Isang manager ang lumapit nang may mainit na pagbati, kinuha ang kanilang order, at saka umalis. Pagkaalis nito, agad na inabot ni Lallaine ang kamay ni Tyler mula sa kabilang panig ng mesa. "Axl, may napakagandang balita ako." Kumislap ang kanyang mga mata sa pananabik at pananabik. Marahang hinila ni Tyler ang kanyang kamay at uminom muna ng tubig bago sumagot. "Ano 'yon?" Dahan-dahang yumuko si Lallaine at bumulong, "Nakahanap na ako ng angkop na babae. Sa wakas, maaari na akong sumailalim sa transplant." Nabanat ang noo ni Tyler. "Sigurado ka bang gusto mong ituloy ito?" Buong sigla siyang tumango, ngunit saglit lang ay napalitan iyon ng lungkot. Nagtungo ang kanyang tingin sa mesa, at nang muling magsalita, may bahagyang panginginig sa kanyang boses. "Axl, alam mo naman… Ang pagkawala ng ating anak ang pinakamalaking pagsisisi ko sa buhay." Bahagyang humigpit ang hawak ni Tyler sa kanyang baso. Walang emosyon sa kanyang mukha, ngunit namayani ang katahimikan sa p
"Hoy! Kayo! Tumawag kayo ng guard? Tulungan niyo kami!” Muling napasigaw si Lallaine. "Paalisin niyo ang babaeng ito—"Bago pa niya matapos ang sasabihin, dinampot ni Ashley Guevarra ang baso ng tubig sa harapan ni Tyler at akmang ibubuhos ito kay Lallaine.Napapikit si Lallaine at mabilis na iniwas ang mukha, nanginginig sa takot.Ngunit hindi bumagsak ang tubig.Bago pa maibuhos ni Ashley ang laman ng baso, maagap na hinawakan ni Tyler ang kanyang pulso—mahigpit at matigas na parang bakal. Malamig ang kanyang ekspresyon, at nang magsalita siya, ramdam ang babala sa kanyang tinig. "Ashley Guevarra, bago ka kumampi sa isang tao, siguraduhin mong alam mo ang buong kwento."Napuno ng mga usisero ang paligid. Ang ibang bisita ay palihim na inilabas ang kanilang mga cellphone upang i-record ang nangyayari, ang ilan ay nag-live pa para ikalat ang iskandalo sa social media.Matalim ang tingin ni Ashley kay Tyler. "At ano naman ang dapat kong malaman? Kung pang-ilang kabit na ba siya? Pangat
Kinuha niya ang kanyang chopsticks at tinapos ang isang buong mangkok ng kanin, kasama ang dalawang mangkok ng sopas. Pagkababa niya ng kanyang mangkok, dumating si Ashley Guevarra na nagmamadali.Ibinagsak ni Ashley ang kanyang bag sa sofa at umupo sa harap ni Dianne, tinititigan ang mga kalahating kain na pagkain sa mesa. Walang pag-aalinlangan, kinuha niya ang chopsticks ni Dianne, kumuha ng isang subo, at nagreklamo nang galit, "Nakakagalit talaga ‘yang sina Tyler at Lallaine! Para akong mamamatay sa inis!"Si Aling Alicia, na laging maalalahanin, ay nagdala ng malinis na set ng mangkok at chopsticks at inilagay ito sa harapan ni Ashley Guevarra.Ngumiti nang pasasalamat si Ashley, ngunit sa halip na gamitin ang malinis na kubyertos, ipinagpatuloy niya ang pagkain gamit ang chopsticks ni Dianne, na para bang wala lang ito.Tumingin si Dianne kay Aling Alicia at hiningi ang isa pang mangkok ng kanin.Halos hindi kumain si Ashley sa restaurant at ngayon ay gutom na gutom na siya. Pa
