Mabilis na naka-react si Albert "Tito, nasa mansion ka ba ngayon?"Hindi sumagot si Marcus, bagkus ay nagtanong lamang: "Bakit?""Hinahanap ko si Beatrice.""Ano ang kailangan mo kay Beatrice?"Medyo lumalim ang boses ni Marcus. Bilang nakababatang kamag-anak, may takot si Albert sa awtoridad ng kanyang tito Marcus. Nang marinig niya ang malamig na tinig nito, biglang kumabog ang kanyang dibdib, at sandaling inisip na parang ginugulo niya ang kanyang tiyuhin! Pero agad din niyang binawi ang iniisip at naalala niyang wala namang masama sa paghahanap sa kanyang nobya. Kaya nahihiya niyang sinabi, "Tito, miss ko lang si Beatrice. At may nahanap kaming kakaibang mga sinaunang bagay ngayon. Gusto ko lang ibahagi iyon kay Beatrice."Nang magsimulang pag-usapan ang arkeolohiya, kumislap ang mga mata ni Albert. "By the way, tito, nasaan si Beatrice? Anong ginagawa niya? Bakit nasa iyo ang telepono niya?""Naliligo si Beatrice."Pagkasabi ni Marcus nito, may narinig na boses ng babae mula sa k
Kinuha ni Beatrice ang phone ni Ghena at tiningnan ito. Tulad ng inaasahan, puro pare-parehong mga comments ang nasa ilalim ng kanyang personal voting homepage:[Dayaan sa boto, nakakatuwa ba yan!] [Walang hiya, eksperto sa dayaan ng boto!] [Mga tao, huwag kayong bumoto para sa gurong ito, may problema siya sa ugali, at nag-hire siya ng kumpanya para mandaya ng boto.] [Nakakadiri, isang guro pa naman, pero dinadaya ang boto para lang manalo!]Ibinalik ni Beatrice Ang phone ni Ghena, hindi maganda ang ekspresyon sa kanyang mukha. Hinila niya si Ghena papunta sa bakanteng balkonahe at tinawagan si Marcus."Ikaw... Asawa ko." Hindi sanay si Beatrice na baguhin ang kanyang mga salita at gusto sanang tawaging "Tito". Nang maalala ang pag-kagat ni Marcus sa kanyang labi kagabi, agad niyang binago ang tawag. Nang marinig ni Ghena ang tawag ni Beatrice, saglit siyang natulala: ...Si Marcus naman sa kabilang linya ay nagulat din, saka tumawa: "May iba ka pa bang Asawa teacher Bea? Bakit, pang
Pagdating ni Minda, ang ina ni Albert, kasama ang limang ginang mula sa alta-sosyedad, halos sabay silang nakarating sa harap ng private cousine. Isa sa mga ginang ang unang nakapansin kay Beatrice."Uy—Minda, hindi ba ito ang magiging manugang mo?"Si Mrs. Salazar, na laging may ngiti sa kanyang mukha, ay lumapit nang masigla at hinawakan ang kamay ni Beatrice. "Beatrice, ang tagal na kitang hindi nakita. Miss na miss na kita."Habang nagsasalita, tiningnan ni Mrs. Salazar si Minda nang may bahagyang selos. "Nakakainggit ka talaga, Minda, may magiging manugang kang kagaya nito—ang dignidad, ang tikas, napakaganda ng asal! Tingnan mo ang aura niya, napakahusay!"Ngunit maingat na binawi ni Beatrice ang kanyang kamay at ngumiti nang magalang. "Tita, si Mrs. Villamor ay ang bilas ko na po ngayon.""Ano?"Ang reaksyon ni Mrs. Salazar ay napakalakas, halatang nagulat at nalito. "Anong bilas?"Si Mrs. Salazar ay asawa ng pangulo ng Salazar Group International, kaya't marami ang nagbibigay-
