“Ya. Aku mengenalnya,” jawab Karl, tatapan matanya tidak lepas dari Elena yang hanya diam mematung.“Oh, ya? Siapa dia, Karl? Kenapa kenalan wanitamu banyak sekali,” ujar Ericka, mendesah kesal sambil menyilangkan tangan di depan dada.Wajahnya menunjukkan ketidaksenangan. Sudah biasa baginya menemukan Karl berbincang dengan wanita lain, mengingat reputasi pria itu sebagai seorang casanova.Elena menarik napas panjang, mencoba meredakan kegelisahan yang mulai menguasai pikirannya.“Bukan siapa-siapa. Aku hanya teman kuliah Karl. Kebetulan kami satu kelas,” jawab Elena, menyunggingkan senyum tipis yang lebih terlihat dipaksakan.“Ah, hanya teman kuliah,” balas Ericka dengan nada sinis, senyumnya sedikit menantang. “Aku Ericka, calon tunangan Karl.”Kalimat itu seperti petir di siang bolong. Karl menoleh perlahan ke arah Ericka, matanya menunjukkan keterkejutan yang tak mampu ia sembunyikan. Calon tunangan? Bagaimana bisa Ericka menyebut dirinya begitu?Elena mendengar pengakuan itu dan
Elena menggelengkan kepalanya dengan cepat, matanya penuh kemarahan bercampur ketakutan."Tidak!" teriaknya lantang, suaranya bergetar namun penuh tekad. "Aku tidak mau memiliki anak denganmu!" tambahnya, menatap Gio dengan pandangan tajam.Gio mengerutkan kening, wajahnya memerah oleh amarah. "Kenapa? Apa kau tidak lelah terus-menerus ditanyakan kapan memberi cucu oleh orang tuaku?" desaknya, tangannya mencoba memaksa membuka pakaian Elena."Aku tidak peduli!" Elena berteriak, tubuhnya meronta-ronta, mencoba melawan cengkeraman Gio. "Aku tidak mau memiliki anak denganmu!"Gio semakin gelap, suaranya berubah menjadi desisan dingin. "Karena kau mencintai Karl? Kau selingkuh dengannya, kan? Sejak pertama kali aku melihatnya di restoranmu, aku sudah tahu ada sesuatu antara kalian!"Elena menatap Gio dengan sorot mata yang penuh rasa muak. "Kau gila, huh? Karl sudah memiliki tunangan! Untuk apa aku selingkuh dengannya?" ucapnya dengan suara lantang, meski tubuhnya terus berusaha melawan k
Elena terduduk di lantai, tubuhnya bergetar menahan emosi. Air mata terus mengalir di pipinya yang memerah.Dia mengusap wajahnya dengan tangan gemetar, lalu mengumpat dengan suara penuh luka.“Brengsek!” suaranya pecah, penuh kemarahan dan kepedihan.Gio, yang berdiri tak jauh darinya, menoleh dengan ekspresi dingin. Matanya menatap Elena seperti singa yang siap menerkam.“Menurut saja padaku apa susahnya, Elena? Jika kita memiliki anak, kau juga yang untung,” katanya tanpa emosi, seolah-olah semuanya adalah hitungan logis belaka.Elena mendongak, menatap Gio dengan penuh kebencian. “Aku tidak membutuhkan itu, Gio! Kau yang terobsesi menginginkan segalanya. Namun, ayahmu tidak percaya padamu. Seharusnya kau paham itu,” ucapnya tajam, suaranya bergetar penuh keberanian.Plak!Tangan Gio melayang cepat, menampar wajah Elena dengan keras. Suara tamparan itu menggema di ruangan, membuat Elena tersentak mundur.Pipinya memerah, panas akibat kekuatan tamparan Gio. Wanita itu meringis kesak
