“Ang weird no’n, Ahya, huh?” natatawang tinaasan ako ng kilay ni Orlie. “Ang alam ko d’yan kapag sobrang tagal na hindi nagkita ang mag-asawa parang mga manok na panabong ‘yan—talpakan to the max! Hahaha!”Lalong tumaginting ang tawanan sa loob ng kwarto ni Kataleia—except again for her. Although nakangiti sya ay sa cellphone pa rin nakatingin. I’m highly guessing hindi ang joke na iyon ang tinatawanan nya, kundi ang kung anong nakikita nya sa kanyang cellphone.“I was tired, Orlie,” I respond softly. “Magbibihis na nga ako, pinagtitripan mo na ‘ko eh.” Humakbang na ako palabas at pabalik sa kwarto ko. Hindi ko maiwasanag hindi mapikon sa biro ni Orlie na iyon, hindi lang ako nagpahalata. Naririnig sya ni Kataleia, pero hindi sya nangiming i-open ang aspirations nya sa sex life naming mag-asawa. Kahit gaano kami katagal na hindi nagkita, I still have no intention of having sex with her now or any time soon. Being passionately intimate with each other is not that mandatory in our marr
[Kataleia’s POV] Nasa-shock at ninenerbyos talaga ako sa mga pagpapaulan nya ng mga tanong sa akin. Lalo na sa huling tanong nya na kahit alam ko naman ang sagot ay napakahirap sagutin. Napakalapit pa ng mukha nya sa akin, hindi ako makaiwas kasi nakulong na ako sa mga braso nya na nakatukod sa pader, pati tuhod nya iniharang din nya kaya wala akong kawala. Bingo talaga kapag may nakakita. Idinaan ko na lang sa biro ang kaba ko. “Bakit parang mas lasing ka pa sa lasing, Ahya? Hindi ka naman amoy-alak,” natatawang sinamyo ko ang hininga nya. Wala naman akong naamoy na alak kundi ‘yung kendi lang na menthol na nakalagay sa flat na pabilog na lata na madalas nyang kainin kapag nagtatrabaho sya sa gabi. “Tinatawanan mo lang ako eh. I keep telling you how much I love you but I haven’t got any reply from you—not even once! I’m asking you now, I hope I get the answer I want to hear for the longest time. Do you love me? Mahal mo ba ako?” naaburidong kinokompronta na nya ako. “Babal
Hindi ko pinatagal ang pag-e-emote ko sa terazza, pagkatapos ng ilang malalalim na inhale-exhale at pagsinga para matanggal ang sipong namuo sa pag-iyak ko ay tumayo na ako at pumunta sa kusina. Kumuha ako ng Coke in can sa ref at pitsel ng tubig para kunwari ay ang mga ito ang ipinunta ko sa baba. Bahagyang nangingirot ang balikat ko sa pagkakayakap ko sa pitsel pero hindi ko iyon ininda dahil sa lalim ng iniisip ko. Paakyat na ako ng hagdan nang masalubong ko si Seiji. “Love, dapat inutusan mo na lang ako. Baka mamaga na naman ang balikat mo,” alalang anas nya pagkasalo nya ng mga dala-dala ko. Sabay na kaming naglakad pabalik ng kwarto habang nakakapit sya sa kanang bewang ko. “Ang kamay mo naman, Seiji. Lasing ka ba? Nangingiliti ka lang eh,” pabirong reklamo ko sa kanya kahit ang totoo ay medyo naiinis ako. May pagka-feelingero na rin kasi ‘tong ugok na ‘to porke botong-boto at kinikilig sila Atsi sa pag-aalala at sa mga simpleng ‘da moves’ nya sa akin. “Sorry naman, inaal
Naiilang na tumitig sa akin nang matagal si Seiji na tila binabasa ang reaksyon ko. “Uuwi ako, Atsi. Babalik na lang ako ng umaga. Baka hindi maging kumportable si Kataleia sa pagtulog nya kapag nandito ako,” ngiti nya sabay baling nya sa dalawa na kung mag-abresiete ay aakalain mong mag-jowa. Kagabi palang sa ospital ay napapansin ko na ang sweetness nila sa isa’t isa. Kanina nga noong naiwan kaming tatlo ay kumandong pa si Atsi sa kanya at nakayakap naman sya rito. Hindi ko lang pinupuna dahil sa hiya ko kay Atsi na parang gustung-gusto rin naman. Kung hindi ko lang kilalang bakla si Orlando, iisipin ko talagang lalake sya pagdating kay Atsi at mayroon silang relasyon. “Sige, ikaw ang bahala. Hindi ka ba nalasing?” alalang tanong ni Atsi sa kanya. “Okay lang ako. Pupunta na lang ako mamaya kapag gising na sya,” haplos nya sa balikat ko. Medyo nakahinga ako nang maluwag, hindi ko rin naman gusto na dito pa rin sya matulog, ‘no! Dalawang araw na yata kaming magkadikit. Dyusko.
