Wala naman.Pilit na ang pagnhiti ni Beatrice. Ang biglaang pagbalik ng mga alaala nila ay nagbigay sa kanya ng hirap na ngumiti. Ang mga alaala ay tila rumaragasa mula sa kanyang isipan na parang baha na sumabog sa sirang harang. Ang mga pangakong binitiwan ni Albert, lahat ng matatamis na salitang sinabi nito, ngayon ay parang mapurol na kutsilyong dahan-dahang humihiwa sa kanyang puso. Tatlong taon! Paano mabubura agad ang mga alaala ng tatlong taon na magkasama sila? Pero wala nang balikan! Marami nang nagbago! Biglang nakaramdam ng awa si Beatrice para kay Albert. Paano haharapin ni Albert ang gulong ito pagbalik niya? Gaano kasakit ang mararamdaman niya?Napansin ni Marcus ang hindi magandang pakiramdam ni Beatrice at tila may tinatago itong bumabagabag sa kanya. Ngunit hindi niya mawari kung ano iyon. Sandaling naging tahimik at mabigat ang atmospera sa loob ng kotse.Samantala, kakahatid lang ni Carlos kay Ghena sa harap ng boxing gym nang biglang may mahabang itak na halos tu
Ilang simpleng salita, ngunit parang sinasaksak Ng paulit ulot Ang kanyang puso, dahilan upang mabasa ang kanyang mga mata bago pa siya makahinga nang maayos. Tinitigan niya ang mga mata ng mga estudyanteng puno ng pag-aalinlangan, pag-aalala, at pagkabigo, at tuluyan siyang nalito. Bakit may ganitong usap-usapan na "inaakit ko ang mga ama Ng aking mga estudyante"? Ano bang nagawa niya? Bakit siya sinisiraan ng ganito ng mga magulang sa likod niya at sa harap mismo ng kanilang mga anak! Labis na naiinis at nagagalit si Beatrice; pakiramdam niya'y hindi na niya kakayanin ang sakit. Matagal nang naghihintay ang batang babae, ngunit may bakas ng pagkabigo sa kanyang mga mata. Matigas ang loob nitong nagtanong: "Teacher, totoo po ba?""Hindi, wala yung katotohanan!"Malakas na sagot ni Beatrice Ngunit pagkatapos ng sagot na iyon, halos dumaloy na ang kanyang luha. Sa kanyang pagkagulat, bihirang ngumiti ang batang babae. "Alam kong hindi yun totoo teacher."Pagkasabi nito, tumunog ang kam
Pagkakonekta ng tawag, agad na narinig ang mayabang na boses ni Minda sa kabilang linya. "Beatrice, kumusta ka? Nahihirapan ka ba ngayon?"Agad nagbago ang ekspresyon ni Beatrice nang marinig ito. Inakala niyang matapos mapahiya si Minda sa gate ng private cousine kahapon, tatawag lang ito ngayon upang magpasakit ng loob. Ngunit hindi ba’t para bang sinasabi nitong may kinalaman siya sa nangyari ngayong umaga?! Kalmado syang nagsalita: "Minda, anong ibig mong sabihin?"Isang nakakalugod na tawa ang sumunod mula sa kabilang linya. "Anong ibig kong sabihin? Hindi mo ba naiintindihan? Beatrice, hinding-hindi mo ako mapapantayan! Akala mo ba nanalo ka kahapon sa gate ng private cousine? Ngayong araw, ipaparamdam ko sa'yo ang sakit na naranasan ko kahapon, sampung beses na mas masakit! Naalala mo ba ang sinabi ko sa'yo sa banyo? Beatrice, wawasakin kita. Bago dumating si Albert, gagawin kitang isang maruming babae. Hahamakin ka saan ka man magpunta sa Pilipinas! Mula sa pagiging isang igin
