Halos dapit-hapon na nang maglakad palabas ng bilangguan si Jyla dahil pansamantala siyang nakapagpiyansa ng isang araw. Tangan ang isang papel na may nakasulat na address, sumakay siya ng kotse na nakaparada malapit sa gate ng piitan. Madilim na nang dumating sila sa tapat ng isang malaking mansyon na nasa kalagitnaan ng malawak na hacienda, halos paakyat na ng bundok. Nilapitan siya ng gatekeeper at iginiya siya nito sa isang kwarto sa loob ng mansyon. Pagpasok ni Jyla sa kwarto ay nalanghap niya agad ang masangsang na amoy ng dugo sa loob. Wala siyang maaninag kahit na ano kaya naman ganun na lamang ang gulat niya nang yapusin siya ng malalakas na mga braso. Dumampi pa nga sa mukha niya ang mainit na hininga ng lalaki. “Make me happy before I die, baby girl." Hindi mapigilan ni Jyla ang kilabutan sa narinig. “M-may sakit ka?” nanginginig na tanong ni Jyla sa lalaki. Nakaramdam siya bigla ng takot. “Why?” nanunuyang sagot ng lalaki. “Nagsisisi ka na bang pumayag ka sa pr
Jyla “You heard me,” turan ni Zion nang hindi man lang tinatapunan ng tingin si Jyla. Patagong nilamukos ni Jyla ang dulo ng suot niyang puting T-shirt na halos naninilaw na. “Kung joke man ‘to, Mr. Calvino, hindi nakakatawa.” Napapihit ng tingin sa kanya ang lalaki, nag-iigting ang panga. “Hindi ba ito ang gusto mong mangyari?” Agad na nagbawi ng tingin si Jyla matapos makita ang pagtiim ng bagang ng lalaki pero mabilis nitong sinapo ang pisngi niya at pwersahan nitong hinarap ang mukha niya rito. Noon lang napansin ni Jyla ang angking kagwapuhan ng lalaki. His fair angular face was emphasized by the dark stubbles on his chin. Di hamak din na mas de-kalidad ang suot nitong suit. Masyadong malayo ang estado nito kumpara sa kanya na ilang araw nang walang ligo at suklay. So bakit bigla itong mag-aaya ng kasal out of nowhere? At saka lang napansin ni Jyla ang nakamamatay nitong mga titig sa ilalim ng suot na salamin. She let out a smirk habang malumanay na inalis ang pagkaka
Zion “What?” lukot na lukot ang mukhang tanong ni Zion sa katulong. Naggpunta silang banyo at maabiliis niyang napansin ang nakasulat sa salamin na malalaking mga letrang kulay pula. HINDI KITA PAKAKASALAN! OVER MY DEAD BODY! Hindi maitatatwa ni Zion na seryosong-seryoso ang pagka-disgusto ng babae sa kanya base nga sa madugong pahayag nito na siyang kinagulat niya. Nagkamali nga lang kaya siya ng hinuha tungkol sa babae? “Find her. Hindi naman ‘yon basta-basta makakatakas!” Ayaw niyang mamatay ang ina niyang malungkot. *** Jyla Panay sugat at galos ang inabot ni Jyla sa pagtakas niya sa mansyon na iyon, lalo pa’t puro matitininik ang mga baging at iba pang halamang nakatanim sa gubat palabas ng kabundukan na iyon. Pero ang mga iyon din ang mga nakakapitan niya sa mga pagkakataong nawawalan siya ng balanse at muntik nang mahulog sa kanyang kamatayan dahil sa tarik ng landas pababa ng bundok. Muntikan pa nga siyang mahuli ng mga alagad ni Zion, mabuti na lang
