"M-Mr. Hart, a-anong ginagawa niyo rito?" Kinakabahang tanong ni Mr. Luhan. Kita ang takot sa mukha nito. "W-wag kang maniwala sa babaeng iyan. Siya ang lumapit sa akin, pinuntahan niya ako rito. Kita mo 'yang suot niya? Sinuot niya iyan para sa akin." Halos malaglag ang panga ni Czarina sa sinabi ng lalaki. Gusto niyang sugurin ito sa inis at iyon na nga sana ang gagawin niya kung hindi lang siya pinigilan ni Zayden. Sa isang iglap ay nawala si Zayden sa kanyang harapan at naroon na ito sa tabi na ito ni Mr. Luhan. Walang sinayang na segundo si Zayden at agad pinadapo ang kamao niya sa lalaki. Magkabilang suntok ang pinakawalan niya at hindi pa ito natigil doon. Kwinelyuhan niya si Mr. Luhan. Halos mapasigaw si Czarina nang makita ang kalagayan ni Mr. Luhan. Hinang-hina na ito at halos hindi na maidilat ang kanyang mata. Pero hindi makuntento roon si Zayden, muli pa itong nagpakawala ng malakas na suntok sa mukha ng lalaki. Tumalsik ang dugo mula sa bibig ni Mr. Luhan at kinabaha
"Hindi mo na ba ako mahal, Czarina?" pag-uulit ni Zayden sa tanong niya."Ano sa tingin mo ang sagot diyan?" Mapait na ngumiti si Czarina. Nagulat siya sa tanong ng lalaki at aminado siyang hindi niya rin alam ang sagot doon.Pagmamahal? Hindi naman iyon basta mawawala. Ilang taon din ang ginugol niya para makuha ang atensyon nito at hindi rin naman ganoon kadali para kay Czarina na iwan ito. Pero pagod na siya. Ilang beses na ba siyang nagmukhang tanga at kaawa-awa sa harapan nina Choe at Zayden? She feels worthless all the time. At ayaw na niyang mangyari iyon ulit.Itinaya niya ang buhay niya para sa lalaking itinataya ang buhay para sa iba.Dumilim ang mukha ni Zayden. Ang mga mata niya ay napuno ng kakaibang galit."Ganyang klase ng babae ka pala, huh? Mabilis magbago ang isip. Baka nakakalimutan mo na ikaw ang may gusto ng kasal na ito. Now what? Aalis ka lang din kung kailan mo gusto?"Mapait na natawa si Czarina. Insulto ang dating ng mga salita ni Zayden para sa kanya. At hin
Galit at mapupusok na halik ang muling ibinigay ni Zayden kay Czarina. His hands started roaming around her body like he owns every bit of it. Sa ilang taon nilang pagsasama ay kailanman hindi siya nawalan ng kontrol. Pero ngayon ay hindi niya maintindihan ang sarili."Open your mouth," malamig at galit na utos niya kay Czarina.Hindi iyon sinunod ng babae at mas lalong nagalit si Zayden. "Fvck, just listen, won't you?" iritadong sabi ni Zayden.Nalaglag ang strap ng dress ni Czarina at nagtagal ang mga mata doon ng lalaki. Wala sa sariling ibinaba rin nito ang isang strap ng dress at kaunti nalang ay halos makikita na ang kabundukan ni Czarina.Umangat muli ang mukha ni Zayden. Galit ang nakikita iya sa mga mata ni Czarina. His fury led him to another decision to kiss her harshly again. Kinagat nito ang ibabang labi ng babae at bumuka ang bibig nito nang mapa-aray. His tongue played with her mouth and he kissed every part of her like it will be his last time.Natigilan siya nang mar
