Matapos ang eksperimento, inaya ni Sophia sina Dianne at Cedric na maghapunan.Dahil gabi na at gusto niyang umuwi nang maaga upang makasama sina Darian at Danica, magalang na tumanggi si Dianne.Pumayag naman si Cedric na sumama kay Sophia.Matapos magpaalam, nagtuloy na si Dianne sa parking lot.Bago pa man siya makarating, biglang nag-vibrate ang kanyang cellphone.Kinuha niya ito at nagulat nang makita ang isang mensahe sa messenger mula kay Manuel."Nasa eskwelahan ka pa ba? Kung oo, hintayin mo ako saglit sa parking lot."Napakunot-noo si Dianne.Ano kaya ang kailangan nito?Alam niyang hindi ito basta-basta lalapit sa kanya kung wala itong mahalagang sasabihin."Okay," maikli niyang sagot, saka naghintay.Hindi nagtagal, lumitaw ang isang itim na Land Rover sa harapan niya.Bumaba ang bintana ng sasakyan, at lumitaw ang maamong mukha ni Manuel."Professor” bati ni Dianne nang may ngiti."May mga ipinadala sa akin para sa'yo. Kung okay lang, sumama ka sa akin para kunin ang mga
Tumingin si Dianne sa pares ng malalaking tsinelas na kulay abuhin. Malinis naman ito, pero halatang gamit na."Pwede naman akong maglakad nang nakapaa," nakangiti niyang sagot."Malamig ang sahig," sagot ni Manuel habang inaayos ang sarili. "Kaka-panganak mo lang, baka magkasakit ka."Muling natahimik si Dianne.Naalala pa pala niya iyon."Salamat!" Sa huli, tinanggap niya ang tsinelas at isinuot ito.Napakalaki nito para sa kanya kaya nag-ingat siyang huwag matapilok habang naglalakad.Habang pumapasok sila, nilibot ni Dianne ang paningin sa loob ng bahay.Bagama’t hindi kalakihan, napakalinis at napakaayos nito. Simple lang ang ayos, pero ang talagang nakatawag ng pansin niya ay ang napakaraming libro.Isang malaking bookshelf ang nakadikit sa dingding ng sala, punung-puno ng iba't ibang klase ng aklat. Mayroon pang hagdang bakal na nakasandal sa gilid upang madaling maabot ang mga ito."Anong gusto mong inumin?" tanong ni Manuel.Lumingon siya rito at ngumiti, "Kahit ano na lang."
Pagkauwi ni Dianne, agad niyang binuksan ang kahon ng walong piraso ng alahas.Alam niyang maaaring ipa-auction ang mga ito, walang magiging problema.Ngunit hindi niya matatanggap nang libre ang anumang bagay mula kay Tyler.Matapos mag-isip ng sandali, tinawagan niya si Xander.Nasa Europe na si Xander matapos lumipad mula Cambridge kaninang umaga."Dianne.""Xander, abala ka ba?" tanong ni Dianne.Narinig niya ang bahagyang tawa nito. "Sige, magsalita ka lang.""Ipinadala sa akin ni Tyler ang walong alahas na binili niya, gamit si Professor bilang tagapamagitan," diretsong sabi niya.Alam na ni Xander kung sino si Professor—ang lalaking kamukha ni Alexander, na aksidenteng nakasalubong ni Dianne noon.Alam din niyang si Manuel ang tumulong sa Guazon Pharmaceutical upang malutas ang dalawang mahahalagang problema sa loob lang ng isang linggo.At alam din niyang nang magkita sina Dianne at Tyler noong gabing iyon, naroon si Manuel.Sa madaling salita, alam niya ang halos lahat ng tun
