"Ano?" Napamulagat si Marcus, agad na hinawakan ang braso ni Beatrice at niyugyog ito sa tuwa at gulat. "Totoo lahat ng sinabi mo?""Mm." Mahinang sagot ni Beatrice bago tuluyang makatulog.Doon lang napigilan ni Marcus ang matinding emosyon sa kanyang puso. Niyakap niya ito na parang isang napakahalagang kayamanan at napabulong, "Ibig sabihin, sa simula pa lang, ikaw ay nakalaan na sa akin."Sa totoo lang, may bahagya siyang panghihinayang sa pag-agaw kay Beatrice mula sa kanyang pamangkin.Pero matapos marinig ang buong kuwento tungkol sa kasunduan sa kasal, napalitan ito ng pasasalamat at matinding saya.Nagpapasalamat siya sa tadhana, na matapos ang lahat ng pagsubok, ibinalik nito si Beatrice sa kanya.Muli niyang hinalikan ang dalaga sa noo, at doon lang siya nakadamang kuntento, bago tuluyang nakatulog na yakap ito.Kinaumagahan, nang unang dumampi ang sinag ng araw sa kwarto, nagising si Marcus.Tinitigan niya ang babaeng mahimbing na natutulog sa kanyang bisig, saka siya ngum
"Mr. Aragon, ako ay isang matuwid na tao at hindi kailanman sinisisi ang mga babae sa mga problema."Biglang tumayo si Marcus mula sa upuan, mukhang matikas at may awtoridad.Kung ikukumpara sa krisis na kinakaharap niya ngayon, mas hindi niya matanggap na ang kanyang asawa ay iniinsulto sa harap ng publiko!Napanganga si Abby sa naging kilos ni Marcus at lalo siyang nainggit.Sa totoo lang, hindi lang si Abby ang nagulat—maging sina Ian, Oscar at maging si Lucy ay hindi makapaniwala sa kanilang nasaksihan.Narinig nila kahapon na si Marcus ay nagkukubli ng kanyang tunay na lakas at wala talagang problema sa kanyang mga binti, pero hindi pa nila ito nasaksihan nang personal.Ngayon, nang tumayo si Marcus, agad na bumalot ang kanyang presensya bilang isa sa pinakamakapangyarihang tao sa buong Pilipinas.Si Ian ang unang naka react. Agad niyang inabot ang ulo ni Ian at pinalo ito nang bahagya."May sakit ka ba sa utak? Pamilya mo ang negosyo, sarili mong negosyo, tapos ibebenta mo ang m
Ilang babaeng galit na galit ang sumugod upang hilahin si Beatrice.Agad namang pumagitna ang mga bodyguard ng pamilya Villamor upang protektahan siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Beatrice at sumigaw siya sa mga bodyguard, "Huwag ninyo silang hawakan! Huwag kayong makipagsagupaan! Mga babae ang kaharap natin, kung may matumba o masaktan, malaking gulo ito mamaya."Napatingin ang mga bodyguard sa isa't isa, halatang nag-aalangan.Kung hindi sila kumilos, agad nilang mahihila ang kanilang among babae.Pero kung sasagutin nila ito ng puwersa, siguradong magiging malaking isyu.Wala silang nagawa kundi bumuo ng isang human wall sa harap ni Beatrice upang protektahan siya.Nagkagulo sa gitna ng pagtutulakan, kaya't napilitan si Beatrice na umatras.Bigla siyang nagkaroon ng ideya at sumigaw sa mga kababaihan sa gitna ng grupo, "Huwag kayong masyadong magalit!Ang orihinal kong plano ay asikasuhin ang kaso ni Chona Mendoza ngayong tanghali.Dahil nandito na kayong lahat, hinihiling ko na r