Bahagyang ibinaba ni Dianne ang kanyang ulo. “Sinabi niya sa akin na ipalaglag ang bata. Sabi niya, kung tatanggi ako, si Lallaine lang ang kikilalaning ina kapag ipinanganak na ang bata.”“Ano?!” Muling hinampas ni Ashley Guevarra ang mesa, hindi maitago ang kanyang galit.Tiningnan siya ni Dianne at bahagyang ngumiti. “Huwag kang mag-alala. Wala na siyang kontrol sa akin. Iluluwal ko ang batang ito, at kailanman ay hindi ko hahayaang magkaroon siya ng koneksyon kay Lallaine.”Malalim na bumuntong-hininga si Ashley at tumango. “Ay naku Dianne, sa wakas ay tama na ang pag-iisip mo. Pero buntis ka ngayon. Ayon sa batas, hindi maaaring maghain ng annulment ang isang lalaki habang buntis o nagpapasuso ang kanyang asawa. Dahil isa siyang walang-kwentang lalaki, bakit hindi mo na lang hintayin ang dalawang taon bago makipahiwalay ng legal?”Ngumiti si Dianne at umiling. “Anong silbi ng paghihintay? Mas mabuti pang hiwalayan ko na siya ngayon at humanap ng mas mabuti.”“Tama ka diyan!” Muli
Nagdilim ang mukha ni Tyler.Palihim na sinilip ng sekretarya ang kanyang ekspresyon at mabilis na umatras, takot na takot."Lumayas ka," galit na utos ni Tyler."Opo!" Agad na tumakbo ang sekretarya palabas.Muling tiningnan ni Tyler ang kasunduan ng Annulment sa kanyang kamay, ngunit hindi na niya ito binuklat. Sa halip, ibinagsak niya ito nang mariin sa kanyang mesa, saka kinuha ang kanyang telepono, hinanap ang numero ni Dianne, at tinawagan ito.Nanginginig ang kanyang kamay sa tindi ng galit, at bakas sa likod ng kanyang palad ang nag-uumalpas na mga ugat.Sa kabilang linya, abala si Dianne sa masarap na almusal kasama sina Ashley Guevarra at Dexter. Masaya silang nag-uusap at nagtatawanan, tunay na nag-eenjoy sa kanilang samahan.Biglang nanahimik ang kanilang kasayahan nang dumating ang tawag ni Tyler."Ako na ang sasagot," mabilis na inalok ni Ashley habang inaabot ang telepono ni Dianne."Huwag!" Pinigil siya ni Dianne. "Malamang tungkol sa Annulment ito."Ngumiti siya nang
Bagamat labis na minahal ng matandang babae ng pamilya Jarabe si Dianne, siya ay bata pa nang pumanaw ang matanda. Bukod sa isang condo building na matagal nang nakatago, lahat ng mga ari-arian na nararapat sana kay Dianne ay matagal nang kinuha ng kanyang mga magulang—maaaring sa pamamagitan ng panlilinlang o tuluyang pagnanakaw.Pagkatapos magtapos ng pag-aaral, naging isang maybahay si Dianne at hindi na nagpatuloy sa pagbuo ng karera. Wala siyang mga ari-arian at hindi matatag ang kanyang pinansyal na kalagayan, kaya't nang lisanin niya ang Chavez Mansyon, wala siyang matirahan at kinailangan umasa sa isang kaibigan. Hindi na ito nakakagulat pa."Huwag kang mag-alala, Mommy. Wala nang ibang makakaalam," ang pag-aalo ni Dianne.Sa kabilang dulo ng linya, malapit nang mawalan ng pasensya si Tanya. Ngunit dahil alam niyang ipinagbubuntis ni Dianne ang tagapagmana ng Pamilya Chavez, pinilit niyang kontrolin ang galit at nagsalita nang malumanay at puno ng pag-aaruga."Dianne, anak ko,
"Dianne, umupo ka na." Ibinaba ni Tanya ang tasa ng tsaa sa kanyang kamay at tinapik ang sofa sa tabi niya. Sumunod si Dianne at umupo nang maayos.Hinawakan siya ni Tanya sa kamay at tinignan ang kanyang tiyan. "Kamusta ang bata? May nararamdaman ka bang abala nitong mga nakaraang araw?""Maayos naman po." Sumimangot si Dianne at ngumiti, gaya ng dati, "Pumunta po ako sa doktor at sabi nila, stable ang bata, kaya wala naman pong dapat ipag-alala.""Magandang balita." Naglabas ng malalim na hininga si Tanya, at ngumiti ng mas malumanay. Hinaplos ang likod ng kamay ni Dianne at nagsalita, "Dianne, alam kong mabuting anak ka. Mas mahinahon at mas maalalahanin ka kaysa sa karamihan ng mga babae."Ngumiti siya at binago ang paksa, "Alam mo rin naman ang saloobin namin tungkol kay Lallaine. Hindi siya makakapantay sa'yo, at hindi siya magtatagumpay sa gusto niyang mangyari. Bakit mo kailangang makipagtalo kay Tyler para sa kanya at lumipat pa ng bahay? Hindi ba't parang kalokohan?""Mom, n