Kinagabihan, may isang pagtitipon na dapat daluhan ang mga opisyal ng kumpanya. Hindi naman kailangang pumunta mismo ni Tyler, pero sa unang pagkakataon, nagdesisyon siyang magpakita.Noon, si Dianne ang naghahanda ng masasarap na pagkain sa kanilang bahay.Hindi niya noon napansin, pero ang pinakahihintay niya pala araw-araw ay ang makauwi pagkatapos ng trabaho, maupo kasama si Dianne, kainin ang kanyang nilutong pagkain, at maramdamDariang kanyang maingat na pag-aalaga.Noong bago pa lang niyang hinahawakan ang Chavez Group at hindi pa matibay ang kanyang posisyon, bihira siyang dumalo sa mga social gathering. Tinanggihan niya halos lahat ng imbitasyon sa gabi.Pero ngayon, hawak na niya nang buo ang kumpanya, ngunit tila hindi na siya nagmamadaling umuwi.Dahil wala nang naghihintay sa kanya.Sa loob ng sasakyan, nakasandal siya sa upuan, nakapikit, at ang nasa isip niya lang ay ang malambing at tahimik na anyo ni Dianne noon.Miss na miss niya ito. Ang kanyang buong pagkatao.Halo
Nakahilig si Tyler sa kanyang upuan, iniisip ang mga sinabi ni Andres. Naalala niya ang panahong hindi niya makita ang pares ng starry sky cufflinks niya at ang insidenteng pinasok niya at ni Lyka ang bahay ni Dianne para akusahang magnanakaw ang dating asawa.Gaano ba siya kasama para gawin iyon kay Dianne? Sa puntong ito, gusto na lang niyang sakalin ang sarili niya sa galit at pagsisisi. Hindi na nakapagtataka kung bakit siya kinasusuklaman ni Dianne.Tama lang na kamuhian siya nito.Dahil kahit siya, kinamumuhian niya ang sarili niya ngayon.At kailanman, hindi na siya babalikan ni Dianne.Hindi na kailanman.Napapikit siya, at muli, hindi na napigilan ang mga luhang pumatak mula sa kanyang mga mata.Sa hapunan, walang sinuman ang naglakas-loob na pilitin si Tyler na uminom, pero kusa niyang inuubos ang alak na para bang wala nang bukas.Alam ng lahat sa hapag na may bumabagabag sa kanya.Ngunit simula nang maapektuhan ng iskandalo nina Tyler at Lallainne ang stock price ng Chavez
Kinabukasan, bago pa sumikat ang araw, nagising si Brandon dahil sa isang tawag mula sa public relations director."May malaking iskandalo, sir!"Mabilis niyang kinuha ang telepono at tiningnan ang trending topics.Tatlo sa limang pinakapopular na balita ay tungkol kina Tyler at Gabby. Pinindot niya ang pinakaunang artikulo at napanganga nang makita ang mga litrato—Mga yakapan, halikan, at maging ang dalawa sa iisang kama. Halos wala nang naiwan sa imahinasyon. Nablangko ang isip ni Brandon.Ang ilan sa mga litrato ay halatang hindi kuha mula kagabi—mukhang matagal nang kinunan."Kailan pa nangyari ito?" tanong niya sa sarili."Sir, gusto n'yo po bang pababain ang trending searches?" tanong ng public relations director.Sinubukan nilang tawagan si Tyler ngunit hindi ito makontak. Saglit na nag-isip si Brandon bago sumagot, "Tanungin muna natin si Madam kung ano ang plano niya."Nang ipinaalam nila ito kay Tanya, malinaw ang sagot nito—"Huwag n'yo nang pababain. Hindi lang 'yan, pala
“Gabby, gusto mong maging Mrs. Chavez, hindi ba?”Pinilit niyang kumalma. Isang mapanganib na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi, puno ng malamig at nakakakilabot na panunuya. “Kung ganoon, paghandaan mo. Siguraduhin mong wala akong pagsisisihan.”Pagkasabi noon, tuluyan na siyang umalis.Sa loob ng sasakyan, mabilis na iniulat ni Brandon ang buong pangyayari—wala siyang pinalampas na detalye.Matapos ang ulat, inilabas niya ang tablet at ipinakita kay Tyler ang laman ng hot search.Tahimik na pinagmasdan ni Tyler ang mga litrato at artikulo sa trending topic. Walang emosyon ang kanyang mukha.Malinaw na pinagplanuhan ito ng kanyang ina at ni Gabby.Kung may dapat sisihin, walang iba kundi ang sarili niyang kahinaan—ang pagiging pabaya niya ang nagbigay ng pagkakataon kay Gabby upang gamitin siya.“Boss, patawad. Hindi ko dapat tinawagan si Mrs. Tanya kagabi,” malungkot na sabi ni Brandon.Kung hindi niya tinawagan si Tanya, marahil hindi umabot sa ganito ang lahat.Umiling si Tyler, i
