At kung sakaling imbestigahan ng pamilya Chavez ang insidente, sasabihin niyang pumayag si Tanya na ipahiram ang pera sa pamilya Guazon.Sa kasalukuyan, wala pa silang pera upang bayaran ito, kaya ano ang magagawa ng pamilya Chavez?Kabagong kasal lang ng mga pamilya Chavez at Guazon—hindi nila gugustuhing masira ang relasyon nila ngayon.Matapos itago ang opisyal na selyo, inayos ni Gabby ang mga dokumento sa mesa at mabilis na umalis.Pagbaba niya, hindi niya nakita sina Tanya at Alejandro. Kaya sinabi niyang may iba pa siyang gagawin, nagpaalam sa mga kasambahay, at umalis.Kinabukasan, bumalik siya sa lumang bahay ng pamilya Chavez.Wala roon sina Alejandro at Tanya.Dahil isa na siyang madalas na bisita, may sarili siyang kwarto sa ikalawang palapag."Kung wala si Tito at Tita, aakyat muna ako...""Pumunta ka na sa iyong kwarto at magpahinga sandali. Bumaba ka na lang mamaya," sabi niya sa tagapamahala ng bahay.Nakita ng tagapamahala na mukhang pagod si Gabby, at dahil may nakal
Kakaalis pa lang ni Dianne sa parking lot nang marinig niya ito. Bahagya siyang kumunot ang noo at muling nagtanong, "Nag-request na ba kayo ng autopsy?""Matinding tumututol ang pamilya. Ipinipilit nilang ang bagong gamot natin ang dahilan ng pagkamatay. Ayaw rin nilang makipag-usap tungkol sa anumang alok na kompensasyon. Bukod doon, kumalat na rin ang balita sa media at nagsimula nang pag-usapan sa maraming website dito sa bansa. Gusto mo bang kontrolin natin ang sitwasyon?" tanong ni Lily."Hindi na kailangan," mabilis na sagot ni Dianne, walang pag-aalinlangan.Mahigpit niyang hinawakan ang manibela, nakatingin sa kalsada habang maayos na nagmamaneho palabas ng parking lot patungo sa mas abalang lansangan. Kalma niyang sinabi, "Wala kayong kailangang gawin sa ngayon. Ituloy ang lahat ng clinical trials ayon sa plano. Ipagpatuloy lang ng lahat ang kanilang trabaho. Kung may media na magtatanong, huwag niyong sagutin. Hintayin niyo ang utos ko.""Naunawaan ko, boss. Mas gumaan ang p
Pagkakita pa lang kay Dianne, lumambot na ang malamig at matalim na tingin ni Manuel. Ang kanyang mga mata, sa likod ng kanyang salamin, ay nagkaroon ng kakaibang init.“Professor,” bati ni Dianne.“Nandito ka na,” tugon naman ni Manuel, kasabay ng bahagyang pag-angat ng kanyang labi. “Halika rito.”Tumango si Dianne, inilapag ang kanyang dalang canvas bag, nagsuot ng puting coat, at dali-daling lumapit upang tingnan ang bagong gamot na nasa kamay ni Manuel. Napuno ng kuryosidad ang kanyang mukha.“Ito ba ang bagong sangkap na nakuha natin kahapon?” tanong niya.Tumango si Manuel. “Magsuot ka ng gloves, ikaw na ang magpatuloy.”“Okay.”Sumunod si Dianne at, sa ilalim ng patnubay ni Manuel, isa-isang isinagawa ang proseso ng synthesis ng bagong gamot. Matapos itong mabuo, agad nila itong sinubukan sa mga daga.“Binasa ko ang research paper na ipinadala mo kagabi,” biglang sabi ni Manuel habang iniinject ang gamot sa daga.Sumilay ang tuwa sa mukha ni Dianne. Lumingon siya kay Manuel, na
