KABANATA 3

THERE are no words that could explain how happy I am when I passed the bar exam. Ito 'yong pangarap ko hindi lang para sa sarili kundi para sa mga magulang ko. I am one step closer reaching my dreams.

It's much happier if they are alive. If they witness my biggest achievement at kasama ko sila sa tagumpay ko na 'to. I am crying not only because I am overwhelmed with the news but disappointed because the persons I wanted to witness all these are all gone.

"Ang galing-galing mo talaga!"

Tuwang-tuwa si Tita Mayet nang malamang pasado ako sa bar exam.

Hindi naging madali sa akin ang lahat pero kinaya ko. Kaya hindi ako nag-aksaya ng panahon. Nagtrabaho ako at tumanggap agad ng ilang kaso.

Since naging top 2 ako sa ranking ay nagkaroon ako ng maraming opportunity. Marami ang gustong kumuha sa akin pero sa huli ay pinili ko na maging abogado sa isang sikat na law firm kung saan ay pamilya ng classmate ko sa law school ang may-ari niyon.

"Kuya invited you to come with us. Kaya sumama ka na!" sabi ni Louise.

Isang taon pa lang ako sa law firm at nagkaroon naman ako ng mga successful cases. Louise is also an attorney. Nagtatrabaho rin sa law firm ng pamilya nila at siya iyong classmate ko sa law school.

It did not cross my mind that I'll work with their law firm someday at magiging malapit ko siyang kaibigan. Louise Gonzaga belong to the IT girl group. Ibang-iba sa akin kaya hindi ko alam bakit kami nagkasundo.

"Ayoko nga. It's a family dinner, noh. I'm not going to invade your privacy, guys." I rolled my eyes and moved the fan to the other side of my living room.

Because of my job, money is not my main problem anymore. Cases gives me stress and challenges pero mas gusto ko ng challenge kaysa sa wala.

Hindi na ko hirap na bumili ng pagkain. Though I can eat expensive food sometimes, hindi ko ginagawa.

I would save money and invest to properties at ngayon nga balak kong kumuha na ng sasakyan. I will prioritize the things that gives me comfort compare to food na ever since ay hindi naman kasi ako mahilig kumain.

Sinundan niya ako habang bitbit ang handbag nito. Naka-formal attire pa ito ng bumisita sa condo dahil kagagaling lang din sa hearing. Tumayo ako ng tuwid at binalingan siya.

Her almond-shaped eyes looked hopeful. Napatingin ako sa buhok nitong medyo nagulo.

"You should've brushed your hair first before coming to my condo," pag-iiba ko ng topic at inayos ang ilang hibla ng buhok niya.

She pouted.

Umalis ako sa harap niya pagkatapos ay bumalik ako sa harap ng drawer. I started to arranged the displays when she followed me again.

"You are our family, Ava. Hindi ka naman naiiba sa amin. My mom, even si Kuya gusto ka ring pumunta. We have to celebrate also the successful case you handled last week. So, please..." She pouted.

Para pa siyang nagdadasal sa harap ko. Gonzaga family has been so good to me. Ilang beses na kong tumanggi sa paunlak nila sa akin dahil nahihiya ako talaga.

I am not used to social gatherings pero napipilitan ako kapag kailangan at ako 'yong tipo ng tao na hindi nakikipag-usap sa iba unless it's a discussion about something... like a case we handled.

Even before, hindi ako mahilig sumama sa kahit na sino at wala akong kaibigan na sobrang close ko. Ngayon lang. Louise reached out to me and exert effort so we can be friends.

Nakakahiya nga kasi siya iyong anak ng may-ari pero ako 'tong nilalapitan niya para maging kaibigan.

I sighed and put on my picture frame before I glanced at her.

"Louise, nakakahiya—"

"Basta pumunta ka! I'll tell this to Kuya. Kapag umuwi ako na hindi ka nakumbinsi, siya na ang pupunta rito." Ngumisi siya at tinignan ako na may mapanuksong mga mata.

Kaya napilitan na akong sumama. I bit my lower lip when Sandler Gonzaga is leaning on his car while waiting for me.

He's the eldest brother of Louise, who works as a lawyer too. Matanda rin siya sa akin. He lifted a smile when he saw me. Naiilang pa ako at pasimpleng binababa ang tabas ng suot kong silver halter dress.

"You look so gorgeous..." he mouthed.

Nag-init ang pisngi ko. Hindi ko alam saan ipipirmi ang mga mata. Kaya pagbukas pa lang niya ng pinto ng sasakyan. Sumakay na agad ako doon.

At wala nang mas nakakailang pa nang bumiyahe na kami at panay ang sulyap niya sa akin.

I looked at him when he chuckled.

"I'm sorry. I made you uncomfortable. I can't... keep my eyes on you. Nagagandahan talaga ako," He chuckled.

I blushed. Ito 'yong bagay na hindi ko maitago kahit kanino. Kapag nahihiya ako ay halatado sa reaksyon ko.

"O-okay lang..." I whispered.

Hindi ako sanay na pinupuri ang pisikal kong anyo. Lalo na kung galing sa lalaki.

"Don't worry, I will try my best to act usual, so you won't get uncomfortable. Baka awayin ako ni Louise kapag bigla kang umuwi," biro nito dahilan para ngumiti ako ng kaunti.

Namayani ang katahimikan sa loob ng sasakyan niya. Wala akong maisip na sasabihin. Hindi ako close kay Sandler pero he's good to me naman. He looks intimidating like every lawyer should be.

Ako lang itong parang accommodating ang dating kaya akala nila madali akong durugin.

Two minutes later, nagtanong na siya sa akin.

"How was the case? Tatanggapin mo ba?" He asked.

Sandler refers to the case of the two brothers who killed a farmer because of land property issues.

Umiling ako.

"I will not defend the person who commits immoral sins, especially those who took the life of others. I don't want to lie. Nangako ako ng serbisyo na tapat at totoo."

"I knew it," He smiled. Mukha siyang hindi na nabigla sa isasagot ko.

xx

"Wow, you look enchanting! Sometimes, I wanna bring you with me every time na may lakad ang barkada ko. You must show your face and body to the world, friend!" Louise exclaimed.

"Don't influence her badly, Louise," Sandler snorted.

Sinimangutan lang siya ng kapatid at ikinawit na ang braso sa akin. Hinila ako papalayo sa kuya niya.