosyon sa mukha, tila yelo ang puso. Sa kabila niyon, para kay Tyler, pakiramdam ni
Matapos magtulungan sa mga bulaklak, nagpasya si Dianne na bumalik sa loob ng bahay. Dumating na rin ang guro ng mga bata at nagsimula nang magturo kina Darian at Danica.Si Tyler ay abala sa pag-aasikaso ng trabaho sa sala, ang mga dokumento ay nakasalansan sa mesa. Maliban doon, may malaking maleta na nakatabi sa mesa.Nakita ito ni Dianne at napakunot ang noo. Ang walanghiya talagang ito, mukhang nagpaplano nang lumipat dito.Hindi man lang yata napansin ni Tyler na pumasok sila ni Xander, abala siya sa trabaho.“Kuya, Ate Dianne!” tumalon si Cassy mula sa sofa nang makita sila at agad na sumigaw.Kung hindi sila dumating, baka magmukhang fossil na siya. Sabi niya na hindi na siya interesado kay Tyler at magiging kapatid na lang siya nito. Pero kapag naroroon siya sa parehong espasyo, hindi maiwasang mag-alala at gustong ipakita ang pinakamahusay na imahe sa kanya.Maaaring umalis siya sa sala at maglibang na lang sa ibang bahagi ng bahay, ngunit ayaw niyang mawalan ng pagkakataon
Napaka seryoso ng tono ni Cassy. "Tatratuhin ko na lang po kayo bilang aking brother-in-law at kapatid. Kaya sana po, huwag niyo akong ignorahin o magmalupit sa akin tuwing magkikita tayo."Sa wakas, itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. "Hindi imposibleng mangyari 'yan, pero nakadepende 'yan sa magiging kilos mo sa hinaharap."Masayang tumango si Cassy. "Sige po, Mr. Chavez, huwag po kayong mag-alala. Hindi ko kayo bibiguin."Samantala, sa glass greenhouse sa likod ng hardin ng mansyon, nag-uusap sina Dianne at Xander habang naggugupit ng mga bulaklak.Maraming mahalagang bulaklak ang inaalagaan sa greenhouse.Nandiyan ang mga parang mga diwata na sweet peas, climbing queen clematis, maraming kulay ng swallowtails, orchid orchids, pink at purple na dahlias, hairy astilbe, palace lantern lilies, phoenix-tail na pincushions, at marami pang iba.Mayroon ding iba't ibang uri ng mga mahalagang rosas at ang paboritong iris ni Dianne.Dahil kay Manuel, nagkaroon sila n
Narinig ni Xander na tila hindi na kayang itago ni Dianne ang nararamdaman, at tiyak na magbabalikan sila ni Tyler.Sa ngayon, perpekto na si Tyler, at siya na ang biological na ama ni Darian at Danica. Hindi matitinag ang pagmamahal para sa mga bata. Ang paghabol ni Tyler kay Dianne ay labis. Tanungin na lang ang sarili, alin sa mga normal na babae ang kayang magpigil sa ganitong pagmamahal? Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Dianne, isa pa rin siyang babae at ina ng dalawang anak. Hindi magtatagal, muling magbabalikan sila.Ngunit kahit na nasanay na siya sa ideya, malaki pa rin ang epekto sa kanya na makita ang dalawa nang magkasama. Kung ganito na siya, paano pa kaya si Cassy?Noong mga nakaraang panahon, nanumpa si Dianne na hindi na siya magiging sila muli kay Tyler. Ngunit sa loob lamang ng kalahating taon, nagbago ang lahat. At higit pa, hindi ba’t may kasalukuyang relasyon si Dianne kay Manuel? Kung magbabalikan sila ni Tyler, anong mangyayari kay Manuel?"Ate Dianne, kayo n
Pero hindi niya inasahan ang sumunod.Kalagitnaan ng gabi nang mahimbing na ang tulog ni Dianne, palihim na pumasok si Tyler sa kwarto.Tahimik siyang sumampa sa kama at dahan-dahang niyakap siya sa ilalim ng kumot.Sa gitna ng panaginip, nakaramdam si Dianne ng kakaiba. Napabulong siya nang hindi namamalayan, “Manuel...”Sa dilim, kitang-kita ni Tyler ang maliit na babae sa kanyang bisig. Nang marinig niya ang pangalang “Manuel,” bigla siyang natigilan.Unti-unting dumilat si Dianne, may kutob na may kakaiba. Bumungad sa kanya ang pamilyar na amoy ng lalaki—mabango, malamig, parang kahoy—at agad niyang nakilala ito.Tumingala siya.Madilim ang buong silid, pero ramdam nila ang presensya ng isa’t isa.“Dianne,” bulong ni Tyler, “kahit ituring mo akong kapalit ni Manuel... basta makasama lang kita, ayos lang. Araw at gabi.”Late na, at wala na rin sa mood si Dianne para makipagtalo. Isa pa, gusto niya ba talaga itong paalisin?Sa lahat ng pinagdaanan nila, sa estado niya ngayon, hindi n
Pagdating nila sa bahay, nadatnan nilang naglalaro sa carpet si Darian at Danica ng Lego habang tahimik na naghihintay sa kanila.Binuhat ng dalawa ang tig-isang bata at sabay-sabay silang pumunta sa banyo para maghugas ng kamay. Pagkatapos ay naghapunan silang apat.Pagkakain, inasikaso ni Tyler ang mga bata, habang si Dianne ay nag-review ng notes niya para sa nalalapit na exam at inayos na rin ang ilang opisyal na gawain.Di niya namalayang lumipas na ang oras—lampas alas nuwebe na ng gabi.Tulog na si Darian at Danica. Papunta na sana siya sa kwarto ng mga bata nang biglang dumating si Tyler sa study room, may dalang mangkok ng mainit na sabaw.Napangiti si Dianne. "Gabi na, Mr. Chavez. Hindi ka pa rin ba aalis? Balak mo na bang dito na tumira?""Pwede ba, Dianne?" tanong ni Tyler, inilapag ang mangkok ng sabaw sa mesa at tiningnan siya ng buong pananabik."Hindi pwede. Gabi na. Umuwi ka na, Mr. Chavez," sagot ni Dianne, diretso at walang pag-aalinlangan.Napailing na lang si Tyle