"Lumayas ka, Ian! Lumayas ka dito!"Matalim na tiningnan ni Beatrice si Ian. Itinaas ni Ian ang dalang regalo at ngumisi nang mapanlait. "Kahit hindi mo ako paalisin, aalis din ako. Ang totoo niyan... hindi sulit ang regalo ko para dito."Pagkasabi nito, tumalikod si Ian at umalis. Sino ang mag-aakala na babangga siya kay Carlos na kagagaling lang sa trabaho habang nasa elevator sa ibaba. Nagulat ang dalawa nang magkatagpo ang kanilang mga mata. Unang kumilos si Carlos, at agad na binugbog si Ian nang walang pasabi. Napahiga si Ian sa sahig, umiiyak habang sumisigaw, "Bakit mo ako binugbog?""Hindi ko alam!"Mabilis na sagot ni Carlos na puno ng kumpiyansa. "Nandito ka sa oras na ito, tiyak na wala kang magandang pakay! Mauuna na akong bugbugin ka!"Matapos ito, inangat ni Carlos ang kanyang ulo at naglakad paakyat. Si Ian naman ay naiwang nakatulala: "...Ano?!"Sa kabilang banda...Pumasok si Beatrice sa opisina. Una niyang inalalayan si Marcus upang paupuin ito sa wheelchair, bago t
Ang babae ay sumigaw dahil sa sobrang pagkagulat, "Diyos ko po, totoo ba ito?"Tumango si ate Maria tanda Ng kanyang pag sang ayon, "Paano naman ito magiging kasinungalingan? Narinig ko mismo sa sarili kong mga tenga! Tinanggihan ni Mr. Saragoza ang panunukso niya. Pagkatapos ay sinabi niyang ang ibang tao ang may gusto sa kanya, at pinukpok pa nya Ang ulo ni Mr. Saragoza gamit ang isang plorera para pilitin siyang sumunod, sinabing tatawag siya ng pulis kung hindi ito susunod. Dahil dito, napilitan si Mr. Saragoza na sumang-ayon sa kanya."Napamura ang babae, "Nakakadiri ito! Hindi ko inakala na si Beatrice, na mukhang mahinhin, ay sobrang tuso pala sa pribado!"Ate Maria: "Tama ka! Narinig ko na hinihintay siya ng batang master ng pamilya Villamor ng tatlong taon pero ayaw siyang pakasalan. Nang makita niyang wala na siyang pag-asa na makapasok sa mayamang pamilya, mabilis siyang humanap ng isang negosyante para simulan ito, gustong maging asawa ng isang mayamang negosyante."Nangin
Bago pa makapagsalita si Beatrice, biglang sumugod ang isang babae na may dalang mainit na kape. "Beatrice, ilag!"Nanginginig si Shaira, at halos abutin na ang menu para salagin ang kape nang biglang sumulpot si Carlos. Sa mabilis na kilos, sinunggaban niya ang babae at pinadapa ito sa sahig. Piniga ni Carlos ang leeg ng babae, habang ang isang kamay nito ay nakalapat sa likod niya. Pilit itong nagpupumiglas sa nakakahiya nitong posisyon."Bitawan mo ako! Gusto kong buhusan ng kape ang malanding babaeng 'yan! Gusto kong patayin ang babaeng ahas na 'yan! Nakipaghiwalay sa akin ang boyfriend ko dahil sa mga walang-hiyang kabit sa mundo tulad niya!"Pagkarinig ng sigaw ng babae, agad na napatingin ang lahat ng tao sa café. May ilang kumuha ng cellphone at nagsimulang mag-record ng video. Tumayo nang tuwid si Beatrice, ang kanyang mukha ay kalmado, walang bahid ng kahihiyan. Tiningnan niya ang babae sa sahig at sinabi nang matigas,"Miss, tigilan mo ang paninira sa akin. Hindi ako isang
Sa loob ng ward, nang makita ni Mr. Saragoza si Marcus, hindi niya maiwasang mag-atubili at umatras patungo sa harapan ng kurtina ng kama, itinuturo siya at nagsabi, "Ikaw— dyan ka lang, huwag kang lumapit."Nakaupo si Marcus sa kanyang wheelchair, ang kanyang mahahabang mga daliri ay sumuporta sa kanyang salaming may gintong rim sa ilong, at ngumiti ng may kasamaan, "Hindi ba't sinabi mong gusto mo akong makita?""Huwag kang lalapit."Nilunok ni Mr. Saragoza ang kanyang laway at nanginginig, "Ikaw... ikaw... huwag mong isipin na natatakot ako sa'yo! Sinabi sa akin ni Ian na ikaw ay tinadyakan ni Mr. Lopez! Sabi niya wala kang espesyal na kakayahan, mayroon ka lang bodyguard na marunong lumaban at pangalan na nakakatakot.""Huwag nang magbitiw ng kalokohan. Sabihin mo na, anong gusto mong gawin?""Gusto kong makipagkasundo sa'yo!"Nagtago ng kaunti ang leeg ni Mr. Saragoza sa takot, "Wala akong ibang ibig sabihin. Gusto ko lang protektahan ang sarili ko.""Protektahan ang sarili mo?
