Si George ay medyo nasasabik nang marinig ang boses ni Marcus."Ano ang gusto kong gawin?Gusto kong kunin si Alana!Gusto kong ilabas siya mula sa dagat ng paghihirap!Gusto kong dalhin siya sa malayo!Gusto kong protektahan ang aming dakilang pagmamahalan!"Agad na nakaramdam ng kilig si Beatrice.Hindi niya akalain na isa pala siyang 24k purong utak ng pagmamahal!"Dakilang pagmamahalan? Sino ang nagsabi sa iyo niyan?"Ang tono ng pagkamaliit na ito ay nagpaalala kay George kung paano siya kinausap ni Marcus maraming taon na ang nakalilipas, tinanong siya kung bakit niya iniisip na kaya niyang protektahan si Alana, at kung bakit niya iniisip na kaya niyang bigyan ng kaligayahan si Alana.Biglaang sumabog si George: "Sinabi sa akin ng babae mo! Siya ay isang napakabait na tao, hindi tulad mo na may itim na puso.Marcus, kung isang tao tulad niya ang susunod sa iyo, talagang parang bulaklak na nakatanim sa dumi ng baka."Nahulog ang ngiti ni Beatrice nang may kaunting pagkahiya.Nang
"Hindi!" sabi ni George nang may galit, "Lumapit siya sa amin nang may pang-uuyam at sinabi kay Alana, itago mo na ang mga pangit mong trick. Pagkatapos nun, umalis siya nang hindi nagbago ang mukha. Hinding-hindi ko malilimutan ang kanyang mapangmataas na tingin."Agad na naintindihan ni Beatrice.Marahil si Alana ay nais gamitin si George upang asarin si Marcus.Sino ang mag-aakalang hindi magpapaloko si Marcus."Simula noon, tinanggihan ako ni Alana, sinasabing hindi pumapayag ang pamilya namin na magkasama kami.Sinuri ko, hindi ba't ang pamilya ay si Marcus Villamor?Habang nakatira si Alana sa kanilang bahay, siya pa ang nagmamagaling at kinokondena ang pagmamahal ni Alana.Nang kalaunan ay napagtanto ko na si Marcus ay may gusto na kay Alana.Hindi niya talaga gusto na magsama kami ni Alana!"Beatrice: ...Paano niya sasabihin sa tanga na ginagamit siya?Nang magsalita tungkol sa pagkauhaw, kinuha ni George ang baso gamit ang kanyang matabang pulang mga daliri at uminom ng tub
"Nakatayo si Mr. Villamor sa pinto ng sala, nakabukas ang mga kamay para harangan ang daraanan.Tumingin si Alana kay Marcus ng may kalituhan sa mukha, pagkatapos ay tumingin kay Mr. Villamor."Lolo, anong kapalit ang sinasabi mo? Hindi ba't dadalhin ni Kuya si Alana sa playground?"Itinaas ni Mr. Villamor ang kanyang tungkod at tinuro si Marcus: "Nilinlang mo ba si Alana? Nalinlang mo ba si Alana?"Tatlong hakbang na hindi matino, lumapit siya ng may galit: "Kung hindi sinabi ng mga tao ko sa akin na gusto ni George na ipalit si Alana kay Beatrice, maloloko na naman ako sa iyo!""Hindi ako nagsinungaling." malamig na sabi ni Marcus, "Ang sinabi ko lang, sumama ka sa akin, hindi ko sinabi na dadalhin siya sa playground.""Kung hindi ito kasinungalingan, ano na ang tawag dito!" sumabog sa galit si Mr. Villamor, "Hindi ko papayagang kunin mo si Alana.""Papa, nahuli si Beatrice. Buntis pa siya ng kambal. Habang tumatagal na wala siya sa akin, lalong magiging delikado siya!" Bumigat ang