Was it just to take a look at her?Nag-aalala siya dahil hindi niya siya nakita nitong mga nakaraang araw.Ngayon na nakita niya siya, mas lalo pa siyang nainis.Hindi nakatulog si Dianne ng hapon na iyon. Habang pauwi, nakatungo siya sa upuan at hindi namalayang nakatulog.Hindi niya alam kung gaano katagal siyang natulog nang bigla na lamang mag-preno ang driver, na nagdulot ng gulat at ginising siya.Buti na lang at naka-seatbelt siya. Mabilis na tumulak ang katawan niya pasulong bago siya hinatak pabalik, kaya't hindi siya nasaktan.Kitang-kita sa driver ang kaba nang tumingin siya kay Dianne. “Ms. Dianne, okay lang po ba kayo?”Huminga ng malalim si Dianne at tumango, saka nagtanong, “Anong nangyari?”“Biglang tumakbo ang isang babae sa kalsada—nagulat po ako ng sobra,” sagot ng driver, mukhang balisa.Bago pa man niya matapos ang pagsasalita, isang babae na may mahahabang buhok na magulo ang dahan-dahang tumayo sa harap ng sasakyan, humawak sa hood bilang suporta. Mukhang may su
Lumapit si Manuel, ngumiti at marahang hinaplos ang tuktok ng ulo ni Darian, "Pumasok ka, kunin mo ang gusto mong laruan.""Sige." Tuwang-tuwa si Darian. Sumang-ayon siya at agad na sumugod.Mabilis na kumawala si Danica sa kamay ni Dianne at sumugod.Sinulyapan ni Dianne si Manuel, ngumiti nang walang magawa, at kinailangan siyang sundan.Susundan na sana siya ni Manuel, pero biglang lumapit sa kanya ang yaya ng pamilya at sinabi, “Sir gusto kayong pumunta sa baba ng inyong ina."Tumango si Manuel, may sinabi kay Dianne, at saka sinundan ang yaya pababa.May malaking kahoy na kahon sa sahig ng storage room, puno ng iba't ibang maliliit na laruan na ginamit ni Manuel noong bata pa siya.Naghalungkat sina Darian at Danica at umupo sa sahig, nagpapasaya.Tinitigan ni Dianne sina Darian at Danica nang ilang sandali, at biglang naisip ang jade pendant na may nakaukit na dragon na isinuot sa leeg ng lola ni Manuel.Sinabi ni Beatrice na ang jade pendant sa kamay ng kanyang lola ay dapat na
Hindi niya nabanggit ang bagay na ito kay Dianne dati.Kaya iyon pala.Tinaasan ng kilay ni Dianne, "Sa tingin mo ba wala akong gagawin bago pumayag na makipag-date sa iyo?"Bahagyang nagulat si Manuel.May pulang ilaw sa unahan.Pinahinto niya ang kotse at tumingin kay Dianne, "Kaya, alam mo na si Jaime Ramirez ang tatay ko?"Tumango si Dianne, "Hindi mahalaga sa akin kung sino ang tatay mo."Matapos niyang sabihin ito, tuluyang nawala ang pagkabalisa ni Manuel sa kanyang puso."Dianne, salamat." Seryoso at taimtim na tumingin sa kanya si Manuel, "Maniwala ka sa akin, kahit anong mangyari, hindi kita sasaktan."Tumango rin nang taimtim si Dianne, "Siyempre, naniniwala ako sa iyo."Nagmaneho ang kotse pabalik sa Weston Manor. Tumingala si Dianne at nakita sa malinaw na salamin ng bintana ng kotse sina Tyler at Darian at Danica, ama at anak, na naglalaro ng football sa malaking damuhan ng manor.Ang bilis naman ni Tyler na makarating sa Cambridge?Kailan siya dumating?Dahil malaya nan