“Halo, Maia?”Suara itu, dalam dan penuh wibawa, menusuk keheningan pagi seperti petir yang menyambar langit cerah.Maia menoleh dengan gerakan lambat, hampir enggan. Matanya membulat saat mendapati Karl berdiri di sana, sosoknya memancarkan aura maskulin yang dingin namun memikat, seperti patung pualam yang baru saja hidup.“Selamat pagi, Tuan Karl. Ada yang bisa dibantu?” tanyanya, berusaha menyembunyikan kegugupannya di balik nada sopan yang nyaris sempurna.Tetapi di dalam dadanya, jantungnya berdegup seperti genderang perang. Kehadiran Karl, yang begitu lama menghilang seperti kabut musim gugur, kini tiba-tiba kembali seperti badai yang tak terduga.“Apa Elena ada di dalam?” tanyanya, suaranya berat seperti langit sebelum hujan.Maia menggeleng pelan, gerakannya seperti daun yang berguguran. “Sudah dua hari ini Elena tidak datang ke restoran, Tuan. Bahkan pesan yang kukirim pun tidak dia balas,” katanya, suaranya nyaris tenggelam dalam gelombang kecemasan yang tak terucapkan.Kar
“Aku ke sana sekarang juga.” Karl menutup panggilan dengan suara tegas yang menggema seperti palu yang menghantam paku terakhir di peti mati. Ia menoleh pada Maia, matanya tajam seperti pedang yang siap memotong segala keraguan.“Jika ada kabar dari Elena, segera hubungiku.”“Baik, Tuan,” jawab Maia dengan nada rendah, seolah tak ingin mengganggu api yang membara di balik ketenangan Karl.Tanpa membuang waktu, Karl melangkah keluar dari restoran, langkah-langkahnya panjang dan penuh determinasi seperti seorang jenderal yang memimpin pasukan ke medan perang. Pintu mobilnya terbanting keras, dan suara mesin yang menggeram mengiris udara pagi yang dingin. Mobil itu meluncur seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, membelah jalanan dengan kecepatan penuh.Karl nyaris tak memperhatikan lalu lintas, pikirannya penuh dengan satu tujuan: menghancurkan Gio yang telah berani mengkhianati Elena. Adrenalinnya mengalir deras, setiap detak jantungnya terasa seperti drum perang yang memekik
“Kalau begitu saya permisi.” Vincent menunduk hormat sebelum melangkah keluar dari ruang kerja Karl, meninggalkan ruangan yang kini dipenuhi ketegangan seperti udara sebelum badai.Karl berbalik, matanya langsung tertuju pada Elena. Sosok wanita itu, yang berdiri anggun namun rapuh, membuat dadanya berdesir.“Ke mana saja kau, Elena? Kenapa nomormu tidak aktif? Kau mencoba menghindar dariku, hum?” tanyanya dengan nada yang mengintimidasi, langkahnya mendekat seperti seekor singa yang mengintai mangsanya.Aroma lembut vanilla yang khas menguar dari tubuh Elena, aroma yang selama ini membuat Karl tak bisa melupakannya. Tanpa sadar, ia mendekat lebih lagi, mengendus halus kulit putih wanita itu seperti seorang pria yang haus akan ketenangan.Elena mengangkat tangannya, menyerahkan dokumen berisi kontrak kerja sama mereka. Gerakannya tenang, tetapi tatapannya dipenuhi dengan tekad yang telah lama ia kumpulkan.“Apa ini, Elena?” tanya Karl, alisnya berkerut saat ia mulai membuka dokumen it
“Kau masih mau mengorbankan dirimu sementara Gio sendiri hanya memanfaatkanmu?” ucap Karl dengan nada tegas, memecah keheningan yang menggantung di antara mereka.Elena hanya bisa menangis. Kedua tangannya menggenggam ujung bajunya erat, seolah menahan semua rasa sakit yang telah lama ia pendam. Air matanya semakin deras, tetapi tak ada kata yang keluar dari bibirnya.“Elena,” Karl berdiri di depannya, menatap wajahnya yang sembab. “Jangan melakukan hal itu. Kau tak perlu bertahan dengan Gio. Tidak setelah semua ini,” ucapnya lembut namun penuh tekanan.Elena menggigit bibirnya, berusaha keras menghentikan tangisannya. Ia menatap sayu ke arah Karl, matanya penuh kesedihan. “Aku...” Elena mencoba berbicara, tetapi suaranya tercekat di tenggorokan. Akhirnya, ia menguatkan diri.“Gio sudah melakukannya, Karl. Dia menyetubuhiku tanpa... tanpa mengenakan apa pun. Bahkan dia menuduh kita telah selingkuh.”Karl terdiam, rahangnya mengeras mendengar pengakuan itu. Kepalan tangannya menunjukka