Napairap si Mrs. Salazar Ng makita nya si Minda sanganong estado "Gusto mo na naman akong gawan ng masama, at ayaw mo akong mabuhay nang masaya. Minda, napakabagsik mo. Mas malupit ka pa kaysa sa pilay na iyan."Ang asawa ng Mr. Salazar ay tumingin din kay Marcus: "Tama ba ako?"Hindi tumugon si Marcus at nanatiling madilim ang mukha. Si Mrs. Salazar ay ngumisi at nagsabi, "Pinapanigan kita."Naisip ni Ghena, hindi ba't ito'y parang pananaksak? O baka ito'y uri ng pananaksak ng dalawang tao nang sabay? Isa si Minda Villamor, at ang isa ay si Marcus?! Galit na galit si Minda na halos tumabingi ang kanyang labi. Napansin ito ng iba pang mga mayayamang ginang at lihim silang napatawa! Sa oras na iyon, lumabas ang may ari ng private cousine, isang matandang lalaki na nasa edad singkwenta, na nakasuot Ng simpleng polo shirt at mukhang may hepa dahil naninilaw ito dahil sa suot nitong mga alahas na ginto. Ang boses niya ay mahinahon. "Isa na lang ang natitirang table ngayon. Sabay-sabay ba
Sa labas ng gate ng private cousine, tinawagan ni Mrs. Salazar ang kanyang driver at inutusan itong sunduin siya. Matapos ibaba ang tawag, tiningnan niya si Minda nang may pangmamaliit at diretsahang nagsalita, "Matatanggap ko pa na ikaw ay medyo tuso, at matitiis ko ang ugali mong magyabang. Pero Minda, ang ginawa mo kay Beatrice ay isang imoral na bagay! Kung iisipin, maaari kang makasuhan dahil dito. Labis akong nadismaya sa'yo. Kung wala namang importanteng bagay na dapat nating pag usapan, siguroy mas makakabuting wag na lang tyong magkita muli.."Pagkasabi noon, umalis na si Mrs. Salazar nang hindi man lang lumingon. Nagtinginan ang iba pang mga mayayamang babae at hiniyawan si Mr. Salazar, "Mrs. Salazar, pwede ba kaming makisabay sa inyo?""Oo nga! Naalala ko, may masarap na farmhouse buffet sa unahan. Tara doon tayo kumain!"Sumunod din ang ialan nilang mga kasamahan, iniwan si Minda na nakatayo roon na masama ang loob, habang naririnig ang malinaw na panlalait mula sa mga ba
Wala naman.Pilit na ang pagnhiti ni Beatrice. Ang biglaang pagbalik ng mga alaala nila ay nagbigay sa kanya ng hirap na ngumiti. Ang mga alaala ay tila rumaragasa mula sa kanyang isipan na parang baha na sumabog sa sirang harang. Ang mga pangakong binitiwan ni Albert, lahat ng matatamis na salitang sinabi nito, ngayon ay parang mapurol na kutsilyong dahan-dahang humihiwa sa kanyang puso. Tatlong taon! Paano mabubura agad ang mga alaala ng tatlong taon na magkasama sila? Pero wala nang balikan! Marami nang nagbago! Biglang nakaramdam ng awa si Beatrice para kay Albert. Paano haharapin ni Albert ang gulong ito pagbalik niya? Gaano kasakit ang mararamdaman niya?Napansin ni Marcus ang hindi magandang pakiramdam ni Beatrice at tila may tinatago itong bumabagabag sa kanya. Ngunit hindi niya mawari kung ano iyon. Sandaling naging tahimik at mabigat ang atmospera sa loob ng kotse.Samantala, kakahatid lang ni Carlos kay Ghena sa harap ng boxing gym nang biglang may mahabang itak na halos tu
Ilang simpleng salita, ngunit parang sinasaksak Ng paulit ulot Ang kanyang puso, dahilan upang mabasa ang kanyang mga mata bago pa siya makahinga nang maayos. Tinitigan niya ang mga mata ng mga estudyanteng puno ng pag-aalinlangan, pag-aalala, at pagkabigo, at tuluyan siyang nalito. Bakit may ganitong usap-usapan na "inaakit ko ang mga ama Ng aking mga estudyante"? Ano bang nagawa niya? Bakit siya sinisiraan ng ganito ng mga magulang sa likod niya at sa harap mismo ng kanilang mga anak! Labis na naiinis at nagagalit si Beatrice; pakiramdam niya'y hindi na niya kakayanin ang sakit. Matagal nang naghihintay ang batang babae, ngunit may bakas ng pagkabigo sa kanyang mga mata. Matigas ang loob nitong nagtanong: "Teacher, totoo po ba?""Hindi, wala yung katotohanan!"Malakas na sagot ni Beatrice Ngunit pagkatapos ng sagot na iyon, halos dumaloy na ang kanyang luha. Sa kanyang pagkagulat, bihirang ngumiti ang batang babae. "Alam kong hindi yun totoo teacher."Pagkasabi nito, tumunog ang kam