Nagulat si Beatrice, ngunit mabilis itong nagbalik ng ngiti."Pasensya na, hindi ko dapat tinanong iyon. Baka sabihin ng mga netizens na naghihiganti ako."Sa isang simpleng biro, agad niyang inilagay sa alanganin si Chona!Napakagat-labi si Chona sa galit."Ano pang silbi ng pagsasabing 'hindi ko dapat tinanong' kung narinig na ng lahat?! Malinaw na sinadya mo ito, Beatrice!"Ginaya ni Beatrice ang dati'y inosenteng paraan ng pagsasalita ni Chona, kunwaring nagkamali."Iniisip ko lang kasi, kung gusto nating matulungan ka ng lahat ng nandito, kailangan nating maintindihan ang sitwasyon mo kay Mr. Albert Villamor. Sa ganitong paraan, makakapagbigay sila ng mas kapaki-pakinabang na payo."Tumango ang babaeng host ng programa, sumasang-ayon sa lohika ni Beatrice."Tama ka riyan. Sa aming programa, kapag tinutulungan namin ang isang panig sa kanilang problema sa relasyon, masusing inaalam muna namin ang buong sitwasyon bago magbigay ng payo."Habang nagsasalita ang host, ngumiti ito kay
Bahagyang napangiti si Beatrice.Naalala niyang napanood na niya ang programang ito kasama si Marcus noon, noong wala siyang magawa.Sinabi pa niya kay Marcus na medyo matalim magsalita ang host na ito.At hindi siya nagkamali—hanggang ngayon, matalas pa rin ang dila nito.Sa katunayan, sinadya niyang imbitahin ang team ng programang ito ngayon dahil nakita niya ang "diwa ng katarungan" sa buto ng host at ang "kahulugan" sa bawat salitang sinasabi nito.Alam na alam ni Chona kung ano ang gustong ipahiwatig ng host, kaya biglang nanigas ang ngiti sa gilid ng kanyang labi."Ang tanong bang ito... may kinalaman sa kung ano ang dapat kong gawin sa batang nasa sinapupunan ko?""Siyempre may kinalaman!" sagot ng babaeng host na may seryosong mukha. "Ang bawat batang dumarating sa mundong ito ay dapat ipanganak nang may pagmamahal at basbas. Ang pag-unawa sa damdamin ng mga magulang ay makakatulong sa atin sa paggawa ng tamang paghatol."Sakto namang nagsalita si Beatrice: "At ayon sa mga us
Namutla ang mukha ni Chona at bumaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad.Sa ganitong kahihiyan, nagpasiya siyang lumaban at tumayo upang magtanong nang walang pakundangan."Kung ganoon, hayaan ninyong ako naman ang magtanong! Simula nang mabuntis ako hanggang sa malaman kong kambal ang dinadala ko, may sinabi ba kahit isang beses ang pamilya ninyo tungkol sa pananagutan ninyo sa akin? May nagtangkang ipakasal si Albert sa akin?""Hindi." Sagot ng Matandang Ginang ng mga Villamor nang hindi man lang nagbago ang kanyang ekspresyon. "Dahil malinaw na sinabi ng apo ko na labis ang pagkamuhi niya sa iyo.Matagal na naming sinabi sa iyo na susuportahan ka namin sa pinansyal at materyal na paraan.Kung gusto mong ipagpatuloy ang pagbubuntis o ipalaglag ang bata, iginagalang namin ang desisyon ng parehong panig.Ngunit ang tanging hindi namin gagawin ay pilitin ang sinuman na magpakasal! Dahil ang kasal ay isang panghabambuhay na bagay!""Hindi magpapakasal?! Kung hindi kayo magpapakasal,
Naramdaman ni Chona ang paninikip ng kanyang dibdib at halos hindi na makahinga.Kalmado pa ring nagtanong si Beatrice, "Paumanhin, pero bilang isang babaeng walang kasintahan, bakit mo gustong kumonsulta tungkol sa ganitong bagay? Maari bang sabihin na pinagplanuhan mo ito?"Nagbunga ng matinding kaguluhan ang mga salita ni Beatrice, at halos sumabog sa galit ang mga ale sa paligid!"Diyos ko! Napaka-kapal ng mukha nito!""Grabe! Ang tuso niya!"Eksakto namang napa buntong Ang matandang gunang Villamor upang makakuha ng simpatya."Mga kapatid, ngayon naiintindihan ninyo na siguro kung bakit ayaw siyang tanggapin ng pamilya Villamor.Isipin ninyo, paano kung lahat ng babae ay gumawa ng ganitong bagay? Alam nang may fiancée ang lalaki, pero nagpunta pa rin sa ospital para magpakonsulta tungkol sa artificial insemination, pagkatapos ay gagamitin ang pagbubuntis para pilitin ang lalaki. Hindi ba’t magulo na ang mundo kung ganito ang mangyayari?""Ilugar ninyo ang sarili ninyo sa sitwasyo
