“Mama! You finally arrived!” bati ni Ylonah matapos bumes0 kay Doña Conciana. Agad namang nagmano ang asawang niyang si Gerardo sa ina nito.“Where’s Gaia? Akala ko ba kumpleto kayong umuwi?” tanong ni Doña Conciana. Inalalayan siya ng kaniyang mga katulong papunta sa couch.“Nasa hotel po si Gaia, mama. Doon na po siya dumiretso,” tugon ni Ylonah.Tumaas ang isang kilay ni Doña Conciana. “Hindi man lang muna siya nagpakita sa amin ng lolo niya?”‘The way you treated her before, sa tingin niyo po ba ay gugustuhin ng batang makita kayo?’ piping sigaw ng isip ni Ylonah. Ngumiti siya sa matanda. “Nais niya muna pong makapagpahinga nang maa—”“You don’t have to defend her, Ylonah. Anyway, alam na ba ni Gavin na nakauwi na ang kaniyang ama?” tanong ni Doña Conciana.Tumaas ang dalawang kilay ni Ylonah. Mukhang hanggang ngayon ay hindi pa rin siya natatanggap ng matanda bilang manugang nito.“Mama…”“Oh bakit Gerardo? May masama ba sa sinabi ko?”“Ylonah is my wife. You shoul—”“She’s your
Bumaba ng sasakyan si Gavin nang makarating sila sa Thompson’s Hotel. Marahan niyang binuksan ang pinto ng backseat. Natigilan siya nang makita niya nang malapitan ang natutulog na si Maya. Nagmukha lalo itong inosente at mabait habang natutulog. Mula sa magandang mukha nito ay bumaba ang kaniyang mga mata sa kulay rosas nitong labi. Napalunok siya nang sunod-sunod. Tila mina-magnet siya ng labi nito palapit. Unti-unti niyang inilapit ang kaniyang mukha sa mukha nang natutulog na si Maya. Habang pa kaunti nang pa kaunti ang agwat nila sa isa’t-isa ay mas lalong nag-iinit ang katawan niya! ‘I want to kiss her.' “A-anong gi-ginagawa m-mo, G-Gavin?” naiilang na tanong ni Maya habang titig na titig siya sa nakapikit nitong mukha.Napakagat-labi si Gavin at saka nagmulat. Marahan siyang umagwat kay Maya. “I’m sorry, Maya. I…I thoug—”Pilit na ngumiti si Maya. Pinagmasdan niya ang paligid. “N-nasaan tayo?” Ayaw niyang marinig ang paliwanag ni Gavin kaya iniba na niya ang usapan. Isa pa, ha
“No, Mr. Lim. Tell kuya that I’m not gonna leave this...” Napalingos si Gaia sa kaniyang likuran nang marinig niya ang mga yabag na papalapit sa kaniya. “Place.” Kumunot ang kaniyang noo nang makita niyang may kargang bata ang kaniyang kapatid. “Gaia, it’s nice to see you around!" “Who’s that kid?” Gaia asked while pointing to Hope’s back. Nilingon ni Gavin si Mr. Lim. Agad itong yumuko sa kaniya. “Sir Gavin, I’m sorry po kung hindi ko pa napapaalis dito sa penthouse si Ma’a—” “Shut up, Mr. Lim,” Gaia interrupted. “Kuya, I’m asking you, who is that kid?” “Gavin, saan mo ba kami dadalhi—” Natigilan si Maya nang muli niyang makita ang babaeng nakalaro ni Hope sa opisina ni Don Gilberto. “You?” Gaia asked. Hindi makapaniwalang tiningnan niya ang kaniyang kuya. “Are you two dating?"Magsasalita na sana si Maya nang biglang inilagay ni Gavin ang hintuturo nito sa kaniyang labi.“I’m … I’m courting her,” mabilis na sagot ni Gavin.Ngumiti si Gaia. Una pa lamang niyang kita kina Hope
Halos malaglag sa sahig ang panga ni Maya nang makita niya kung gaano kalawak at kaganda sa loob ng penthouse. Buong akala niya ay sa mga movies at magazines niya lamang makikita ang ganoong kagarbong lugar. Halos malula siya sa ganda ng interior designs at mga kakaibang kagamitan sa loob. Ingat na ingat siya sa bawat kilos niya dahil ayaw niyang makabasag ng kahit isang gamit doon. Alam niyang hindi basta-basta ang presyo ng mga iyon. Siguro nga ay milyon-milyong piso ang halaga ng bawat gamit sa loob!Napangiti si Gavin nang makita niya ang reaksyon ni Maya. “You can have this place if you will allow me to have you, Maya,” mahinang bulong niya.Mabilis na nilingon ni Maya si Gavin. “May sinasabi ka ba?” Tinigilan na niya ang pangongo-po rito dahil binantaan siya nitong hahalikan siya nito kapag hindi siya tumigil sa pangongo-po at pagtawag ng sir rito. Alam niyang hindi ito nagbibiro ng mga sandaling iyon dahil seryosong-seryoso ang mukha nito nang sabihin nito ang bagay na 'yon sa