Pagkakonekta ng tawag, agad na narinig ang mayabang na boses ni Minda sa kabilang linya. "Beatrice, kumusta ka? Nahihirapan ka ba ngayon?"Agad nagbago ang ekspresyon ni Beatrice nang marinig ito. Inakala niyang matapos mapahiya si Minda sa gate ng private cousine kahapon, tatawag lang ito ngayon upang magpasakit ng loob. Ngunit hindi ba’t para bang sinasabi nitong may kinalaman siya sa nangyari ngayong umaga?! Kalmado syang nagsalita: "Minda, anong ibig mong sabihin?"Isang nakakalugod na tawa ang sumunod mula sa kabilang linya. "Anong ibig kong sabihin? Hindi mo ba naiintindihan? Beatrice, hinding-hindi mo ako mapapantayan! Akala mo ba nanalo ka kahapon sa gate ng private cousine? Ngayong araw, ipaparamdam ko sa'yo ang sakit na naranasan ko kahapon, sampung beses na mas masakit! Naalala mo ba ang sinabi ko sa'yo sa banyo? Beatrice, wawasakin kita. Bago dumating si Albert, gagawin kitang isang maruming babae. Hahamakin ka saan ka man magpunta sa Pilipinas! Mula sa pagiging isang igin
"Oo, kasal kami." Tahimik ang ekspresyon ni Marcus, ngunit bahagyang tumaas ang kanyang mga kilay, nagpapakita ng konting pagmamalaki.Ang curious na supervisor ay lumaki ang mga mata sa gulat: "Kasal na talaga kayo! Narinig ko na ang tsismis dati, pero akala ko peke lang yun. Mr. Villamor, wala ka pang wedding ring!"Medyo naguluhan su Marcus at saka niya naalala nyang nabilhan nya ng singsing si Beatrice ngunit nakalimutan nyang bumili para sa sarili niya.Binigyan siya ng manufacturer ng ka match na singsing noon, pero hindi niya ito sinuot dahil hindi sakto ang sukat sa kanya, kaya tinanggal niya ito."Carlos, maghanap ka ng mga sample book ng men's wedding ring at ipadala mo sa asawa ko, hayaan mo siyang pumili, tapos ipadala para maipagawa.""Opo masusunod po boss," sagot ni Carlos.Ang ilang mga supervisor ay nagsimula siyang purihin."Congrats, Boss""Congrats, Mr. Villamor.""Siguradong maasikaso at mabait ang asawa mo Mr. Villamor!""Malaking suwerte ang makasunod kay Mr. Vi
"Imposible... hindi..." Napayuko si Beatrice , sinusubukang magtago ng pag-aalala. "Okay naman siya dati."Sinabi ni Mrs. Salazar, gamit ang boses ng isang tao na nakaranas na ng ganito: "Dati na yun.Sabihin ko sa'yo, ang mga lalaki parang mga pusa, at ang mga babae ay parang mga isda. Wala namang pusa na ayaw kumain ng isda, maliban na lang kung gusto, pero hindi kayang gawin."Sinang-ayunan naman ito ni Genna, halos hindi makapaniwala: "Tama, paano niya hindi ginawa 'yun hanggang sa huli matapos makita ang maid costume!"Tumango si Mrs. Salazar, at tila eksperto sa bagay na ito: "Minsan kasi, may malaki siyang pressure sa trabaho at bigla na lang hindi kaya.Meron din namang ibang klase, tulad ng kay Marcus, na may malubhang aksidente sa sasakyan dati at naapektuhan na talaga.Bukod pa diyan, hindi siya kumain ng karne dati, tapos nang natikman niya, hindi na niya nakontrol ang sarili, kaya ubos na siya agad!""At saka si ba nalason nga siya dati!"Parang hindi pa rin kumbinsido si
