Kanina pa mulat si Lara subalit ni hindi magawa ng dalagang bumangon sa kama. Pasado alas otso na ng umaga subalit hindi pa rin siya bumabangon—nakatutok lang ang kanyang mga mata sa bintana kung saan lumalagos ang malakas na buhos ng liwanag mula sa labas ng apartment ni Erin.Umaga na. Nakatulog naman siya kahit paano. Subalit pakiramdam ni Lara, gaya ng mga nakalipas na araw, pagod na siya agad kahit na hindi pa nagsisimula ang kanyang araw.Iyon na ang ikatlong araw ng burol ni Doña Cristina. Ikatlong araw na rin ‘yon mula nang huli niyang makita si Jace. Sinubukan niya itong tawagan upang kumustahin. Subalit, gaya nang dati, hindi nito sinasagot ang kanyang mga tawag o text messages.‘Bakit ba kais tinatawagan mo pa siya? H’wag mo nang tawagan ang asawa mong walang kwenta! Lalo mo lang pinapasakti ang didib mo, Lara. Ang dapat mong gawin ngayon, magpalakas para sa baby mo.’‘Yan ang madalas sabihin ni Erin kay Lara nang nagdaang mga araw tuwing nakikita ng dalaga na tulala ang ka
Agad na napahinto sa pagsubo ng pagkain si Lara sa tinanong ni Keith. Paano nitong nalaman na buntis siya? Lahat ba ng doktor alam kung buntis ang isang babae o hindi? Nasa kanya ba ang lahat ng senyales na nagsasabi ditong buntis na siya sa panganay nila ni Jace?Kumabog na ang dibdib ng dalaga, lalong nataranta. Alanganin siyang nag-angat ng tingin kay Keith bago nagpakalma ng emosyon,“B-bakit mo n-naman n-nasabi?” tanong ni Lara, puno ng tensyon ang tinig.Keith chuckled. “Hindi ko nga alam kaya ko tinatanong,” natatawang umpisa nito. “Ang sabi kasi ni Erin sa akin, may problema ka raw sa pagkain ngayon. Naisip ko lang na hindi ka kaya buntis kaya mapili ka sa pagkain. Or on the second thought, maybe you’re just missing Jace that much that you find food so unappetizing these days.”Marahang nagbuga ng hininga ang dalaga. Relief washing over her. “N-nami-miss ko lang siguro si Jace, Keith. O-oo ‘yo lang ‘yon. Ilang buwan na rin kaming magkasama, ngayon lang kami ulit nagkahiwalay
Tanghali na nang nagising si Larissa. Ikatlong araw na ‘yon na masakit ang kanyang ulo na nagigising. Napapahaba kasi ang tulog niya nitong mga nakaraang araw sa hindi malamang kadahilanan. Pero mabuti na rin ‘yon para mabawasan ng ilang oras ang kanyang pagpapanggap. Naba-badtrip na rin siya minsan kay Carmelita. Wala itong kapagurang magkwento tungkol sa kung anu-anong bagay lalo na kapag halos patulog na siya sa gabi. Alam niyang ito ang misyon, ang paamuin ito at kunin ang loob at tiwala nito. Kaya lang sa higit dalawang linggo niyang pagpapanggap bilang si Larissa, masasabi niyang nagsasawa na siya sa karakter niya bilang apo ng matanda. Hindi naman sana siya makakaramdam nang gano’n kung lagi niyang kasama si Jace. Kaya lang sa pagkamatay ng abuela nito, hindi siya makapag-demand ng oras dito. Tanging sa iilang oras lamang na pagdalaw niya sa burol ni Doña Cristina siya nagkakaroon ng oras kay Jace. At kapag naroon siya’y sinisiguro niyang nararamdaman ng binata ang kanyang p