Tumingin si Beatrice sa kumbinasyon ng kandado. Dahil hindi naman siya makakalabas, tanging si George na lamang ang makakapaglabas sa kanya, kaya sumiksik na lang siya ng maayos sa loob ng maleta.Isinara ni George ang zipper ng maleta, at hindi nagtagal, naging madilim ang mga mata ni Beatrice.Nararamdaman niyang gumagalaw ang maleta, parang pumasok ito sa isang espesyal na elevator at dumaan sa isang kumplikadong daanan bago tuluyang nakasakay sa sasakyan.Hindi tiyak kung gaano katagal, ngunit kalaunan, hinila siya ni George palabas.Biglang lumiwanag ang mga mata ni Beatrice, at nakita niya ang bukas na dock at si Marcus na nakakunot ang noo.Sa sandaling iyon, naisip niya na tila miss na miss niya ang lalaking nasa harap niya, at medyo nangalay ang kanyang mga mata.Tinitingnan ang lakas ng mga kilay nito, malamang ay hindi siya nakapagpahinga ng maayos.Bahagyang gumalaw si Beatrice, at itinutok ni George ang kutsilyo sa kanyang leeg: "Huwag kang gumalaw! Pabayaan mong lumapit
"Sino?" Nag-alala si Carlos."Ang pangalawang lider ng Black Hawk Hall, si Gerald Paule, na pinakamagaling maglaro ng isipan ng tao.""Si Gerald Paul3?""Oo." Mahinang sagot ni Marcus, "Naghahanap ng mga isinusumpang tao, at walang iniiwang buhay pagkatapos. Karaniwan nilang pamamaraan ito.At yung bala na dapat pumatay kay George kanina, maaari sanang nanggaling sa ibang direksyon, pero nangyari pang galing sa aking side. Si Gerald Paule ang nang-iinis sa akin."Mahigpit na hawak ni Marcus ang ulo ni Beatrice. Nang marinig niyang muntik na siyang mabaril, sobrang natakot siya kaya mabilis na kumawala at inilabas ang kanyang ulo.Hinaplos niya ang mukha ni Marcus ng may kaba: "Okay ka lang ba?""Ayos lang ako." Mahinang sinabi ni Marcus, hinaplos ang ulo ni Beatrice ng may guilty na pakiramdam, "Pero ikaw, natakot ka ba? Natatakot ka bang makasama ako?"Inalog ni Beatrice ang kanyang ulo at hindi maiwasang magtanong: "Nasaan si George?""Patay na." Tahimik na sagot ni Marcus, walang a
Sa lumang bahay ng pamilya Villamor,Napansin ni Ginang Villamor ang kanyang asawa na nakaupo sa mga hagdang-hagdang bato sa hardin, mukhang nag-iisa at umiinom ng alak na puti.Lumapit si Ginang Villamor at nagsalita nang hindi masaya: "Mamatay ka na! Mayroon ka nang tatlong sakit, masama ang puso mo, tapos uminom ka pa ng ganitong katapang na alak."Habang nagsasalita, kinuha ni Ginang Villamor ang bote mula kay Ginoong Villamor.Hinablot ni Ginoong Villamor ang bote pabalik, may matigas na ekspresyon: "Anong pakialam mo sa akin! Masama ang pakiramdam ko!""Matigas ang ulo mo!" Sinungitan ni Ginang Villamor ang kanyang asawa, ngunit napansin niyang hindi tulad ng dati, hindi na siya pinapansin ni Ginoong Villamor at patuloy na uminom nang galit.Nag-sigh si Ginang Villamor at naupo: "Sabihin mo sa akin, ano ba ang nangyari?"Uminom si Ginoong Villamor at nag-sigh: "Hindi mo ba narinig ang sinabi ng batang yun?"Tumawa si Ginoong Villamor at nagsalita nang may panghihinayang: "Sabi n
Nang matapos ang musika, biglang itinirik ni Alana ang kanyang mga mata, tumingin sa kaakit-akit niyang sarili sa salamin, at dahan-dahang itinaas ang mga sulok ng kanyang labi.Isang boses ng lalaki ang narinig mula sa kabilang linya ng telepono: "Sige, upang makuha ang tiwala ni Marcus, kailangan kong maging walang awa at I hypnotized ang sarili ko.""Hehe~" Tumawa si Alana, "Si Marcus ay isang matalino at masamang tao. Hindi niya palalampasin ang anumang detalye. Baka nga paulit-ulit niyang pinagmamasdan ang aking mga micro-expression nang hindi bababa sa isang daang beses sa pribado.""Naimbestigahan ko na rin si Beatrice. Wala naman talagang halaga dati, pero dahil kay Monica Cristobal, ang taong walang utak, napukaw siya at nagkaroon ng lakas.""Kaya't upang maitago ito sa dalawang taong ito at makuha ang tiwala ni Marcus, hindi pwedeng magkamali ang aking expression.""Oo." Sumagot ang lalaki ng malamig na boses, "Ginawa ko na ang lahat ng gusto mo.""Huwag kang mag-alala, Gera
