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Kendra était dans un état de confusion et d’étonnement alors qu’elle glissait à travers l’ouverture étroite entre deux gros rochers qui reposaient avec un courage majestueux contre la base de la montagne après des années de conflits environnementaux et ont vu le dédale de tunnels devant elle.  Au fil des ans, Ari avait exploré et fouillé l’entrée de la terre intérieure et découvert ce qu’elle appelait une porte dérobée vers les tunnels. Grâce à cette entrée, les chances de rencontrer un garde étaient presque rien.

Alors qu’elle tirait son corps mince à travers l’espace entre les rochers, les yeux brun chocolat de Kendra se sont écarquillés à la vue qui l’attendait. De petites lumières tamisées ont illuminé l’intérieur juste assez pour compenser l’obscurité naturelle de la grotte.  Alors que ses yeux se déplaçaient de la lumière fournie par l’éclat d’une pleine lune alors qu’en route prenait un peu de temps, elle a finalement pu voir confortablement son environnement. Il y avait des rails de navette qui s’étalaient et se faupillaient dans les coins comme des tentacules. Elle les suivit de ses yeux jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans l’obscurité.

Le bruit du doux gémissement de Rex alors qu’il forçait son grand cadre à travers l’ouverture serrée l’a ramenée à la réalité de leur situation.

« Putain », a-t-il sifflé en tirant sa jambe à travers et a lutté pour retrouver son équilibre. « Je n’étais pas sûr de m’adapter à ça. »

« C’est plutôt serré », a déclaré Ari sur un ton apologétique.  « Je n’y ai pas pensé, mais je suis content que vous vous en soyez adapté. La seule autre façon que je connaisse serait l’entrée principale et nous risquerions de tomber sur quelqu’un.

« Est-ce qu’ils patrouillent? », a-t-il demandé.

Elle secoua la tête. « Je ne connais pas l’horaire des allers-venir. »

Il a fait un lent hochement de la main.  « Donc, c’est une bonne chose que je m’intègre. »

« Et maintenant? » Felix a demandé alors qu’il positionnait son corps pour qu’Olga attache bébé Rexford sur son dos avec le porte-changement de fortune habituel qui était fabriqué à partir d’une feuille.

« Êtes-vous sûr de vouloir le porter? » demanda Kendra. « Je peux le faire.  Ou, Rex peut. »

Félix a donné un regard de désapprobation. « Vous avez encore besoin de temps pour vous remettre de votre épreuve et nous avons besoin de Rex libre pour nous défendre.  En outre... Est-il ou n’est-il pas mon neveu?

Olga a reniflé. « Je n’ai pas eu l’occasion de vérifier sa génétique, mais il semble bien qu’il vienne de Rex. »

« Je n’ai pas besoin de tests.  Kendra l’a accepté comme leur propre, donc il est de la famille », a déclaré Felix avec conviction. « Je suis la gardienne du bébé dans cette famille. Je vais m’occuper de lui jusqu’à ce que je me fatigue. Maintenant, allons-y.

 « La question est de savoir où aller. C’est un dédale de tunnels. Que se passe-t-il si nous sélectionnons le mauvais? Avons-nous une idée de la direction qu’ils mènent? Olga réfléchit.  Elle regarda Ari. « Avez-vous déjà sorti de cette ville du centre de la terre? Savez-vous ce qui l’entoure?

Ari secoua la tête. « Ils ont gardé une avance serrée sur nous.  Nous n’étions pas autorisés à sortir des limites d’un mur.

« Pendant tout le temps que vous y étiez? » demanda Kendra avec surprise.

Ari hocha la main.

« C’est comme la prison », a essé Felix.

Ari haussa les épaules. « Nous étions occupés par l’entraînement.  Bien que, certains ont été retirés et... »

Quand elle n’a pas continué, Félix l’a pressée de terminer sa déclaration. « Et quoi? Certains ont été retirés et quoi?

« Eh bien », a-t-elle dit d’une voix réfléchie qui laissait entendre que la suspicion et l’inquiétude laissaient présager. « Ils ne sont pas revenus.  Je pensais qu’ils avaient été ramenés à la surface, mais je ne les ai jamais vus.

--Pas un seul? demanda Kendra.

« Peut-être qu’ils ont une place spéciale pour les enfants qui ne peuvent pas le couper en tant que soldats et je n’ai jamais pensé à demander », a expliqué Ari. « Bien que... »

« Quoi! » », a déclaré Félix avec exaspération. « Dites-nous, allez-vous? »

« Parfois, ils emmenaient les bébés et ne les ramenaient jamais », a-t-elle timidement admis. Puis, prenant une profonde respiration, elle a ajouté: « J’étais une jeune fille auto-absorbée. Je suis sûr qu’il y a des endroits où ils les emmènent pour un entraînement différent et je n’ai jamais pris la peine de le savoir.

