TIANA"Nasaan ang anak ko?"Kagigising ko lang, si Mama Carmen ang unang bumungad sa akin. Mabilis siyang ngumiti nang makita akong nagkamalay na."How are you feeling?"Kahit nanghihina ang pakiramdam ko, ngumiti ako sa kaniya at tumango. "Maayos lang ako, mama. A-ang anak ko? Gusto ko siyang makita."Limang buwan na ang lumilipas, lumayo kami ni Mama Carme mula sa mga problema at nag-focus ako sa pagbubuntis ko. Ang dapat, sa susunod na buwan pa ako manganganak, pero kagabi ay pumutok na ang panubigan ko.Napansin kong unti-unting naglaho ang ngiti sa mga labi niya. Nabahiran ng lungkot ang kaniyang mukha. Para akong dinamba ng truck sa takot."Mama Carmen, anong nangyari? A-ang anak ko? Nasaan siya?""Don't worry, he survived."Nakahinga ako nang maluwag sa narinig. Mariin akong pumikit at ngumiti."Akala ko, nawala na sa akin ang baby ko. I want to see him.""There's something you should know, Tiana." Kinuha niya ang kamay ko. Kapansin-pansin ang lungkot sa mukha niya.Nagpatawag
TRESI HEAVED a deep sigh after checking the time on my wristwatch. It's already 10 AM and I'm late for my meeting with Dos and Uno. Nasa isang random coffee shop ko, nakaupo sa table na pandalawa—nakaharap sa girlfriend kong kanina pa ngumangawa."Are you even listening? Ito ang sinasabi ko, e! Wala ka na ngang pakialam sa akin, pati ba naman sa breakup natin, wala rin sa iyo?"Bored akong nagbuga ng hangin. Honestly, wala talaga akong pakialam sa lahat ng mga sinabi niya. Kung puwede nga lang umalis na, ginawa ko na kanina pa."Wala ka man lang bang sasabihin? You're so imposible! Kaya walang nagtatagal sa iyo, e. You treat women like toys. Pinaglalaruan mo sa kama, pagkatapos, iiwan mo lang!"Ilang beses ko na bang narinig ang lahat ng mga sinabi nito? Hindi ko na mabilang. Sa loob nang isang taon mula nang maging single uli ako, maraming babae na ang dumaan sa buhay ko na walang ibang ginawa kundi magreklamo."Hindi ako nagkulang ng paalala, Stacey. I told you I'm a womanizer. Na
TIANAKAGIGISING ko lang nang madatnan kong nag-uusap si Mama Carmen kasama ang isang lalaki na hindi ko kilala."Oh, here she is!" Nakangiti akong inakbayan ni Mama at pinakilala sa lalaki. "Peter, I like you to meet my daughter, Tiana."Napangiti ako nang ngumiti rin ang lalaki sa harap namin. Matangkad ito, malaki ang pangangatawan at moreno. Sa hitsure nito ay parang bihasang bodyguard ng kung sinong makapangyarihan na tao."Hija, siya ang magiging katulong natin sa lahat. At simula rin ngayon, makakasama mo siya sa mga lakad mo. He will serve as your bodyguard.""Bodyguard po?" Awkward akong ngumiti. "Hindi na kailangan, Mama Carmen.""Hindi puwede. Hindi ako matatahimik na naglalalabas ka sa gabi nang walang kasama." Nakangiti niyang hinahagod ang buhok ko. Napangiti ako. Damang-dama ko ang pagmamahal niya sa akin sa tuwing ginagawa niya ito.Pumayag na lang ako sa gusto ni Mama Carmen. Ayaw ko sana pero ayaw ko na rin siyang pag-alalahanin.Nagpaalam na ako sa kanila para bumal