"Oh, hindi ba kita tinulungan?"Habang si Chona ay nawalan ng kontrol sa sarili, si Beatrice naman ay eleganteng nag-krus ng mga binti at tinitigan siya nang kalmado.Isa ay desperado at nagwawala, ang isa naman ay dignipikado at mahinahon. Agad na naging malinaw kung sino ang mas matibay."Ang kapal ng mukha mong sabihing tinulungan mo ako!" Galit na galit ang mga mata ni Chona, halos nagngingitngit ang kanyang mga ngipin sa pagpigil ng kanyang emosyon. "Mula umpisa hanggang dulo, ginagawa mo lang akong katatawanan! Alin sa mga sinabi mo ang talagang tumulong sa akin?"Bahagyang ngumiti si Beatrice at ginaya ang inosenteng tono na dati nang ginagamit ni Chona."Pinagbibintangan mo ako. Una, wala akong karanasan sa pagbubuntis nang walang asawa. Pangalawa, hindi pa ako kailanman umibig sa lalaking may ibang kasintahan. At lalong hindi ako kailanman nagtanong tungkol sa artipisyal na pagpapabuntis."Paano ako makakatulong sa’yo? Dahil wala akong karanasan, humingi ako ng tulong sa mga
Dumarami ang mga tao sa paligid.Hindi pa nakakita si Ara ng ganitong klaseng babae. Natakot siya kaya’t pinakawalan si Rebeca at mabilis na nagbigay ng paliwanag sa isang tao na kumukuha ng video gamit ang cellphone: "Hindi, ang perang hawak niya ay sa anak ko at sa pamilya namin."Habang nagpapaliwanag siya, mabilis na tumakbo si Rebeca.Ang anak ni Rebeca na si Rostum ay dumating saksi sa malayo gamit ang motorsiklo at kinuha siya mula sa lugar.Si Jennifer, na nakatakas lamang mula sa kanyang ama, nakita ang ina niyang may magulong buhok at tila nawawala ang kaluluwa. Naglakad siya pabalik na para bang wala sa sarili."Inay!" Nabigla si Jennifer at nilapitan ang ina upang suportahan ito. "Anong nangyari sa'yo?"Hindi nagsalita ang kanyang ina.Namumula ang mata ni Jennifer. Alam niyang hindi niya dapat itanong, ngunit tinanong pa rin niya: "Nasaan si tiya? Nasaan ang premyo ko...""Wala na." Sagot ng kanyang ina na parang wala sa sarili at dumaan pabalik nang walang pakiramdam.Pa
Si Arturo ay nasa isang kalituhan: "Ate, hindi ko nais na hindi ka matulungan.Ako'y isang manggagawa, paano kita matutulungan?Saan ako makakakita ng 280,000 pesos!May utang pa kami dahil sa utang ni kuya!"Nang makita ng ama ni Jennifer na hindi siya handang tumulong, muling lumuhod ang hipag nito at paulit-ulit na nagbigay galang."Ikaw na lang ang makakatulong sa amin! Di ba't nakatanggap ng premyo na 200,000 pesos ang anak mo ngayon? Pakiusap, tulungan mo ako. Ako na lang ang makikipag-bargain para sa natitirang 80,000 pesos. Isa lang ang anak ko!"Habang binabanggit ito ng hipag nya, siya ay lumuluhod at may luha sa mata."Malaki na ang naabot ng Jennifer mo! Kilala na siya sa Internet. Baka maging malaking bituin siya sa hinaharap at kumita ng daan-daang libo o milyong dolyar sa bawat pelikula. Tapós na ang mga araw niyo!""Pero kami? Kami'y mga ulila at biyuda, at kailangan pang alagaan ang isang matandang babaeng may masamang ugali. Hindi na kailangang makita ng asawa mo ang