Tulala na nakatitig sa kawalan si Zayden nang madatnan ni Calix sa loob ng kwarto. Lumingon ito sa pintuan nang maramdamang may dumating.Hindi nagsalita si Calix at nakatitig lang kay Zayden. Nagtataka na ito sa kinikilos ng kaibigan."What?" masungit na tanong ni Zayden na medyo nailang sa titig ni Calix na para bang inaakusahan siya ng kung ano."Problema, bro?" tanong ni Calix bago naglakad palapit sa sofa kung saan nandoon si Zayden.Nagbuga nang hininga si Zayden. Madami ng laman ang kanyang isipan ngayon na pakiramdam niya ay sasabog na siya ano mang oras. Isa pang ikinagagalit niya ay ang ginawa ni Mr. Luhan kay Czarina. Pangalawa ay ang sarili niya na hindi niya maintindihan."May sigarilyo ka diyan?" tanong niya kay Calix.Tumaas ang isang kilay ni Calix bago mapang-asar na ngumiti. Kinuha nito sa kanyang bulsa ang baon na sigarilyo at lighter at pahagis na binigay iyon kay Zayden."May maganda rin naman palang epekto itong divorce, eh. Since hindi mo naman na makakasama sa
Lumabas ng kwarto si Zayden na may kausap pa rin sa cellphone. Nasa likod nito si Calix na naghihintay na makausap siya."Uhh, Sir, si Ma'am Chloe po pala hinahanap kayo kanina at nasabi ko na um-attend kayo ng private dinner party. Hiningi niya ang address kaya naibigay ko po..."Bago pa matapos ng assistant niya ang sasabihin ay natanaw niya na si Chloe na papasok sa loob. Malaki ang ngiti nito at kitang-kita na punong-puno ng enerhiya.Habang naglalakad palapit sa kanya ang babae ay hindi niya maiwasang hindi mag-isip. Paano nagawa ni Chloe na iligtas siya sa ganoon kaliit na katawan? Talagang buwis-buhay ang ginawa ng babae para sa kanya. Lumingon siya at nakita si Calix. Ang tanong nito kanina ay muling bumalik sa kanyang isipan.'Si Chloe dapat. Siya lang ang pwede kong piliin'Sinalubong ni Zayden ang babae upang alalayan. Mahinhing ngumiti si Chloe sa kanya at agad yumakap."Chloe," malambing na bati niya sa babae. "Ano'ng ginagawa mo rito? Akala ko ay nagpapahinga ka?"Ngumu
Mula kaninang umalis sila sa hotel ay napansin na ni Zayden ang pananahimik ni Chloe na para bang napakalalim ng iniisip nito. Nang nagbuga ng hininga ang babae ay hindi na niya natiis na hindi magtanong."May problema ba?" nag-aalalang tanong niya. "May masakit ba sa'yo?""Zi," kinagat ni Chloe ang ibabang labi. Iniisip niya kung tama bang tanungin si Zayden o 'wag nalang. "Hmm?" "Totoo ba talagang mag-di-divorce na kayo ni Czarina?"Natatakot si Chloe na magsaya ng maaga. Natatakot ito na baka hindi totoo ang lahat o baka sa huli ay bawiin din ng dalawa ang plano nilang maghiwalay. She loves Zayden. Ayaw niyang mapunta ito kay Czarina. Tatlong taon na rin siyang naghihintay at aminado siya na kahit sabihin niyang ayos lang ay napapagod na rin siya.At ngayon na kahit papaano ay may pag-asa siyang nakikita, natatakot siyang umasa ng sobra."Oo," mabilis at kalmadong sagot ni Zayden. Nakatingin lang ito sa daan kaya hindi makita ni Chloe ang tunay na reaksyon nito.Nakahinga nang ma
Umuwi muna ng bahay si Czarina bago puntahan si Zayden. Nadatnan niya sa bahay ang mga magulang pati na rin ang lolo at lola nito na tila kanina pa siya inaabangan. Nandoon din ang isa nitong tiyahin."Ano'ng meron?" natatawa niyang sabi.Totoong excited na siya ngayong araw. Gusto na rin niyang matapos ang lahat ng ito at ayaw na niyang magkaroon pa ng ugnayan sa kahit na kanino kila Chloe at Zayden."Good luck sa divorce mo today, hija," sabi ng tita niya at niyakap siya.Yumakap pabalik si Czarina at muling hinarap ang pamilya. Masaya silang lahat na sa wakas ay natauhan na siya. Ito ang mga tanong binigo niya noon para piliin ang lalaking sinayang ang ilang taon ng buhay niya."Hindi ka naman magpapauto ulit doon, ano?" nananantiyang sabi ng lola niya na para bang magbabago pa ang isip niya ano mang oras. "Magiging successful naman ito, 'di ba? Hindi na magbabago pa ang isip niyo?" Tumayo ang mommy niya at hinawakan ang kamay ni Czarina. "Anak, madami pang lalaki diyan na mas bet