“Aku hanya bertanya karena aku ingin tahu,” Elena akhirnya membuka suara, meski suaranya sedikit bergetar. “Bahkan kau saja selalu mendesakku agar bicara jujur.”Karl menyunggingkan senyum tipis, senyum yang membuat Elena tidak nyaman. “Begitu, ya?” ucapnya singkat, menutup dokumen kontrak di hadapannya dengan gerakan santai, tetapi penuh otoritas. Tatapannya kemudian mengunci pada Elena, membuat wanita itu merasa semakin terpojok.“Berhenti menyerah, Elena. Aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja apalagi mengalah demi Gio,” katanya tegas, dengan nada yang tidak memberikan ruang untuk penolakan.Elena menggeleng pelan, mencoba menenangkan pikirannya yang berkecamuk. “Bukan itu yang ingin aku bahas, Karl. Aku tahu ambisimu, dan aku tahu kau akan menjadikanku tawananmu. Tapi, pertanyaanku—kenapa—““Karena aku tidak mau dijodohkan,” potong Karl dengan nada dingin namun mantap. “Aku merasa bahwa aku tidak bisa memilih pasangan sendiri, sampai harus dijodohkan segala. Dan Ericka buka
Tiga hari yang lalu …."Kau tahu apa yang telah dilakukan anakmu, Vero?" suara Karl bergetar menahan amarah, matanya menusuk tajam ke arah pria yang kini berdiri di hadapannya.Vero menarik napas panjang. Ia sudah mendengar kabar itu. Sudah terlambat untuk menghentikan Gio. "Aku minta maaf, Karl. Aku sungguh tidak tahu kalau Gio akan melakukan hal ini. Aku—""Omong kosong!" Karl membanting gelas di atas meja, pecahannya berhamburan di lantai. "Kau pikir maaf bisa menyelesaikan semuanya? Apa kau bahkan pantas disebut ayah jika kau tidak bisa mengendalikan anakmu sendiri?!"Vero mengatupkan rahangnya. Ia tahu Karl benar. Gio telah menyebarkan berita buruk yang menuduh Elena berselingkuh dengan Karl.Berita itu telah mengguncang banyak pihak, terutama Elena yang kini dicap sebagai perempuan murahan karena dugaan perselingkuhan itu."Aku... aku tidak tahu kalau Gio akan seberani ini," suara Vero lirih, sarat dengan penyesalan. "Aku
Di sebuah ruangan dengan pencahayaan redup, Gio duduk di atas sofa kulit berwarna hitam dengan wajah yang terlihat lelah.Tangannya meremas pelipisnya, mencoba meredam sakit kepala yang sejak tadi tak kunjung reda. Di hadapannya, layar televisi menampilkan berita yang terus menerus menyudutkan dirinya. Semua yang ia rencanakan telah berantakan.Pintu ruangan tiba-tiba terbuka dengan kasar, membuat Gio mendongak. Alma melangkah masuk dengan tatapan tajam. Wanita itu menutup pintu dengan kasar, lalu berjalan cepat mendekati Gio dengan wajah yang merah padam oleh amarah."Kau!" suara Alma melengking, penuh emosi."Kau bilang semua akan berjalan sesuai rencana! Tapi lihat ini!"Ia menunjuk layar televisi yang menampilkan namanya sebagai biang keladi dari seluruh kekacauan yang terjadi."Tidak ada dampaknya sama sekali! Berita yang kau sebar tidak menghancurkan Karl! Justru namamu yang kini hancur!"Gio mendesah panjang, mengusap wajahnya
