Bihirang nawawala sa kanyang sarili si Marcus, at nagkaroon ng pagkakataon ang lalaki na makawala dahil sa maluwag na pagkakagat.Sa oras na iyon, ang tatlong goons ay umatras na may nanginginig na mga binti.Ang "heneral" ay umungol ng matindi sa kanila.Naalala ang pagsaway ng master nya, nag-attempt siyang tumawag ng mababang tinig: "Woof? Woof? Woof?"Ngayon, ginamit ni Beatrice ang liwanag ng streetlight para makita ang itsura ng malaking aso sa harapan niya. May mahahabang kayumangging balahibo, malaking katawan, matitibay na mga paa, at may mala-hari na itsura, pero sa hindi malamang dahilan, ang mga balahibo sa katawan nito ay may mga nakatali na iba't ibang ribbon?Mukhang hindi ito komportable.Isang kilalang goons ang sinubukang tumakbo pabalik.Tiningnan siya ng "heneral" sa mga likod na paa at mabilis na tumalon, pinatumba ang lalaki."Subukan mong tumakbo ulit? Garantiyang pagdududahan mo ang buhay mo."Ang tatlong goons ay nagulat: ...Paano mangyayari itong cute!"Ngay
Agad na pinigilan ni Carlos ang kanyang ekspresyon at mahigpit na pinagsabihan ang mga goons: "Huwag kayong tumawa!"Ang heneral ay mabilis ding tumingin sa kabilang direksyon.Nagbibiro ba kayo? Nakita na nga nilang napahiya ang senyorito, tpos Hindi pa nila ito tinulungan?Nagmadaling tinulungan ni Beatrice si Marcus at inilipat siya sa wheelchair, na may bahagyang kilig sa mga sulok ng kanyang bibig.Ang mga salitang "Magaling mag-drive ang asawa ko" ay tila umaalingawngaw pa sa kanyang mga tenga.Talaga namang nakakatawa.Hindi nagtagal, dumating ang mga pulis.Nang makita ng mga goons ang mga pulis, agad silang tumakbo patungo rito na para bang gustong makita ang kanilang mga kamag-anak.Ito ang unang pagkakataon na nakita ng pulis ang ganitong klase ng gangster at akala nila'y medyo mahiwaga.Dumating sila sa istasyon ng pulis.Sa buong biyahe, ang mukha ni Marcus ay madilim at malungkot.Pagdating sa istasyon ng pulis, may isang pamilyar na tao na nakilala si Marcus at agad na
Tumingin si Beatrice kay Marcus ng may kalituhan.Dahan-dahang hinawakan ni Marcus ang kanyang kamay: "Bigyan mo ako ng kalahating oras, gusto ko kitang yakapin at maging isang mabuting asawa."Naalala ni Beatrice ang sinabi niya noong blind date, na kapag may nangyari, sana may magyakap sa kanya at mag-alala tungkol sa kanya, sa halip na sisihin siya, kaya tumango siya.Hinila ni Marcus si Beatrice upang umupo sa kanyang mga hita, niyakap siya ng mahinahon, at hinaplos ang kanyang likod ng maingat: "Kasalanan ko ito, hindi kita na-protektahan ng maayos, at natakot pa kita Mrs. Villamor"Naantig ang puso ni Beatrice: "Wala kang kasalanan.""Hindi. Nagsimula ang lahat ng ito sa akin. Nalaman na ni Carlos."Bumagsak sa ulo ni Beatrice ang tinig ni Marcus na nagdidisiplina sa sarili. Nagulat siya at tumingin kay Marcus, at narinig niyang sinabi ni Marcus:"Pinadala sila ni Mark Anthony. Si Mark Anthony ay pamangkin ng hipag kong si Minda."Nagkunot ang noo ni Beatrice: "Paano naman ito n