Nangingilid ang luha sa mga mata ni Mrs. Salazar habang tinatanaw si Beatrice, at unti-unti siyang nakakaramdam ng higit pang awa para sa kanya.Paano ba naman, paano naging ganito ang isang ina—ganito kabagsik at kasuklam-suklam?Si Beatrice ay hindi nagulat, at bahagyang umangat ang mga labi niya habang muling binanggit ang pangalan ng isang lalaki."Kevin Baltazar."Nang marinig ito, nanginginig si Lucy at labis na nagulat: "Wala akong kinalaman sa kanya! Huwag mo akong gawing salarin! Walang anumang namamagitan sa amin ni Kevin Baltazar! Huwag mong gawing gamit ang bagay na ito para takutin ako!""Oo, siguro nga wala kayong ginagawang masama ni Kevin Baltazar sa katawan, pero paano naman ang isipan?"Lumingon si Lucy, at nag-iba ang kulay ng kanyang mukha, naging maputla. "Anong ibig mong sabihin?""Oh Kevin, ikaw ang nagbigay liwanag sa aking buhay.""Kevin, mas masaya akong kasama ka kaysa sa asawa ko.""Kevin, sana nakilala kita noon pa..."Binasa ni Beatrice ang ilang messages
"Mama——"Itinaas ni Beatrice ang kanyang palda, itinulak ang pinto ng sasakyan at lumabas.Pinili niya ang isang mahabang damit na may burdang disenyo, tinerno ng isang maikling jacket na may balahibo ng tupa, na nagbigay sa kanya ng isang eleganteng at magarbong hitsura.Nang makita siya ng mga reporter, napatigil ang lahat dahil sa kakaibang karisma at aura na taglay niya.Matapos lumabas si Beatrice mula sa sasakyan, sumunod din sina Mrs. Salazar at Genna na parehong lumabas ng sasakyan.Lumalapit si Beatrice at niyakap si Lucy sa harap ng mga reporter: "Mama! Nandiyan ka na! Kumusta ka? May nararamdaman ka bang hindi maganda? Nakakatakot naman."Habang nagsasalita, kumaway siya sa abogado: "Ito po ang abogado ng pamilya Villamor. Pinili ko po siyang tawagin para matulungan kayo, kung maaari po ba niyang mapababaan ang inyong parusa, pero hindi ko po inaaasahan na makakalabas na kayo."Sa oras na iyon, iniabot ni Genna ang isang bouquet, kinuha ito ni beatrice at ipinasok sa mga ka
Hinawakan ni Beatrice ang batok ni Marcus at hinila ito pabalik. "Asawa ko, huwag mo siyang pansinin!"Gusto ni Marcus ang pagiging masigasig ni Beatrice, ngunit mas mahalaga ang sitwasyon sa ngayon, kaya't ngumiti siya nang may paghingi ng paumanhin. "Mahal ko, hindi pwede."Habang sinasabi iyon, tumingin siya sa screen ng kanyang telepono at agad na nag-alerto ang kanyang katawan. "Si Carlos!"Walang pag-aalinlangan, sinagot ni Marcus ang tawag.Makalipas ang ilang segundo, muling dumilim ang kanyang mukha. "Pupunta na ako agad. Manatili ka lang kalmado."Sa sandaling natapos ang usapan, mabilis na tumayo si Marcus at nagbihis. Habang isinusuot ang kanyang damit, hindi niya nakalimutang ipaliwanag kay Beatrice. "Mahal ko, matulog ka na muna. Kailangan kong mag-overtime ngayong gabi."Bahagyang tumayo si Beatrice, tinakpan ang sarili ng kumot, at nagtanong. "Malala ba?"Narinig niya ang seryosong tono ni Marcus kanina, kaya hindi maiwasang makaramdam ng kaba.Hinaplos ni Marcus ang k
Napatalon si Chona sa takot, nanginginig ang kanyang katawan. "Hi-hindi... wala akong ginawa...""Wala? Kung wala kang ginawa, anong ginagawa mo sa silid-aklatan ng asawa ko?" Lumapit si Beatrice, ang tingin niya ay matalim at nanunuot.Halos lumabas ang puso ni Chona sa kaba.Alam niya kung gaano kabigat ang salita ni Marcus sa pamilyang ito."Shh, ate Bea, hinaan mo ang boses mo. Ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo." Hinila ni Chona si Beatrice palabas ng koridor upang magkausap sila nang pribado.Napangisi si Beatrice. "Ikabubuti ko? Talaga?""Oo! Ate Bea, iniligtas mo ang buhay ng dalawa kong anak ngayon, kaya gusto kitang suklian." Sambit ni Chona nang may buong sinseridad.Tiningnan siya ni Beatrice na tila inaaral ang kanyang bawat kilos. "Pero hindi mo pa sinasabi kung ano ang ginawa mo sa silid-aklatan?"Bahagyang bumuka ang labi ni Chona.Sa totoo lang, ang pakay niya ay palitan ang kontraseptibong gamot ni Marcus.Inutusan sya ni Albert upang alamin kung ano ang ginagawa
