"WHERE do you think you're going?"Daig pa ni Ellah ang natuklaw ng ahas pagkarinig sa malagom at baritonong tinig ng asawa. Kahit hindi niya ito nakikita ay kilala niya ang tinig nito na nagpapalambot sa kanyang mga tuhod."Gusto mo ba talagang mapahamak?" mahina ngunit puno ng galit ang tono ng pananalita ni Cloud. Walang nakakaalam na dumating siya bukod sa guard na nakabantay sa tarangkahan. Agad siyang dumiritso sa silid ng asawa ngunit hindi niya ito natagpuan doon. Lahat ng tao sa bahay na iyon ay tulog na at alam niyang hindi ugali ng asawa ang makitulog sa silid ng iba.Sa halip na matakot o salubongin ang galit ni Cloud, nakangiti na humarap siya dito at pinulupot ang dalawnag braso sa beywang nito. Tumingala siya upang salubongin ang nagbabaga sa galit na mga mata nito. Ang totoo ay kanina pa siya naghahanap ng daan upang makaalis sa lugar na iyon. Ngunit napakataas ng bakod kung kaya hinihintay niyang makatulog ang bantay sa gate.Pahaklit na binaklas ni Cloud ang braso ng
"MOM?" May pag-aalinlangang tawag ni Cloud sa ina na kanina pa nakatitig sa kanya. Gusto niya itong yakapin ngunit natatakot siya na baka hindi siya nito kilalanin at lalong magulo ang isip."Saan ka nanggaling? Bakit ngayon ka lang umuwi?" bahagyang bumagsik ang awra ng mukha ng ina nang makilala siya. "Maliit ka pa noong hinatid kita sa paaralan." Nag-igtingan ang mga ugat sa leeg habang nakatiim bagang. Hindi ito ang inaasahan niyang reaksyon sa muli nilang pag-uusap ng ina. "Magpagaling na po kayo at pangakong hindi ko na kayo muling iiwan." Maingat niyang niyakap ang ina nang makitang may luhang pumapatak sa mga mata nito."Matagal kitang hinintay, Anak! Ang daddy mo ay pinatay nila, dito ka lang sa tabi ko upang hindi ka nila makuha sa akin." Naging malikot ang galaw ng mga eyeballs ng ginang at hinigpitan ang yakap kay Cloud."Pangako, pagbayarin ko siya at sa pagkulong niya sa iyo ng maraming taon sa bahay nila!""Matutulongan ka ng Tito Tony mo upang mahuli sila, Anak!"Naik
"PAANONG nawawala ang kapatid ko?" galit na bungad ng tanong ni Ted kay Tony."Umupo ka muna," kalmadong paanyaya ni Tony sa huli. "Hindi ko pa alam kung saan itinago ng aking kalaban ang kapatid mo. Pero nakakasiguro ako na hawak niya ito upang magamit laban sa akin." Lihim siyang napangisi nang makita ang pag-igting ng panga ng hilaw niyang bayaw."Gusto kong makilala ang hayop na iyan." Diterminadong pahayag ni Ted. Mahal niya ang kanyang kapatid kahit na nagkaroon ito ng sakit sa isip."Tanging si Conrad ang nakakaalam ng katotohanan. Siya ang inaasahan kong maging witness upang mahanap natin si Ana."Gusto ko siyang makita." Pahayag ni Ted at kilala niya si Conrad. May hindi sila pagkaunawaan ng huli noon dahil mayabang ito."Pasasamahan kita bukas sa tauhan ko upang bisitahin siya." Pinahanda niya sa katulong ang tutulogan ni Ted. Pumayag ito na kinabukasan na bisitahin si Conrad dahil gabi na rin.... PATAKBONG pumasok si Cloud sa hospital kung saan naroon ang ama ni Ellah "An
"MULA ngayon ay huwag ka nang lumapit sa aking asawa." Napapiksi si Ellah pagkarinig sa baritonong tinig ng asawa. Mabilis siyang kumawala sa yakap ng kanyang ninong at may pangingilag na lumayo dito. Agad na yumakap sa asawa nang makalapit ito sa kanya."Hija, sa akin ka dapat sumama at magtiwala ngayong wala na ang iyong ama." Mahinahon na hikayat ni Tony sa inaanak. Nagtitimpi na hablutin ang buhok ng dalaga upang ilayo sa kaaway.Hindi pinansin ni Cloud ang congressman at hinarap ang asawa. "Gusto mo bang makausap si Eliza?" Dinig ni Tony na tanong ni Cloud sa asawa nito. Pagkalingon niya ay saka lang niya napansin na naroon din ang kaniyang anak. Nangunot ang kanyang noo sa pinapakitang pagkagiliw ng binata kay Eliza. Pasimpli niyang pinag-aralan ang kilos ni Cloud habang kaharap ang kanyang anak. Kung makipag-usap ito kay Eliza ay tila may kasamang pagpapahalaga iyon ng samahan, gayong hindi naman close ang mga ito. Nilingon ni Cloud si Tony na alam niyang kanina pa nakatingi