Kilatan lampu kamera menyala bergantian saat Karl akhirnya keluar dari ruang kerjanya.Sorot matanya tajam, rahangnya mengeras, namun ekspresinya tetap tenang saat ia berdiri di hadapan para awak media yang sudah menunggu dengan penuh antusiasme di lobi.Suara bisikan dan pertanyaan dari para wartawan menggema di ruangan itu, namun Karl tetap tegap, tangannya terlipat di depan dada.Dia menghela napas perlahan sebelum akhirnya berbicara, suaranya dalam dan tegas."Sebelum saya mulai memberikan klarifikasi, saya ingin menyampaikan permintaan maaf kepada semua pihak atas keterlambatan saya dalam memberikan tanggapan terkait berita yang beredar selama tiga hari terakhir.“Bukan karena saya menghindar, tetapi saya hanya menunggu waktu yang tepat untuk mengungkapkan fakta yang sebenarnya."Ruangan itu mendadak hening. Semua wartawan menajamkan telinga mereka, bersiap mencatat setiap kata yang keluar dari mulut Karl."Hari ini, saya akan meluruskan segala kesalahpahaman dan fitnah yang tela
Hening menyelimuti apartemen setelah kepergian Karl. Elena duduk di sofa dengan tenang, membiarkan pikirannya melayang dalam diam.Namun, ketenangan itu tak berlangsung lama ketika suara ketukan pintu terdengar, memecah keheningan yang baru saja terbentuk.Elena beranjak, membuka pintu dengan sedikit waspada. Namun, matanya membulat saat melihat sosok yang berdiri di ambang pintu."Maia? Apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, terkejut melihat kedatangan sahabatnya.Maia hanya tersenyum tipis sebelum melangkah masuk, menyerahkan kotak pizza yang ia bawa. Aroma keju yang menggoda segera memenuhi ruangan."Karl yang memintaku menemanimu di sini, Elena," ujar Maia sambil berjalan ke ruang tengah. Ia duduk santai di sofa empuk, menatap sekeliling apartemen dengan ekspresi kagum.Matanya menyapu setiap sudut ruangan—perabotan modern yang tertata rapi, pencahayaan hangat yang menenangkan, serta aroma lavender yang samar menguar di udara."Sangat luas, rapi, wangi, dan nyaman. Karl membeli
"Sekarang pergi dari sini dan jangan pernah datang lagi ke rumahku!" suara Karl menggelegar, menggema di setiap sudut apartemen yang luas namun terasa sempit oleh ketegangan.Tatapannya tajam, penuh kebencian, seperti belati yang siap mengoyak siapa pun yang berani melawan.Di hadapannya, Alma—wanita yang melahirkannya, namun tak pernah benar-benar menjadi seorang ibu—memandangnya dengan mata yang membelalak tak percaya.Rasa marah dan terhina berbaur dalam ekspresinya yang memucat."Kau … mengusir kami demi wanita ini? Kau benar-benar terobsesi oleh satu wanita yang tidak tahu diri sepertinya!" seru Alma, suaranya melengking tinggi, menusuk telinga Karl seperti siulan angin badai.Karl tertawa tipis, penuh sinisme. Tawa itu lebih mirip erangan luka yang telah lama membusuk.Ia menatap ibunya dengan sorot mata yang tidak lagi mencari kasih, melainkan penuh dengan penolakan."Aku tidak peduli. Bukankah ini yang selalu kalian ajarkan padaku? Pernahkah kalian menghargai aku sebagai seora
Suara bel yang terus-menerus berdengung memenuhi ruang apartemen Karl, menambah pusing di kepalanya yang sudah dipenuhi dengan notifikasi email dan pesan di ponselnya.Sebagian besar menanyakan tentang skandal yang baru saja mencuat ke permukaan. Wajahnya tetap dingin, tetapi ada kilatan ketegangan di sorot matanya."Aku saja yang buka," ujar Elena, bangkit dari duduknya dengan ragu-ragu.Namun, sebelum sempat melangkah lebih jauh, Karl menahannya dengan satu gerakan tangan yang tegas.Tatapan matanya tajam saat menelusuri wajah Elena, seolah memastikan bahwa perempuan itu tetap aman bersamanya."Aku saja," katanya, suaranya terdengar dalam dan mantap. "Kita tidak tahu siapa yang datang. Meskipun tidak banyak orang yang tahu tempat tinggalku di sini, aku tetap tidak bisa lengah."Karl menarik napas panjang, mencoba menenangkan detak jantungnya yang mendadak berdegup tak menentu.Perlahan, ia berjalan menuju pintu, merasakan ketegangan merayap di tengkuknya. Begitu pintu terbuka, matan