Ang pagkamatay ng isang tao sa panahon ng clinical trial ng bagong gamot ng Guazon ay agad na naging sentro ng atensyon ng publiko. Naging maugong ito sa internet at nanguna sa listahan ng mga maiinit na paksa.Agad namang nagsagawa ng imbestigasyon ang mga kinauukulang aChavezznsya, dahilan upang pansamantalang ipatigil ang clinical trial ng bagong gamot.Pinanood lang ni Dianne ang mabilis na pagkalat ng balita, ngunit hindi siya nabahala. Naghihintay siya ng balita mula kay Xander. Hangga’t wala pang konklusyon si Xander, hindi siya magmamadali.Sa kabutihang-palad, napakabilis kumilos ni Xander at sa loob lamang ng isa’t kalahating araw, natuklasan niya ang katotohanan.Ang biktima ay isang matandang babae na nasa edad pitumpu pataas. Ang kanyang anak at manugang ang pumirma ng pahintulot para sa kanyang pagsali sa clinical trial. Ang pamilyang ito ay natagpuan ni Gabrielle.May apo ang matanda na nasa dalawampung taong gulang na hinatulan ng labing-anim na taong pagkakakulong dah
Kamakailan, lumalala ang matinding pananakit ng ulo ni Tanya, kaya wala siyang nagagawa. Isang matandang doktor ng tradisyunal na medisina ang dumalaw sa kanilang bahay ngayong araw upang bigyan siya ng acupuncture. Bahagyang nabawasan ang kanyang sakit ng ulo matapos ang paggamot, kaya nakatulog siya nang mahimbing. Kagabi, halos hindi siya nakatulog dahil sa matinding pagdurusa.Ngunit ilang minuto pa lamang siyang nakakatulog, biglang bumukas ang pinto at pumasok si Alejandro, dahilan upang siya ay magising.Biglang nagdilim ang mukha ni Tanya, para bang siya ay napikon. "Kakapasok ko lang sa mahimbing na tulog, bakit mo ako ginising?" inis niyang tanong.Ibinalibag ni Alejandro ang telepono sa kama. "Tingnan mong mabuti ito. Lagda mo ba ito at selyo?"Nagtaka si Tanya, ngunit nang makita niyang seryoso at galit na galit si Alejandro, napilitan siyang kunin ang telepono at basahin ang nilalaman."Ano ito?" tanong niya nang may pagkalito matapos basahin ang dokumento.Pinigilan ni Al
Pagkatapos ng hapunan, kinausap ni Dianne si Sandro tungkol dito.Alam na ni Sandro ang buong sitwasyon kaya ngumiti ito at tumango."Ayos na ang lahat. Sasama ako sa iyo bukas sa pilipinas. Darating din si Xander.”Nagulat si Dianne."Tito, hindi na po ninyo kailangang sumama. Kami na lang ni Xander ang bahala.""Hindi sapat ‘yon."Tinitigan siya ni Sandro ng may halong kabaitan bilang isang nakatatandang nagmamalasakit, ngunit sa ilalim nito, may respeto at paghanga rin sa kanya bilang isang boss at tagapagtaguyod ng kanilang pamilya."Dianne, malaki ka na. Kaya mo nang tumayo sa sarili mong mga paa. Kung makikita ka lang ngayon ng matanda sa langit, siguradong matutuwa siya sa ‘yo."Ngumiti ito at idinagdag, "Ngunit hindi sapat na kaya mo lang pangalagaan ang sarili mo. Dapat mong buuin ang iyong awtoridad at patunayan ang iyong kapangyarihan sa harap ng mundo. Kailangang maramdaman nilang lahat ang paggalang at takot sa pangalan mo.""Gaya ng kung paano sila natatakot at nirerespe
Pagdating sa hotel, saka pa lang tumawag si Dianne kay Lily.Alam na ni Lily na lumipad siya patungong bansa at kasalukuyang nasa isang hotel doon. Dahil sa matinding pananabik, hindi niya alam kung ano ang unang sasabihin."Ms. Dianne, pupunta na ako riyan para iulat ang tungkol sa trabaho ng Guazon Pharmacuatical," sabi ni Lily, pilit pinipigilan ang kanyang kasabikan.Ngumiti si Dianne at sinabing, "Huwag kang magmadali. Dumaan ka na lang pagkatapos ng trabaho, sabay na tayong maghapunan, kung wala kang ibang lakad ngayong gabi.""Wala naman po," sagot agad ni Lily, hindi man lang nagdalawang-isip.Sa ganitong pagkakataon—ang unang pagkikita nila ng big boss—kahit pa may ibang nakatakdang plano, handa siyang kanselahin ito."Pagkatapos ng trabaho, diretso na ako riyan.""Mabuti."Binaba ni Dianne ang tawag at tiningnan ang oras.Alas-singko y medya na ng hapon. May tatlumpung minuto pa bago matapos ang trabaho sa Guazon Pharmacuatical. Kung walang masyadong trapik, aabutin pa ng ka