« Dans la ville extraterrestre, ils ont jeté des bébés comme des ordures ou les ont mangés », a déclaré Kendra avec amertume. « Certaines personnes ont été mises en servitude, mais la plupart ont été élevées et élevées pour se nourrir. C’est la seule raison pour laquelle ils veulent même repeupler la terre avec des humains.  Pour la nourriture.  Ils allaient jeter ce bébé si je n’avais pas réussi à le faire allaiter.  Bien sûr, je l’étais probablement en cours d’engraissement pour leur table de dîner.

Olga se couvrait les oreilles. « Je ne peux pas entendre ça. »

« C’est horrible », a convenu Ari.

« C’est la réalité », a déclaré Kendra d’un ton plat.

Rex l’a tirée dans un câlin protecteur et a posé son menton sur le dessus de sa tête. « J’étais trop droguée pour vraiment comprendre ce qui se passait. C’était peut-être une bénédiction. Je suis tellement désolé que vous ayez été exposé à un tel monde.

« Je me demande juste dans quel monde mon fils est en ce moment », a déclaré Kendra d’une voix fissurée.

Elle était vraiment préoccupée par le sort et le bien-être d’Eugene, mais elle a également été décontenancé - ainsi que ravie - par la démonstration d’affection protectrice de son mari. C’était long à venir.

« Comme moi, s’est insaisie Félix.

« Allons-y et découvrons-le », a déclaré Olga.

Sans attendre, elle a choisi un tunnel et a commencé à marcher le long du rail.  Au bout d’un moment, elle sauta sur le côté et aplati son corps contre le mur.  Elle a demandé aux autres de faire de même tout en expliquant qu’elle voulait voir combien de place ils auraient entre eux et une navette de passage, si un venait à se présenter. Convaincue qu’il y avait assez de place, elle continua à les conduire dans les profondeurs des ténèbres.

Alors qu’ils s’enfoncent plus profondément dans les tunnels et que les lumières de surface deviennent moins visibles, la panique monte chez Kendra et Felix. Ils n’ont jamais été tous les deux à l’aise dans l’obscurité totale. Olga l’a attribué à un souvenir profondément enraciné de l’époque où ils étaient jeunes bébés et la fumée suffocante de l’incendie de leurs maisons a bloqué toute visibilité.  Il a provoqué une réaction subconsciente qui n’a fait surface que lorsque la visibilité ressemblait à ce jour-là.

Il n’était peut-être pas un soldat entraîné comme Ari, mais Rex était un survivaliste. L’une des choses qu’il a eu la prévoyance d’emballer était une longue et lourde corde.  À sa suggestion, ils ont formé une ligne et bouclé la corde autour d’un poignet afin qu’ils soient sûrs de rester ensemble.  Cet acte simple, mais intelligent, était tout ce dont Kendra et Felix avaient besoin pour apaiser leur panique.

 Les longues et pénibles heures passées à traverser les ténèbres écrasantes ont forcé leurs autres sens à se réveiller et à prendre note.  Petit à petit, leur ouïe s’est aiguë et leur odorat leur a dit des choses qu’ils compteaient normalement sur leurs yeux pour leur dire.  La patience s’estompait à mesure que la frustration s’épaissit.  Jusqu’où ont-ils dû traverser l’obscurité avant d’atteindre une zone plus habitable?

Ils n’avaient aucune idée s’ils avaient même pris une route qui les conduirait à la civilisation intérieure; quelque chose que Felix a ouvertement exprimé alors qu’il luttait pour trouver le biberon de lait maternisé avec lequel nourrir le bébé.  De tous les temps pour Kendra d’avoir arrêté d’allaiter!

« Nous suivons les navettes », lui a rappelé Kendra. « Ils doivent mener à quelque chose. Tu te reposes un peu pendant que je le nourris. »

Elle pouvait sentir la tension venant de son cousin alors qu’elle tâtonnait dans l’obscurité jusqu’à ce qu’elle ait le bébé dans ses bras.  Peut-être que si elle le déchargeait d’une si lourde responsabilité pendant un certain temps, il s’adoucirait. 

La sensation familière du bébé se blottir près d’elle alors qu’elle tenait son biberon en place a eu un effet calmant.  Le bruit de lui tirant avidement la formule à travers le mamelon de la bouteille se mélangeait à leur respiration à peine audible, qui était le seul autre son dans ce monde noirci du néant. 

La main large de Rex reposait sur son épaule avec une telle facilité qu’elle a dû demander: « Pouvez-vous voir? »

Elle pouvait l’entendre prendre une profonde respiration. « Je vois assez bien. Je suis capable de différencier les objets de l’obscurité. C’est de plus en plus léger.  N’avez-vous pas remarqué?

« C’est encore noir pour moi », a-t-elle lancé.

« Moi aussi », s’est porté volontaire Felix.