Weston Hall, Cambridge.Gabi na, at nakauwi na sina Cassandra at ang magkakapatid na Zapanta sa kanilang sariling mga bahay.Pinatulog na rin sina Darian at Danica.Nakatitig si Dianne sa simple at eleganteng sapphire ring sa gitnang daliri ng kanyang kanang kamay, natigilan.Dinala ni Manuel ang midnight snack na niluto niya at inilagay sa harap ni Dianne."Hindi mo ba gusto ang singsing na ito?" tanong niya.Itinaas ni Dianne ang kanyang ulo at ngumiti, "Ikaw ba ang nagdisenyo nito?"Tumango si Manuel at hinawakDariang kanang kamay nito. “Unang beses ko pa lang ginawa ito, kaya may ilang di pa perpekto.”Nagulat si Dianne. “Ikaw mismo ang gumawa ng singsing na ‘to?”Tumango si Manuel. “Kapag nagpakasal tayo, gagawa ako ng mas maganda pa.”Sa pagbanggit ng kasal, bahagyang nagdilim ang mga mata ni Dianne."Ano ang iniisip mo?" tanong ni Manuel.“Manuel, sa totoo lang… hindi ko pa gustong magpakasal sa ngayon.”Tinitigan siya ni Manuel at walang pag-aalinlangang tumango. “Kahit kailan
"Dianne, nakikita kong sincere si Professor sa iyo, kaya pumayag ka na sa kanya," payo rin ni Cassandra.Bilang isang ina, makasarili pa rin siya.Kung magpapakasal si Dianne, dapat ay tuluyan nang sumuko si Xander sa kanya.Tumingin ulit si Dianne kay Cassandra."Dianne?" tiningnan siya ni Manuel, unti-unting nababalisa ang kanyang mga mata.Tinugunan ni Dianne ang kanyang kinakabahang tingin, tumango pagkatapos ng lahat, at saka iniabot ang kanyang kanang kamay sa kanya.Agad na kumalma ang puso ni Manuel, na nakabitin sa hangin, at nag-umapaw ang labis na kagalakan mula sa kanyang mga mata.Halos hindi mapakali, inilabas niya ang sapphire ring mula sa kahon.Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanang kamay ni Dianne at isinuot ang singsing sa kanyang gitnang daliri.Nagsimulang magsaya sina Cassy, ang kanyang dalawang anak, at isang grupo ng mga katulong.Unti-unting kumupas ang liwanag sa mga mata ni Xander. Gaano man kanining ang mga paputok sa langit, nawala ang kanilang kulay sa k
Sa totoo lang, gusto niyang sabihin kina Darian at Danica na ang bahay nila ay dapat dito sa bansa at hindi sa ibang bansa."Sige, Daddy, hihintayin ka namin!" tumango nang mabigat si Danica at matamis na sinabi.Ngumiti si Tyler at taimtim na sumang-ayon, "Sige."Hinawakan nina Dianne at Manuel sina Danica at Darian at tumalikod at humakbang paakyat.Nasa likod nila si Cassy, paulit-ulit na tumitingin kay Tyler nang may pag-iingat at kumplikadong mga mata.Nang dumaan siya kay Tyler, hindi niya napigilang payuhan siya, "Mr. Chavez, huwag mong sayangin ang iyong oras kay Ate Dianne. Hindi siya lilingon."Pinanood ni Tyler si Dianne na pumasok sa cabin at nawala sa hagdan. Hinila niya ang sulok ng kanyang labi sa isang malabo na paraan at magaan na sinabi, "Talaga?""Oo," tumango si Cassy. "Napakabuti ng pagtrato ni Professor kay Ate Dianne. Napakasaya ni Ate Dianne. Dapat kang maghanap ng ibang babae."Sa wakas ay hinila ni Tyler ang kanyang sabik na tingin, tiningnan si Cassy sa hara
"Bakit hindi na lang tayo umalis? Parang hindi naman ganoon kasarap ang pagkain sa restaurant na ito. Mas masarap pa ang luto mo," sabi ni Dianne."Sige," walang pag-aalinlangang sang-ayon ni Manuel, "Igagawa kita ng midnight snack pag-uwi ko.""Oo," tumango si Dianne, at nagsuot ng kanilang mga coat ang dalawa, kinuha ang kanilang mga bag, tumayo at umalis."Fuck, bakit siya umalis?!"Nang makita nina Kent sina Dianne at Manuel na tumatayo para umalis, gusto niyang tumayo at tawagan sila, ngunit hinawakan siya ni Tyler at pinaupo ulit.Gayunpaman, ang hindi nila inaasahan ay hinawakan ni Manuel si Dianne sa kamay at naglakad silang dalawa papunta sa kanilang mesa.Agad na tumayo si Tyler, tiningnan silang papalapit, itinaas ang sulok ng kanyang bibig, at tumawag, "Dianne."Binati niya ulit si Manuel, "Professor Ramirez."Walang ekspresyong tumango si Manuel sa kanya, "Parang nakatitig si Mr. Chavez sa girlfriend ko, kaya lumapit kami para bumati. Sana mag-enjoy kayong tatlo sa pagkai