TRES"So, gusto nilang bilhin itong mall sa dobleng halaga? You're right, sir! I smell something fishy!"Naiiling akong sumandal sa upuan ko habang nagbabasa ng report. Kanina pa salita nang salita si Raquel. Pinapaalis ko na ito pero nandito pa rin at walang tigil sa pang-iistorbo."Can you please get out? I can't concentrate.""Sir, gusto n'yo bang magpa-background check ako? O pasundan ko kaya sila? Malay n'yo, may malaman tayo!""Raquel, ang gusto kong mangyari ngayon, lumabas ka ng opisina ko dahil ang daldal mo. Hindi ako makapagtrabahao.""Alam mo, sir, naisip ko lang iyong sinabi ni Sir Dos." Lalo pa nitong inilapit ang upuan sa desk ko kaya napailing na lang uli ako.Tuluyan ko nang binitiwan ang mga reports na pinag-aaralan ko at tumitig sa kaniya. Parang wala siyang narinig. Hindi ko tuloy alam boss ba niya ako o katsismisan."Paano kung itong mga Hidalgo ang nagpasunog ng mall n'yo? Kasi di ba, sakto ang timing nila! Nagkaroon ng sunog, at bigla naman silang dumating at in
TIANA"Ayaw niya pa rin ipagbili kahit triple na ang halagang ibabayad natin?"Nakatungong umiling si Peter na lalong ikinamula ng mukha ni Mama Carmen."Bakit ba ang tigas ng ulo ng lalaking iyan! It's just a mall! Bakit hindi niya mabiti-bitiwan ang mall na iyon?"Lumapit ako sa sofa kung saan nakaupo si Mama Carmen. Hindi niya magawang tumingin sa akin dahil sa sobrang inis.I held her hand and smiled. "Mama, may naisip po akong plano.""Plano?""Opo, para tuluyan natin makuha ang 13th Day Mall mula kay Tres."Matagal akong tinitigan ni Mama Carmen. Kunot ang noo niya, nakangiti naman ako sa kaniya.Pagkatapos kong sabihin ang balak ko, noong una ay tumanggi pa si Mama Carmen. Lilihis kasi kami sa nauna naming plano, pero nang maisip nilang wala na kaming ibang choice at mukhang hindi talaga namin mapapapayag si Tres, sumang-ayon na rin siya sa balak ko.***Pumatak ang isang luha sa pisngi ko habang pinagmamasdan ang mukha ng aking anak. Awang-awa ako sa baby ko. Hindi ko alam kun
TIANANAPANGITI ako nang makitang titig na titig sa mukha ko si Tres. Dalawa na lang kami ang nasa loob ng opisina niya at kanina pa siya walang imik."Kumusta ka na?" simula ko para basagin ang katahimikan.Kung hahayaan ko siyang hindi magsalita, baka abutin kami nang bukas nang walang nagagawa kundi magtitigan lang.Tinanguan niya ako sabay ngiti. "Mukhang mas kalmado ka na ngayon kaysa kagabi."Tumawa ako. "I was drunk, sorry about that.""Kailan ka pa natutong uminom?""Mula noong iwan mo ako," sagot ko na parang wala lang. I tried so hard to hide my anger.Lumamlam naman ang mga mata niya sa sinabi ko. Napangiti ako dahil mukhang may puso pa rin naman itong tao na ito. Marunong pa rin makonsensya."I'm sure you know why I'm here."Natahimik na naman siya bago huminga nang malalim. "Paano ka naging tagapagmana ng mga Hidalgo?""Ah, iyon ba? Well, may naawa sa akin pagkatapos mo akong palayasin noon. Pinulot ako, trinatong tao. At ngayon, heto... so are you selling your mall or no
TIANAHINDI sinasadyang mabitiwan ko ang hawak kong cellphone nang marinig ang usapan nina Mama Carmen at Peter. Gulat na napalingon ang dalawa sa akin."Oh, hija, nandiyan ka pala." Nilapitan ako ni Mama Carmen at niyakap.Nakatayo ako sa bungad ng pintuan ng dining. Kararating ko lang nang marinig ang usapan nila. Ngumiti siya sa akin at tinanguan ako."Naipaghiganti na kita, Tiana. Sunog ang bahay kasama ang mga pera't alahas ng babaeng iyon. Walang-wala na sila ng anak niya.""Mama Carmen... n-nasaktan si Rosa?"Nakatingin lang siya sa akin nang magkibit ng balikat. "Yeah, of course. She deserves it.""Pero mama, hindi mo nasabi na may masasaktan. Wala sa usapan natin iyon.""Wala naman talaga, pero hindi natin hawak ang mangyayari. Aksidente iyon, hija. She chose to go back to save her son.""Save her son? Nasunog si Rosa dahil sa pagliligtas sa anak niya?" Nanghina ang mga tuhod ko.Hindi ito kasama sa plano. Galit ako sa kanila at gusto kong mawala ang lahat nang mayroon sila,