Zion Halos isang buwan na rin ang nakalipas simula nang ipahanap ni Zion ang dalaga sa mga tauhan niya. Ang akala niya nagkamali talaga siya sa paghusga sa dalaga. Tapos ngayon malalaman niyang sa bar na nilalagi niya lang pala ito matatagpuan. He had really underestimated her masterful deceits. “Mr. Calvino, what’s going on?” nanginginig na tanong ng bar manager sa kanya. “How long has she been working here?” usisa niya sa lalaking halatang nangangatog sa presensya niya. “Isang buwan na rin po siya halos dto, Mr. Calvino.” Zion smirked at the realization. Isang buwan na rin simula ng tumakas ang dalaga sa pamamahay niya. Palabas lang talaga ang ginawang pagtakas nito. *** Jyla Punung-puno ng inis si Jyla kay Zion. Bakit ba napakaliit ng mundo. “Pakawalan mo ako, o tatawag ako ng pulis,” babala niya kay Zion. “Show some respect, Roxanne,” naiinis na sita sa kanya ng manager, at talagang pinandilatan pa siya nito. “He’s our most esteemed guest.” Makahulugan siyang tini
Freaking Zion Calvino? Of course! Sino pa nga ba ang inaasahan ni Jyla? May bahagyang ngiti sa mga labi ng lalaki habang nakatingin sa kanya. At ang natural na nakakasurang tono ng boses nito ay medyo magalang ngayon na kahit sino siguro ang makakarinig ay hindi maiiwasan ang mabuntis na lang nang bigla. “Let’s not bother mom for now, okay? Kailangan niyang magpahinga. If you need something, you can just tell me.” Napanganga na lang si Jyla sa nakita at narinig, lalo pa noong lumapit sa kanya si Zion at niyakap siya nito nang biglaan. Akala mo kung gaano ito kabait at ka-gentleman. “Anak, pag-usapan niyong mabuti ang kasal ninyo, ah? Huwag na huwag mong aawayin si Jyla, ah?” sigaw ni Zoey sa anak. “Of course! You don’t have to worry about that,” tugon ni Zion dito habang inaakay nito palabas si Jyla. Ang kaso ay pagkalabas na pagkalabas nila ng ward ay hinablot na naman ng lalaki ang pulsuhan niya at saka siya nito walang habas na hinatak palayo sa kwarto. Nang makarating sila
Pagkalabas na pagkalabas nila sa huwes ay agad na nagpaalam si Jyla kay Zion. “Since bawal naman ang bisita ng hapon, hindi na ako sasabay sa ‘yo pagbalik sa hospital. Bukas ko na lang pupuntahan si Tita Zoey,” aniya kay Zion. Wala naman sila sa harapan ni Zoey kaya hindi niya kailangang magpanggap na gusto niyang makasama ang lalaki. “Suit yourself,” malamig na tugon nito sa kanya. Sa loob ng kotse ay mausisang nagtanong si Johann Santiago kay Zion, ang sekretarya, assistant, bodyguard, at driver ng lalaki. “Sir, tingin mo ba hindi ka niya tatakasan?” Bahagyang umismid si Zion. “If she wanted to, hindi sana siya magpapakita sa bar na lagi kong pinupuntahan; hindi sana siya lalapit kay mama para humingi ng tulong. That recent escape was just one of her manipulative tricks.” “Okay, sir. If you say so,” tugon ni Johann. “Just drive,” medyo naiinis na utos ni Zion dito. Pinaharurot na nga ni Johann ang sasakyan at ni isang beses ay hindi tinapunan ng tingin ni Zion ang dalaga.
