Hinarap ko si Andrea pagkatapos kong itapon sa basurahan ang sirang alarm clock at basag na wedding picture namin ni Raheel. Gusto ko na agad siyang sabunotan ng buhok, pero pinipigilan ko ang sarili ko. Baka makunan na talaga siya kapag hindi ako nakapagpigil sa sarili ko! "Pinagsiksikan mo pa rin ang sarili mo kahit ayaw ni Raheel sa 'yo? Hindi ka ba naaawa sa sarili mo?" pagtataray niya sa akin. I crossed my arms. "Correction, Andrea. Hindi ko pinagsiksikan ang sarili ko. Wala sa bokabularyo ko ang ganiyan. Baka ikaw.""Hindi nga ba?" Tumawa siya ng bahagya. "Pinalayas ka niya, 'di ba? Kasi manloloko ka. Sinamantala mo ang pagkakataon. Alam kaya ni Lolo Marcelo na kilala mo ang taong sumira sa pamilya ni Raheel?" "Sa tingin mo natatakot ako, Andrea? Hindi ko kailangang patunayan ang sarili ko. Magkakilala lang kami ni Tita Minerva kasi kaibigan ko ang anak niya. Kung ano man ang masamang binabalak nila, labas ako roon. Wala akong ginagawang masama rito!" "At nagmamalinis ka na
I grunted hard pagkalabas nila ng kwarto. Kailangan kong pakalmahin ang sarili ko. Baka maging kamukha ni Andrea ang magiging anak ko kasi palagi na lang kaming nagbabangayan. Hindi dapat ako magpaapekto sa kanila. Kailangan ako ng anak ko. Bubuhayin ko siya kahit ayaw siyang tanggapin ni Raheel. Napahawak ako sa tiyan ko nang naramdaman ang pagkalam nito. Naninibago ako sa eating routine ko. Hindi naman ako madaling magutom dati. Pero ngayon, pakiramdam ko palagi akong gutom. Ganito ba kapag buntis? Pagdating ko sa kusina ay nakahanda na ang mga pagkain. Nang nakita ako ni Chairman Marcelo ay kinaway niya ako kaya agad naman akong lumapit. Pinaupo niya ako sa tabi niya. "Good morning, Ma'am Anabelle, ipinagluto ko pala kayo ng paborito niyong ulam," saad ni Ate Jane. "Talaga po?" hindi makapaniwalang sambit ko at tiningnan ang dalawang bowl na inilapag niya sa harapan namin ni Chairman Marcelo. Abot langit ang ngiti ko nang nakita ang dalawang ulam na paborito kong kainin: ang s
Nagdilat ako ng mga mata nang bigla akong nakaramdam ng gutom. Tiningnan ko ang oras sa wall clock. Pasado alas tres pa ng umaga, pero bakit ang aga ko yatang nakaramdam ng gutom? Gusto kong kumain ng ice cream. Umahon ako sa kama at hinawakan ang tiyan ko. "Baby, gutom ka na naman?" bulong ko habang hinihimas ang tiyan ko. Agad akong nagtungo sa kusina at tiningnan ang refrigerator kung may stock pa ba silang ice cream. Bumagsak ang balikat ko nang nakitang wala na pa lang stock. "Bakit gising ka pa?" Nagpatalon ako nang narinig ko ang boses ni Raheel. Kumuha siya ng malamig na tubig sa refrigerator at ininom ito. "Nag-crave ako ng ice cream kaya -" "Sa ganitong oras gusto mong kumain ng ice cream?" hindi makapaniwalang tanong niya at muling uminom ng tubig. Tumango ako. "Ano naman sa 'yo kung gusto kong kumain ng ice cream?" sarkastikong tanong ko at kumuha na lang din ng malamig na tubig. Napabuntong-hininga siya at tinitigan ako ng ilang segundo. "Anong flavor ang gusto mo
Sa sumunod na araw, halos ayaw ko ng bumangon. Palaging masakit ang buong katawan ko. Gusto kong matulog buong araw. Natatakot din akong makita nila na biglang naduduwal kapag may naamoy akong kakaiba. Ayokong malaman nila na buntis ako. Kapag may gusto akong kainin, ako na mismo ang lalabas. Napahawak ako sa tiyan ko habang hinihintay ang order kong spaghetti rito sa isang fast-food restaurant. Malapit lang naman ito sa mansiyon. Hindi ako mahilig kumain ng spaghetti, pero bigla akong nag-crave. Makalipas ang ilang minuto sa paghihintay, hinatid na nila ang limang spaghetti na in-order ko. Napa-angat ako ng tingin sa waitress nang napansin ko ang pagtitig niya sa akin. "May ibang kasama po ba kayo, Ma'am? May malaking table po roon sa dulo na kasya kayong lahat -" "Ako lang po mag-isa, Miss." Gumuhit ang pagkagulat sa mukha niya. Bumaba ang paningin niya sa limang orders ng spaghetti. "My baby is craving," bulong ko at ngumiti. Unti-unting gumuhit ang ngiti niya sa labi. "Y-Yo