TRESMARIIN kong pinikit ang mga mata ko at tumingin sa wedding picture namin ni Tiana na nasa ibabaw ng desk ko. Titig na titig ako sa maamo niyang mukha—ang malaanghel na mukha ng asawa ko.Ex-wife, to be precise.Iniisip ko ang mga nangyari at ang pagbabalik ni Tiana sa buhay ko. May punto sina Uno at Dos. Kahit anong tanggi ang gawin ko, alam kong hindi coincidence ang lahat nang nangyayari.Pero hindi ako naniniwalang magagawa nang kusa ni Tiana ang bagay na iyon. She's too innocent to harm other people. I need to know the truth.Kailangan kong makausap mismo si Tiana. Patayo na sana ako nang matigilan ako sa napansin. Nakatulala si Raquel sa harap ng desk ko at nakatitig sa akin."What?"She smiled. "Ang guwapo mo sana, sir. Pero madalas kang wala sa sarili."Bumuntonghininga ako. "After everything that happened, what do you want me to do? Smile? Laugh?""Hindi naman." Nagkibit siya ng balikat. "Basta huwag ka lang masyadong natutulala. Lalo na ngayon, bumalik na si Mrs. Santiba
TRESMAGKAHAWAK-KAMAY kami ni Tiana habang nanunumpa sa harap ng Diyos at ng mga tao—sa pangalawang pagkakataon, na mamahalin at aalagaan namin ang isa't isa hanggang sa kami ay tumanda.After the priest pronounced us as husband and wife, I took Tiana's hand and brought it to my lips, told her how much I love her before giving her a kiss on the lips.After months of fixing everything, we finally decided to get married again in Nuestra Señora de Gracia Church. It's considered one of the oldest catholic churches in Manila.The color theme of our wedding were rustic hues paired with brown and burnt orange, combining it with creamy linen hue and dove gray. So the inside of the church was filled with white and brown flowers that feels light and warm.Tiana was wearing an A-line wedding dress that flatters her hourglass bodyshape. She looks heavenly beautiful today. I can't believe how stunning she is while standing next to me.Nakangiti kaming humarap sa mga tao sa loob ng simbahan. Tiana
TRESDumating kami ni Uno sa isang lumang bahay sa Baguio. Nasa malalim na parte ito ng gubat, sa ibabaw ng burol. Sinalubong kami ng apat na mga lalaking may malalaking pangangatawan at nakasuot ng black tux. Nakilala ko ang isa—si Peter.Dinala nila kami sa likuran ng malaking bahay kung nasaan ang swimming pool. At kulang na lang ay mawala ako sa sarili nang makita si Tiana kasama sina Isa at Yuji, nakatali sa upuan sa loob ng pool na walang tubig. Naka-duct tape ang bibig."Wala kang kaluluwa, Celestia! Pakawalan mo sila!""Oh, Uno! Anak! So good to see you again!"Sa gilid ng swimming pool, saka ko lang napansin ang babaeng nakatayo. Maikli ang buhok nito, katamtaman ang laki ng katawan, pero halos maligo na sa mamahaling alahas na suot. This is the first time I see her in person."Hindi mo man lang ba muna babatiin si Mommy? Didn't you miss me?" Malakas itong tumawa."Tama ang sinasabi nila, baliw ka!" sigaw ko.Natigilan ito sa pagtawa at napatingin sa akin. "Ah, ang pangatlong