"Shakehands," utos ni Marcus.Medyo mababaw ang "Heneral."Ano bang cute dito?Binigyan ni Marcus ng babalang tingin ang aso: "Makipagshake hands ka, kapag nasagi ng mga kuko mo ang asawa ko, tapos ka na."Lumuwa ang mata ng "Heneral" at agad na ipinahid ang mga paa sa carpet, saka nanginig na inilabas ang isang mabalahibong paa.Ngumiti ulit si Marcus kay Beatrice: "Hawakan mo, mabait ito, hindi ito nangangagat."Si Carlos:...Kanina lang, kumagat pa siya ng dalawang malalaking gangster?Ang kakayahan ng senyorito sa pagsisinungaling habang nakatingin ay umabot na sa bagong level!Tumingin si Beatrice sa mabalahibong paa at medyo naawa. Dahan-dahan din siyang nag-abot ng kamay at marahang hinaplos ang likod ng mga paa nito. Nang makita niyang walang reaksyon ang aso, tinanggap niya ang pakikipagkamay nito.Malambot ang pad ng mga paa at sobrang lambot sa pakiramdam, at may kasamang nakakaginhawang sensasyon.Hindi pa naranasan ni "Heneral" na matouch nang ganito, kaya't parang nangat
Nangyari ito noong ikalawang taon niya sa kolehiyo.Nagdiwang ang lola ni Albert ng kanyang kaarawan, at bilang kasintahan ni Albert, siya ay natural na inimbitahan.Sa araw na iyon, nagpunta ang buong pamilya nila upang magdiwang ng kaarawan ni Lola Ana. Tinanggap ni Lola Ana ang kabutihang-loob ng lahat at sinabi na ang mga kabataan ay puwedeng magpunta na lang at mag-enjoy, at hindi na kailangang samahan siya, ang matandang babae.Noong panahong iyon, wala nang nakakaalam kung sino ang nag-suggest na maglaro ng tagu-taguan.Siya at si Abby ay nagtago sa isang kubo na may bubong na yari sa nipa sa likurang burol ng villa ng pamilya Villamor.Nababahala si Abby na baka may makakita sa kanila, kaya't nilock niya ang pinto ng kubo.Matapos maghintay ng matagal, wala namang nakakita sa kanila.Ngunit walang nakakaalam na sa labas ng kubo, isang matinding apoy ang biglang sumiklab.Ang apoy ay mabilis na kumalat dahil sa hangin sa bundok, at napapalibutan na ng apoy ang buong kubo sa isa
Sinulat ni Marcus ang petsa ng araw na iyon sa kanyang Moments: Pumunta kami sa isang blind date.Isang grupo ng mga executives sa ibaba: ...Talaga nga bang blind date!Ngumiti si Beatrice at balak nang lumabas sa Moments nang makita niyang may post din si Carlos. Kasama dito ang larawan ng "Heneral."[Isinama ko si Heneral para pagupitan, pero ayaw nya. Walang ibang magagawa, kaya't si senyorito na lang ang sumama at agad namang pumayag sya. Ang ating heneral, cute na sya para mapasaya kayo ngayon?]Si Gilbert ang unang nag-comment: "Oh my God, ang cute na nga nya. Anong ginawa nya para parusahan sya nga ganyan ni Matcus?"Si Gilbert: Hahahaha, isesave ko 'to. Kapag ginulo ako ng Heneral, ipapakita ko ang picture na ito at tatawanan ko sya at Lalo ko pa syang iinisin.Ang tanging tiningnan lang niya ay ang larawan ng Heneral, at hindi nya naiwasang tumawa nang malakas.Siguro, ginawa ito ni Marcus para sa kanya, hindi ba?Naisip niyang may isang tao palang gagawa ng mga bagay para m
Bumils ang tibok ng puso ni Carlos!Anak ng...! Sobra naman! Agad siyang sumagot, "Tama 'yan! Napakayaman dati ng aming Senyorito. Umorder siya ng marami para sa ilang taon. Itong Kobe beef, in-order niya para sa limampung taon, at binayaran niya agad nang buo noon! Puwede itong kainin ng general hanggang sa mabusog siya nang todo!"Nang marinig ang "busog," biglang ibinungisngis ng heneral ang ngipin kay Carlos nang galit!Pagkatapos bumungisngis ng ilang beses, nagpatuloy ito sa pagkain ng Kobe beef.Tiningnan ni Beatrice si Marcus, "Totoo ba ang sinabi niya?"Tumango si Marcus."Kung ganon, wala ka na talagang pera ngayon?""Hindi na tulad ng dati," kalmado niyang sagot."Ah, ibig sabihin, ang Heneral ay nakinabang lang sa dating karangyaan mo.""Tama." Tumango ulit si Marcus."So nagpalaki ka ng aso, tapos gamit ang espesyal na eroplano, nagpapadala ka ng Japanese Kobe beef.Sa hinaharap, ang mga anak natin ay mamumuhay na lang nang karaniwang buhay dahil sa kasalukuyang estad