"Si Rhanze, anong nangyari kay Rhanze?" Tanong ni Beatrice nang kinakabahan, tila sasabog na ang kanyang dibdib."Nag-iwan siya ng sulat at tumakas sa bahay!" Humahagulhol na sagot ng ina ni Rhanze.Binaba ni Beatrice ang telepono at mabilis na tumayo: "Hindi maaari! Kailangan kong lumabas at hanapin ang bata.""Huwag kang mag-alala. Tatawagan ko si Carlos para humingi ng tulong sa ilang matagal nang kaibigan," malumanay na pagpapalubag-loob ni Marcus.Tumingin si Beatrice sa kanya, tumango, at umalis na dala ang kanyang bag matapos ang isang mabilisang paghahanda.Hindi nagtagal, naging trending ang balita tungkol sa pagtakas ni Rhanze mula sa kanilang bahay.Sabay-sabay na nag-live broadcast ang iba't ibang platform para sa paghahanap.May ilang self-media bloggers na nakakita ng sapatos na posibleng pagmamay-ari ni Rhanze malapit sa ilog! Ang mga bakas sa lugar ay nagpapahiwatig na maaaring nagpakamatay si Rhanze sa pamamagitan ng pagtalon sa ilog!Sa isang iglap, muling nagdulot n
Pagkarinig sa mga sinabi ni Monica bahagyang natigilan si Beatrice.Sa gitna ng kanyang pagkabigla, hinila siya ni Albert papunta sa outdoor garden ng piging.Nang makabawi sa pag-iisip, mariing hinawi ni Beatrice ang kamay ni Albert."Beatrice." Napakunot-noo si Albert habang tinitigan siya. "Hindi mo ba naiintindihan? Kung mananatili ka pa roon, lalo mo lang ipapahiya ang sarili mo."“Beatrice, bakit hindi ka na lang sumuko? Hindi pa huli ang lahat para umalis ka ngayon.""Sumuko?" Matalim na tiningnan ni Beatrice si Albert, waring iniisip kung may sakit ba ito sa pag-iisip.Mabilis na tumango si Albert, seryoso ang mukha."Nagbago na ang mga patakaran! Alam mo ba kung sino ang nagbago? Si Monica Cristobal! Ginamit niya ang lahat ng koneksyon niya para biglang palitan ang mga alituntunin! Hindi mo ba naiintindihan kung gaano siya kapowerful?""At isa pa, tama siya. Hindi ka naman bahagi ng mundo ng mga mayayamang asawa. Wala kang koneksyon.""At ngayon, nasaktan mo pa ang isang grup
Pinanood ni Monica ang ekspresyon ni Beatrice habang pinipigilan ang galit at bahagyang ngumiti."Kung hindi lang ako naging mahinhin at tinanggihan ang alok, sa tingin mo ba talaga makukuha mo ang atensyon ni Marcus Villamor at maging kasangkapan lang niya para sa pisikal na pangangailangan?"Naiinis pa rin si Monica tuwing naaalala niya ito!Ang tunay na dahilan ng pagbabago ng relasyon nila ni Marcus ay ang room card na iyon!Ayaw niyang mapasakanya si Marcus nang ganoon kadali, kaya hindi siya pumunta. Pero sino ang mag-aakalang hindi na niya ito makukuha kahit ilang beses niya itong anyayahan pagkatapos noon?Pinigilan ni Monica ang inis at nagsalita nang mabagal:"Pero huwag kang mag-alala, hindi kita papansinin. Isa ka lang namang panandaliang aliw. Sa tingin mo ba, ang isang lalaki ay talagang iuuwi ang isang babae na pang-bed partner lang?""Huwag kang tanga. Sa huli, ang mga pipiliin pa rin nila ay ang mga babaeng may angkop na pamilya—tulad namin."Nang marinig ng mga tao s