"Boss, huwag kayong mag-alala, normal po ang baby."Tumango si Marcus at inutusan si Carlos na ihatid ang mga doktor palabas ng bahay.Bahagyang itinulak ni Beatrice ang sarili at hinawakan ang kanyang patag na tiyan: "Baby, nag-aalala si Daddy sa'yo ngayon."Medyo naging awkward ang ekspresyon ni Marcus: "Hindi ko sila inaalala!""Sinasabi mo ang isa pero iba ang ibig mong sabihin." Tinignan siya ni Beatrice nang matalim at hinawakan ang kamay niya, "Gusto mo bang hawakan sila?""Hindi. Bakit ko sila hahawakan?" Umupo si Marcus sa ulunan ng kama, katabi ang asawa.Kinuha ni Beatrice ang kamay ni Marcus at ipinatong ito sa kanyang tiyan, tinilihan ang ulo at nagtanong: "Hindi ko pa natanong, gusto mo ba ng lalaki o babae?""Okay lang ang pareho. Pero parang pakiramdam ko, mga salbahe ang mga iyon." Lumabas ang disgust sa mata ni Marcus.Simula nang malaman niyang buntis ang asawa, may kutob siya: Dalawang salbahe yun, siguradong hindi niya gusto!Nang makita ang reaksyon ni Marcus, na
Hinigpitan ni Ivy ang kanyang mga daliri sa kaba at lumapit. Ipinahayag ni Menchie ang kanyang plano: "Napag-isipan ko na. Kung hindi natin paaalisin si Beatrice, mas lalo tayong mawawalan ng posisyon sa hinaharap. Siya ngayon ang chairwoman ng ilang foundation, at nagsisimula rin ng negosyo. Mabilis siyang malalampasan tayo. Ngayon, ang pagtingin ni mama sa kanya ay malinaw na may pagka-bias. Hindi ko alam kung anong nangyari kay papa kamakailan, nahulog siya kay Alana. Kaya’t ngayon ang pinakamagandang pagkakataon upang alisin si Beatrice. Siyempre, ang bagay na ito ay kailangan pa ng isang taya. Taya na makikipagtulungan si papa at taya na nasa puso ni Papa si Alana.""Paano tayang gawin?" Si Ivy ay sobrang kinakabahan, ramdam na ramdam niya ang pintig ng kanyang puso.Sumulyap si Menchie at tiningnan ang paligid. Nagtago si Alana sa isang sulok.Nang matiyak na wala nang tao, nagpatuloy si Menchie na bumulong kay Ivy."Kaninang binanggit ni Marcus na ang hot spring pool ay binuksa
Si Ivy ay medyo naantig at lumapit sa kanyang bilas.Bigla niyang sinabi, "Sige na, sige na, ayoko nang magdulot ng abala. Bilas, nagpapasalamat ako sa kabutihang loob mo."Pagkatapos nito, nagpatuloy si Ivy sa pagtutok sa mga gawaing bahay.Nang bumaba si Robert, napansin niyang medyo iba ang pakiramdam ng kanyang asawa ngayon, at tinanong, "Ivy, anong nangyari? Hindi ka ba sanay matulog kagabi?""Hindi, sanay na ako." Sumagot si Ivy habang nakayuko at pinapahid ang mga antigong gamit.Sa oras na iyon, ang hipag na si Menchie, na umiinom ng tsaa sa sala, ay ibinaba ang tasa ng tsaa at tiningnan si Robert na para bang hindi siya nagmamalasakit sa gulo."Bayaw, si Ivy ay malambot ang puso at nais maging mapagpakumbaba. Pero ang ibang tao... ginagamit lang ang kanyang pagbubuntis at tinatrato siya bilang isang aliping walang kaibahan sa mataas at mababang uri."Pagkarinig ng "pagbubuntis", agad na naintindihan ni Robert.Nagkataon naman na pababa si Beatrice na nakayakap kay Marcus at n