Kung si Sophia ay magkakaroon ng sama ng loob sa kanya dahil lamang kay Manuel at gagamitin ito upang pahirapan siya sa medical school, puwede naman siyang lumipat ng ibang mentor.Ngunit mas mabuti na maiwasan ang ganitong sitwasyon.Alas-sais y medya ng gabi, dumating si Manuel sa Weston Manor sakay ng kanyang itim na Land Rover.Malaki ang manor, at dito siya itinira ng bodyguard na nag-ampon sa kanya.Sa ilang beses na nilang pag-uusap, nakita ni Dianne na maaasahan si Manuel, kaya hindi siya nag-alinlangan sa kanya. Hindi niya rin inisip na ilihim pa rito ang tungkol sa kanyang tunay na yaman."Dianne, napakaganda mo ngayong gabi!" taos-pusong puri ni Manuel nang makita siya.Maganda na si Dianne kahit sa ordinaryong araw, ngunit ngayong espesyal ang kanyang bihis, lalo itong namukadkad.Ngumiti lang siya at sinabing, "Salamat."Bago umalis, hinalikan niya sa noo sina Darian at Danica.Napangiti si Manuel at sinabing, "Ang mga anak mo ay maganda rin, katulad mo."Lalong lumiwanag
New York.Sa loob ng Presidential Suite ng Aman Hotel. Pagbalik ni Xander sa hotel matapos uminom kasama ang ilang kaibigan, nadatnan na niya si Belle na naghihintay sa loob ng suite.Mag-a-alas singko na ng umaga. Mahigit limang oras nang naghihintay si Belle—mula takipsilim hanggang sa ngayon.Sa simula, balak ni Xander na bumalik kasama sina Sandro at Dianne.Pero nang makita niya ang mensaheng ipinadala ni Belle, at maalala ang mga sinabi sa kanya ni Dianne kaninang hapon, nagbago ang isip niya. Nagpasya siyang manatili sa New York.Isa ang Aman sa pinakamamahaling luxury hotel sa New York.Sanay nang pabalik-balik si Xander sa New York, kaya’t matagal na siyang may nakabook na presidential suite sa hotel na ito.Dito rin unang nagtagpo sina Xander at Belle.Noon, nasa huling taon pa lang si Belle sa kolehiyo at bilang isang natatanging estudyante, nag-iintern siya sa investment company ni Xander—ang Anluo.Ang Anluo Investment ay unang itinatag nina Sandro, pamilya Zapanta, at Di
Hindi naman siya ang unang gumawa ng hakbang para magkaroon sila ng relasyon ni Bella Madrid.Ipinaliwanag din niya ito nang malinaw kay Bella Madrid.Sinabi niyang sinusubukan pa lang nila, at malaki ang posibilidad na hindi sila bagay sa isa't isa.At kung hindi sila bagay, maaari silang maghiwalay anumang oras—walang anumang ugnayan.Para sa isang babaeng maaaring mawala na lang bigla sa buhay niya anumang oras, ayaw sana ni Xander na ipakilala siya sa mga pinakamalalapit niyang kaibigan at kamag-anak.Hindi pa ngayon.Ang nangyari ngayong araw ay isang malaking sorpresa.Hindi niya alam na nagtatrabaho pala si Bella Madrid bilang waitress sa club, at mas lalong hindi niya inakalang sa kanilang pribadong silid pa ito ma-aassign.“Ako na ang nagsabi kay Bella Madrid.” si Dianne ang unang nagsalita nang walang imik si Xander.“Hmm.” kalmadong tango ni Xander. “Ano naman ang sinabi niya sa’yo?”Nang makita niyang parang wala lang kay Xander si Bella Madrid—ni ayaw pa niya itong ipakila