"Ikaw ang mamili, sasabihin mo sa kanya na maghihiwalay na tayo o itatago muna natin?"Nanlalaki ang mga mata ni Czarina na tumingin sa lalaki. Hindi siya makapaniwala rito. Hindi nito kayang sabihin kay grandma kaya ipinapasa niya ang responsibilidad kay Czarina."What the hell, Zayden? At bakit ako pa ang magdedesisyon niyan? Passing the responsibility, huh? At ano ang gagawin mo kapag may nangyaring hindi maganda sa matanda?"Tumaas ang isang kilay ni Zayden. Hanggang ngayon ay hindi siya sanay na ganoon magsalita si Czarina at nagtataas pa ito ng boses sa kanya gayong napakahinhin nito noong magkasama pa sila.Divorce lang pala ang makakapaglabas ng tunay na kulay at ugali n Czarina.Sa sandaling iyon ay napaisip si Zayden, gaano kaya kahirap para kay Czarina na magkunwari at itago ang tunay niyang ugali sa loob ng maraming taon?"Zayden, ano na?" natatarantang sabi ni Czarina nang hindi sumagot si Zayden at nakatingin lang sa kanya.Halos nagulat si Zayden doon at inayos ang sari
Naningkit ang mga mata ni Zayden sa tinuran ni Czarina. "Sa tingin mo ba ay may pakielam ako sa kahit anong gagawin mo?" malamig na wika niya sa babae. "Concern lang ako, baka magmukha kang sobrang nakakaawa kapag natalo ka."Nakatitig si Chloe kay Zayden. Kanina niya pa pinipigil ang hininga dahil sa paratang kanina ni Czarina, aminado siya na iyon din ang unang pumasok sa isipan niya, na baka nagseselos si Zayden. At ngayon na narinig niya ang sagot ni Zayden ay nakahinga siya nang maluwag.Umakyat ang magkabilang sulok ng labi niya at mayabang na tumingin kay Czarina. Ngayon ay determinado na si Chloe na talunin at pahiyain ang babae.Humarap sa kanya si Czarina at tumango bilang senyales na magsimula na sila.Hindi sumagot si Czarina sa sinabi ni Zayden, hindi rin siya na-offend dahil inaasahan na niya ang sagot nito. Aminado siya na kinakabahan siya dahil hindi naman siya marunong pero sa mga oras na iyon ay mas importante ang pride niya kaysa sa kahit na anong dare pa ang ipagaw
Awtomatikong umangat ang isang kilay ni Czarina sa tanong na iyon ni Chloe. Ilang taon din ba sila naging magkaibigan? Ilang taon na nag-share sa iisang lalaki? Natitiyak niya na kilalang-kilala siya ni Chloe kaya hindi niya mapigilang hindi maging sarkastiko rito. "Talaga? Hindi mo alam kung marunong ako maglaro o hindi?" may halong inis na sambit ni Czarina. Nagulat si Chloe sa pagsagot na iyon ni Czarina at parang bata na idinikit ang sarili kay Zayden, tila nagsusumbong sa pagiging mataray ni Czarina sa kanya. "At bakit niya naman dapat malaman kung marunong ka o hindi?" sagot ni Zayden sa kanya. Pinigilan niya na mapakitang nasaktan at dismayado siya sa ginawa ni Zayden. Kahinaan talaga ni Zayden ang inaaway o sinusungitan si Chloe. Kapag ganoon na ang nangyari ay si Zayden na ang makakaaway mo, maski ang asawa niya pa ang gumawa no'n. Czarina was always jealous about it. Kung paano ipagtanggol ni Zayden si Chloe... kahit kailan ay hindi niya iyon ginawa kay Czarina.