CHAPTER 90Sandaling nataranata si Lara nang makita ang pamilyar na bulto ni Keith, bago nagmadaling isinuksok sa kanyang bag ang reseta na hawak. "K-Keith, akala ko umuwi ka na," anang dalaga, humakbang palapit sa binata. "Naalala kong wala na akong groceries sa condo ko. Kaya naisipan kong dumaan na lang muna dito para mag-restock ng supplies. Ikaw, bakita ka nandito? Sabi mo kanina magpapahinga ka pa?" anang binata. Kumurap si Lara, mabilis na pinagana ang isip upang makabuo ng dahilan. "A-ano... M-may pinabili lang si Erin. O-oo 'yon may pinabili si Erin. Nakakahiya naman kung hihindian ko e sa kanya ako ngayon tumutuloy ngayon," pagsisinungaling ng dalaga. Tumango-tango ang doktor. "Gano'n ba? Gusto mo hintayin na lang kita para maisabay kita sa pag-uwi," alok ng doktor.Umiling si Lara,sumulyap sa ilang eco-bag na bitbit nito. "Naku h'wag na, Keith. Tapos ka nang mag mag-grocery e. Nakakahiya naman kung hihintayin mo pa 'ko. At saka galing kang duty. Dapat nagpapahinga ka na
“Lara, are you okay? You seemed silent,” untag ni Keith kay Lara nang nasa daan na sila pabalik sa apartment ni Erin. Nagtanong ang binata sa dalaga dahil masyado itong tahimik, tila hulog sa malalim na pag-iisip habang nakatuon ang mga mata sa labas ng sasakyan.Kumurap-kurap si Lara bago bumaling kay Keith. “A-ayos lang naman. M-may ano… may iniisip lang,” anang dalaga, ibinalik ang tingin sa harapan ng sasakyan. Gumugulo pa rin sa kanyang isip ang mga sinabi ni Larissa. Which get her to thinking… “Mabuti naman at nakakalabas na nang mag-isa si Larissa ngayon. Hindi na gaya noon na laging naka-alalay si Jace sa kanya… kahit na anong oras.”Tumango-tango si Keith. “It’s part of her healing journey. Slowly, she must learn how to be independent again. Para mabuhay siya nang normal. Ang sabi niya sa akin kanina, it’s the first time she went to the mall alone and bought something again by herself. That’s a great progress,” anang binata, may bahid nang pagmamalaki sa tinig.Nagsalubong
Agad na natilihan si Lara sa iniutos ni Jace. Balak niya sanang makiusap, bigyan siya nang sandali pang panahon na ipagluksa si Doña Cristina, kaya lang agad na tumalikod si Jace at bumalik sa kusina.Agad na kumirot ang dibdib ng dalaga sa muling inasal ng asawa. Gano’n na lang ba ulit ‘yon? Gano'n na lang ba ulit?Malaking bahagi ng kanyang isip ang nagsasabing, umalis na lang, sundin ang nais ni Jace. Subalit may isang bahagi sa kanyang puso ang ayaw bumitiw—nais pang umunawa at magpatuloy. Kaya naman bago pa makalapit ang tuauhan ni Jace ay tinakbo ni Lara ang kusina, pilit na inabot ang braso ni Jace at nakiusap.“J-Jace, please. M-mag-usap tayo. Kahit sandali lang. M-may importante akong s-sasabihin sa ‘yo. P-please,” ani Lara sa garalgal na tinig.Bumaba ang tingin ni Jace sa kamay ni Lara na nakahawak sa kanyang braso. She was obviously shaking and her cries were slowly breaking the walls he had built between them even if he doesn’t want to. Umigting ang panga ng binata, sanda
“Hayaan mo na si Sir Jace, Lara. Kung ayaw na niya sa ‘yo, h’wag mo nang ipagpilitan pa ang sarili mo. Dito ka na lang sa akin. Kasya tayo dito sa apartment ko, tayo ng baby mo,” ani Erin kay Lara habang patuloy na inaalo ang kaibigan na noon ay nakahiga na sa kama nito.Kanina pa sila nakauwi mula sa burol ni Doña Cristina. Subalit hindi maiwan-iwan ni Erin ang kaibigan dahil hindi na ito tumigil sa pag-iiyak. Nag-aalala ang dalaga sa kaibigan lalo pa dahil sa maselang kalagayan nito.“Lara, tama na, baka mapaano ang baby mo,” muling pakiusap ni Erin sa kaibigan, subalit nanatili itong walang imik, tanging sigok lang ang isinagot nito sa kanya.Napatayo na si Erin. Balak na niyang tawagan si Lucas dahil may pinsan itong doktor. Hindi niya pwedeng tawagan si Dr. Montano dahil tiyak na marami itong itatanong. Wala na rin siya tiwala sa kanyang sarili na maililihim pa niya sa doktor ang sitwasyon ni Lara gayong abot-langit na ang pag-aalala niya sa kaibigan. That’s why her safest cho