Nang lumalim ang gabi, unti-unting nagsimula ang election dinner para sa vice chairman ng Caring for Women Charity Foundation.Dumating si Monica na suot ang pulang sequined evening dress na may lumilipad na manggas, katulad ng kanyang pagiging mataas ang profile at palaban. Ang kanyang mapulang labi ay lalong nagbigay-diin sa kanyang tiwala sa sarili.Pagdating pa lang niya, agad siyang pinalibutan ng mga mayayamang ginang ng lipunan."Ang ganda talaga ng suot mo ngayon, Miss Cristobal!""Hindi lang ang gown, pati bag ang ganda!""Teka lang—hindi ba ito ang pinakabagong limited edition ng K? Hindi pa ito inilalabas, concept poster pa lang ang meron!"Ngumiti si Monica Cristobal at tumango. "May kaibigan ako sa loob ng brand, kaya nakuha ko ito sa pamamagitan ng internal connections. Isa ako sa mga unang nagkaroon nito, katulad ng lima o anim na sikat na Hollywood stars.""Grabe! Ibig sabihin, lagpas tatlong milyon ang halaga nito!" Isang ginang ang napamura sa gulat."Mas mahal pa di
"Kailangan kong mag-overtime ngayong gabi."Marcus: ...Pinaghihinalaan kong gumaganti ka sa akin dahil nag-overtime ako nitong mga nakaraang gabi.Alam ni Beatrice kung ano ang iniisip ni Marcus at ngumiti."Seryoso, hindi talaga puwede. Kailangan kong ihanda ang aking talumpati ngayong gabi. Bukas ng gabi na ang preliminary round ng halalan para sa vice chairman. Kailangan kong tingnan kung may dapat pang baguhin. Hihingi rin ako ng tulong kay Mrs. Salazar bukas para suriin ito."Bahagyang tumaas ang kilay ni Marcus, at may bakas ng pagkadismaya sa kanyang mukha."Kung ganun, bawi ka sa akin nang ilang beses sa weekend—at gusto ko yung kasing-init ng kagabi."Namula ang mukha ni Beatrice at hindi napigilang magtanong:"Bakit sa weekend?"Tiningnan siya ni Marcus nang may malalim, at seryosong ekspresyon nang sabihin:"Baka hindi ka na makabangon at maapektuhan ang trabaho mo."Beatrice: ...Kung alam ko lang na ganito siya ka-diretso, hindi na sana ako nagtanong!Dali-daling binuksa
"Hindi pa. Impossible pa itong makumpirma sa ngayon. Pero natuklasan ng mga tao ko na handang-handa ang pamilya ni Chona Mendoza.""Handa? Paano sila makakapaghanda para sa ganitong bagay?" Natatawang tanong ni Beatrice."Nalaman ng mga tao ko na ilang beses nang kumonsulta si Chona sa ospital ng ginekolohiya at nagpa-monitor pa ng obulasyon. Sinadya niyang itakda ang oras at imbitahan si Albert sa kanilang bahay."Nagulat si Beatrice. Hindi niya inasahan na ganito katuso si Chona.Malamig na tumawa si Marcus: "Akala mo ba iyon lang?""Ano pa ba ang magagawa niya?" Pakiramdam ni Beatrice ay hindi sapat ang kanyang imahinasyon para sa ganitong antas ng panlilinlang.Tiningnan ni Marcus ang kanyang ina at diretsong ipinaliwanag: "Bumili si Chona at ang kanyang kapatid ng mga test tube, medical freezer, at iba pang gamit para sa artipisyal na pagbubuntis.Matapos makuha ang bagay mula kay Albert, nagtungo sila sa pinakamalapit na ospital ng ginekolohiya upang kumonsulta tungkol sa artipi
"Ano'ng sinabi mo?"Hindi ba't ibibigay mo sa akin ang singsing?Kaninang hapon, ipinadala ni Carlos ang sample ng wedding ring, na nagsasabing gusto ni Marcus ng wedding ring na magtataboy ng mga malalandi at magsabi sa lahat na siya ay kasal na.Bago niya namalayan, kumuha si Marcus ng isang piraso ng papel at panulat: "Babasahin ko, isusulat mo. Para sa IOU, ako, si Beatrice ay kusang isinusulat na may utang ako kay Marcus ng isang maid outfit, isang bunny outfit, isang...""Huwag mong sabihin..." mabilis na tinakpan ni Beatrice ang kanyang bibig, "Paano mo nasasabi ang mga bagay na ganyan?""Mrs. Villamor, pagkain at sex ay likas na sa tao. Nangangamba ako na kung hindi ko ipapakita sa'yo ang aking tunay na mga pagnanasa, baka isipin ni Mrs. Villamor na hindi ako sapat."Beatrice: ...“Parang bigla akong nakaramdam na para kjo lang ipinaphamak ang aking sarili niyan, magaling a hindi na lang ako magsusulat ng IOU." Ibinaba ni Beatrice ang ulo niya ng mababa at lumapit kay Marcus