Narinig ni Beatrice ang boses ni Albert at napatawa nang may pagkasarkastiko."Haiiiiiixt baby girl, ang aga mo namang mag-drama para kay Albert?""Miss Bea..." umiiyak na sabi ni Chona sa kabilang linya. "Hindi ako ganoong klaseng tao. Sobrang malalim ang pagkakaintindi mo sa akin. Gusto ko lang talaga kayong magkaayos ni Sir Albert."Sa sumunod na sandali, narinig ni Beatrice ang boses ni Albert, puno ng paninisi. Tila inagaw nito ang telepono."Beatrice, paano mo nagagawang tratuhin nang ganito si Miss Chona? At... tinawag mo pa siyang baby girl. Tignan mo ang sarili mo ngayon, mukha ka pa bang isang guro?"Sandaling tumigil si Albert at saka napabuntong-hininga."Beatrice, alam kong hindi ko nagawa nang maayos ang mga bagay noong umalis ako. Naiintindihan ko kung bakit ka galit. Pero bakit naging ganito ka? Parang hindi na kita nakikilala!"Ngumiti si Beatrice nang malamig."So, ang pagiging guro ba ay nangangahulugang dapat akong mabully? Hindi puwedeng magsalita ng totoo, dapat
Pagkarinig sa mga sinabi ni Monica bahagyang natigilan si Beatrice.Sa gitna ng kanyang pagkabigla, hinila siya ni Albert papunta sa outdoor garden ng piging.Nang makabawi sa pag-iisip, mariing hinawi ni Beatrice ang kamay ni Albert."Beatrice." Napakunot-noo si Albert habang tinitigan siya. "Hindi mo ba naiintindihan? Kung mananatili ka pa roon, lalo mo lang ipapahiya ang sarili mo."“Beatrice, bakit hindi ka na lang sumuko? Hindi pa huli ang lahat para umalis ka ngayon.""Sumuko?" Matalim na tiningnan ni Beatrice si Albert, waring iniisip kung may sakit ba ito sa pag-iisip.Mabilis na tumango si Albert, seryoso ang mukha."Nagbago na ang mga patakaran! Alam mo ba kung sino ang nagbago? Si Monica Cristobal! Ginamit niya ang lahat ng koneksyon niya para biglang palitan ang mga alituntunin! Hindi mo ba naiintindihan kung gaano siya kapowerful?""At isa pa, tama siya. Hindi ka naman bahagi ng mundo ng mga mayayamang asawa. Wala kang koneksyon.""At ngayon, nasaktan mo pa ang isang grup
Pinanood ni Monica ang ekspresyon ni Beatrice habang pinipigilan ang galit at bahagyang ngumiti."Kung hindi lang ako naging mahinhin at tinanggihan ang alok, sa tingin mo ba talaga makukuha mo ang atensyon ni Marcus Villamor at maging kasangkapan lang niya para sa pisikal na pangangailangan?"Naiinis pa rin si Monica tuwing naaalala niya ito!Ang tunay na dahilan ng pagbabago ng relasyon nila ni Marcus ay ang room card na iyon!Ayaw niyang mapasakanya si Marcus nang ganoon kadali, kaya hindi siya pumunta. Pero sino ang mag-aakalang hindi na niya ito makukuha kahit ilang beses niya itong anyayahan pagkatapos noon?Pinigilan ni Monica ang inis at nagsalita nang mabagal:"Pero huwag kang mag-alala, hindi kita papansinin. Isa ka lang namang panandaliang aliw. Sa tingin mo ba, ang isang lalaki ay talagang iuuwi ang isang babae na pang-bed partner lang?""Huwag kang tanga. Sa huli, ang mga pipiliin pa rin nila ay ang mga babaeng may angkop na pamilya—tulad namin."Nang marinig ng mga tao s