Tahimik na pinagmamasdan ni Keith is Lara habang nakahiga ito sa hospital bed. Nakatulog na ito matapos nilang bigyan ng pampatulog. Sa tabi nito ay si Erin na panay ang hikbi habang hawak ang kamay ng kaibigan.Napabuga ng hininga si Keith. In his years of career as a doctor, hindi pa siya nataranta nang ganoon. Subalit kanina, hindi magawang kumalma ng doktor. Hearing Lara’s screams of pain was tearing something in him—making him lose his focus. Idagdag pa na abot-langit ang kaba niya dahil...Lara is pregnant with Jace’s child and yet…Naisuklay na ng doktor ang kamay sa kanyang buhok. It seemed like that everything that could go wrong, went wrong for Jace. And he’s not really sure how he must feel about it.Maya-maya pa, lumapit si Dr. Darius Monteverde kay Keith. Ito ang nuerologist na tumingin kay Lara. “Keith, I already ordered and MRI. The staff will take her in a few minutes. Just get her a room, I need to observe her for a few days.”Marahang tumango si Keith. “Have you page
“Larissa? Ayos ka lang ba apo?” untag ni Carmelita kay Larissa na noon ay tila naisemento na sa kanyang kinatatayuan, namumutla habang nakatingin lamang sa matandang donya.Sa loob-loob ni Carmelita’y alam na niyang sukol na ang dalaga. She was angry. Subalit iniisip niya ang kanyang kalusugan. She knew she had accomplices out there. Or probably a mastermind who would want to claim her wealth through the fake Larissa.Huminga ng malalim ang matanda, nagpakalma ng emosyon. Kailangan niyang malaman ang totoo. Kailangang mayroong magbayad sa panlolokong ginawa nang kung sino sa kanya. Hinding-hindi siya magpapatalo sa mga taong nais siyang gulangan.“Hija? Hindi ka na nagsalita?” muling untag ni Carmelita kay Larissa.Kumurap ang dalaga, pilit na hinamig ang sarili. Subalit wala siyang maisip na paraan o anumang palusot upang sandaling maudlot ang nais ng matanda. Maya-maya pa, lumapit si Carmelita sa kanya, may kung anong puot ang nababanaag sa mga mata nito. Bagay na noon lamang niya
“Larissa, what are you doing here?” si Jace nang tuluyang makapasok sa kanyang opisina. Honestly, he’s still on edge dahil sa nangyari kanina sa board room. But he cannot take all of his emotions to Larissa, can he? Wala itong alam sa nangyayari sa kanya o sa LDC. Wala itong kinalaman sa galit niya kina Keith at Lara. At lalong wala itong kinalaman sa mga kamalasang sabay-sabay na dumarating sa kanyang buhay. But...“Hindi pa kasi ako nagbe-breakfast e. Kaya dinalhan kita nitong coffee,” masiglang sabi ng dalaga, inilapag a mesa ang to-go cup ng kape na dala nito.“Don’t put the damn thing on the table!” saway agad ni Jace kay Larissa, hindi na napigilan ang pagtataas ng tinig.Sandali namang napatda si Larissa, agad na binawi ang kape na inilagay niya sa mesa ng binata. May kung anong poot sa mga mata nito na ngayon lang niya nakita. At kung hindi lang siya determinadong paamuin ito at kunin ang buong atensiyon nito gaya ng kanyang plano, baka kanina pa siya tumakbo palabas ng opis