Zion “Babe, ayaw mo na ba sa ‘kin?” paawang sambit ni Gabby sa kabilang linya. Bigla na lang itong nagpanggap na humihikbi. “Naiintindihan ko. I gave myself to you that night because I like you so much. Pero hinding-hindi ko ‘yon pagsisisihan kahit hindi mo ako pakasalan.” Medyo nahimasmasan si Zion nang marinig ang mga katagang iyon. “I’m just… not free today. But tomorrow night works for me,” bahagyang pagpapaliwanag ng lalaki. “Really? Thank you, babe!” natutuwang bulalas ni Gabby. “Yeah, see you.” Iyon lang at pinutol na ni Zion ang tawag. Sa totoo lang, walang nararamdaman si Zion para sa babae. Pero hindi niya pwedeng ipagwalang-bahala ang pinagsaluhan nila ng gabing ‘yon, when he was at his lowest. Ibinigay nito ang sarili sa kanya, at dahil isa siyang disenteng lalaki, he had to marry her. Isa pa, natuklasan niya noong gabing 'yon na he was her first. Kung hindi nga lang nakiusap ang ina niya na pakasalan niya si Jyla ay malamang kinasal na siya kay Gabby. Ang tangin
Nagulat si Zion nang bumukas ang pintuan ng banyo. Agad namang napaigting ang panga ng lalaki habang tinitingnan ang babaeng walang saplot sa harapan. Mamula-mula pa ang mapusyaw na balat ni Jyla na halatang kaaahon lang sa bathtub. Medyo magulo ang basang-basa na buhok ng babae na abot balikat. Basang-basa pa rin ang maliit na mukha naman ng dalaga na halos kasinglaki lang ng mga palad ni Zion. Halos lamunin si Jyla ng hiya nang mga sandaling iyon. Pinasadahan pa niya ng tingin ang halos hubad ding katawan ni Zion bago niya naisipang isara ang pintuan. Pero nakaramdam siya ng kakaibang kaba nang maalala ang hitik na hitik na katawan ng lalaki. Napakalapad ng balikat nito at sa may bandang braso nito ay may dalawang kapansin-pansin na peklat kaya lalo itong nagmukhang delikadong kantihin. Mabuti na lang at may tapis itong tuwalya sa ibaba nito kahit papaano, hindi kagaya niya. “Anong ginagawa mo rito?” malakas na tanong niya. “I should be the one asking you that. Anyway, jus
Nanumbalik na naman ang dating malamig at hindi maipaliwanag na ekspresyon sa mukha ni Jyla. Kaagad na nawala ang malapad niyang ngiti at ang maningning niyang mga mata. All because of Zion. Hindi niya alam na ganun na pala siya kadaling maapektuhan ng lalaki. Nasiyahan naman si Andrew nang magbalik ang kaawa-awang mukha ni Jyla. He likes her better that way, when she’s desperate and vulnerable. Dahil mas kainteres-interes naman talaga ang isang babae kapag ang alam lang nitong gawin ay itulak ka palayo.“Gee. I was wondering why you’ve been so happy these days. Akala ko talaga ay may bago ka nang sugar-daddy. ‘Yon pala ay pinahagingan ka lang ni Zion ng kaunting bagay. Now you dare challenged his real woman. Were you always that naive, Miss Probi?” pagpapatuloy pa ni Andrew sa panglalait sa kanya.Wala siyang balak na sumagot sa mga pang-iinsulto nito. Hihintayin niya na lang na matapos muna ang pagbisita ng pamilya ni Zion kay Zoey bago siya pumasok doon. Napansin niya sa gilid
GabbyNaglahong bigla ang kumpiyansa ni Gabby sa sarili at nakaramdam siya ng pagkapahiya sa reaksyon ni Manuel Calvino pagkakita sa kanya. Dahan-dahan siyang umatras palapit kay Zion, humihingi ng saklolo. “That’s enough,” sita ni Zion sa lolo nito. “Hindi nakakabuti sa kanya at sa dinadala niya ang stress, lo. I would appreciate it if you treat her nicely.”Napanganga naman si Manuel sa ginawang pagkampi ni Zion kay Gabby at napatingin ito kay Agnes bago muling binalingan si Zion. Magsasalita pa nga sana ang matanda pero naunahan ito ng apo.“Kaya ko siya pinapunta ngayon dito ay para ipakilala siya sa ‘yo. Well, she’s the woman I’m going to marry, no matter what,” mariing pag-imporma ni Zion kay Manuel.“Masyado kang nagmamadali, Zion. Hindi porke’t nabuntis mo siya ay pakakasalan mo kaagad siya. We can just find someone better an—”Kaagad na pinutol ni Zion ang ideya ni Manuel. “I am marrying her for that very reason. Because she’s the mother of my child. So stop setting me up w