Sinusuklay-suklay ko ang aking buhok na ginupitan ko ang dulo ng may kalahating dangkal din; paano’y nang masabunutan ako ay nagkaputul-putol at lalong nag-tangles ito. At para medyo trendy ang itsura ng dating blunt na straight na buhok ko ay naglagay din ako ng konting bangs—curtain bangs daw ang tawag dito na pwedeng suklayin nang pa-side. Natuwa nga ako sa kinalabasan habang tinitingnan ko ang sarili ko sa salamin ng banyo, parang lalo akong bumata. Paglabas ko ng banyo ay sakto namang may kumatok sa pintuan ko. Tiningnan ko ang orasang nakapakat sa dingding sa taas ng TV. Naisip ko agad na si Seiji iyon. Sya lang naman ang kumakatok ng ganito kaaga. Mas nauuna pa nga syang dumating kesa sa almusal ko. “Ang bilis mo naman yata, parang kaka-text mo lang na papunta ka palang ng Taft,” wika ko pagbukas ko ng pinto ko na hindi tumitingin sa kumatok, lumakad ako agad papasok sa walk-in closet dahil nakatalukbong lang ako ng tuwalya. Narinig kong tumunog ang lock ng doorknob pati na
Hindi ko alam kung gaano na kami katagal dito sa closet at kung ilang beses na akong binabati ng mga nakangiting anghel sa langit. Sa muli naming pagtatagpo ay nasulit ko ang isang linggong olats ang aking sex life. Parang hinalughog ng pitong magnanakaw ang damitan ko. Nagkakagulo lahat ng mga gamit ko dahil sa pag-e-exhibition namin na parang wala nang bukas sa sobrang pananabik namin sa isa’t isa. “Hm, yari! Parang na-ransack ang closet ko. Ano ba’ng nangyari?!” napapabungisngis na bulong ko habang pinagmamasdan ang bandang ulunan namin pag-ibabaw ko sa kanya. Ultimo mga panty at bra ko na nananahimik sa drawer ay nakasabog sa lapag, kasama ng mga uniform ko at ilan ko pang mga gamit. “Ipapaayos na lang natin sa helpers o bibilhan kita ng bago,” ngiti nya sabay tapik nya sa pwet ko. “Kahit masakit sa likod at sa tuhod, okay lang sa ‘king mahiga sa sahig maghapon, basta nasa ibabaw kita. Medyo basa pa ‘tong hinihigaan ko, it’s completely fine with me. Hey, I’m not complainin
"Babe, h’wag mo naman ikulong ang sarili mo rito sa kwarto, please. Live outside your room. Do what you normally do. Nahihirapan akong hindi kita nakikita, gayong alam kong nandito ka lang at nagmumukmok. Tapos nakikita kong naglalabas-masok pa ang hapon mo rito. Araw-araw, literally the whole fucking day—from morning till twilight!” Natawa ako nang mapaismid sya nang malala sa huli nyang turan.“Hindi ko hapon si Seiji, ‘no!” mariing depensa ko. “Tinutulungan nya lang ako sa assignments ko sa MA.”“Wala akong hypertension pero muntik-muntikan na akong atakihin sa puso sa selos kapag nakikita ko syang pumapasok dito sa kwarto mo." Natuwa ako nang aminin na rin nyang nagseselos sya kay Seiji."Ang praning mo, huh! In fairness sa ' yo," natatawang tudyo ko sa kanya. "Praning, I’m telling you this, kasi lalake ako. Hindi ka tutulungan no’n ng gano’n kung wala syang inaasahan sa ‘yo. Alam ko ang tumatakbo sa isip ng lalakeng may gusto. Araw-araw kinakabahan ako na baka sagutin mo na.”Hi