Pagpasok sa sasakyan ni Bryan, hawak ni Jennifer ang trophy at patuloy na nakangiti."Masaya ka ba?" tanong ni Bryan na may ngiti."Oo." Hawak niya ang trophy na may labis na ekspresyon, "Ito ang unang pagkakataon na nalaman kong ang dalawang daang libo ay ganoon karami at ganoon kabigat."Nahulog sa isip ni Bryan na mahirap intindihin ang kanyang kaligayahan. Hindi na lang siya nagsalita, hinaplos ang ulo ni Jennifer at tahimik na nakinig habang nagkukuwento siya.Pagkatapos ng ilang sandali, kinuha ni Jennifer ang braso ni Bryan at isinandal ang ulo niya sa braso nito."Gusto kong ipakita itong panalo ko sa mga magulang ko at pasayahin sila. Ibabalik ko ito sa iyo bukas, okay lang ba?"Naalala ni Bryan ang karanasan niya sa kulungan ng aso, at nakaramdam siya ng kaunting hindi kasiyahan.Pinisil niya ang mga kilay at nagsabi ng kaswal: "Okay lang na hindi mo na ibalik. Jennifer, hindi kita pinapahirapan tungkol sa maliit na perang ito."Masaya si Jennifer sa mga sandaling iyon at hi
Natakot si Jennifer, hinawakan ng mahigpit ang mabigat na trophy, at lumapit kay Bryan.Hinaplos ni Bryan ang kanyang mga braso at bumulong: "Wala 'yan, ilang aso lang yan."Pumunta si Jack sa dormitoryo upang magpalit ng damit at magpatuyo ng buhok. Mukha siyang mas fresh, ngunit mas mayabang din."Sinabi mong aso ako?""Hindi ba?" Itinaas ni Bryan ang kanyang mata at tiningnan siya, binanggit ang kanyang mga talukap ng mata at naglabas ng isang malamig na titig.Hindi pa nakakita si Bryan ng ganitong uri ng matinding titig, parang isang lobo na naglalakad sa kagubatan, tanging ganitong uri ng dugoing titig ang maipapakita. Agad siyang natakot at hindi na nakapag-reply.Nang makabawi siya, naramdaman niyang nahihiya siya at kinuyom ang kanyang mga kamao: "Putang ina..."Bago pa siya makapagpatuloy, itinataas ni Bryan ang kanyang paa at tinadyakan siya sa shin bone.Isang malakas na tunog, at naramdaman ni Jack ang sakit at napaluhod sa isang tuhod sa harapan ni Bryan."Putang ina..."
Ikaw ay nangungulit sa klase, may karelasyon ka, umaasa sa libreng dila sa likod, minamaliit ang isang batang babae, malisyosong nagkakalat ng tsismis laban sa isang mas matandang guro!"Ang boses ng direktor ay malakas at matatag, kaya’t ang mukha ni Jennifer ay namula at tumigil siya sa paggalaw. Gusto niyang umalis, ngunit hindi niya magalaw ang kanyang mga paa.Ganoon siya ka yabang kanina, ngunit ngayon ay ganoon siya ka kahiya-hiya."Ms. Mae , tanong ko lang, nabigyan ba kita ng makatarungan at patas na pagkakataon?Matapos itayo ang heated swimming pool, pinilit mong maglikha ng gulo muli, at nagsama-sama ang lahat upang mag-PK. Binigyan kita ng pagkakataon, ngunit alam mo kung anong klase ng sayaw ang ipinakita mo kanina.Sinabi mong lahat kayo ay makikipagkumpitensya sa akin, at sinabi ko na inyong sinayang ang mga resources ng aming departamento!""Zhong Hong, tanong ko sa iyo, maraming beses ka bang bumagsak sa mga propesyonal na kurso at elective na kurso, at hindi ka puma
Nanahimik ang mga hurado sa ilang saglit.Tahimik ang buong eksena, si Jennifer ay nakatayo roon, basang-basa pa ang katawan.Hinawakan niya ang towel sa kanyang dibdib gamit ang kanyang maliliit na kamay, at naramdaman niyang sobrang nahihiya at naaagrabyado.Sa mga sandaling iyon, lumakad ang dean patungo sa gitna ng podium, kinuha ang mikropono, at malakas na nagsalita."Mae, tama na!"Biglang sumikip ang puso ni Mae nang siya'y pagalitan sa harap ng publiko.Ang biglaang pagbabago ay nagpalala ng sitwasyon, at may ilang tinatawag na "tagapagtanggol ng katarungan at pagiging makatarungan" na kumuha ng kanilang mga mobile phone at nag-video sa dean.Ang dean, na nasa edad limampung taon, ay nakasuot ng isang pormal na striped na polo shirt at tumayo ng may dignidad sa entablado."Magandang araw sa inyong lahat, magpapakilala ako. Ako po ang department head na sinasabing paborito si Jennifer at nakikipag-tulog sa mga estudyante ko!Ang mga kandidato para sa MV shooting ng event na it
