Chapter 3: The Star Has Fallen

Dalwang linggo na simula nang umalis sa Pilipinas si Clara. Nasa London siya ngayon, sa tahanan ng kaniyang mga magulang.

Labis na ikinatuwa ng mga magulang niya ang kanyang pag-uwi. Kung kaya’t labis ang pagaasikaso sa kanya ng magulang niya. Parang dati lang, noong siya ay bata pa.

Lumaki si Clara sa tahimik pero komportableng pamumuhay sa London. Bakas naman siguro sa itsura ng tahanan nila. Ito ay nasa isang community kung saan ang bawat bahay ay gated. Gaya ng mga napapanood sa pelikula, malawak ang kanilang front yard. Ang exterior ng bahay ay may halong contemporary and victorian style.

Pagpasok sa white wood frontdoor, sasalubong ang isang malaking chandelier at sa kapantay nito sa ibaba, ay isang round center table na may nakapatong na malaking vase of fresh flowers.

Bago makarating sa receiving area o living room, daraan sa isang malawak na pasilyo kung saan nakasabit sa cream na pader ang mga malalaking framed portraits ng kanilang angkan. Pag dating sa dulo ng pasilyo may likuan sa kanan kung saan matatanaw na ang living room sa kanang  bahagi, at fully equipped open kitchen naman sa kaliwa. Sa gitna naman ay isang grand staircase patungo sa second floor kung saan nadoon ang bedrooms, study room at iba pang mga silid. Tanaw rin mula rito ang green pocket garden at midnight blue infinity pool dahil salamin na sliding door lamang ang naghihiwalay dito mula sa loob.

Dito sa pocket garden madalas maupo si Clara simula nang siya ay dumating. Nakaupo lamang siya sa white ottoman at nakatulala sa kalangitan - tintingnan ang pagkislap ng mga bituin.

“Darling, you’ve been doing this since you arrived. Aren’t you tired? I miss your smile that radiates the surroundings. You know, it shines brighter than the stars. I miss that,” isang lalaki na may detalyadong British accent ang lumapit kay Clara.

Tumingala si Clara. ‘Yon pala ay ang kanyang tatay.

“Dad, I miss your voice and your sexy british accent,” pabiro ni Clara pero bakas pa rin sa mga mata nito ang kalungkutan.

“Well, no one’s to blame here but only you, darling. Do you know that you haven’t talked to me since you arrived?”

“I’m sorry dad. I’m just not myself lately.”

At patuloy na nag-usap ang mag-ama. Pinayuhan ni John ang kanyang anak na laging gawin ang tamang bagay para sa ikaluluwag ng puso. Mapalad si Clara, na mayroon siyang magulang na katulad ni John, hindi man niya tunay na ama ito, ay tunay ang pagmamahal at malasakit na ipinapakita sa kanya.

“Darling, always do the right thing for yourself. Right things bring happiness to the heart.”

Kinabuksan, nag-film si Clara ng kanyang sarili. Dito, kanyang inamin ang lahat ng katotohanan tungkol sa issue na kumakalat sa Pilipinas.

Clara’s video:

“Kumusta po kayong lahat? Narito po ako ngayon sa London. I’m sorry for the short notice. This is the reason why I haven’t been seen on the TV. I just needed time to break away and feel that I am alive.

I feel so dead inside that I cannot contain the truth that is hiding in my heart. I would like to live in peace and truth because I believe I deserve it.

I’ll keep this short. Una, totoo po na hiwalay na kami ni Enrique. Pangalawa, it was not a mutual decision. He cheated on me, and left me for another girl. Pangatlo, si Victoria Wells ang dahilan ng aming paghihiwalay. Pangapat, humihingi ako sa inyo ng pasensiya sa aking nagawang pagsisinungaling sa interview. You guys were always there for me since day one so I really think you also deserve to know the truth. Panglima, labis kong dinamdam na pinasinungalingan ko ang issue. The management made me do it.

By the time your watching this video, nakaalis na ako ng London pabalik sa Pilipinas. See you all soon,”

Kasalukuyang nasa eroplano si Clara pabalik ng Pilipinas. Nakatitig lang siya sa madilim na kalawakan na kanyang natatanaw mula sa bintana.

Lumapit ang maganda at matangkad na Flight Attendant na assigned sa business class cabin. Inabutan siya nito ng champagne.

“Thank you,” sambit ni Clara na may matipid na ngiti.

Habang iniinom ni Clara ang champagne, bigla na namang pumasok sa kanyang isipan ang huling mga sandali bago siya umalis sa London.

(Flashback)

“Anak, dito ka na lang sa amin. Tama na,” pakiusap ni Mila, ang nanay ni Clara.

“Ma, I really love acting. That’s my dream, remember,” paliwanag ni Clara.

“But your dream broke you. You don’t even know yourself anymore.”

“Mom, please. Let’s stop this.”

“No, Clara you stop this!”

Ikinagulat ni Clara ang biglaang pagtataas ng boses ng kanyang ina.

“Mom, what’s this?”

“Okay, Clara. Okay! Ikaw naman lagi ang nasusunod ‘di ba? Sige umuwi ka na lang sa Pilipinas. Kaya mo naman na yata talaga mag-isa.”

Hindi naging maganda ang paghihiwalay ng mag-ina. Maging ang tatay ni Clara ay labis na sumama ang loob sa katigasan ng ulo ni Clara.

(Present)

Pagkalapag ng eroplano, nakaabang na kay Clara ang sasakyang kanyang sasakyan patungo sa One Heart Network. Nais siyang kausapin nang agad-agaran ng management nang dahil sa kumalat na video.

Kung kaya’t kahit naka gray jogger pants hoodie and white sneakers si Clara, ay wala siyang choice kung hindi dimiretso doon.

Pagdating niya sa One Heart, malamig ang pagtanggap sa kaniya ng mga tao na para bang isa siyang kriminal na gumawa ng karum-dumal na krimen.

Pagpasok ng conference room, malamig ang tingin sa kanya ng lahat ng mga tao sa loob. Pagkatapos niyang maupo ay sinumulan na ang pag-uusap.

“Clara,” malamig na pagtawag sa kaniya ng CEO na si Mr. GMC, “wag na nating patagalin pa ito,” pagtutuloy nito.

At siya namang sabat ng Chief lawyer ng One Heart.

“I think you are fully aware of the consequences of your actions recently. You have intentionally breached our contract,” the lawyer firmly stands his ground.

“This means, our agreement is cancelled because of your actions and this constitutes liabilities on your part, Clara,” pagdagdag ng COO na si Madam C.

Halos pagtulungan si Clara sa loob ng meeting room. Ramdam ni Clara na mas may suportang natanggap si Victoria. Ang masakit pa nito, maging ang kaniyang manager ay bibitawan na rin siya. At kukupkupin sa kanyang pangangalaga si Victoria.

“What’s the point of this meeting? Why don’t you just say that your letting me go after everything I’ve done for this company. Fine, take everything from me. I’ll leave now, my lawyer will just contact you regarding the compensation and damages,” Victoria gracefully left.

Inabot ng daang milyon ang binayaran ni Clara sa One Heart Network. Maging ang kaniyang properties kasama na ang kanyang bahay, ang kanyang mga alahas at mga kotse ay ipinagbili para makumpleto ang pagbabayad sa management.

Balik sa dati si Clara. Clara now has no career, lover, power, and money. Makakaahon pa kaya siya at muling makakamit ang mga bituin?