[Sieji’s POV] Nalamukos ko nang matindi ang hawak kong papel habang pinagmamasdan ang kulay green na kotseng iyon na kaka-park lang sa gilid ng building sa kabilang banda ng kalsada. “Hi, love! Bakit maingay? Nasa’n ka? Sinong kasama mo?” tanong ko agad nang sagutin nya ang tawag ko. Pinilit ko ang ngiti sa aking nagdidilim na mukha para hindi mahalata ang galit ko sa aking boses. “Uhm, andito ako sa office ni Atsi. Papunta ka na ba?” Tama naman ang sinagot nya. Hindi sya nagsisinungaling. Hindi lang nya sinabi kung sino’ng kasama nya sa mga oras na ito. “Hindi pa, nandito pa ‘ko sa University. Hinihintay ko pa ‘yung ibibigay na papel ng Prof mo.” Ako ang nagsinungaling, kasi hindi naman talaga ako nagpunta sa MA class nya at kanina ko pa hawak ang papel na ibibigay ko sa kanya na hindi naman talaga galing sa Prof. Heto nga at lukot-lukot na sa mga kamay ko. “Ay sige, kasi baka gabihin ako. Kung mauna ka, please, pakibigay mo na lang sa guard ‘yung papel. Bukas ka na lang p
I can clearly tell she’s in a panic state. Hinawakan ko sya sa braso, trying to console her. “We’re good, Tita, thanks for asking. Where are you at right now?” “Ano ba ‘yun?” mouthing my words as I ask Kataleia para hindi ako marinig ng nasa kabilang linya. Pero wala akong maintindihan sa magulo at natatarantang pagcha-charades nya.“Nandito kami sa hotel sa Dubai ngayon. Kagagaling lang namin sa tour namin sa Safari Park at sa Burj Khalifa. Worth it kahit nakakapagod nang husto. Pag-uwi namin dito sa hotel nakatulog na agad ang Daddy mo. Uh, Knives, itatanong ko lang sana sa ‘yo, totoo bang kumukuha si Kataleia ng MBA?” tanong ni Tita Marisa. “MBA?” tinitigan ko si Kataleia na lintik ang pagtango-tango sabay pihit-pihit nya sa braso ko. “Ah yeah. MBA,” nahihiwagaan ako pero sumang-ayon na rin ako kahit alam na alam kong Master of Arts in Education ang inaaral nya.“That’s good news! Akala ko hindi nya ako pakikinggan eh, mabuti naman. Pero sabi nya online class lang daw, totoo ba?
“Don’t you fucking dare,” nagngingitngit na bulong ko sa nakakaloko nyang ngisi. “Manyakis kang hayop ka.”“Woah! Matinding akusasyon ‘yan, Knives,” he laughs sarcastically. “Nagpapamasahe lang ako, manyakis na ba ‘yun agad?!”“Please, whatever you’re up to, galangin mo si Atsi at si Shobe sa loob ng bahay nila,” I mutter through my gritted teeth.“Talking about respect, Knives? I can’t believe I’d hear that from you. Alam mo, I know what you two are doing. Kung manhid ang kapatid mo, ibahin mo ako. Malakas ang pakiramdam ko sa mga ganyan, kaya wala kang matatago sa ‘kin. Catching her sneaking out of your room one too many times at the crack of dawn, I couldn’t help but wonder what exactly she was doing with you all night—bukod sa, you know, magpatirintas ng mahaba nyang buhok sa ‘yo.”I got so fucking furious. Agad na kumawala ang lumulukob na galit sa dibdib ko at umigkas nang malakas ang kamao ko sa panga nya. Napaupo sya sa sofa syang nakahawak sa baba nya sa gulat nya. “Hindi ko
[Knives’ POV] I can’t believe everything that’s happened today. The first one was how ridiculous Divine was nang umatungal sya sa akin dahil lang sa ayokong makipag-sex. Lumabas sya at inistorbo ang ibon ko sa paggawa nya ng homeworks para makipag-inuman. Nagpaalalay pa sya kay Kataleia hanggang sa kwarto pagkatapos nyang magkukuwento ng kung anu-ano. Nahulaan ko na agad ‘yun kahit hindi ko naririnig ang usapan nila, halata ko sa mukha ni Kataleia mula sa balcony kung saan ko sila pinanonood ang