Maganda ang mood ni Zayden kaninang umaga kaya nga napilit ito ni Chloe na lumabas ngayon at mag-date. Sa golf course siya dinala ng babae. Ngunit ang kaninang magandang pakiramdam niya ay biglang sumama nang makita si Czarina. Bumaba ang mga mata niya sa magkahawak-kamay na mga kamay nina Czarina at Adrian. Naaalalay si Adrian sa kanyana tila tinuturuan ito maglaro.Pero alam ni Zayden na hindi lang basta pagtuturo ng laro ang balak ni Adrian. Lalaki siya kaya basang-basa na niya ang kapwa lalaki.Nagulat ang dalawa nang makita siya at si Chloe. Umayos ng tindig si Adrian at nagbigay ng kaunting espasyo sa kanila ni Czarina.Palihim na umirap naman si Chloe nang makita ang ekspresyon ni Zayden. Sa halip na masolo niya ngayong araw ang lalaki ay mayroon na naman siyang kaagaw sa atensyon nito."What a coincidence!" Nauna na si Zayden na magsalita nang walang umimik sa kanilang apat, pare-pareho silang gulat.Sarkastikong ngumisi si Czarina sa dalawa. Hindi niya alam kung sinadya ng mg
"Marunong ka ba maglaro ng golf, hija?" tanong ni Mr. Freddie Jao kay Czarina.Nasa entrance na sila ng golf course ngayon kasama ang mga magulang ni Czarina at Adrian. Nakasuot lang ng puti na ternong pants at shirt si Czarina at sun visor cap.Nahihiyang umiling si Czarina sa tanong ni Mr. Jao. Mahilig sa larong golf ang ama niya maging ang mga kaibigan nito, normal na iyon sa mundo ng mga mayayaman. Pero kahit kailan ay hindi nahilig doon si Czarina, hindi rin kasi masipag mag-aral kung hindi siya interesado sa isang bagay."Hindi po," nakangiting sagot niya at nagkibig ng balikat. "Bihira lang din po ako pumunta sa ganito.""Really?" manghang sambit ni Mr. Jao bago tinuro ang anak. "Alam mo, saktong-sakto, magaling sa golf itong si Adrian. May libreng trainer ka na," dagdag pa nito bago humalakhak.Tatanggi na sana si Czarina pero tumingin muna siya sa gawi ni Adrian. Ngumiti ang lalaki sa kanya at nag-thumbs up."Pwede naman," anito at nagtaas-baba pa ng dalawang kilay kay Czari
"Nakahanda na ba lahat? Parating na sila..." Aligaga ang lahat nang bumaba si Czarina sa kusina. May chef sila na nandoon at kasalukuyang nagluluto at ang dalawang maid ay abala sa pag-aayos ng kung ano-ano sa mesa. Katatapos niya lang maligo at mag-ayos. Hindi pa sana siya gagayak kung hindi lang siya ginising ng maaga ng ina para ipaalala na may bisita sila ngayong araw. "Good morning po," bati niya sa lahat ng nandoon. "Good morning, Ma'am..." Lumingon sa kanya ang mommy niya at agad nagsalubong ang kilay nito nang makita ang suot niya. "Bakit iyan ang suot mo?" Tinignan ng mommy niya ang oras sa suot nitong relo. "Sa lahat ng damit ay iyan pa talaga ang napili mo. Go change. Bilisan mo at parating na sila." Kumunot ang noo niya sa pagtataka. Maayos naman ang suot niyang shirt at pants. Hindi siya mukhang nakapambahay at hindi rin naman siya mukhang OA sa suot niya, kaya nga iyon ang napili niya. "Mom, okay na 'to. Wala naman tayo sa party or what so ever." "Czarina, kahit
Hindi maputol ang tingin ni Zayden sa dalawang tao na nagtatawanan sa hindi kalayuan sa pwesto niya. Ang makitang masaya ang asawa niya sa piling ng ibang lalaki ay nagpapahirap sa kalooban niya sa kasalukuyan. Lalo lang siyang naghinala na niloloko siya ni Czarina, na may relasyon na ito sa iba bago pa ito opisyal na magpahayag sa kanya na gusto na niyang makipaghiwalay."In fairness, bagay silang dalawa." Sa tinig na iyon ni Chloe ay naputol ang tingin ni Zayden sa gawi ni Czarina ay hinarap ang tunay na ka-date. "I'm happy for Czarina. At least magiging masaya tayong lahat, hindi ba? And Mr. Jao is a good choice siguradong walang aangal sa magkabilang kampo.""What do you mean?" kunot-noong tanong ni Zayden."Hindi mo alam? Malapit na magkaibigan ang mga Jao at mga Laude noon pa man pero hindi iyon alam ng madami pero ngayon ay nakikita na madalas sa mga event na magkasama ang dad ni Czarina at dad ni Adrian. Last week, naglaro pa raw sila ng golf."His in-laws don't like him for C