Malupit ang tingin ni Bryan at bahagyang hindi masaya ang kanyang mga kilay na puno ng peklat.Ang host sa entablado ay nagsasalita ng mga pambungad na salita.Maya-maya, pumasok na ang unang kalahok sa tubig.Nang makita ni Bryan na hindi si Jennifer, itinuwa niya ang kanyang suit at tumayo, naglakad patungo sa banyo nang kalmado.Itinaas ni Jack ang sulok ng kanyang labi at sumunod nang walang ingay.Nakatingin si Conrad sa ibang mga bodyguard, at nang makita niyang iniisip nila na si Jack ay pupunta lang sa banyo at hindi sumusunod, nanatili siya sa lugar at nagbantay.Pagkatapos ng lahat, hindi kayang talunin ng sampung Jack si Bryan.Totoo nga, pumasok si Jack sa banyo nang may yabang, at bago pa siya makapagmagaling, hinawakan ni Bryan ang kanyang leeg mula sa likod at pinress ang ulo niya sa lababo.Binuksan ang gripo, at ang tubig ay bumuhos sa ulo ni Jack.Sinubukan niyang kumawala, ngunit mahigpit na nakadikit ang kamay sa kanyang leeg.Pinakawalan niya ang isang kamay upan
Si Bryan, na hindi dumalo sa public welfare lecture tungkol sa etika ng kalalakihan, ay dumaan sa paaralan upang manood ng pagtatanghal ng kanyang kasintahan.Ang araw na ito ay ang araw ng preview ng anniversary MV sa Art Department.Dahil sa constant temperature swimming pool, nagsimula na naman ang grupo nina Mae at ng mga naiinggit na tao na magtangkang manggulo, sinasabing dapat pantay-pantay ang oportunidad para sa lahat, at gusto nilang makilahok sa anniversary performance ng paaralan.Paano nga ba masasabing ang head ng department ay sinasabing ang donor ng constant temperature swimming pool ay nagdonate ito para kay Jennifer!Bukod pa dito, ang grupo nina Mae at iba pa ay patuloy na nagsasabing ang department head ay may pinapaboran na si Jennifer at may hindi tamang relasyon sila. Hindi kayang protektahan ng department head si Jennifer ng labis, kaya’t sa huli, napilitan siyang pumayag na piliin ang mga performer ng MV sa pamamagitan ng PK.Tatlongpong minuto bago ang perfor
Si Marcus ang unang umakyat sa entablado: "Sa palagay ko, hindi naman mahirap sundin ang etika ng kalalakihan.Bilang isang lalaki, dapat mong igalang ang iyong asawa nang pantay-pantay sa kasal at kilalanin ang kanyang kontribusyon sa pamilya.Huwag siyang apihin dahil siya ay mahina, mahalin siya, alagaan siya, igalang ang kanyang personal na halaga, at magpasalamat sa kanya na samahan ka upang makita ang mga tanawin ng buhay na ito. Ito ang dapat gawin ng isang lalaki, ng isang tunay na lalaki, at ito rin ang pinakamahalagang pamantayan sa buhay ng isang tao. Hindi na kailangang itaas ito sa antas ng etika ng kalalakihan.Kaya't ang tinatawag na etika ng kalalakihan at etika ng kababaihan, sa huli, ay para mapanatili ang pinakamababang moral na pamantayan bilang isang tao at mapanatili ang konsensya ng isang tao, yun lang."Pagkatapos magsalita ni Marcus, ang buong lugar ay umapaw sa malalakas na palakpakan.Pagkatapos, umakyat si Gilbert at ilang iba pang mga executive at celebrit