Tinitigan ni Xander ang waitress, at unti-unting kumunot ang kanyang gwapong kilay.Dahan-dahan niyang pinisil ang hawak na napkin hanggang sa maging kamao iyon, bago niya muling binuksan ang kanyang palad.Pagkatapos ay pinindot niya ang button para tumawag ng serbisyo.Kapag ang mga malalaking personalidad na gaya nila ay nag-uusap ng mga seryosong bagay, madalas hindi nararapat na may tagasilbi sa loob ng silid. Kaya naman, naghihintay lang ang waiter sa labas at papasok lamang kapag narinig na ang tunog mula sa service call.Pero ngayon, naroon ang waitress sa loob ng silid, na may tahimik na pahintulot ni Sandro.Pagkapindot ng button, agad na dumating ang manager ng club.Nang makita nito ang gulo sa mesa at ang halatang kaba ng waitress, agad siyang humingi ng paumanhin.Pero hindi niya sinermonan ang waitress—sa halip, inutusan niya itong ligpitin ang gamit at umalis na. Ang dalawang boss na nabuhusan ng red wine sa damit ay inanyayahang lumipat ng ibang silid para ayusin ang k
"Magbihis ka na at lumabas."Pagkabukas ng pinto, bumungad kay Dianne ang isang lalaking nakasandal sa pintuan, mahaba ang mga binti, at bahagyang nakangiti sa pamamagitan ng mapupulang labi—para bang pinipigil ang isang ngiti. Hindi siya pinansin ni Dianne. Dumiretso siya sa paglalakad, parang hindi niya nakita ang lalaki.Pero sa susunod na segundo, nahawakan na ng mainit at tuyong kamay ang kanyang pulsuhan, sabay hatak sa kanya papalapit sa malapad at mainit na dibdib.Hindi siya nagulat o nataranta. Bagkus, marahan niyang itinaas ang kanyang mga mata para titigan si Tyler.Iniyuko ni Tyler ang ulo niya, inilapat ang noo sa noo ni Dianne, at buong pusong sinabi, "Dianne, ang ganda-ganda mo.""Bitawan mo ako." Malamig na utos ni Dianne habang nakatitig sa kanya.Sobrang mahal ni Tyler si Dianne. Kung kinakailangan, handa siyang mamatay para sa kanya.Pero ang babaeng nasa bisig niya ngayon ay walang emosyon sa mukha, tila yelo ang puso. Sa kabila niyon, para kay Tyler, pakiramdam ni
Matapos magtulungan sa mga bulaklak, nagpasya si Dianne na bumalik sa loob ng bahay. Dumating na rin ang guro ng mga bata at nagsimula nang magturo kina Darian at Danica.Si Tyler ay abala sa pag-aasikaso ng trabaho sa sala, ang mga dokumento ay nakasalansan sa mesa. Maliban doon, may malaking maleta na nakatabi sa mesa.Nakita ito ni Dianne at napakunot ang noo. Ang walanghiya talagang ito, mukhang nagpaplano nang lumipat dito.Hindi man lang yata napansin ni Tyler na pumasok sila ni Xander, abala siya sa trabaho.“Kuya, Ate Dianne!” tumalon si Cassy mula sa sofa nang makita sila at agad na sumigaw.Kung hindi sila dumating, baka magmukhang fossil na siya. Sabi niya na hindi na siya interesado kay Tyler at magiging kapatid na lang siya nito. Pero kapag naroroon siya sa parehong espasyo, hindi maiwasang mag-alala at gustong ipakita ang pinakamahusay na imahe sa kanya.Maaaring umalis siya sa sala at maglibang na lang sa ibang bahagi ng bahay, ngunit ayaw niyang mawalan ng pagkakataon
Napaka seryoso ng tono ni Cassy. "Tatratuhin ko na lang po kayo bilang aking brother-in-law at kapatid. Kaya sana po, huwag niyo akong ignorahin o magmalupit sa akin tuwing magkikita tayo."Sa wakas, itinaas ni Tyler ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. "Hindi imposibleng mangyari 'yan, pero nakadepende 'yan sa magiging kilos mo sa hinaharap."Masayang tumango si Cassy. "Sige po, Mr. Chavez, huwag po kayong mag-alala. Hindi ko kayo bibiguin."Samantala, sa glass greenhouse sa likod ng hardin ng mansyon, nag-uusap sina Dianne at Xander habang naggugupit ng mga bulaklak.Maraming mahalagang bulaklak ang inaalagaan sa greenhouse.Nandiyan ang mga parang mga diwata na sweet peas, climbing queen clematis, maraming kulay ng swallowtails, orchid orchids, pink at purple na dahlias, hairy astilbe, palace lantern lilies, phoenix-tail na pincushions, at marami pang iba.Mayroon ding iba't ibang uri ng mga mahalagang rosas at ang paboritong iris ni Dianne.Dahil kay Manuel, nagkaroon sila n