“Samalat sa paghatid, Keith,” ani Lara nang marating nila ni Keith ang apartment building ni Erin. Doon idiniretso ng doktor ang dalaga matapos nilang manggaling sa LDC. Ang orihinal na plano ni Lara ay dadaanan pa siya kay Erin sa marketing department upang ipaalam dito ang resulta ng pagbabasa ng last will and testament ni Doña Cristina, gaya ng bilin ng kaibigan bago sila maghiwalay kanina dahil nakisabay siya sa pagpunta sa LDC. Subalit dahil sa mga nangyari sa loob ng boardroom, nakalimutan nang lahat ni Lara ang bilin ng kaibigan.She was hurting and the only thing that she wanted to do was to get away from LDC and Jace as far as she could. Kaya naman nang ayain siya ni Keith na umuwi na sa bahay ni Erin, umoo na lang din siya. Kahit na ang totoo, ayaw pa sana niyang umuwi. Mas malulungkot lang siya sa bahay ni Erin dahi mag-isa lang siya roon. At tuwing mag-isa siya, mas lalo lamang niyang nararamdaman ang awa sa sarili at sa kanyang anak na hindi pa man naisisilang ay kasama
Bumakas ang gulat sa mukha ni Atty. Marquez dahil sa sinabi ng dalaga. Alam ng abogado na may hindi pagkakaunawaan ang mag-asawa sa ngayon. Alam din niya ang tungkol sa sirkumstansiya ng pagpapakasal ng mga ito. Siya ang gumawa ng kasunduan sa pagitan ng dalawa bago sila ikasal. But he had seen them during better days. At sigurado siyang nagkakamabutihan na ang dalawa noon. Subalit ngayon…Humalakhak si Jace, sarkastiko. “May kunsensya ka pa pala, Lara. Akala ko’y wala na matapos mo kong pagtaksilan,” ani Jace agtatagis ang mga bagang.“Jace, hijo—““Hayaan mo sila, attorney. Kung tatanggihan nila ang bigay ni Lola, well and good. It only proves that their conscience is still working.”Noon bumaling si Lara kay Jace, kumuyom ang mga kamay. “I-ikaw? Nasaan ang kunsensiya mo? Nag-iisip ka pa ba nang tama gayong ganyan ang mga paratang mo sa ‘kin?” anang dalaga puno ng hinakakit ang tinig, hindi na niya napigilan.Matapos ang lahat ng kanyang pinagdaanan nitong mga huling araw, hindi na
“Hija, maaga pa subalit bihis na bihis ka na,” ani Carmelita kay Larissa na nakagayak na kahit halos alas-otso pa lamang ng umaga.Tantiyado ng matanda ang gising ng apo, late na itong nagigising dahil sa pampatulog na inihahalo niya sa gatas nito gabi-gabi. Kaya naman nagtataka ang matandang donya kung bakit maagang nagising ang dalaga. Isa pa, mula nang hilingin nitong hayaan siyang lumakad nang mag-isa ay naging sunod-sunod na rin ang paglabas nito na para bang alam na alam na nito ang ginagawa. Malayong-malayo sa takot at naguguluhang Larissa na bumalik sa kanya mahigit dalawang linggo na ang nakararaan.“Pupuntahan ko po si Jace, Lola. Aayain ko po siyang mag-breakfast,” ani Larissa, ngumiti bago lumapit sa matanda at bi*neso ito.Nangunot-noo naman si Carmelita, pinagmasdan ang dalaga at ang nangingintab na mga mata nito, hindi maalis sa isip ang natuklasan noong isang araw.“Gano’n ba? Akala ko naman ay masasamahan mo ako sa agahan ngayong araw dahil maaga kang nagising, hija,
“Jace, salamat at pinaunlakan mo ako sa meeting na ito kahit alam kong nagluluksa ka pa subalit narito ka na agad. Muli nakikiramay ako sa pagkawala ni Doña Cristina, hijo. But there are urgent matters we need to attend to. Cases are piling up at kahit ako’y hindi ko na rin masigurado kung may darating pa sa mga susunod na araw,” ani Atty. Marquez ang legal counsel ng LDC. Nitong nakaraang ilang araw habang nakaburol si Doña Cristina, ang abogado ang palaging humaharap sa mga otoridad tungkol sa mga patong-patong na kasong kinakaharap ni Jace. Ito rin ang gumawa ng legal remedies upang pansamantalang mabinbin ang mga kasong kinakaharap ng binata to buy them some time to respond to the allegations and also to allow Jace to grieve and collect himself. Subalit sa dami ng mga kasong nagsusulputan para sa binata, hindi na agad makapaghintay pa ang abogado upang makausap si Jace at malaman dito kung anong plano nito.Pormal na tumango si Jace, umupo sa sofa sa sala ng bahay ni Atty. Marqu