TIANANAKAUPO kaming lahat sa loob ng dining room habang nagkakape. Hanggang sa mga oras na iyon ay hindi pa rin ako makapaniwala sa mga nalaman. Kasinungalingan lang ang lahat. Kahit ang pangalan niya'y imbento rin.Naramdaman ko ang paghawak ni Tres sa kamay ko. Bahagya niya itong pinisil kaya napatingin ako sa kaniya. He smiled at me as if telling me that everything is going to be okay.Hinilig ko ang ulo ko sa balikat niya at muling lumuha. Halos masira ko ang buhay nila. Nang dahil sa kagustuhan kong maghiganti, maraming tao ang nadamay.Pumasok si Dos sa dining room. Tumango ito sa aming lahat. "Nakausap ko na ang police na kakilala ko. Everything is ready. Kikilos sila mamayang gabi sa utos natin."Tumango si Uno pagkatapos ay tumayo ito. "Kaming tatlo ang pupunta sa address na ibinigay ni Tiana. I want you two to stay here with Isa. Hangga't hindi namin naibabalik sa kulungan si Celestia, hindi kayo puwedeng umalis ng bahay na ito.""I can't," mabilis kong sabi na ikinatigil n
TIANAHAWAK ni Tres ang kamay ko at para bang ayaw na itong bitiwan pa. Sinabi ko kasi sa kaniya na may kailangan akong kumpirmahin para mawala na ang lahat ng agam-agam sa isip ko, pero inakala agad niyang may gagawin akong delikado kaya ayaw na akong iwan."Tres, will you let go of my hand? Hindi naman ako aalis.""No. Delikadong nag-iisa ka. Just yesterday, Golden Hotel was on fire. Hindi yata titigil ang Celestia na iyon hangga't hindi tayo napapatay."Kinilabutan ako sa sinabi niya lalo pa't naisip ko si Sixto."Kaya nga ginagawa ko ito, para mapatunayan na magkasabwat sina Mama Carmen at si Celestia.""You don't need to go anywhere just to prove it. Magkikita tayo ngayon nina Uno. Sasabihin mo sa kanila ang lahat."Huminga ako nang malalim bago tumingin sa entrance ng mall. Kailangan ko munang mapatunayan sa sarili ko na talagang nagsisinungaling si Mama Carmen. Marami siyang nagawa para sa amin ng anak ko, hindi ko basta-bastang makakalimutan ang lahat nang iyon."Sandali. Why
DOSNATIGILAN ako sa ginagawang pagtatrabaho nang tumunog ang alarm na hudyat ng warning. Bago ko pa mahawakan ang intercom, mabilis na pumasok sa office ko si Odette."Sir! Nasusunog ang hotel!""What did you say?" Bigla akong napatayo."Nagsimula ang sunog sa 4th floor! Medyo malaki at mabilis na kumakalat!""Get everyone out! Ensure their safety!"Mabilis kong pinindot ang red button sa ilalim ng desk ko at nagmamadaling inilagay ang importanteng mga papeles sa loob ng secret room. Agad akong lumabas ng office dala ang walkie-talkie sa isang kamay. Inutusan ko ang mga nakatalagang staff na i-double check kung nakasarado na ang lahat ng pintuan at bintana, maging kung naka-turn off na ang mga electrical equipment sa kanilang area.Kasalukuyang in-i-escort ang mga guest sa fire stairs and exits, patungo sa evacuation assembly point. Hindi nagtagal ay dumating na ang mga ambulance at fire trucks. Inutusan ko ang lahat ng tao ko na siguraduhing walang naiwan o na-trap na tao lalo na sa
TIANAMATAGAL kong pinagmasdan si Mama Carmen matapos nang sinabi niya. Tatlo? Bakit tatlo? Akala ko, si Tres lang ang pinaghihigantihan niya at hindi niya kilala ang mga kapatid nito?Nahalata niya siguro ang pagdududa sa mga mata ko kaya bigla siyang kumalma. She turned away from me."I'm sorry, mama. M-mali po ako."Sa sinabi ko ay muli niya akong tiningnan. She tried to hide the anger in her eyes, pero dama ko pa rin ang inis niya.Pilit niya akong nginitian at hinagod sa buhok. "Huwag mo nang uulitin iyon, okay?"Pagkalabas niya ng kuwarto, agad kong kinandado ang pinto. Kinuha ko ang gatas ni Sixto at pinainom ito habang hinihele.Ang ibig sabihin lang nito, si Mama Carmen ang nagpasunog sa bahay nina Uno. Nagsinungaling siya sa akin nang sabihin niyang hindi niya kilala sina Uno at Dos. Nagsisinungaling siya sa akin hanggang ngayon.Nang makatulog muli si Sixto, iniwan ko ito sa pangangalaga ng yaya niya saka mabilis na umalis.Mugto ang gilid ng mga mata ko habang naglalakad s