Ang katawan ni Beatrice ay nanginginig ng malakas, parang isang daga na nakakita ng malaking pusa."Asawa ko, nagkamali ako."Nang tumalikod, basang-basa ang mga mata ni Beatrice at nagsalita siya sa isang malambing na boses."Asawa ko, talagang nagkamali ako sa bagay na ito." Lumapit si Beatrice kay Marcus at naupo sa harapan nito. "Pwede mo akong patayin o putulin ang aking ulo, gagawin ko kung anong gusto mo. Kung gusto mong sipain ako, wala akong reklamo. Sino bang mag-aakalang mapapahiya kita sa harap ng mga executives ng kumpanya?"Matapos huminga ng malalim, patuloy na nagsalita si Beatrice ng may kalungkutan: "Pero ngayon, may isa pa akong napakahalagang bagay na nais itanong sa'yo. Tmawag sa aki kanina ang kapatid konhg si Ian at sinabi na nalulugi na daw ang iyong mga negosyo? Sabi nila, tapos na raw ang lahat sa labas?"Hindi napigilan ni Marcus ang mapatawa, iniabot ang kamay upang hilahin si Beatrice at pinaupo siya sa kanyang kandungan, tapos ay hinampas ang kanyang pwet
"Ano'ng ipapaliwanag?" tiningnan ni Robert si Marcus mula ulo hanggang paa, "Kung hindi pa nga pumunta ang misis mo sa doctor, hindi ko pa malalaman ang problema sa kalusugan mo! Bakit hindi mo sinabi sa akin ang ganitong bagay!""Ayos lang ako!" ngisi ni Marcus.Dali-dali namang tinakpan ni Beatrice ang mukha at hindi napigilang magbulong: "Paano nalaman ni kuya Robert ito? Hindi ba’t sabi nila, ang doctor ang may pinakamahigpit na bibig?"Sabay, naamoy nila ang masarap na amoy ng inihaw na talaba mula sa oven sa kusina.Agad na tumakbo si Beatrice pabalik sa kusina upang tingnan ang oven.Bumaba na si Jacob at ang kanyang misis na si Menchie.Napansin ni Jacob ang amoy at hindi nakapagpigil: "Ang sarap ng amoy!"Hinila ni Menchie ang manggas niya at mahina siyang nagsalita: "Para kay Marcus 'yan, para palakasin ang katawan. Huwag mong kainin."Napakunot-noo si Jacob: "Talaba? Para sa ganun?"Tumango si Menchie ng mabigat: "Oo!"Si Marcus:...Pagkaraan ng ilang minuto, dumating na si
"Malapit na bang mabankrupt ang asawa ko? Bakit hindi ko alam?" nagtatakang tanong ni Beatrice. "Ang asawa ko nga ba ang nag-donate ng isang gusali sa paaralan, hmmmm?""Heh~" Ang sarkastikong boses ni Ian ay narinig mula sa kabilang linya. "Beatrice, huwag kang maging ganoon ka-arogante! Alam ng lahat na nitong mga nakaraang gabi, malapit nang malugi ang negosyo ng asawa mo sa overseas stock market. Ang stock market sa bansa Thailand ay bukas mula 10 ng gabi hanggang 5 ng umaga. Huwag mong sabihing si Marcus Villamor ay nandiyan sa iyo buong gabi."Nang marinig ni Beatrice ang oras, agad na nagbago ang kanyang mukha.Nagmadali nga si Marcus noong nakaraang gabi, pero alas-11 na ng gabi!Bumalik siya para kunin ang mga impormasyon, ngunit siya mismo ang nagpilit na magka-baby!Bukod duon, tinawagan sya ni Carlos, at nagbago ang mukha ni Marcus noong mga oras na iyon.Oh Diyos ko, anong klaseng kalokohan ang ginawa niya!Inisip ni Ian sa kabilang linya na pinaniniwalaan ni Beatrice an