Tuwang-tuwa si Rhian na sumugod at hinawakan ang ulo ni Kent, hinahalikan siya sa noo, nag-iiwan ng maliwanag na pulang marka ng lipstick."Napakabuti mong kapatid sa akin. Salamat.""Fuck! Nababaliw ka ba?Hindi inaasahan ni Kent na gagawin niya iyon. Nang mag-react siya, huli na ang lahat. Itinaas lang niya ang kanyang kamay para punasan ang lugar kung saan humalik si Rhian.Nagkataon lang na ang intimate na interaksyon sa pagitan ng magkapatid ay nakita ni Dianne na halos sampu o dalawampung metro ang layo.Kahit kilala niya si Rhian, napakaraming plastic surgery ang pinagdaanan ni Rhian sa mga nakalipas na taon kaya ganap na nagbago ang kanyang hitsura, kaya hindi talaga siya nakilala ni Dianne.Nang maisip ko si Kent.Habang pinag-iisipan ni Kent kung paano lokohin si Ashley para muling mapakasal sa kanya, patuloy pa rin siyang nakikipag-date at nakikipaglandian sa ibang babae. Ang natitirang bahagyang magandang impresyon ni Ashley sa kanya ay tuluyang naglaho.Sa kalagayan ni Ke
Nang matapos siya sa trabaho, tinawagan siya ni Ashley at sinabing isinama nila ni Cassy sina Darian at Danica para kumain at sinabihan siyang huwag mag-alala tungkol sa kanila.Kahit si Dexter ay gumamit ng dahilan na may appointment siya sa ibang mga kaibigan at hindi siya sumabay sa kanya pauwi.Ngayon, mukhang alam na nila na darating si Manuel matagal na at gusto nilang mapag-isa siya kasama si Manuel."Sige, isang karangalan!" masayang sumang-ayon si Manuel.Matapos tanggalin ang kanyang apron at isuot ang kanyang windbreaker, hinawakan niya ang kamay ni Dianne at lumabas ng pinto.Pumunta silang dalawa sa Restaurant, na siyang pinakamataas na restaurant lugar nila. Sa restaurant, makikita ang 360-degree na tanawin n syudad sa gabi.Sikat ang restaurant sa tanawin nito sa gabi, kaya para mas ma-enjoy ang tanawin sa gabi, walang private room ang buong restaurant.Nag-request sina Dianne at ang kanyang mga kaibigan ng upuan sa bintana na may pinakamagandang tanawin.Kakaupo pa lan
"Dianne, kami ang pinakamalalapit mo na tao sa buhay mo. Napakayaman mo na ngayon at napakaganda ng buhay mo. Hindi mo ba kami matutulungan para maging mas maayos naman ang buhay namin?" tanong ni Waldo."Mas maayos?" Napangisi si Dianne. "Gaano kaayos ba ang gusto mong buhay, Master? Katulad ng dati?"Napakalaki ng yaman ng Pamilya Jarabe, pero winaldas n'yo lang. May utang pa tayong daan-daang bilyon. Waldo, sa tingin mo ba kaya kong tustusan ang 'mas komportableng' buhay na sinasabi mo?" balik tanong niya.Napayuko si Waldo, halatang may bahid ng pagkakasala sa kanyang mukha. Hindi siya makatingin nang diretso kay Dianne pero matigas pa rin niyang sinabi, "Nagbago na ako. Iniwan ko na ang lahat ng masasamang bisyo ko."Malamig na napangiti si Dianne at hindi na lang pinansin ang sinabi nito. Sa halip, mariin niyang idinugtong, "Ang lahat ng gamit ni Lola ay ipinamana niya sa akin. Ilabas mo na o umalis ka na rito ngayon din.""Ate... ang mga gamit ni Lola ay..." Mahinang sambit ni