TIANANAKATAYO ako sa labas ng mall kung saan ko nakita noon ang babaeng sa mga larawan ko lang nakilala. Ilang araw na rin nawala sa isip ko ang tungkol sa kaniya, pero dahil sa mga nangyayari, at sa mga sinabi ni Tres, hindi ko mapigilang hindi isipin kung totoo ba ang nakita ko noong araw na iyon o hindi.Bawat babaeng lumalabas at pumapasok sa mall, mataman kong tinitingnan. Nagbabakasakali akong muli siyang makita. Gusto kong kumpirmahin na namalik-mata lang ako at hindi totoong buhay siya.Mahigit kalahating oras ko nang ginagawa ito, nang bigla na lang akong matigilan. Naramdaman ko ang pagtulo ng mga luha sa pisngi ko. Nangangatog ang mga tuhod ko at kumikirot ang puso ko.Bakit ko pa ba ginawa ang paghihiganti na ito? Kung alam ko lang na ganito ang mangyayari, na doble ang sakit na mararamdaman ko, nagpakalayo-layo na lang sana kami ni Sixto.How can I let him go now? Ang lalaking tangi kong minahal, ang ama ng anak ko. Araw-araw na lang, nagigising akong siya ang hinahanap
TIANAAGAD kong pinuntahan ang mall ni Tres pagkatapos malaman na nakabalik na siya. As soon as I entered his office, nalukot agad ang mukha ko sa naamoy. His office reeks of alcohol. Sa harap ng desk nito ay naroon si Tres, nakaupo sa silya niya, nakapikit ang mga mata at may hawak na baso ng alak sa kamay.I took a deep breath. "What happened? Kay aga-aga, umiinom ka na?""Oh, it's you," he said without even glancing at me. "What are you doing here?"Malalim at namamaos ang boses niya. Ni hindi siya makakilos nang tama habang sinusubukang umupo nang maayos. Ano bang nangyari sa kaniya sa beach house at nagkakaganito siya ngayon? Is it because of me?"I'm here to take the mall.""Ah, the mall. Syempre, iyon lang naman ang rason kung bakit ka nandito. Iyon lagi ang rason kung bakit mo ako pinupuntahan."Tinungga nito ang natitirang alak sa laman ng baso niya bago tumayo. Halos sumuray-suray na siya sa paglalakad, makarating lang sa sofa at makaupo."Sit down," he said while massaging
YUJIDos deserves someone better. Someone he can be proud of, and that's not someone who is like me. Maraming issues sa buhay, maraming trauma at insecurities.But I still want to be with him. Just for tonight, I wanna be in his arms. Bukas, promise, gigising ako sa reyalidad.Hinalikan ko siya sa mga labi. "I want you."Parang nagulat pa siya sa sinabi ko. Sinimulan kong hubarin ang suot kong damit until I was naked in front of him. I slowly layed on the bed and smiled. Umibabaw naman siya sa akin matapos maghubad ng sarili niyang kasuotan.Halata ang pananabik at pagnanasa sa mga mata ni Dos habang nakatingin sa hubad kong katawan. I know he missed me, and I missed him, too. So much.Nang makaibabaw siya sa akin ay hinalikan niya ako sa noo at saka sa labi. He started caressing my naked body from my chest down until he found my womanhood. Binawi niya ang mga labi at tumitig sa akin nang mataman.Dos bit his lower lip when I found his shaft and started stroking it. Ungol kami nang un