JylaHindi na alam ni Jyla kung paano pa magpapaliwanag kay Zion. Umurong na ang dila niya pagkatapos ng retorika nitong pahayag. Hindi niya alam kung ipagtatanggol pa ba niya ang sarili. Lalo namang hindi niya alam kung paano pa gagawin ‘yon, lalo pa’t halatang mas pinapanigan ni Zion si Gabby. Kahit naman siguro magdahilan siya, hindi siya nito papaniwalaan. Napakislot si Jyla nang maramdaman ang kung anong kumurot sa puso niya. Hindi na siya sanay na makita ang nakasanayan naman niyang salbaheng ugali ni Zion, noong para pa silang aso’t pusa. Akala niya ay okay na sila, pagkatapos siya nitong bilhan ng kung ano-ano, pagkatapos siya nitong alagaan, pagkatapos siya nitong pakitaan ng kabutihan.Nalimutan niya ang tunay niyang lugar sa puso nito. Kailanman, hinding-hindi nga pala siya ituturing nitong asawa. Guni-guni lang niya ang lahat. Pero mabuti na lang at nahimasmasan siya ngayon. Nagbaba siya ng tingin. Kagaya ng dati, hindi na lang siya ulit magsasalita. Kagaya ng dati, haha
ZionKakatapos lang ng meeting ni Zion kaninang mga alas nuwebe nang bigla siyang tawagan ni Manuel Calvino.“Zion, iho!” pagbati ng matanda sa kanya. Kaagad namang naningkit ang mga mata niya. Alam niya naman kasi ang pakay ng matanda sa tuwing tatawagan siya nito. “I realized you are right, iho. I am really sorry for what happened in the past. Ginawa lang namin ang kailangang gawin para maging maayos ang pamilya natin. Pasensya na kung pinatapon ka na lang namin sa kung saang bansa nang basta-basta. You didn’t deserve that. Your mother didn’t deserve to be separated from you. Kaya sana, bigyan mo kami ng pagkakataon na makausap si Zoey.”Hindi naman kaagad nakapagsalita si Zion sa narinig. Si Manuel Calvino ba talaga ang kausap niya? Napatingin tuloy siyang muli sa pangalang nakarehistro sa cellphone niya. It was really his grandfather’s number. Where the fúck is he going with this?“At dahil alam ko namang kaunting panahon na lang ang nalalabi kay Zoey, please give me the chance
Sa videong pinakita ni Gabby sa kanya ay merong grupo ng mga lalaki na naghuhukay ng isang puntod. At sa lapida na makikita ay nakaukit ang pangalan ng nanay niya.Totoo man ito o hindi, hindi mapigilan ni Jyla ang mawala sa sarili kaya nagawa niyang sampalin si Gabby nang sobrang lakas. Kung lumaban nga lang si Gabby sa kanya ay baka ito na ang pinaglalamayan ngayon. “Asawa ko si Zion. At ako lang ang babaeng gusto ni Zoey para kay Zion. Hangga’t kasal kami, isa ka lang kabit sa mga mata ko at sa mata ng ibang tao! Huwag mo akong subukan, Gabriella! Hindi pa patay ang biyenan ko. Isang salita ko lang sa kanya, baka ipapatay pa niya kayong lahat! banta ni Jyla kay Gabby, pulang-pula na ang buong mukha sa galit.Walang katotohanan ang mga binanggit niya dahil wala siyang balak na ipaalam kay Zoey na patuloy pa rin siyang ginugulo ng may pagka-demonyong pamilya na ‘yon. She just wanted to scare them off. Nakakasura na kasi ang paulit-ulit na pananakot ng mga ito. Napakahirap bang magh