Dagliang lumapit si Monica kay Beatrice, pilit na hinablot ang bag mula sa kamay ni Beatrice, at binuksan ito. Nang makita ang laman, nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkagulat!"Ano ‘to?!""Damit?" sagot ni Beatrice na may ngiti."Alam kong damit ‘yan! Ang tinatanong ko, anong klaseng damit ‘yan?!" sigaw ni Monica habang halos mapatalon sa inis.Nananatili pa ring kalmado si Beatrice, nakatingin kay Monica na parang sinasadyang asarin ito."Anong klaseng damit? Hindi mo ba nakita? Miss Cristobal, kung hindi mo yan ibabalik, maari akong tumawag ng pulis at kasuhan ka sa salang pagnanakaw."Hindi pinansin ni Monica ang sinabi ni Beatrice at patuloy siyang tinanong nang may matinding emosyon:"Itatanong ko ulit, para saan ito, at bakit mo ito binili? Maid outfit?! Ang kapal ng mukha mo!""Paano naman naging makapal ang mukha ko ro’n? Konting pampasaya lang sa pagitan naming mag asawa. Miss Cristobal, single ka pa rin yata, kaya mukhang hindi mo naiintindihan ‘to." Ngumiti si Beatrice at
Namutla ang mukha ni Albert, parang tinusok siya nang direkta sa puso.Hindi napigilan ng bagong intern nurse ang sarili at bumulong sa tenga ni Beatrice: "Ate, ano’ng relasyon mo sa ama ng bata?"Ngumiti si Beatrice at sumagot, "Ex-relationship."Nanlaki ang mata ng nurse sa gulat: "Pucha, parang eksena sa drama!"Habang sinasabi ito, tinitigan niya si Albert na parang isang "walang kwentang lalaki" at napailing nang may pang-aasar.Si Albert, na isang iskolar na may matibay na moralidad, ay biglang namula sa kahihiyan. Napayuko siya at hindi naglakas-loob na tumingin sa nurse at doktor.Hinila ng babaeng doktor pababa ang damit ni Chona upang simulan ang B-ultrasound. Agad na umiwas ng tingin si Albert.Ngumiti nang mapanukso ang nurse at bumulong muli kay Beatrice: "Hmp, Ate, huwag kang paloloko. Nagpapaka-inosente lang ‘yan sa harap mo! Hindi ako naniniwalang hindi pa niya nakita ‘yan. Aba, kung hindi pa niya nakita, paano siya nakabuntis?"Albert: …Napaka-laking pagkaka-inosente
Pagkasara pa lang ng pinto ng elevator, nakatanggap ng tawag si Beatrice mula kay Chona."Ate Bea, tulungan mo ako... Nakikiusap ako, iligtas mo ang anak ko."Nang marinig ang tungkol sa bata, walang malay na nagtanong si Beatrice, "Bakit anong nangyari?""Gusto ni Abert na ipalaglag ang anak ko. Ate Bea, pwede ka bang pumunta sa ospital? Tulungan mo akong makiusap kay Albert ko. Ikaw lang ang pinakikinggan niya..."Pagkarinig sa dahilan, matigas na tumanggi si Beatrice, "Pasensya na, pero ito ay isang bagay sa pagitan ninyo ni Albert. Kung gusto mo talagang ituloy ang pagbubuntis, wala siyang karapatan na pilitin kang salungatin ang nais mo. Kung pinipilit ka niya, pwede kang tumawag sa pulis imbes na tawagan ako."Matapos magsalita, ibinaba ni Beatrice ang telepono at lumabas ng elevator.Ilang hakbang pa lang ang nalalakad niya nang muling tumunog ang telepono.Huminto si Beatrice sa harap ng isang malaking Christmas tree at sinagot ang tawag na may inis na tono."Chona, tapos ka n