"Pasensya na, Mr. Chavez, may iba pa akong gagawin mamaya. Kung wala ka nang sasabihin, maaari ka nang umalis."Gusto pa sanang magpaliwanag ni Tyler, pero hindi pa siya tapos magsalita nang putulin siya ni Dianne.Kung susuriin ang oras, malapit na sigurong dumating si Lily."Dianne, maaari ba tayong maging magkaibigan?" tanong ni Tyler, ang boses niya ay mababa, garalgal, at puno ng pagmamakaawa."Hindi na kailangan."Muling ngumiti si Dianne. "Ang isang hindi matinong ex ay dapat ituring na parang patay na. Kahit aksidente mo siyang makasalubong, dapat mo siyang hindi pansinin."Mapait na ngumiti si Tyler. "Dianne, hindi mo ba ako bibigyan ng pagkakataong itama ang lahat?""Mr. Chavez, maayos na ang buhay ko ngayon, mas maayos pa sa iniisip mo. Kaya’t itigil mo na ang awa mo at umalis ka na. Salamat!"Pagkasabi nito, tumalikod siya at tumingin sa bintana.Maliwanag ang kanyang mensahe—nasabi na niya ang dapat niyang sabihin at inaasahan niyang aalis na si Tyler nang kusa."Dianne,
New York.Sa loob ng Presidential Suite ng Aman Hotel. Pagbalik ni Xander sa hotel matapos uminom kasama ang ilang kaibigan, nadatnan na niya si Belle na naghihintay sa loob ng suite.Mag-a-alas singko na ng umaga. Mahigit limang oras nang naghihintay si Belle—mula takipsilim hanggang sa ngayon.Sa simula, balak ni Xander na bumalik kasama sina Sandro at Dianne.Pero nang makita niya ang mensaheng ipinadala ni Belle, at maalala ang mga sinabi sa kanya ni Dianne kaninang hapon, nagbago ang isip niya. Nagpasya siyang manatili sa New York.Isa ang Aman sa pinakamamahaling luxury hotel sa New York.Sanay nang pabalik-balik si Xander sa New York, kaya’t matagal na siyang may nakabook na presidential suite sa hotel na ito.Dito rin unang nagtagpo sina Xander at Belle.Noon, nasa huling taon pa lang si Belle sa kolehiyo at bilang isang natatanging estudyante, nag-iintern siya sa investment company ni Xander—ang Anluo.Ang Anluo Investment ay unang itinatag nina Sandro, pamilya Zapanta, at Di
Hindi naman siya ang unang gumawa ng hakbang para magkaroon sila ng relasyon ni Bella Madrid.Ipinaliwanag din niya ito nang malinaw kay Bella Madrid.Sinabi niyang sinusubukan pa lang nila, at malaki ang posibilidad na hindi sila bagay sa isa't isa.At kung hindi sila bagay, maaari silang maghiwalay anumang oras—walang anumang ugnayan.Para sa isang babaeng maaaring mawala na lang bigla sa buhay niya anumang oras, ayaw sana ni Xander na ipakilala siya sa mga pinakamalalapit niyang kaibigan at kamag-anak.Hindi pa ngayon.Ang nangyari ngayong araw ay isang malaking sorpresa.Hindi niya alam na nagtatrabaho pala si Bella Madrid bilang waitress sa club, at mas lalong hindi niya inakalang sa kanilang pribadong silid pa ito ma-aassign.“Ako na ang nagsabi kay Bella Madrid.” si Dianne ang unang nagsalita nang walang imik si Xander.“Hmm.” kalmadong tango ni Xander. “Ano naman ang sinabi niya sa’yo?”Nang makita niyang parang wala lang kay Xander si Bella Madrid—ni ayaw pa niya itong ipakila