Nahulog sa kahihiyan si Arturo.Isang libong piso!"Ito ang aking pribadong pera." Si Pepito ay nagmamadaling tumingin sa balkonahe, "Kung kailangan mo agad, kunin mo muna ito, huwag mo lang ipaalam sa babaeng iyon."Nahulog sa kamay ni Arturo ang isang libong piso, at pakiramdam niya'y mainit ito. Hindi niya alam kung tama ba o mali ang tanggapin ito: "Ito..."Napahinga ng malalim si Pepito: "Huwag mong isipin na maliit lang ito. Nakita mo na rin naman ang bahay namin. Ang bahay na bagong bili namin ay may utang pa. Bago pa mag-renovate at mag-abroad si Gemrey, nagpahiram kami ng maraming pera mula sa mga kamag-anak." Habang nagsasalita siya, kinuha ni Pepito ang ilang sulat-kamay na IOU mula sa kahon na bakal: "Tingnan mo, ito lahat ang mga IOU para sa pagpunta ni Gemrey sa abroad. Pumutang kami sa mga kamag-anak, at hindi pa namin nababayaran!"Ibinalik ni Arturo ang isang libong piso: "Pepito, pare hindi rin madali sa'yo. Hindi ko kayang tanggapin ang isang libong piso na ito."Ha
Nag-init ang ulo niya at nagbitiw ng ilang hindi kaaya-ayang salita: "Kung ayaw niyo magpahiram, edi huwag. Bakit kayo nagsasabi ng kawalan ng pera! Sino ba ang walang sampung libong piso na ipon ngayon?"Dahil dito, natawa ang isa niyang kasamahan nang may pang-iinsulto: "Wala ka ba niyan? Kung wala, bakit ka pa pumunta upang manghiram mula sa amin?"Nabulunan ang ama ni Jennifer, at sa huli ay bumili na lang siya ng regalo at nagpunta sa bahay ng pamilya Arce.Nang makita ng ama ni Gemrey ang kanyang matandang kapitbahay na ama ni Jennifer sinalubong siya nito ng mainit na pag-welcome: "Arturo, bakit ka pa nagdadala ng regalo? Masyado ka pang magalang."Nakita niyang papalalim na ang gabi, ngumiti si Arturo nang awkward at agad na tinanong: “Ahm Pepito pare, alam mo naman ang tungkol sa dalawang anak natin. Magiging in-laws na ang dalawang pamilya namin..."Bago pa siya makapagtapos ng salita, lumapit ang ina ni Gemrey na may hawak na mga hiniwang mansanas: "Arturo, hindi ka naman s
Matapos sagutin ang tawag, lihim na umakyat si Alana mula sa bintana, naglakad sa lihim na daanan sa likod ng hardin upang umalis mula sa pamilya Villamor, at dumaan sa isang maliit na apartment.Nagmamadali siyang binuksan ang pinto at nakita ang isang batang babae na nakahiga sa kama sa isang magandang kwarto na parang kwarto ng prinsesa.Nakatanim ang pawis sa buong katawan ng bata at mukhang hindi komportable.Nasa harap ng kama sina Jerome na kanyang kapatid at ang kanyang assistant nya na si Diego, at pinapahiran nila ang katawan ng batang babae upang pababain ang lagnat nito."Le Le!" Umupo si Alana sa kama na may malungkot na mata, iniabot ang kamay at hinipo ang mainit na noo ng bata, at tiningnan si Jerome ng may pag-aalala, "Bakit bigla syang nagka-lagnat?""Siguro kasi pumunta siya sa playground at nahawa ng Influenza A mula sa ibang mga bata. Ate, huwag kang mag-alala, normal lang na magkasakit at magka-lagnat ang mga bata.Kami ni Diego ang nagdala kay Le Le sa ospital u
Tahimik si Ivy at hindi pa siya ganoon kakilala sa pamilya, kaya hindi siya naglakas-loob na magsabi ng totoo: "Naghirap si Beatrice habang nagdadalang-tao. Normal lang na magbigay si mama ng mas marami.""Tama, naghirap si Beatrice." Sa mga salitang iyon, sinama ni Menchie si Ivy at pinuntahan si Beatrice upang ibalik siya sa kwarto.Pagkapasok nila sa kwarto at pagsara ng pinto, nagbago ang mukha ni Menchie.Pumunta ng ilang hakbang si Menchie, tumingin kay Ivy ng may pagsisisi, "Ang dali-dali mong apihin. Minsan magsalita ka rin, pero huwag mong kalimutan na ikaw ang nakatatanda. Ano mang sabihin niya, kailangan ka niyang tawaging ate. Tingnan mo siya, ngayon umaasa na sa pag-alaga ni Marcus at naging chairman ng isang foundation. Parang wala nang batas."Tiningnan ni Ivy si Alana sa kanto ng may pag-iingat, umiling, at ipinakita kay Menchie na tigilan na ito."Ano'ng kinatatakutan mo?" Lumapit si Menchie at hinaplos ang ulo ni Alana, tiningnan si Ivy ng may pagka-biro, "Hindi ba't