Karl memasuki apartemen tanpa tergesa-gesa. Langkahnya mantap, namun ada ketegangan samar di wajahnya.Vincent telah mengatur segalanya dengan cermat sehingga ia bisa lolos dari kejaran wartawan yang masih berkerumun di depan kantor The Blue Company.Di dalam, Elena sudah menunggunya. Matanya berbinar lega begitu melihat pria itu berdiri di hadapannya tanpa luka atau gangguan berarti. Tapi ada kegelisahan yang mengintai di balik tatapannya."Siapa yang sudah menyebarkan berita itu, Karl?" tanyanya langsung, suaranya terdengar menahan cemas.Karl melepaskan jasnya dengan santai, lalu melemparkannya ke sofa sebelum melonggarkan dasinya. Tatapannya kelam, tapi ada kilatan analitis dalam sorot matanya."Pasti Gio," jawabnya tenang, seolah jawaban itu sudah mutlak."Keluargaku tidak mungkin membuat namaku buruk, karena mereka masih bergantung pada karirku. Tapi, jika mereka bersatu, bisa saja."Karl berhenti sejenak, lalu menatap Elena dalam-dalam, mencari respons di wajahnya. "Gio selalu
‘Breaking News!’‘Pengusaha besar, kaya raya, dan sangat terkenal rupanya menyimpan skandal yang selama ini tidak pernah terendus oleh media. Karl Alexander Smith—pria tampan dengan sejuta pesona itu rupanya memiliki skandal dengan istri orang!’Kalimat itu berulang kali terpampang di berbagai layar berita, menggaung di internet, dan menjadi tajuk utama yang menggemparkan dunia bisnis.Di dalam ruangannya yang luas dan megah, Karl duduk di kursinya dengan wajah yang nyaris tanpa ekspresi.Tangannya yang menggenggam ponsel sedikit mengetuk permukaan meja kayu mahoni di hadapannya, menciptakan irama pelan yang berulang.Di hadapannya, Vincent berdiri tegap, menyampaikan informasi dengan nada penuh kehati-hatian."Berita itu sudah tersebar sekitar dua jam yang lalu, Tuan."Karl mengangkat wajahnya, menatap Vincent dengan sorot mata kelam yang sulit diartikan. Tatapan itu tajam, tetapi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan atau keterkejutan."Media mana saja yang sudah menye
Ericka melangkah lebih dekat, matanya menyipit tajam saat menatap Alma. Ia tidak suka menunggu, apalagi jika itu menyangkut masa depannya bersama Karl."Aku akan mendapatkan apa yang aku inginkan setelah ini, kan? Aku dan Karl akan tetap menikah, kan?" suaranya dipenuhi tuntutan, seolah ia tidak akan menerima jawaban selain "ya."Alma tetap diam. Tatapannya menusuk ke arah Ericka, seakan menimbang sesuatu di dalam kepalanya. Ia paham ambisi Ericka terhadap Karl, tapi baginya, ada hal yang lebih penting saat ini.Melihat Alma tidak segera menjawab, Ericka menggertakkan giginya, mulai kehilangan kesabaran. "Bibi. Kenapa kau diam saja? Kau akan menikahkan aku dengan Karl, kan?" tanyanya lagi, kali ini lebih menekan.Alma akhirnya menghela napas panjang, lalu menatap Ericka dengan ekspresi datar namun penuh arti."Tentu saja," katanya akhirnya. "Tapi, untuk saat ini fokusku adalah memisahkan wanita sialan itu dari Karl. Aku tidak rela memiliki menantu