awkwardness na nararamdaman nya kahit na tumatawa sya. Para saan? Para kiligin si Kataleia sa pagiging ‘perfect couple’ namin? O para kaawaan sya ni Kataleia kasi wala akong kwentang asawa? Kung ang purpose nya ay para maghanap ng karamay sa disappointments nya sa buhay ay hindi lang nya alam baka sumaya pa ‘kamo ang ibon ko sa mga pinagsasabi nya dahil napatunayan ko sa kanyang totoo lahat ng mga sinasabi ko. The second was Atsi. May pagkakataon naman talagang nakikita ko syang tumat
“Ubusin mo muna ‘yan. Mamaya mo na sya ipagtimpla kapag aakyat ka na… O baka naman naiilang ka nga sa ‘kin eh kuya mo rin naman ako, ‘di ba?” tinaasan nya ako ng kilay sabay kumportableng sumandal sa sofa na nakaunat pa ang mga braso sa sandalan. Nagsisi ako bigla na naupo sa pinakagilid ng sofa, wala na tuloy akong maurungan. “Hindi po ako naiilang. Sus! Bakit naman ako maiilang?” sagot ko rin sa kanya, tinaasan ko rin sya ng kilay sabay hampas ko sa braso nya para ipakita na hindi totoo ang sinasabi nya. Ano nga ba ang dahilan ko bakit kailangan kong mailang? Hindi naman ako nakakanti ng mga malalagkit nyang tingin. Noon naman nakikipaglabanan talaga ako ng tingin sa mga lalakeng gano’n kung makatitig, kaso hindi sya iba sa akin; asawa sya ni Atsi at malaki ang paggalang ko sa kanya. Bukod sa layo ng agwat ng edad namin ay parang bata pa talaga ako kung ituring nya minsan; gaya ng turing sa akin ni Atsi at ni Knives na rin kapag nakaharap kami sa ibang tao. Hindi ko sya dapat pinag
Nasinghot ko agad ang nakakahilong tapang ng pabango nya sa kanyang damit na kaamoy ng loob ng kotse nya sa pagkakadikit ng mukha ko sa kanyang dibdib.“Watch where you’re going, little miss,” bulong ni Kuya Mike pagtingala ko, titig na titig sya sa akin na nakahawak sa mga balikat ko. Napatda ako nang ilang segundo sa gulat ko na kasunuran ko pala sya sa paglalakad. Hindi ko man lang napansin dahil lumilipad ang isip ko. Inalihan ako ng pagkailang lalo na nang dumausdos ang mga kamay nya mula sa balikat ko hanggang sa aking siko kaya napaatras ako, saka nya lang ako binitawan. “Naiilang ka ba sa ‘kin?” nakangiting tanong nya. “Hi-hindi po, kuya, sorry po. Nagulat lang ako,” napapangiting aso na sagot ko pagtungo ko saka inaayos-ayos ang salamin ko sa mata.Lalo akong naasiwa nang tumawa sya nang malakas. Sinulyapan ko ang likuran nya kasi baka nakasilip si Knives sa pintuan at makita kami, nakahinga ako nang maluwag nang nakapinid pa rin ang pinto ng kwarto nya.“Sa’n ka ba dapat
Napaka-sexy nang suot nya sa ilalim ng pula nyang satin na bathrobe. Kulay itim na negligee na may ternong itim na thong na halos pinakagitna lang ang may takip. Hulmang-hulma ang mapipintog at malalaki nyang suso na may maliliit na utong sa napakanipis na tela ng suot nya. Mas makapal pa talaga ang pantyhose na ginagamit ni Miss Nori. Nag-abala pang magdamit, sana hindi na lang!So siguro ita-try nya ngayon na akitin ang kanyang asawa, hinanap nya ang lakas ng loob nya sa alak kaya nakipag-inuman sya sa akin. Dinamay pa nya ako talaga. Napaismid ako. Sumulyap akong muli sa balcony pero wala si Knives doon.“Kat, ihatid mo naman ako sa room, please. Nahihilo na kasi ako talaga, baka hindi ako umabot sa stairs,” pakiusap nya habang ginagagap ng isang kamay ang kabilang dulo ng bathrobe para sumara itong muli. Tumayo ako sa kinauupuan ko at maingat ko syang inalalayan sa paglalakad. Mula sa pool area hanggang sa makaakyat kami ng hagdan ay magkaakbay kaming dalawa at pinagtatawanan ang