Tinitigan ni Xander ang waitress, at unti-unting kumunot ang kanyang gwapong kilay.Dahan-dahan niyang pinisil ang hawak na napkin hanggang sa maging kamao iyon, bago niya muling binuksan ang kanyang palad.Pagkatapos ay pinindot niya ang button para tumawag ng serbisyo.Kapag ang mga malalaking personalidad na gaya nila ay nag-uusap ng mga seryosong bagay, madalas hindi nararapat na may tagasilbi sa loob ng silid. Kaya naman, naghihintay lang ang waiter sa labas at papasok lamang kapag narinig na ang tunog mula sa service call.Pero ngayon, naroon ang waitress sa loob ng silid, na may tahimik na pahintulot ni Sandro.Pagkapindot ng button, agad na dumating ang manager ng club.Nang makita nito ang gulo sa mesa at ang halatang kaba ng waitress, agad siyang humingi ng paumanhin.Pero hindi niya sinermonan ang waitress—sa halip, inutusan niya itong ligpitin ang gamit at umalis na. Ang dalawang boss na nabuhusan ng red wine sa damit ay inanyayahang lumipat ng ibang silid para ayusin ang k
"Magbihis ka na at lumabas."Pagkabukas ng pinto, bumungad kay Dianne ang isang lalaking nakasandal sa pintuan, mahaba ang mga binti, at bahagyang nakangiti sa pamamagitan ng mapupulang labi—para bang pinipigil ang isang ngiti. Hindi siya pinansin ni Dianne. Dumiretso siya sa paglalakad, parang hindi niya nakita ang lalaki.Pero sa susunod na segundo, nahawakan na ng mainit at tuyong kamay ang kanyang pulsuhan, sabay hatak sa kanya papalapit sa malapad at mainit na dibdib.Hindi siya nagulat o nataranta. Bagkus, marahan niyang itinaas ang kanyang mga mata para titigan si Tyler.Iniyuko ni Tyler ang ulo niya, inilapat ang noo sa noo ni Dianne, at buong pusong sinabi, "Dianne, ang ganda-ganda mo.""Bitawan mo ako." Malamig na utos ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Sobrang mahal ni Tyler si Dianne. Kung kinakailangan, handa siyang mamatay para sa kanya.Pero ang babaeng nasa bisig niya ngayon ay walang emosyon sa mukha, tila yelo ang puso. Sa kabila niyon, para kay Tyler, pakiramdam ni
Matapos magtulungan sa mga bulaklak, nagpasya si Dianne na bumalik sa loob ng bahay. Dumating na rin ang guro ng mga bata at nagsimula nang magturo kina Darian at Danica.Si Tyler ay abala sa pag-aasikaso ng trabaho sa sala, ang mga dokumento ay nakasalansan sa mesa. Maliban doon, may malaking maleta na nakatabi sa mesa.Nakita ito ni Dianne at napakunot ang noo. Ang walanghiya talagang ito, mukhang nagpaplano nang lumipat dito.Hindi man lang yata napansin ni Tyler na pumasok sila ni Xander, abala siya sa trabaho.“Kuya, Ate Dianne!” tumalon si Cassy mula sa sofa nang makita sila at agad na sumigaw.Kung hindi sila dumating, baka magmukhang fossil na siya. Sabi niya na hindi na siya interesado kay Tyler at magiging kapatid na lang siya nito. Pero kapag naroroon siya sa parehong espasyo, hindi maiwasang mag-alala at gustong ipakita ang pinakamahusay na imahe sa kanya.Maaaring umalis siya sa sala at maglibang na lang sa ibang bahagi ng bahay, ngunit ayaw niyang mawalan ng pagkakataon
Napaka seryoso ng tono ni Cassy. "Tatratuhin ko na lang po kayo bilang aking brother-in-law at kapatid. Kaya sana po, huwag niyo akong ignorahin o magmalupit sa akin tuwing magkikita tayo."Sa wakas, itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. "Hindi imposibleng mangyari 'yan, pero nakadepende 'yan sa magiging kilos mo sa hinaharap."Masayang tumango si Cassy. "Sige po, Mr. Chavez, huwag po kayong mag-alala. Hindi ko kayo bibiguin."Samantala, sa glass greenhouse sa likod ng hardin ng mansyon, nag-uusap sina Dianne at Xander habang naggugupit ng mga bulaklak.Maraming mahalagang bulaklak ang inaalagaan sa greenhouse.Nandiyan ang mga parang mga diwata na sweet peas, climbing queen clematis, maraming kulay ng swallowtails, orchid orchids, pink at purple na dahlias, hairy astilbe, palace lantern lilies, phoenix-tail na pincushions, at marami pang iba.Mayroon ding iba't ibang uri ng mga mahalagang rosas at ang paboritong iris ni Dianne.Dahil kay Manuel, nagkaroon sila n