Narinig ni Xander na tila hindi na kayang itago ni Dianne ang nararamdaman, at tiyak na magbabalikan sila ni Tyler.Sa ngayon, perpekto na si Tyler, at siya na ang biological na ama ni Darian at Danica. Hindi matitinag ang pagmamahal para sa mga bata. Ang paghabol ni Tyler kay Dianne ay labis. Tanungin na lang ang sarili, alin sa mga normal na babae ang kayang magpigil sa ganitong pagmamahal? Kahit gaano pa kalakas ang loob ni Dianne, isa pa rin siyang babae at ina ng dalawang anak. Hindi magtatagal, muling magbabalikan sila.Ngunit kahit na nasanay na siya sa ideya, malaki pa rin ang epekto sa kanya na makita ang dalawa nang magkasama. Kung ganito na siya, paano pa kaya si Cassy?Noong mga nakaraang panahon, nanumpa si Dianne na hindi na siya magiging sila muli kay Tyler. Ngunit sa loob lamang ng kalahating taon, nagbago ang lahat. At higit pa, hindi ba’t may kasalukuyang relasyon si Dianne kay Manuel? Kung magbabalikan sila ni Tyler, anong mangyayari kay Manuel?"Ate Dianne, kayo n
Pero hindi niya inasahan ang sumunod.Kalagitnaan ng gabi nang mahimbing na ang tulog ni Dianne, palihim na pumasok si Tyler sa kwarto.Tahimik siyang sumampa sa kama at dahan-dahang niyakap siya sa ilalim ng kumot.Sa gitna ng panaginip, nakaramdam si Dianne ng kakaiba. Napabulong siya nang hindi namamalayan, “Manuel...”Sa dilim, kitang-kita ni Tyler ang maliit na babae sa kanyang bisig. Nang marinig niya ang pangalang “Manuel,” bigla siyang natigilan.Unti-unting dumilat si Dianne, may kutob na may kakaiba. Bumungad sa kanya ang pamilyar na amoy ng lalaki—mabango, malamig, parang kahoy—at agad niyang nakilala ito.Tumingala siya.Madilim ang buong silid, pero ramdam nila ang presensya ng isa’t isa.“Dianne,” bulong ni Tyler, “kahit ituring mo akong kapalit ni Manuel... basta makasama lang kita, ayos lang. Araw at gabi.”Late na, at wala na rin sa mood si Dianne para makipagtalo. Isa pa, gusto niya ba talaga itong paalisin?Sa lahat ng pinagdaanan nila, sa estado niya ngayon, hindi n
Pagdating nila sa bahay, nadatnan nilang naglalaro sa carpet si Darian at Danica ng Lego habang tahimik na naghihintay sa kanila.Binuhat ng dalawa ang tig-isang bata at sabay-sabay silang pumunta sa banyo para maghugas ng kamay. Pagkatapos ay naghapunan silang apat.Pagkakain, inasikaso ni Tyler ang mga bata, habang si Dianne ay nag-review ng notes niya para sa nalalapit na exam at inayos na rin ang ilang opisyal na gawain.Di niya namalayang lumipas na ang oras—lampas alas nuwebe na ng gabi.Tulog na si Darian at Danica. Papunta na sana siya sa kwarto ng mga bata nang biglang dumating si Tyler sa study room, may dalang mangkok ng mainit na sabaw.Napangiti si Dianne. "Gabi na, Mr. Chavez. Hindi ka pa rin ba aalis? Balak mo na bang dito na tumira?""Pwede ba, Dianne?" tanong ni Tyler, inilapag ang mangkok ng sabaw sa mesa at tiningnan siya ng buong pananabik."Hindi pwede. Gabi na. Umuwi ka na, Mr. Chavez," sagot ni Dianne, diretso at walang pag-aalinlangan.Napailing na lang si Tyle