« Ce doit être un autre résultat merveilleux de votre exposition pendant la guerre », a déclaré Olga avec envie. « Je ne peux pas voir ma main un pouce avant mon visage. »

--Moi non plus, se plaignit Ari. « Je me sens nauséeux du silence constant et de l’obscurité.  Pourrions-nous au moins parler pendant que nous voyageons?

« Nous n’avons aucune idée de ce qui nous attend alors que nous nous enfonceons plus profondément dans ce tunnel », a offert Rex d’une voix ferme qui, espérait-il, aiderait à calmer ses compagnons. « Ce n’est peut-être pas la chose la plus sage de les alerter de notre approche; surtout quand je suis le seul à avoir un semblant de vision.  Même si je peux voir, ce n’est certainement pas bien. Que se passe-t-il si nous rencontrons quelqu’un ou quelque chose avec une vision parfaite?

« Donnez-moi un moment », a déclaré Olga d’une voix douce. « Je vais voir si je peux avoir une idée de l’endroit où nous en sommes et du chemin que nous devons parcourir avant de sortir de cet enfer. »

« Vous pouvez le faire? » Ari haletait de surprise.

« Comme vous le pourriez si vous preniez le temps de développer vos capacités », a déclaré Olga. Puis, elle a émis un rire bas. « Rex aussi.  En fait, chacun d’entre nous a le don de la vue. Nous avons juste besoin de le développer.

« Est-ce le résultat d’une contamination nucléaire? » Ari a demandé avec suspicion.

« Avez-vous été exposé? » Olga a demandé avec un ton défensif.

« Je suis né en surface Center Land », a déclaré Ari. « La capacité était quelque chose que mes parents avaient. »

« Comme avec nous », a déclaré Olga. « Vous n’avez pas besoin d’être un mutant pour avoir le don. C’est un trait naturel pour tous les humains s’ils prenaient juste le temps de le développer. Certains l’ont plus fort que d’autres; tout comme certains chantent mieux que d’autres, mais tout le monde a des cordes vocales à chanter. Maintenant, chut pendant que je vois ce que je peux trouver.

Le bruit de leur respiration a résonné dans les oreilles de Kendra pendant qu’elle attendait avec un mélange d’empressement et de désespoir que sa tante vienne avec une réponse quant à combien de temps encore ils seraient forcés de traverser le vide sombre.  Elle a failli sauter de sa peau au son du halètement de sa tante.  Son mouvement soudain effraya le bébé presque endormi dans ses bras et il se m’éternna à pleurer.  

« Donnez-le-moi », dit Félix avec impatience. --Rex, prends-le et rechez-le à moi, veux-tu?

Rex a rapidement retiré son fils de l’emprise de sa femme et l’a immédiatement transféré dans les bras qui attendaient Félix.  Le jeune homme rouoït et caressait l’enfant en silence avec une rapidité remarquable.

« Comment faites-vous cela? » Kendra a demandé avec frustration.

« C’est un cadeau », a déclaré Felix alors que ses lèvres caressaient affectueusement la joue du bébé. « De plus, j’ai eu beaucoup d’entraînement avec Eugene. »

« Cela me fait me sentir comme une mauvaise mère que je ne peux pas le calmer comme ça », a lancé Kendra.

« Tu es tout sauf une mauvaise mère », s’est rapidement interposé Rex alors qu’il prenait le bébé calmé de Felix et le remettait à sa femme pour finir de se nourrir.  « Félix vient de passer plus de temps à s’occuper des enfants parce que vos devoirs se trouvent ailleurs.  Il n’y a pas de honte à cela.

« Il a raison », a déclaré Felix de manière favorable. « Nous avions besoin de vos compétences en chasse pour survivre. »

« Pas après l’arrivée de Rex », grogna-t-elle.

« Oui, après l’arrivée de Rex », a persisté Felix. « Oubliez-vous tous les voyages de chasse que vous avez effectués vous-même pour nous fournir de la nourriture pendant que Rex passait son temps à réparer des panneaux solaires et d’autres choses pour nous faciliter la vie? Vous n’êtes jamais revenu les mains vides non plus.  Tu es un chasseur incroyable.  Il aspirait l’air. « Nous sommes une équipe. Une unité.  Je m’occupe des enfants parce que c’est là que réside mon talent, mais cela ne diminue pas votre importance dans leur vie.  Ne pensez jamais ça.

« N’est-ce pas quelqu’un curieux de savoir pourquoi Olga a haleté comme elle l’a fait? » Demanda avec impatience Ari. « Avez-vous même remarqué qu’elle est silencieuse depuis? »

Rex se tourna vers Olga. Il pouvait voir sa forme dans l’obscurité assis sur le sol avec son dos contre le mur de pierre et sa tête pendait bas. Il est allé à ses côtés et s’est agenouillé jusqu’à son niveau.  Si elle avait pu voir clairement son visage, elle aurait réalisé son inquiétude même s’il n’avait pas parlé d’une voix inquiète. « Ça va? »

Sa voix était douce et rauque.  « Je viens de regarder dans les yeux d’un homme mort. »