Halos abot tenga ang pagkakangiti ni Jyla habang pinagmamasdan ang mga pagkain. Parang ayaw na nga niyang bawasan ito.Ganito pala ang pakiramdam pag inaalagaan. Gusto man niyang kuhanan ng litrato muna ang mga ito bago kainin ay hindi niya magawa dahil sa estado ng cellphone niya ngayon. Luminga-linga siya sa paligid at napansin ang pagtingin ng ibang katrabaho sa gawi niya. Dali-dali niyang binalik sa paper bag ang mga pagkain. Imbes na kainin sa cubicle, nagpasya na lang siyang pumunta ngayon sa kantina para hindi siya usisain ng ibang ka-departamento niya. Sa opisina kasi kumakain ang mga ito. Pagkarating niya sa kantina ay agad siyang nakakita ng mauupuan. Kakaunti lamang ang tao rito dahil halos lahat nga ay sa opisina lang kumakain. Paupo na sana siya sa isang bakanteng mesa nang bigla may brasong umakbay sa kanya. Kakaripas na sana siya ng takbo pero pagtingin niya ay si Andrew pala ito. “Wow! Sinong nagpadala niyan sa ‘yo? May bagong sugar-daddy ka na ba, Jyla?” pang-aalask
“Alam mo namang nasa trabaho ako, Gabby,” reklamo ni Jyla rito, pero sinarado na niya ang laptop at mabilis na niligpit ang cubicle niya. Handang-handa na sana siyang umalis. “Fine. Let’s just meet at four pm. Makakapag-undertime ka naman siguro,” kumpiyansang sagot ni Gabby.“Pupunta ako. Basta siguraduhin mo lang hindi mo guguluhin ang mama ni Zion!” banta niya rito. “Or else, mapipilitan talaga akong—” Biglang pumalatak ng tawa si Gabby kaya napahinto siya. “Jyla, why are you acting like you’re the real wife here? Nakalimutan mo yatang ako ang pakakasalan ni Zion? So why would I hurt his mom? That just doesn’t make sense.” Nakahinga naman siya nang maluwang sa sinabi nito. “Mabuti naman at naabot ‘yan ng kapiranggot mong utak,” pag-insulto niya pa rito. Nagulat pa siya dahil man lang ito nag-react sa panlalait niya. “I’ll be there at four.” Iyon lang at pinutol na ni Jyla ang tawag. Tumayo siya para sana magpuntang kantina dahil nga breaktime na rin. Mabilis pa namang magkaub
JohannKahit maulan pa ‘yan o malakas ang hangin, hindi rin basta-basta magdodobleng damit si Johann. Dadagdag lang kasi ‘yon sa timbang niya kapag nagkataon, at hindi siya makakakilos nang maayos. Pero hindi maiwasan ni Johann ang makaramdam ng kaunting saya dahil sa inasal ng asawa ng amo niya. Ni minsan ay hindi ‘yon ginawa ni Zion sa kanya. Kahit na matagal na silang magkakilala nito.Napalitan ng kalungkutan bigla ang naramdamang saya ni Johann nang biglang sumagi sa isipan niya kung paano nabuntis si Jyla. Kung susumahin ang linggo ng pagbubuntis ng babae, nasa piitan pa ito noong mabuo sa sinapupunan ang anak nito. He didn’t want to consider that she was harassed and was taken advantage of while in there. Kaya naman pinangako niya sa sarili na aalamin niya kung ano ang katotohanan sa likod ng pagbubuntis ni Jyla.Maganda pa naman ang dalaga. Kaya nga maraming lalaki ang lumiligid sa babae kagaya na lang ni Andrew at Cullen, at syempre, ang amo niyang si Zion. Maging siya ay
JylaHindi niya maiwasan ang mahiya dahil sa pagkakatitig ni Zion sa kanya pagkarating nito. Something felt wrong, pagkakita na pagkakita niya rito. Para bang bigla itong na-stress at napagod nang husto. Hindi naman ganito ang itsura nito kanina bago siya pumasok sa trabaho.Agad niyang nilapitan ito at niyakap pa nga niya ito. Her concern was genuine, walang bahid na pagkaplastik. And hindi niya inaasahan ay yayakapin din siya nito pabalik. And he hugged her even tighter. It was as if she actually brought him comfort. It felt so nice to be locked in his embrace. At matagal sila sa ganoong posisyon bago siya nagsalita. “Okay ka lang ba?” tanong niya rito nang hindi tinitingnan.Naramdaman niyang tumango ang lalaki kaya kumalas siya sa pagkakayakap dito at tiningnan ang mukha nito. Bigla tuloy siyang na-guilty. Dahil napakaganda ng gising niya kanina ay maganda rin ang performance niya ngayon sa trabaho. Tapos napabilis pa nga ang trabaho niya dahil sa napakabilis na processor ng nab