Tawa ako nang tawa sa mga nakakatuwang moments nila bilang mag-asawa. Na-i-imagine kong para silang mag-asawa sa isang TV sitcom. Um-akting akong ganyak na ganyak sa kanyang pagkukuwento pero ang totoo ay gustung-gusto ko nang tumulo ng mga luha ko sa bigat ng nararamdaman ko sa aking dibdib. Ang sakit-sakit! Iniisip ko nga kanina pa kung ano ang pwedeng kong i-alibi para makapag-walkout at maputol ang pagkukuwento nya ng mga istorya tungkol sa kanilang dalawa na kahindik-hindik sa akin. Hindi ako pwedeng magdahilan na pupunta na sa kwarto ko dahil masyado pang maaga at paniguradong hahanapin ako ni Knives, magagalit na naman ‘yun kapag nagkulong ako sa kwarto. Malaking kabastusan naman kung iiwan ko sya rito at lilipat na lang sa ibang puwesto dahil wala naman ibang available na makakakwentuhan ngayon dito sa mansyon kundi ako lang at ayoko rin namang magpaka-obvious na naaapektuhan kahit kahit tila ba may paulit-ulit na tumutusok sa puso ko kahit panay ang hagikhik ko. “Hindi sigu
[Kataleia’s POV] Kahit medyo malamok ay dito ko sa pool area piniling maupo ngayon para mabilis akong masisilip ng chinito ko mula sa balcony. Gusto kasi nya nakikita nya ako palagi. Sa katunayan nga, sa halos wala pang thirty minutes na pag-upo ko rito sa pool area ay dalawang beses na nya akong sinilip. Naglagay na lang ako ng rechargeable na electric fan sa paanan ko para hindi ubusin ng mga lamok ang mga binti ko. Binawalan nya kasi akong tumambay sa kwarto ko nang matagal kung hindi pa naman oras ng pagtulog. Lalong-lalo na kapag naririto si Seiji. Wala naman na nga raw kasi akong sakit para dalaw-dalawin ako sa mismong kwarto ko at napakaraming ibang lugar na pwedeng pagtambayan na may makakakita sa amin at sa kung anong ginagawa namin.Nagpunta nga rito si Seiji kanina, pero pinauwi ko na rin bago magtakipsilim. Parang ayaw pa nga nyang umuwi eh, napilitan na lang kasi nagdahilan akong masakit ang ulo at inaantok. Ayaw kasi ni Knives na nagpapaabot si Seiji ng gabi rito sa ba
Malakas na tili ang pumailanlang sa buong kwarto ko sa pagsadlak nya pahiga sa sahig. Tumilapon ang ilang patak ng dugo galing sa kanyang sugatan nang bibig sa carpeted flooring ng kwarto ko. “Tumayo ka kasi d’yan!” singhal ko nang malakas. “Pinatatayo ka na nga eh, ayaw mo pa!” “Tuwing uuwi ka na lang lagi mo ‘kong binubugbog! Kasalanan ko bang hindi ka mahalin ng babaeng gusto mo?! Demonyo ka kase!” nagtataas-baba ang nanginig nyang boses nang sigawan nya ako. Nagpapanting ang tenga kong nasuntok kong muli ang matabil nyang bibig kaya lalong lumakas ang hagulgol nya. Tuwing uuwi ako galing kina Kataleia ay talagang naiinis ako na hindi ko lang masabi. Gustong kong matulog do’n na katabi sya, gusto ko syang yakapin, gusto ko pa syang makasama, kaso kapag feeling ko okay na kami ay mahihimigan ko na sa kanyang kailangan ko nang umuwi. Wala akong choice; kahit pigilan ako ng ate nyang patay na patay sa akin ay sinusunod ko sya. Pag-uwi ko sa bahay ay mainit ang ulo ko at depres