“Baka mahuli tayo ni Maya. Ikakasal na kayo bukas, 'di ba?” “She's busy doing some errands. Sige na pagbigyan mo na ako, April. Miss na miss na kita.” “Ano ba, Warren. Nakikiliti ako. ShiT! You're so naughty!” Tila granadang sumabog sa mga tainga ni Maya ang kaniyang mga narinig. Bigla na lamang siyang kinapos sa hangin. Hindi siya makagalaw habang hawak-hawak niya ang doorknob patungo sa condo unit ng kaniyang fiancé na si Warren Fresco. Napatingin siya sa suot niyang wedding gown. Mas lalong nagpanting ang kaniyang mga tainga nang marinig niya ang sunod-sunod na pag-ung0l ng dalawa. “I'm cummiNg, Warren! ShiT! Do it faster! Fúck!” “Let's cUm together, my dear April. Oh! Fúck! You're still so tight! Fúck!” Hindi na hinintay ni Maya na marating ng dalawang taksil ang langit. Matapang at taas-noo niyang binuksan ang pinto. Inipon niya ang lahat ng kaniyang lakas para pigilan ang pagpatak ng kaniyang mga luha. Limang taon! Limang taon ng kaniyang buhay ang nasayang dahil sa pa
“Mommy, hindi pa po ba tayo uuwi? Mukhang malapit na pong umulan.”"Not yet, sweetie. Kailangan pang kumayod ni mommy eh. Kapag tumuloy ang ulan, pumunta ka rin muna sa store ni Tita Avva mo para hindi ka mabasa. Okay?” Nagpatuloy sa pagpiprito ng kikiam, fishball at kwek-kwek si Maya. Nagtawag na rin siya ng mga customers para makabenta. Mula nang itinakwil siya ng kaniyang pamilya ay mas natuto siyang tumayo sa kaniyang sariling mga paa. Nagtitinda siya umaga at pagsapit naman ng gabi ay na extra siya bilang isang delivery woman.“Honey, hindi ba si Ate Maya ‘yon? Omg! Siya nga! After five years, nagkrus din ang landas namin! Teka, sino ‘yong batang kasama niya?” Hinila ni April ang kamay ni Warren at naglakad patungo sa kinaroroonan ng kaniyang kapatid. “Miss, bilhin ko na ‘yang lahat,” aniya habang nakangiti. “Mommy, makakauwi na po tayo! Bibilhin na raw pong lahat ni ate ang paninda natin! Yehey!” tuwang-tuwang sigaw ni Matthan.Ngumiti si Maya at dali-daling inilagay lahat ng k
Hawak-hawak ni Gavin ang isang bangkang keychain habang titig na titig siya rito. Naiwan ito ng babaeng nakaniig niya limang taon na ang nakalilipas. Hindi niya nakita ang mukha nito dulot ng kawalan ng liwanag sa hotel room at labis na pagkalasing noong gabing iyon. Agad niya itong ipinahanap sa kaniyang mga tauhan ngunit nabigo ang mga ito dahil hindi nila alam ang tunay na pagkakakilanlan ng babae. Maging ang CCTV footage sa hotel noong araw na iyon ay hindi niya napakinabangan dahil biglang nagkaroon ng power outage at problema sa generator system ng hotel.“Sir Gavin, may schedule po ulit kayo ngayong 7 P.M. sa Casa Balario. Huwag na huwag daw po kayong hindi sisipot sabi ng inyong lolo,” ani Brandon.“Nakakailang blind dates na ba ako? Hindi pa ba nananawa si lolo? Kasi ako, sawang-sawa na ako sa mga pakulo niya.” Pinaikot ni Gavin ang keychain sa gitnang daliri niya. Kumunot ang kaniyang noo nang may napansin siyang nakaukit na pangalan sa loob ng bangka. “Avva Mendez,” bulong
Tumakbo si Brandon palapit kay Maya.“Ako po ba ang tinawag mo?” kumukurap-kurap na tanong ni Maya.Tumango si Brandon. “You left this.” Iniabot niya ang name tag ni Maya.Yumuko si Maya. “Maraming salamat po. Mauna na po ako ah. Baka po kasi mahuli ako sa sideline ko.”Napansin ni Brandon ang maraming keychains sa bag ni Maya. Pinagmasdan niya ang mga ito.“Sir B! Nakita na po namin ang target!” sigaw ng kasamahan ni Brandon.Nakaalis na si Maya sakay ng kaniyang bisekleta. Kumaway pa ito kay Brandon.Kinuha ni Brandon ang keychain sa kaniyang bulsa. ‘Parang kaparehas nito ang mga ‘yon.’ Inalog niya ang kaniyang ulo at agad na sumunod sa kaniyang mga kasamahan.Hingal na hingal na nakarating sina Brandon sa apartment na kinaroroonan ni Avva. Nasa ika-labinlimang palapag kasi ang apartment ni Maya. Tapos nang kumain sina Avva at ang mga bata noong dumating sina Brandon. Tulog na rin sina Matthan at Hope nang sandaling iyon.“Avva Mendez?”“A-Ako nga. S-Sino kayo? Anong kailangan niyo