''DIYAN ka!" "King ina!" napamura si Wigo nang kamumtik na mapasubsob ang mukha sa sahig nang pabalya siyang ipinasok sa kulongan ng pulis. "Shit!" Kinapa niya ang sariling mukha kung malaking sugat ba ang natamo niyon. Nakipag suntokan siya kanina sa isang pulis at mukha pa niya ang pinuntirya ng lalaki."Sa susunod ay kilalanin mo kung sino ang binabangga mo ha!" Dinuro ng pulis si Wigo, may sugat din ito sa labi dahil pumotok iyon nang suntokin ni Wigo.''Ulol! Isa kang salot na pulis!" bulyaw ni Wigo sa lalaki. Asar siya rito dahil nasira ang plano niya na pumasok sa kulungan na pogi pa rin ang mukha. Sa halip na magpanggap na lasing at hamunin lang ito ng away, diritso rambol siya dito dahil nakita niyang tangkang panghahalay nito ng dalagita sa liblib na lugar. Pasalamat ito dahil may dumating na ibang tao, kung hindi ay baka durog ang mukha nito sa kanyang kamao. Malas nga lang at nabaliktad ang sitwasyon. Siya ang lumabas na rapist, ang dalagita ay ayaw sumagot nang tanongin
"Ano ang tinitingin-tingin mo, ha?" naninindak na tanong ng lalaki kay Wigo nang mahuli siya nitong nakakatig dito."Mata, bakit?" pilusupong sagot ni Wigo sa lalaki at pinalaki ang mga matang singkit."Aba't pilosopo kang baliw ka ah!" Hinaklit ng lalaki ang kuwelyo ng damit ni Wigo."Nagsalita ang hindi baliw." Sarkastiko ngunit kalmadong wika ni Wigo. Humarang siya sa harap ng lalaking pareho nilang puntirya. "Ano ang sabi mo?" nanlilisik ang mga mata ng lalaki.Mabilis na naiharang ni Wigo ang palad sa sariling mukha upang hindi matalsikan ng laway ng lalaki. "Tss! Ang laway mo! Lahat ng nandito sa seldang ito ay baliw kaya huwag kang magalit kung tawagin kitang baliw!"Napatda ang lalaki at napaisip sa narinig. Iyon ang kinuhang pagkakataon ni Wigo at itinulak ito palayo sa kanya. Sa kanyang ginawa ay lalo lamang nagalit ang lalaki. Mabilis itong tumayo mula sa sahig na pinagtumbahan at sumugod kay wigo."Lumayo ka!" Utos niya sa lalaking kriminal na tulalang nakatingin sa kani
PAGKALABAS ni Cloud sa sala ay nakita niya agad si Tony at ang tauhan nito. Gabi na at alam niyang hindi pa nito nabalitaan ang nangyari sa tao nito. Nang magsalubong ang kanilang paningin ay umangat ang isang sulok ng kaniyang labi at makahulogang tingin ang ipinukol sa ginoo.Hindi nagpapatinag na sinalubong ni Tony ang kakaibang tingin sa kaniya ni Cloud. Ang sa kaniya naman ay nanghahamong tingin kasabay ng pagngisi. Kailangan na makita siya sa lamay bilang kapartido sa politika at kaibigan na rin ni Conrad. Marami ang umaasang mamayan sa kaniya na mabigyan niya ng hustisya ang pagkamatay nito. Hindi pinansin ni Cloud ang bulong-bulongan ng mga mamayan na nagmamahal kay Conrad. Hindi maganda ang tingin sa kaniya ng karamihan dahil naniniwala sa mga maling balitang ikinakalat ng tauhan ni Tony. Bukas ng umaga na ang sunod na hearing ng kaniyang kaso at sa hapon naman ang libing.Tinawag ni Tony ang isa sa tauhan nang may mapansin. "Nasaan ang kasamahan ng hambog na abogado?""Naki
"ISUSUNOD ko ang tiyohin mo." Nakangisi na bulong ni Tony kay Cloud nang magtapat sila sa pintuan. Lalong lumawak ang ngiti sa labi nang napatda sa kinatayuan ang lalaki at nilingon siya."Gaano mo kamahal ang iniingatan mong anak?" Siya naman ang napatda nang marinig ang sinabi ni Cloud. Bigla siyang kinabahan lalo na nang magsalita itong muli.He grinned while looking at his face. Woried was written all over on Tony's face. "Or should I say—" luminga muna siya sa paligid bago inilapit ang bibig sa tainga ni Tony. " Paano nagkaroon ng anak ang isang baog?"Nakapamulsa ang dalawang kamay sa magkabilang bulsa ng suot na slack pants habang naglalakad palayo kay Tony. Daig pa ng lalaki ang natuklaw ng ahas sa hitsura nito ngayon."Ano ang sinabi mo roon at nagkulay suka na ang mukha niya?" Siniko ni Micko sa tagiliran si Cloud. Nilingon niya si Tony na nanatili pa rin sa kinatayuan nito."Hayaan natin na mabaliw siya sa pag-iisip." Makahulogang tugon ni Cloud sa kaibigan.Sabay na napai