“Magsalita ka naman o,” untag ni Lara kay Erin matapos niyang sabihin dito ang lahat-lahat ng namagitan sa kanila ni Jace.Kinuwento ng dalaga mula umpisa hanggang sa magkalabuan sila ng asawa. Wala na siyang inilihim pa. Sa puntong iyon ng relasyon nila ni Jace, sa tingin ni Lara ay wala na ring silbi kung maglilihim pa siya. Ang sabi ni Jace, tapos na raw sila. Ano pang pag-iingatan niya?Ang dapat niyang gawin ngayon, harapin ang kunsekwensiya ng kanyang naging desisyon.“E-Erin,” muling tawag ng dalaga sa kaibigan. Nakaupo pa rin ito sa gilid ng hospital bed subalit wala nang imik at nakabaling ang tingin sa bintana. “Alam ko, galit ka dahil marami akong inilihim sa ‘yo tungkol sa akin, tungkol sa amin ni Jace at sa maraming pang bagay—““Hindi ako galit sa ‘yo, Lara,” putol ni Erin sa kaibigan, ibinalik ang tingin dito. “I’m just… a little hurt that you don’t trust me enough with your secrets.”Humikbi na si Lara, inabot ang kamay ng kaibigan. “S-sorry, Erin. Sorry talaga. Akala
Kinabukasan“Sir, hindi pa po ba tayo aalis?” untag ni Eli sa boss na noon ay nananatiling nakatayo sa musoleo ng mga Lagdameo kahit na kanina pa natapos ang libing ni Doña Cristina.Subalit imbes na sumagot, naanatiling tahimik si Jace, nakamasid lang sa mga tauhan ng memorial park na siyang umaasikaso sa nitso ni Cristina. Ngayong nailibing na si Cristina, alam ni Jace na umpisa na ng tunay niyang paglaban para sa kapakanan ng LDC. Dahil kahit na nakaburol ang abuela ay hindi siya tinantanan ng kanyang mga kaaway. They even took his grief as an opportunity to continue to beat him up because they’d know he is at his weakest.But now that Cristina is finally laid to rest, it’s time for him to fight back. He needs to fckin show his enemies that he ain’t a pushover. He never was. Haharapin niya ang mga kalaban niya at hinding-hindi siya magpapatalo sa mga ito.Nasa ganoon ang takbo ng isip ni Jace nang lumapit si Larissa sa kanya. “Jace, gusto mo bang samahan na muna kita? It seemed lik
Tahimik na pinagmamasdan ni Keith is Lara habang nakahiga ito sa hospital bed. Nakatulog na ito matapos nilang bigyan ng pampatulog. Sa tabi nito ay si Erin na panay ang hikbi habang hawak ang kamay ng kaibigan.Napabuga ng hininga si Keith. In his years of career as a doctor, hindi pa siya nataranta nang ganoon. Subalit kanina, hindi magawang kumalma ng doktor. Hearing Lara’s screams of pain was tearing something in him—making him lose his focus. Idagdag pa na abot-langit ang kaba niya dahil...Lara is pregnant with Jace’s child and yet…Naisuklay na ng doktor ang kamay sa kanyang buhok. It seemed like that everything that could go wrong, went wrong for Jace. And he’s not really sure how he must feel about it.Maya-maya pa, lumapit si Dr. Darius Monteverde kay Keith. Ito ang nuerologist na tumingin kay Lara. “Keith, I already ordered and MRI. The staff will take her in a few minutes. Just get her a room, I need to observe her for a few days.”Marahang tumango si Keith. “Have you page