Nakatatandang Kapatid: Magaling!Pangalawang Kapatid: Bigyan si Carlos ng dagdag na pakpak na manok!!!Marcus: Dagdagan ng quarterly bonus!!!Carlos: Salamat, big boss! Salamat sa lahat ng papuri!Ginang Villamor: Kaya't magmadali na kayong kumain, huwag hayaan na malaman ni Alana na hindi siya ang gumawa ng mga dumplings.Menchie: Sige, makikinig ako sa iyo.Ivy: Kakain na rin ako.Sa mesa, lahat ay nakatingin sa kanilang mga cellphone, at ang mga tunog ng abiso ay patuloy.Si Ginoo Villamor, Alana, at Albert, na hindi kasama sa grupo, ay naramdaman ang hayagang pagka-iisa at pag-kaka-exclude!Puwede ba kayong magpakita ng kaunting pagpapanggap?At kailangan ba natin mag-meeting sa private group para lang kumain ng dumplings ngayon?Ibinaba ng lahat ang kanilang mga cellphone at nagkagulo upang kumuha ng dumplings.Bigla, naubos ang lahat ng dumplings sa plato.Alana: ...Ganun ba kasikat ang mga dumplings na ginawa niya?Tumango si Ginang Villamor nang seryoso: "Oo, masarap. Talagan
Nakita ng nakatatandang kapatid na hindi kumikilos si Marcus, kaya't kinuha niya ang mga panghinang chopstick, kumuha ng isang dumpling, at ngumingiti habang inilalagay ito sa bowl ni Marcus."Kainin mo, subukan mo, okay? Ipakita mo muna sa lahat."Si Marcus: ...Si Beatrice: ...Nang nakita ito, tumingin si Alana kay Marcus ng may kasabikan at sweet na sinabi: "Oo, Kuya Marcus, subukan mo, masarap ba?"Kinuha ni Marcus ang chopsticks, at sa ilalim ng mata ni Alana, kinuha ang dumplings at inilagay sa bowl ng pangalawang kapatid, at mahinang sinabi: "Nagtrabaho ka sa laboratoryo nitong mga nakaraang araw, dapat kumain ka pa."Tinutok ni Robert ang mata sa dumpling sa bowl, at tahimik na nag-isip: May isang klase ng pagmamahal na tinatawag na "baka mamiss ka ng iyong kapatid na parang mamamatay na siya."Tahimik niyang inilagay ang dumpling sa bowl ng nakatatandang kapatid: "Kasalukuyan pa kaming nag-uusap ng misis ko kung magbabalak kami magbuntis... Sa ngayon, hindi ko muna kakainin
Nang marinig ito ni Alana, para siyang tinamaan ng malupit na hampas, at ang katawan niya ay nanginginig.Ang akala nya, si Marcus ay nahulog sa kanyang kagandahan, at nang makita niyang mas maganda si Beatrice kaysa sa kanya, nakalimutan na siya ni Marcus.Hindi niya alam na ito pala ang totoong dahilan.Noong panahon na iyon, nakita niyang wala ni isa mang miyembro ng pamilya Villamor ang dumaan para dalawin si Marcus, parang iniwan na siya ng buo nyang pamilya, at natakot siya sa hitsura ni Marcus, na parang isang mabagsik na tao, kaya hindi na siya dumaan upang makita siya.Hindi niya alam na naaalala ito lahat ni Marcus sa kanyang puso!Lele, nagkamali pala ang mommy mo!Nagalit si daddy at nagmahal ng iba dahil mahal na mahal niya si mommy.Nagpapasalamat siya kay Beatrice, hindi dahil sa pag-ibig.Habang naaalala ni Alana ito, tinadyakan niya ang basag na paso sa tabi niya.Napansin ito agad ni Marcus at mariing sumigaw: "Sino yan?""Ako ito, Kuya Marcus." Lumabas si Alana mula