Nang lumalim ang gabi, unti-unting nagsimula ang election dinner para sa vice chairman ng Caring for Women Charity Foundation.Dumating si Monica na suot ang pulang sequined evening dress na may lumilipad na manggas, katulad ng kanyang pagiging mataas ang profile at palaban. Ang kanyang mapulang labi ay lalong nagbigay-diin sa kanyang tiwala sa sarili.Pagdating pa lang niya, agad siyang pinalibutan ng mga mayayamang ginang ng lipunan."Ang ganda talaga ng suot mo ngayon, Miss Cristobal!""Hindi lang ang gown, pati bag ang ganda!""Teka lang—hindi ba ito ang pinakabagong limited edition ng K? Hindi pa ito inilalabas, concept poster pa lang ang meron!"Ngumiti si Monica Cristobal at tumango. "May kaibigan ako sa loob ng brand, kaya nakuha ko ito sa pamamagitan ng internal connections. Isa ako sa mga unang nagkaroon nito, katulad ng lima o anim na sikat na Hollywood stars.""Grabe! Ibig sabihin, lagpas tatlong milyon ang halaga nito!" Isang ginang ang napamura sa gulat."Mas mahal pa di
"Kailangan kong mag-overtime ngayong gabi."Marcus: ...Pinaghihinalaan kong gumaganti ka sa akin dahil nag-overtime ako nitong mga nakaraang gabi.Alam ni Beatrice kung ano ang iniisip ni Marcus at ngumiti."Seryoso, hindi talaga puwede. Kailangan kong ihanda ang aking talumpati ngayong gabi. Bukas ng gabi na ang preliminary round ng halalan para sa vice chairman. Kailangan kong tingnan kung may dapat pang baguhin. Hihingi rin ako ng tulong kay Mrs. Salazar bukas para suriin ito."Bahagyang tumaas ang kilay ni Marcus, at may bakas ng pagkadismaya sa kanyang mukha."Kung ganun, bawi ka sa akin nang ilang beses sa weekend—at gusto ko yung kasing-init ng kagabi."Namula ang mukha ni Beatrice at hindi napigilang magtanong:"Bakit sa weekend?"Tiningnan siya ni Marcus nang may malalim, at seryosong ekspresyon nang sabihin:"Baka hindi ka na makabangon at maapektuhan ang trabaho mo."Beatrice: ...Kung alam ko lang na ganito siya ka-diretso, hindi na sana ako nagtanong!Dali-daling binuksa
"Hindi pa. Impossible pa itong makumpirma sa ngayon. Pero natuklasan ng mga tao ko na handang-handa ang pamilya ni Chona Mendoza.""Handa? Paano sila makakapaghanda para sa ganitong bagay?" Natatawang tanong ni Beatrice."Nalaman ng mga tao ko na ilang beses nang kumonsulta si Chona sa ospital ng ginekolohiya at nagpa-monitor pa ng obulasyon. Sinadya niyang itakda ang oras at imbitahan si Albert sa kanilang bahay."Nagulat si Beatrice. Hindi niya inasahan na ganito katuso si Chona.Malamig na tumawa si Marcus: "Akala mo ba iyon lang?""Ano pa ba ang magagawa niya?" Pakiramdam ni Beatrice ay hindi sapat ang kanyang imahinasyon para sa ganitong antas ng panlilinlang.Tiningnan ni Marcus ang kanyang ina at diretsong ipinaliwanag: "Bumili si Chona at ang kanyang kapatid ng mga test tube, medical freezer, at iba pang gamit para sa artipisyal na pagbubuntis.Matapos makuha ang bagay mula kay Albert, nagtungo sila sa pinakamalapit na ospital ng ginekolohiya upang kumonsulta tungkol sa artipi
"Ano'ng sinabi mo?"Hindi ba't ibibigay mo sa akin ang singsing?Kaninang hapon, ipinadala ni Carlos ang sample ng wedding ring, na nagsasabing gusto ni Marcus ng wedding ring na magtataboy ng mga malalandi at magsabi sa lahat na siya ay kasal na.Bago niya namalayan, kumuha si Marcus ng isang piraso ng papel at panulat: "Babasahin ko, isusulat mo. Para sa IOU, ako, si Beatrice ay kusang isinusulat na may utang ako kay Marcus ng isang maid outfit, isang bunny outfit, isang...""Huwag mong sabihin..." mabilis na tinakpan ni Beatrice ang kanyang bibig, "Paano mo nasasabi ang mga bagay na ganyan?""Mrs. Villamor, pagkain at sex ay likas na sa tao. Nangangamba ako na kung hindi ko ipapakita sa'yo ang aking tunay na mga pagnanasa, baka isipin ni Mrs. Villamor na hindi ako sapat."Beatrice: ...“Parang bigla akong nakaramdam na para kjo lang ipinaphamak ang aking sarili niyan, magaling a hindi na lang ako magsusulat ng IOU." Ibinaba ni Beatrice ang ulo niya ng mababa at lumapit kay Marcus