Napaigtad ako nang bigla akong yakapin ni Zeus habang inaalala si Tatay noong ito ay nabubuhay pa. Naramdamanan ko ang dahan-dahang paghaplos niya sa buhok ko, pababa sa aking likod. "Huwag mong sisisihin ang sarili mo sa nangyari, Anabelle," bulong niya. Kung nabubuhay pa si Tatay, susumbatan at itatakwil ba ako ni Nanay? Magbabago kaya ang pagtrato niya sa akin? Napapikit na lang ako sa raming tanong na gumugulo sa isipan ko. Kumalas ako sa yakap ni Zeus nang napansin ko ang unti-unting pagbagsak ng malakas na ulan. Tumakbo kami pabalik sa limo niya. "Wala ka na bang ibang pupuntahan? Ihahatid na lang kita sa inyo," saad niya at binuhay ang makina ng sasakyan. Tumango ako agad bilang pagsagot. Ipinilig ko ang ulo ko sa bintana habang pinagmamasdan ang malakas na ulan sa labas. Tahimik naming tinahak ang daan pauwi. "Matutulog muna ako. Gisingin mo na lang ako kapag nasa labas na tayo ng bahay," saad ko at ipinikit ang mga mata ko. Agad akong napadilat nang naramdaman ko ang m
Isinubsob ko ang mukha ko sa unan pagkatapos kong i-lock ang pintuan. Napamura ako ng paulit-ulit kasi kahit anong gawin ko ay ayaw pa ring huminto ng mga luha ko. Patuloy lang ito sa paglabas. Umahon lang ako sa kama nang narinig ko ang pagtunog ng cellphone ko. Kinuha ko ito at tiningnan kung sino sng tumatawag. Naikuyom ko ang aking mga kamay nang nakita ang pangalan ni Raheel. Napa-angat ako ng tingin sa pinto nang narinig ang paulit-ulit na pagkatok. Pinatay ko ang aking cellphone at nagtago sa ilalim ng kumot. Narinig ko ang pagbukas ng pinto. Ipinikit ko ang aking mga mata. Napalunok ako nang napansing kong may umupo sa ibabaw ng kama. Pinunasan ko ang luha ko at pinipigilan ang sariling humikbi. Hindi dapat ako umiiyak kasi hindi ako 'yung tipong iyakin, pero anong nangyayari sa akin ngayon? Sa tuwing sumasagi sa isipan ko na hindi niya kayang tanggapin ang bata at nasa kay Andrea ang lahat ng atensiyon niya, pakiramdam ko unti-unting dinudurog ang puso ko. Hindi ko alam ku
Napabalikwas ako ng bangon nang narinig ko ang pagtunog bg cellphone ko. Nakita ko sa screen ang pangalan ni Zeus kaya agad ko itong sinagot. Hindi ko man lang namalayan na nakatulog pala ako habang iniisip ang sinabi ni Ate Mari kanina. "Nasa labas na ako," saad ni Zeus. "Coming," tipid kong sagot habang sinusuot ang sandal. Agad kong nakita ang nakaparadang limousine ni Zeus sa labas ng gate. Kumaway siya sa akin nang nakita niya ako at pinagbuksan ng pintuan. "Simple but elegant," komento niya at maingat na isinara ang pinto. "Thank you," saad ko pagpasok niya sa loob. "Ito pala ang regalo ko para sa 'yo. Hindi siya expensive, pero sana magustohan mo." "Nag-abala ka pa. Maraming salamat," nakangising sambit niya. Maingat niya itong inilagay sa likod. "Alam ba ng asawa mo na aalis ka?" Napatitig ako ng ilang segundo sa kaniya bago nagsalita. "Hindi na kailangan." "Well, ikaw ang bahala," ani Zeus at pinaharurot na ang sasakyan paalis. Matapos ang mahigit kalahating oras na
"Who are you?" tanong ng kapatid ni Zeus at humakbang papalapit sa akin. "She's Raheel's legal wife, Kuya," si Zeus na ang sumagot. "And Andrea is -" "I'm not his mistress!" depensa ni Andrea at hinawakan ang balikat ng kapatid ni Zeus. "Ang lakas ng loob mo para pagbintangan ako!" "Hindi ka ba marunong makuntento sa isang lalaki, Andrea?" sarkastikong tanong ko. Hinawakan ni Zeus ang kamay ko at pinigilang lapitan siya. "Ang kapal-kapal talaga ng mukha mo. Ilang lalaki ba ang kailangan mo para tumigil ka sa pagiging malandi mo?" "Girls, chill lang. Zeus, ilayo mo ang babaeng 'to kay Andrea," maawtoridad na saad ng Kuya ni Zeus at tumingin ito ng masama sa akin. "Anabelle, this is not the right place. It's my birthday and I hope you'll not ruin it," pabulong na saway ni Zeus sa akin kaya kumalma ako. "Everyone is watching us," dagdag pa niya. Napabuga ako ng hangin at humarap kay Zeus. "Okay. I'm so sorry," bulong ko. "It's alright. I understand." Ngumiti si Zeus sa akin at tin