Narinig ni Xander na tila hindi na kayang itago ni Dianne ang nararamdaman, at tiyak na magbabalikan sila ni Tyler.Sa ngayon, perpekto na si Tyler, at siya na ang biological na ama ni Darian at Danica. Hindi matitinag ang pagmamahal para sa mga bata. Ang paghabol ni Tyler kay Dianne ay labis. Tanungin na lang ang sarili, alin sa mga normal na babae ang kayang magpigil sa ganitong pagmamahal? Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Dianne, isa pa rin siyang babae at ina ng dalawang anak. Hindi magtatagal, muling magbabalikan sila.Ngunit kahit na nasanay na siya sa ideya, malaki pa rin ang epekto sa kanya na makita ang dalawa nang magkasama. Kung ganito na siya, paano pa kaya si Cassy?Noong mga nakaraang panahon, nanumpa si Dianne na hindi na siya magiging sila muli kay Tyler. Ngunit sa loob lamang ng kalahating taon, nagbago ang lahat. At higit pa, hindi ba’t may kasalukuyang relasyon si Dianne kay Manuel? Kung magbabalikan sila ni Tyler, anong mangyayari kay Manuel?"Ate Dianne, kayo n
Pero hindi niya inasahan ang sumunod.Kalagitnaan ng gabi nang mahimbing na ang tulog ni Dianne, palihim na pumasok si Tyler sa kwarto.Tahimik siyang sumampa sa kama at dahan-dahang niyakap siya sa ilalim ng kumot.Sa gitna ng panaginip, nakaramdam si Dianne ng kakaiba. Napabulong siya nang hindi namamalayan, “Manuel...”Sa dilim, kitang-kita ni Tyler ang maliit na babae sa kanyang bisig. Nang marinig niya ang pangalang “Manuel,” bigla siyang natigilan.Unti-unting dumilat si Dianne, may kutob na may kakaiba. Bumungad sa kanya ang pamilyar na amoy ng lalaki—mabango, malamig, parang kahoy—at agad niyang nakilala ito.Tumingala siya.Madilim ang buong silid, pero ramdam nila ang presensya ng isa’t isa.“Dianne,” bulong ni Tyler, “kahit ituring mo akong kapalit ni Manuel... basta makasama lang kita, ayos lang. Araw at gabi.”Late na, at wala na rin sa mood si Dianne para makipagtalo. Isa pa, gusto niya ba talaga itong paalisin?Sa lahat ng pinagdaanan nila, sa estado niya ngayon, hindi n
Pagdating nila sa bahay, nadatnan nilang naglalaro sa carpet si Darian at Danica ng Lego habang tahimik na naghihintay sa kanila.Binuhat ng dalawa ang tig-isang bata at sabay-sabay silang pumunta sa banyo para maghugas ng kamay. Pagkatapos ay naghapunan silang apat.Pagkakain, inasikaso ni Tyler ang mga bata, habang si Dianne ay nag-review ng notes niya para sa nalalapit na exam at inayos na rin ang ilang opisyal na gawain.Di niya namalayang lumipas na ang oras—lampas alas nuwebe na ng gabi.Tulog na si Darian at Danica. Papunta na sana siya sa kwarto ng mga bata nang biglang dumating si Tyler sa study room, may dalang mangkok ng mainit na sabaw.Napangiti si Dianne. "Gabi na, Mr. Chavez. Hindi ka pa rin ba aalis? Balak mo na bang dito na tumira?""Pwede ba, Dianne?" tanong ni Tyler, inilapag ang mangkok ng sabaw sa mesa at tiningnan siya ng buong pananabik."Hindi pwede. Gabi na. Umuwi ka na, Mr. Chavez," sagot ni Dianne, diretso at walang pag-aalinlangan.Napailing na lang si Tyle