Ang katawan ni Beatrice ay nanginginig ng malakas, parang isang daga na nakakita ng malaking pusa."Asawa ko, nagkamali ako."Nang tumalikod, basang-basa ang mga mata ni Beatrice at nagsalita siya sa isang malambing na boses."Asawa ko, talagang nagkamali ako sa bagay na ito." Lumapit si Beatrice kay Marcus at naupo sa harapan nito. "Pwede mo akong patayin o putulin ang aking ulo, gagawin ko kung anong gusto mo. Kung gusto mong sipain ako, wala akong reklamo. Sino bang mag-aakalang mapapahiya kita sa harap ng mga executives ng kumpanya?"Matapos huminga ng malalim, patuloy na nagsalita si Beatrice ng may kalungkutan: "Pero ngayon, may isa pa akong napakahalagang bagay na nais itanong sa'yo. Tmawag sa aki kanina ang kapatid konhg si Ian at sinabi na nalulugi na daw ang iyong mga negosyo? Sabi nila, tapos na raw ang lahat sa labas?"Hindi napigilan ni Marcus ang mapatawa, iniabot ang kamay upang hilahin si Beatrice at pinaupo siya sa kanyang kandungan, tapos ay hinampas ang kanyang pwet
"Ano'ng ipapaliwanag?" tiningnan ni Robert si Marcus mula ulo hanggang paa, "Kung hindi pa nga pumunta ang misis mo sa doctor, hindi ko pa malalaman ang problema sa kalusugan mo! Bakit hindi mo sinabi sa akin ang ganitong bagay!""Ayos lang ako!" ngisi ni Marcus.Dali-dali namang tinakpan ni Beatrice ang mukha at hindi napigilang magbulong: "Paano nalaman ni kuya Robert ito? Hindi ba’t sabi nila, ang doctor ang may pinakamahigpit na bibig?"Sabay, naamoy nila ang masarap na amoy ng inihaw na talaba mula sa oven sa kusina.Agad na tumakbo si Beatrice pabalik sa kusina upang tingnan ang oven.Bumaba na si Jacob at ang kanyang misis na si Menchie.Napansin ni Jacob ang amoy at hindi nakapagpigil: "Ang sarap ng amoy!"Hinila ni Menchie ang manggas niya at mahina siyang nagsalita: "Para kay Marcus 'yan, para palakasin ang katawan. Huwag mong kainin."Napakunot-noo si Jacob: "Talaba? Para sa ganun?"Tumango si Menchie ng mabigat: "Oo!"Si Marcus:...Pagkaraan ng ilang minuto, dumating na si
"Malapit na bang mabankrupt ang asawa ko? Bakit hindi ko alam?" nagtatakang tanong ni Beatrice. "Ang asawa ko nga ba ang nag-donate ng isang gusali sa paaralan, hmmmm?""Heh~" Ang sarkastikong boses ni Ian ay narinig mula sa kabilang linya. "Beatrice, huwag kang maging ganoon ka-arogante! Alam ng lahat na nitong mga nakaraang gabi, malapit nang malugi ang negosyo ng asawa mo sa overseas stock market. Ang stock market sa bansa Thailand ay bukas mula 10 ng gabi hanggang 5 ng umaga. Huwag mong sabihing si Marcus Villamor ay nandiyan sa iyo buong gabi."Nang marinig ni Beatrice ang oras, agad na nagbago ang kanyang mukha.Nagmadali nga si Marcus noong nakaraang gabi, pero alas-11 na ng gabi!Bumalik siya para kunin ang mga impormasyon, ngunit siya mismo ang nagpilit na magka-baby!Bukod duon, tinawagan sya ni Carlos, at nagbago ang mukha ni Marcus noong mga oras na iyon.Oh Diyos ko, anong klaseng kalokohan ang ginawa niya!Inisip ni Ian sa kabilang linya na pinaniniwalaan ni Beatrice an