Tumikhim muli si Chloe at sinubukang pagaanin ang tensyon sa pagitan nilang apat lalo na nang makita niya ang nag-aapoy na mga mata ni Zayden. Sinadya niyang lumapit sa pwesto nila Czarina kanina nang makita niya ito upang ipamukha sa babae na siya ang nagwagi sa kanilang dalawa, na siya ang pinili ni Zayden.Pero ngayon ay hindi nagugustuhan ni Chloe ang nangyayari."Akala ko ay seryoso at busy kang tao, Mr. Jao," nakangiting sabi ni Chloe. "Hindi ko alam na magkakasundo pala kayo nitong si Czarina. By the way, I'm a friend of hers din."Gustong masuka ni Czarina sa sinabi ni Chloe. Kung may isang bagay man siyang pinagsisihan sa lahat ng nangyari bukod sa pagpipilit na pakasalan si Zayden, ay yun yung kinaibigan niya si Chloe."That's because I like her," diretsahang sabi ni Adrian. Hindi alam ni Czarina kung seryoso ba ito o talagang tinutulungan lang siya ni Adrian sa harap ng dalawa. Nang marinig iyon ay naramdaman ni Chloe ang paninigas ng katabi niya. Hindi mapakali ang isipan
Nagpanting ang mga tainga ni Czarina sa narinig. Uminit ang ulo niya at hindi na niya napigilang hindi magtaas ng ulo upang harapin sila. Hindi siya makapaniwala na sa bibi pa mismo manggagaling ang mga salitang iyon"So, alam mo pala na hindi pa kami divorced?" kalmado pero may lamang sambit niya habang nakatingin kay Chloe. Natigilan si Chloe at nakaramdam ng kaba sa paraan ng pagkausap sa kanya ni Czarina, inaasahan niyang hindi ito sasagot. Para bang may ipinapahiwatig ang mga salita ni Czarina at pinagmumukha siyang kabit at mang-aagaw.Pero sa mga mata na Chloe ay hindi iyon totoo. Siya naman talaga ang mahal ni Zayden noon pa man, siya ang gusto nitong pakasalan, kung hindi lang mas mayaman ay mas maimpluwensya ang pamilya ni Czarina, kung hindi lang pinilit ni Czarina, ay siya naman dapat ang asawa ni Zayden ngayon.Napansin ni Zayden ang pag-iiba ng kulay ng mukha ni Chloe. Agad niyang inakbayan ang babae at tinapunan ng matatalim na tingin ang gawi ni Czarina. Lumalabas na
"Way to reject someone on the first date, huh?" pabirong saad ni Adrian.Nahihiyang tumungo si Czarina habang nilalaro ang mga daliri niya. Ayaw niyang ma-offend ang lalaki lalo na't ang pamilya niya ang nagpakilala nito sa kanya."Hindi naman sa ganoon, Adrian, hindi lang talaga..." nagbuga siya ng hininga. "Alam ko na maraming babae ang mas better para sa iyo, hindi yung tulad ko na kinasal na."Namungay ang mga mata ni Adrian. Sa halip na masaktan o mapanghinaan ng loob ay tumaas lalo ang respeto at paghanga niya kay Czarina. Noon pa man ay madami na siyang naririnig na magagandang balita tungkol dito pero pinilit niyang hindi na kilalanin ng husto ang babae dahil alam ng lahat kung gaano nito kamahal si Zayden. At nang ikasal ang dalawa, napagtanto ni Adrian na hindi siya kailanman magkakaroon ng tyansa kay Czarina.Hanggang sa dumating ang pagkakataon ngayon."Czarina," umiling siya at natawa ng kaunti. "Stop downgrading yourself. Deserve mo lahat ng mayroon ka, ng mga tao sa pal